Another Blue

<2017> 6.19 키다 생일 축하 기념 연성 (시즈키다 静正 시즈오x키다)

*SZ* — Sat, 5 Aug 2017 20:07:51 +0900

[듀라라라!!]

헤이와지마 시즈오 x 키다 마사오미

*듀라라라 엔딩까지 나왔던 캐릭터, 사건의 일부 이야기를 포함하고 있습니다

*시즈키다 커플을 엮으면서 주변 인물과의 관계가 새로이 형성된 부분이 있습니다.

*원작에서 만난 적 없는 애들끼리 친한 척을 하거나 그럽니다.

*시즈오 생일 축하 기념 글의 후속입니다.

*많은 캐릭터의 캐붕과 더불어 시즈키다 요소는 매우 소량입니다.

*갑작스러운 전개 주의

*바카노!의 캐릭터인 바카플도 짤막하게 등장합니다.

5월 초, 교제 사이트 수금업 담당 사무실.

“키다 생일 선물로 뭐가 좋을지 모르겠어요.”

5월 초, 황금연휴라서 남들은 모두 산이나 바다로 놀러가는 이 꿀 같은 연휴에 사무실에 앉아 서류 작업을 하고 있던 톰은, 과연 언제쯤 나올까 고대하던 말을 듣고 기다렸다는 듯 고개를 들었다.

“벌써부터 고민이냐?”

“가족들이나 톰 선배를 빼곤 딱히 선물을 해본 적이 없어서….”

“크리스마스는 챙겼을 거 아냐.”

“그거야…그때는 키다랑 같이 서로 이거 사주자고 정했던 거니까요….”

자신이 직접 고른 선물을 하는 것이 처음이리라. 그것도 가족과 다른 의미로 매우 소중한 존재에게. 그래서 더 부담이 되는 걸지도 몰랐다. 그런 시즈오의 성정을 잘 아는 그 노란 소년이 적절하게 자신이 갖고 싶은 선물을 미리 고해 지금까지는 잘 지내온 모양이지만 확실히 생일이라는 기념일은 다른 기념일과는 그 무게가 다를 테니까.

톰은 읽다 만 서류를 펜으로 톡톡 두드리며 아무렇지 않게 툭 내뱉었다.

“그냥 이번에도 키다에게 물어보는 게 빠르고 편하지 않겠냐? 키다도 너한테 받고 싶은 선물 받아서 좋을 테고.”

“그런 생각을 안 해본 건 아닌데…….”

시즈오는 시무룩하게 고개를 숙였다. 답지 않게 고민을 해 기분이 저조한 모양이다. 톰은 그나마 오늘은 사무실에 그다지 사람이 없는 것을 감사히 여기며 슬그머니 몸을 돌려 앉았다. 예의상 시즈오에게 맡겨놓은 서류는 지금 한 장도 줄어들지 않은 상태였다. 아마 저 서류들은 다시 그대로 톰에게 돌아올 것이다. 톰이 그런 생각을 하고 있을 때 시즈오가 천천히 고개를 들었다.

“그래도 생일에는 제가 생각해서 고른 선물을 주고 싶어요.”

키다가 그랬던 것처럼. 톰은 빙그레 웃었다. 하긴 자신의 생일에 키다의 선물을 받고 그렇게 감격을 했던 시즈오였으니 그보다 못해도 어떻게든 최선을 다해 그 아이의 생일을 축하해주고 싶을 것이다. 톰 개인적인 생각으론, 키다라면 시즈오가 자신을 위해 고른 선물이면 무엇이든 기쁘게 받을 테지만 아마 시즈오는 그런 말에 쉬이 납득하지 않을 테다.

연애에 대한 지식이 거의 전무한 제 후배에게 어떻게 조언을 하면 좋을까 그런 고심을 하고 있을 때 바로나가 커피를 타왔다. 굳이 신경 쓰지 않아도 된다고 했건만 어디서 무슨 지식을 얻어온 건지, 선배들을 챙기는 건 후배의 도리라며 바로나는 꿋꿋하게 둘의 음료를 챙겼다. 톰은 오늘도 아마 매우 쓰디 쓸, 커피를 들고 마시기 전부터 쓰게 웃었다.

바로나는 시즈오의 어깨가 여전히 축 처져 있는 것을 보고 고개를 갸웃했다.

“시즈오 선배, 기운 저조. 당분이 부족하다고 생각됩니다. 오늘 점심은 케이크 바이킹을 추천.”

“아니아니, 바로나, 그건 네 바람일 뿐이잖아.”

“유감. 속셈 발각. 수행이 부족합니다.”

말투는 여전히 딱딱하지만 내용은 처음 만났을 때보다 확실히 부드러워진 바로나가 시즈오의 커피 잔에 각설탕을 조금 더 넣어주고 그들 사이에 앉았다. 그녀의 커피에도 아마 그만큼의 각설탕이 들어가 있겠지. 톰은 바로나 몰래 자신의 잔에도 설탕을 조금 넣고 커피를 마셨다.

“정확히 뭘 고민하고 있는 건데. 금액적인 거? 아니면 고르는 게 어려워?”

“……키다가 뭘 좋아할지 모르겠어요.”

“어허…….”

본질적인 부분에서 나아가질 못하고 있었을 줄이야. 생각보다 사태가 심각하다는 것을 깨달은 톰의 얼굴이 조금 안 좋아졌다. 바로나는 설탕을 듬뿍 넣은 커피를 한 모금 마시고 그것도 모르냐는 얼굴로―물론 그 변화는 매우 미미했지만―말했다.

“그동안의 행동과 표현으로 보아 키다 소년이 제일 좋아하는 건 시즈오 선배입니다.”

“아, 그거야 물론 그렇지만 이건 그런 문제가 아니라….”

“이해 불가. 무엇이 문제인지 알아낼 수 없습니다.”

앞부분을 듣지 못해 둘이 무슨 대화중이었는지 모르는 바로나는 얼굴을 슬쩍 찌푸리며 고개를 한쪽으로 기울였다. 톰은 쓰게 웃으며 잔을 흔들었다. 시즈오가 대답할 낌새가 보이지 않으니 결국 바로나에게 상황을 설명하는 건 자연스럽게 자신의 몫이 된다. 톰은 부루퉁한 얼굴로 커피를 마시는 시즈오를 보다가 입을 열었다.

“이제 곧 있으면 키다 생일이거든. 시즈오는 키다 선물로 뭘 주면 좋을지 몰라서 고민하고 있는 거야.”

“생일. 화려한 케이크 다시 접할 기회입니다.”

“음, 저번에는 키다가 만든 거니까 이번에는 저번처럼 과일이랑 초콜릿 잔뜩 올라간 케이크를 먹기는 조금 어려울지도 모르겠네. 주문 제작하지 않는 이상.”

바로나의 어깨가 미세하게 축 처졌다. 어지간히도 상심이 큰 모양이다. 시즈오는 말없이 자신의 서류 여백에 ‘케이크 주문 제작’을 써넣고 있었다. 톰은 말없이 노트를 건네고 불쌍한 서류를 구해냈다. 하여간 손이 많이 가는 후배들이다.

“시즈오 선배, 키다 소년의 연인이니까 생일 선물로 화려한 케이크 굽기를 추천합니다.”

“미안, 나 요리는 좀….”

“사랑이 부족합니다.”

“뭐라고?!”

“아아, 진정하고, 진정하고. 음, 그런 것보다 시즈오…바로나 말처럼 준비해보는 건?”

“……케이크, 를요?”

“아니 연인이니까. 연인이어서 줄 수 있는 선물이 있지 않을까. 친구나 지인이 주는 거 말고.”

“아…….”

시즈오의 표정이 더 어두워졌다. 아무래도 퍼뜩 생각나는 선물이 없는 거겠지. 톰은 그 이상 도움을 줄까 하다가 스스로 고민하고 결정하는 게 더 좋지 않을까 싶어 말을 아끼기로 했다. 바로나는 옆에서 열심히 디저트 잡지를 보고 있었다.

“시즈오 선배가 케이크를 선물하지 않겠다면, 제가 하겠습니다.”

“그래, 너 먹고 싶은 거 골라서 하렴. 키다는 뭐든 좋아할 거야.”

시즈오와 사귀고 있는 마사오미지만 애초에 여성들에게 상냥하게 구는 성미가 어디 가버린 것은 아니니 바로나가 자신을 위해 골랐다면 오다가 엎어서 뭉개진 케이크여도 웃으며 기쁘게 먹어줄 것이다. 그런 마사오미의 성정을 이해하면서도 불만을 감추지 못하는 시즈오도 이번에는 생일에 관련된 일이라 그런지 표정이 그리 나쁘지 않았다. 아니 어쩌면 톰의 말로 새로운 방향으로 고민할 수 있게 되어 바로나에게 신경을 쓰지 못하는 걸지도.

어느 쪽이든 열심히 고민하슈. 톰은 얼마 남지 않은 커피를 마저 마시고 서류 더미를 끌어당겼다. 시즈오와 바로나가 서류 작업에 전력이 되지 않으니 빠른 퇴근을 위해서는 스스로 힘낼 수밖에 없었다. 톰은 그렇게 펜을 놀리면서, 저도 조만간 키다에게 줄 선물을 사러 가야겠다고 생각했다.

※ ※ ※ ※

5월 말, 이케부쿠로 공원

“있지, 세르티. 연인으로서 줄 수 있는 선물엔 뭐가 있을까?”

해가 뉘엿뉘엿 저물어가는 오후. 서류 작업이 조금 남았지만 마사오미에게 줄 선물을 고민하느라 펜만 두세 개 부러뜨려버린 시즈오를 톰과 바로나가 억지로 퇴근시켜 버렸다. 남은 건 자신들이 하면 된다고 하면서. 덕분에 시무룩한 얼굴로 공원에 앉아 있는 시즈오를 보고, 일을 마친 뒤 귀가하던 세르티가 조용히 다가왔다.

『뭐하고 있어?』

라는 단순한 질문에 저런 답변이 돌아온 것이다. 다짜고짜 날아든 질문에 조금 당혹스러워한 세르티였지만 시즈오가 무슨 문제로 고민하고 있는지 훤히 보여서 천천히 팔짱을 꼈다. 그래, 벌써 노란 소년의 생일이 가까워졌구나. 저번에는 아직 사귀고 바로 초창기여서 간단하게 넘어간 거 같은데 올해는, 자신의 생일도 그렇게 성대하게 축하받아버렸으니 기합이 들어간 것도 어쩔 수 없네. 팔짱을 낀 채 잠시 그런 생각에 잠겨 있던 세르티는 들고 있던 PDA를 톡톡톡 두드렸다.

『네가 주면 뭐든 기뻐하지 않을까』

시즈오는 잠시 그 화면을 바라보고 있다가 골치 아픈 듯 머리를 싸쥐었다. 세르티가 깜짝 놀라 안절부절못하는데 시즈오는 한숨을 길게 내쉬며 걱정 말라는 듯 손을 내저었다.

“아냐, 물어보면 다들 그렇게 말하는데…막상 만족스러운 선물이 생각나질 않으니 답답해서…….”

『그냥 키다에게 물어보면 어때?』

시즈오는 또 말없이 세르티의 말이 적힌 화면을 바라보았다. 약간 고집이 느껴지는 표정으로 바뀌는 것을 보고 세르티는 속으로 먼저 깨닫고 말았다.

“그렇게 말하면 그 녀석은 분명, 구하기 쉬운 적절한 가격대의 생필품을 말할 거야. 그건 내가 싫어.”

- 그러시겠죠.

평소에는 잘 드러내지 않지만 시즈오와 자주 대화해서 그가 얼마나 그 소년을 아끼고 있는지 누구보다 잘 알고 있는 세르티로서는 말없이 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 그렇게 말수 없는 두 사람이 같이 팔짱을 끼고 고민에 잠겼다.

“선물도 그렇지만, 키다가 나한테 해줬던 것처럼…나도 키다에게 정말 행복하고 잊을 수 없는 그런 생일을 보내게 해주고 싶거든. 그렇다고 키다가 했던 것처럼 준비하는 건 좀 그럴 거 같아서…그것도 고민 중이야.”

고민이라고 해봤자 언제나 오늘은 L사 햄버거를 먹을까 M사 햄버거를 먹을까 정도만 하던 시즈오가 남을 위해 이렇게 시간을 들여 생각하고 있다니. 마사오미와 사귀기는 문제를 두고도 이렇게 긴 시간 심각하게 고민했던 것 같지는 않은데. 역시 사랑이 바꿔놓은 걸까, 나와 신라처럼……!!!

“세르티?”

시즈오는 갑자기 그림자를 풍선처럼 터뜨리며 어쩔 줄 몰라 하는 세르티를 의아한 시선으로 바라보았다. 세르티는 잔뜩 당황한 분위기로 손을 마구 내저으며 고개를 저었다. 매우 의심스러운 행동이었지만 그 상대가 세르티였기 때문일까 시즈오는 얼떨떨한 표정으로 고개를 끄덕이며 더 이상 묻지 않았다.

그 분위기 사이로 발랄한 목소리가 끼어들었다.

“오, 시즈오 형님! 나이스 바디의 라이더 씨도!”

“아, 로쿠죠.”

“에이, 편하게 치카게라고 부르셔도 된다니까……그나저나 두 분 어쩐 일이심까? 뭔가 심각해 보이시는데.”

“별일은 아니고……아니, 별일인가? 어감이 뭔가 이상한데.”

“시즈오 형님?”

갑자기 말을 하다가 자신만의 세계로 들어가 버린 시즈오를 대신해서 세르티가 사정을 설명했다. 잠시 진지한 얼굴로 PDA를 들여다보고 있던 치카게는 의미심장한 표정으로 손가락을 한번 퉁겼다.

“연인으로서 줄 수 있는 선물이면 역시 스킨십 아니겠어요? 아 평소에도 자주 하고 계셔서 특별한 느낌이 안 나신다면……커플 아이템? 키다 녀석 그런 거 좋아할 텐데 핸드폰 줄이나 뭐 맞춘 거 있으심까? 엑, 없어요?! 조금 의외인데…….”

치카게는 정말 놀랍다는 표정으로 시즈오를 보았다가 그의 표정이 눈에 띄게 가라앉는 것을 보고 황급히 그 경악을 웃음으로 덮어버렸다.

“에이, 이제부터 차근차근 해가면 되죠. 음 커플 아이템, 저번에 키다가 형님에게 선물로 줬던 목도리 같은 거면 좋은데 계절감이 영 안 맞아서 틀렸고…그럼 한 가지밖에 없네요.”

“한 가지?”

“네, 반지요. 피어스도 좋지만 시즈오 형님이 귀 뚫는 건 아무래도 상상이 잘 안 가서.”

상대가 다른 이였다면 능글맞게 웃으며 놀려먹었을 테지만 안타깝게도 앞에 있는 것은 이케부쿠로의 포르티시모로 불리는 이였기 때문에 치카게는 뜸을 들이지 않고 바로 답을 내놓았다.

그의 답을 들은 시즈오의 눈이 휘둥그레 커졌다. 세르티도 표정은 전혀 보이지 않지만 온몸으로 매우 놀랐다는 것을 여과 없이 드러내고 있었다. 연애적인 면은 확실히 키다보다도 어리군. 속으로 그런 생각을 하던 치카게는 시즈오가 자신의 손을 뚫어져라 바라보는 것을 깨닫고 어깨를 으쓱했다. 사는 곳이 달라 오래 겪은 건 아니지만 확실히 시즈오는 어떤 생각을 하는지 말하지 않아도 훤히 보이는 사람이었다.

“아, 나는 허니들이 너무 많아서 다 낄 수가 없거든요.”

“그런가.”

“고르는 건 도와드릴 수 있는데.”

“………됐어.”

내심 고민하는 것 같더니 이내 부루퉁한 표정으로 고개를 젓는다. 치카게는 그 속에 숨겨진 작은 질투심을 알아차리고 소리 없이 웃었다. 시즈오는 그런 기색을 모르는 건지 혼자 다시 생각에 잠겼다. 선물로 반지를 줄 것인지 아닌지 고심하는 걸까, 그것도 아니면 가격선? 디자인? 뭐 그 결정은 이제 온전히 시즈오의 몫이다. 나중에 마사오미가 정말로 반지를 받고, 그에 대한 얘기를 한다면 그 선물의 40%는 자신의 덕이라고 말해줘야지.

그런 생각을 하는 사이, 시즈오가 벌떡 일어났다. 치카게는 그 박력에 놀라 잠시 움찔했다가 손을 흔들었다.

“고맙다, 나중에 이케부쿠로에서 만나면 식사 한 끼 사줄게.”

“에이, 별말씀을요. 어차피 저번에 키다에게 과하게 얻어먹어서…그 보답인 걸로. 오케이?”

시즈오는 피식 웃으며 치카게의 페도라를 한번 꾹 눌러주고 세르티에게 인사를 한 뒤 빠르게 그 자리를 떴다. 설마 이 나이 먹어서 다른 이에게 어린 아이 같은 대접을 받을 줄 몰랐던 치카게는 난처한 표정으로 페도라를 고쳐 쓰고는 쓰게 웃었다.

“이번에는 부디 별 탈 없었으면 좋겠네.”

저번 시즈오의 생일에 나름 크게 일어났던 사건을 떠올리며 그렇게 중얼거리자 세르티 역시 고개를 끄덕이며 어깨를 늘어뜨렸다. 표정도 보이지 않고 목소리가 들리는 것도 아닌데 이 존재 역시 감정 표현이 꽤나 뚜렷해서 의사소통엔 전혀 무리가 없다. 치카게는 잠시 목 없는 라이더, 세르티의 모습을 보고 있다가 뒤늦게 생각난 듯 작은 감탄사를 내뱉었다. 안에 아무것도 없는 고양이모양의 헬멧이 자연스럽게 치카게 쪽을 향했다.

“이번에는 파티 안 하나?”

헬멧 아래로, 흥분한 것 같은 그림자 연기가 한번 팡하고 솟아났다.

※ ※ ※ ※

6월 초, 인테리어 공사 중인 어느 지하주점.

“카도타, 네 주변에 액세서리류, 잘 아는 사람 없냐?”

“응? 갑자기 그건 왜?”

“아니, 그냥……필요해서.”

“네가 쓰게?”

“……그럼 안 되냐?”

카도타는 갑자기 자신의 일터로 찾아와 뜬금없는 말을 한 시즈오를 멀뚱히 바라보다가 피식 웃었다. 예나 지금이나 거짓말을 참으로 못하는 친구였다. 지금 이 시기에, 그와 거리가 먼 아이템에 대한 것을 묻는 이유가 너무나 뻔해서 카도타는 더 이상 묻지 않았다.

그 잠시간의 침묵을 어떻게 이해한 것인지 시즈오가 난처한 표정을 짓다가 머쓱하게 뒷머리를 긁적였다.

“모르면, 됐고.”

“아니, 있어있어. 그것도 나랑 자주 같이 다니는 멤버 중에. 이제 같이 밥 먹기로 했으니까 같이 가자.”

그 말이 끝나기가 무섭게 아직 단장이 끝나지 않아 살풍경한 공간 입구가 떠들썩해졌다. 카도타는 양반들은 못 되네, 라고 중얼거리며 작업을 하던 사다리에서 가볍게 뛰어내렸다. 그가 잘라낸 타일 조각들이 발에 채여 잘그락하는 소리를 냈다.

“도타횽~! 데리러 왔어!”

“이런이런, 선객이 계셨을 줄이야.”

요란스러움의 주축인 카리사와와 유마사키가 오버스러운 모션으로 놀라는 시늉을 했다. 시즈오는 어색한 손 인사를 하고 괜히 애꿎은 선글라스만 만지작거렸다. 카도타는 대충 짐을 챙겨 들고 시즈오의 등을 툭 쳤다.

“상담할 일이 있는 모양이야. 그래서 그런데…이 녀석도 같이 가도 되지?”

“그럼그럼! 나도 시즈시즈한테 듣고 싶은 얘기 잔뜩 있는걸! 예를 들면 마사삐와의 요즘 연애상황이라든가! 뭐 그런 거!”

“그런 프라이버시적인 질문을….”

그 자리에 있는 모든 사람을 대변하는 것처럼 토구사가 얼굴을 슬쩍 찌푸리며 약하게 만류했지만 카리사와의 기대감을 억누르진 못했다. 눈을 과도하게 반짝이며 잔뜩 기대한 홍일점을 보고 시즈오를 제외한 다른 남성들은 모두 쓴웃음을 지으며 고개를 설레설레 저었다.

시즈오의 표정은 지극히 평화로웠다. 도리어 어색한 기운이 사라져 더 보기 좋았다. 아무래도 제 연인에 대한 생각을 하게 되어 그런 모양이었다. 덕분에 식사를 하는 자리는 생각만큼 시즈오의 눈치를 보지 않아도 자연스럽게 편한 분위기가 되었다.

러시아 스시의 점심 특선 메뉴를 모조리 해치우고 나서야 겨우 대화할 짬이 난 카도타는 흥분한 카리사와의 질문에 쩔쩔매는 제 친우를 구하기 위해 슬며시 입을 열었다.

“그나저나 액세서리 관련으로 뭐 물어볼 거 있다고 하지 않았어?”

“아, 그랬지.”

“액세서리? 시즈시즈가? 아, 마사삐에게 주려는 거구나?”

“그렇게…알기 쉬운가?”

어떻게든 자신이 마사오미에게 선물하려 한다는 내용은 감추려고 했던 모양인지 시즈오의 어깨가 축 내려갔다. 카리사와는 양손으로 입을 막고 난처한 웃음을 흘렸다. 카리사와는 시무룩한 시즈오의 기분을 풀어주기 위해 얼른 손을 내저었다.

“에이, 내가 그런 쪽으로 눈치가 빨라서 그런 거야. 그래서? 어떤 걸 묻고 싶은데?”

“그냥, 키다에게 어울릴 만한 게 어떤 건지?”

“우와, 너무 포괄적이다. 종류? 디자인? 마사뿌에게 선물한다면 역시 피어스 계열이 제일 먼저 떠오르는데…많이 받아봤을 거 같아서 임팩트가 부족한 느낌이지 역시. 팔찌도 좋지만 뭔가 강렬한 맛이 없고. 목걸이도 그렇고……시즈삐가 골라야 할 건 확실히, 반지밖에 없다는 결론이네!”

시즈오가 멍청한 얼굴로 눈만 꿈뻑이다가 슬쩍 카도타를 돌아보았다.

“그렇게, 알기 쉬웠냐?”

카도타는 웃음을 어떻게든 참아보려 애쓰느라 제때 대답을 하지 못했다. 다른 두 남성도 고개만 숙이고 초밥만 먹느라 바빴다. 눈이 마주치면 웃음이 터져 자신의 목숨에 커다란 위해가 가해질 수도 있었기 때문이다.

카리사와는 의욕이 가득 찬 눈을 빛내며 노트를 꺼내들었다. 수제 액세서리를 만들어 판매하는 것을 업으로 삼고 있는 그녀의 사업밑천인 디자인 노트였다. 그 중 반지의 디자인을 모아놓은 페이지를 펼쳐 시즈오 앞에 밀어놓은 카리사와는 어느새 영업인의 얼굴을 하고 있었다.

그렇게 한참을 가격선과 디자인, 주문제작과 기성품에 대한 대화를 하던 카리사와와 시즈오는 잠시 후에 모든 기력을 탈진한 모습으로 변해 있었다. 카리사와는 대충 결정된 사항을 적어 어딘가로 메일을 보내고는 시즈오에게 명함 한 장을 건네주었다.

“여기, 심플한 반지 전문으로 만드는 곳이니까 가면 나보다 더 자세히 알려줄 거야. 흐흐, 이제 커플링도 하겠다 생일날 서프라이즈로 프러포즈를 하는 건 어때?!”

“프러포즈?”

“그래! 영원히 같이 하자고! 매일 아침 네가 끓여준 된장국이 먹고 싶어! 같은? 완전 고전적인 레퍼토리지만 시즈쨩에겐 이런 문구가 어울릴지도?!”

시즈오는 약간 생각에 잠긴 표정으로 턱을 매만지다가 툭 내뱉었다.

“전에 비슷한 말을 한 적이 있는데 그러면 이미 프러포즈 한 건가?”

카도타와 토구사가 먹던 초밥을 뿜어내듯 뱉어냈다. 옆에서 조용히 차를 마시던 유마사키가 얼른 초밥 한 접시를 추가했다. 그런 주변 상황은 전혀 거들떠보지도 않고 엄청난 충격을 받은 것처럼 눈을 크게 뜨고 있던 카리사와가 이내 감격한 표정으로 두 손을 꼭 맞잡았다.

“멋져! 언제? 어떤 상황에서?! 무슨 말을 한 거야!?”

굳이 자세히 말해주지 않아도 괜찮은데…. 차마 소리가 되지 못한 카도타의 심정이 무색하게 시즈오는 바로 입을 열었다.

“언제 봐도 신기해.”

“네? 뭐가요?”

간만에 시즈오의 집에서 함께 하게 된 아침 식사. 준비하는 시간이 촉박했을 텐데도 일식파인 시즈오의 앞에는 하얀 쌀밥과 된장국이, 간단한 걸 좋아하는 마사오미의 앞에는 노릇하게 구운 토스트가 있었다. 그리고 공통적인 메뉴로, 써니사이드업의 계란프라이.

시즈오는 샛노란 노른자를 젓가락으로 콕콕 건드리다가 쿡, 찔러 터뜨렸다. 걸쭉한 노른자가 금세 흰자를 노랗게 물들였다.

“이렇게 깔끔한 계란 프라이는 음식점 메뉴판에만 있는 줄 알았어.”

시즈오다운 칭찬에 마사오미가 기쁜 듯 웃으며 토스트를 한입 베어 물었다. 바삭, 하고 듣기만 해도 군침이 도는 소리가 울려 퍼졌다. 시즈오는 알맞게 식은 된장국을 후룩 마시면서 다음엔 자기도 아침으로 토스트를 먹어볼까, 진지하게 고민했다.

두 입 정도 먹고 난 뒤 익숙한 손길로 버터를 바르기 시작한 마사오미는 아직 손대지 않은 자신의 계란 프라이를 보며 싱긋 웃었다.

“어렸을 때부터 엄청 해먹다보니까 저도 모르게 완전 마스터 했어요.”

“어렸을 때부터?”

“네, 전 계란말이보다 프라이 파였거든요. 아, 물론 계란말이도 좋아해요! 샛노랗게 완성하면 쾌감이 장난 아니거든요! 그리고……!”

그랬구나. 얼떨결에 새로이 알게 된 정보에 시즈오가 끊임없이 이어지는 마사오미의 말을 들으며 얼떨떨한 반응을 내비쳤다. 그동안은 그럼 자신의 취향에 맞춰 계란말이만 해준 거구나. 그동안, 자신도 모르게 받아온 그 작은 배려에 괜스레 가슴 한 구석이 따뜻해졌다.

기나긴 계란 예찬론을 이어놓다가 다시 토스트를 입에 문 마사오미가 시즈오가 그랬던 것처럼, 봉긋한 노른자를 젓가락으로 콕콕 건드리며 웃었다.

“어렸을 땐 이렇게 건드리면 이리저리 흔들리다가 다시 동그란 모습으로 돌아오는 게 참 신기하고 좋았거든요. 거기에 뭐랄까, 약간 보석 같다고 할까. 여기, 이렇게 빛나는 부분이 슬쩍 그렇지 않아요? 아무튼 어린 마음에 그게 참 좋았어요. 그래서 열심히 연습하다보니까…….”

신나서 얘기를 하다가 마지막엔 쑥스러운 듯 눈썹을 슬쩍 내리며 웃는다. 그 미소가 참으로 좋아 시즈오도 슬그머니 따라 웃었다.

“덕분에 나도 계란 프라이 좋아졌어.”

“엑, 그러세요? 그치만 시즈오 씨, 계란말이의 푹신푹신함이 좋다고…….”

“그랬지. 근데 네가 해준 프라이는 예쁘고 맛있어서 좋아.”

시즈오는 그렇게 말하고 계란을 크게 잘라 입에 넣었다. 노른자의 고소함이 입안에 녹는 것처럼 퍼졌다. 시즈오는 슬쩍 입맛을 다시고 눈을 동그랗게 뜬 채 자신을 보고 있는 마사오미와 시선을 맞췄다. 지금 이 순간이 미치도록 좋았다.

“매일 아침, 네가 해준 계란 프라이를 먹고 싶다.”

마사오미가 그 말을 듣고는 키득키득 웃으며 식탁에 엎어졌다. 농담한 거 아니야. 시즈오가 조금 불만 섞인 목소리로 고하자 마사오미가 그런 거야 당연히 안다며 고개를 끄덕였다. 그렇지만 그 표정엔 여전히 웃음기가 서려있었다. 내가 뭔가 잘못 말한 걸까. 시즈오는 얼마 남지 않은 밥을 깨작거리며 얼굴을 찌푸렸다. 그런 시즈오에게 마사오미는 자신의 계란을 반 나눠주었다.

“저두 매일 아침 이렇게, 시즈오 씨와 같이 하고 싶어요.”

마사오미는 그렇게만 고하고 다시 열심히 빵을 씹었다. 평소 시즈오와 단둘이 식사할 때는 신기할 정도로 말을 많이 하면서도 시즈오와 식사 속도를 맞추던 마사오미였지만 그날은 어째서인지 시즈오가 후식으로 준비한 요거트를 다 먹을 때까지 식사를 끝내지 못했다. 그렇지만 표정은 내내 행복한 색이었다. 영롱하게 반짝이던 그 노른자처럼.

“맙소사. 자연스러운 프러포즈. 대박.”

내 다음 소설도 대박. 시즈오로서는 알 수 없는 말을 하며 카리사와는 감격한 표정으로 부들부들 떨었다. 카리사와 옆에 앉아 있던 유마사키만 두려운 표정을 지었다. 반응하기 어렵다는 표정을 짓고 있던 카도타가 뒤늦게 헛기침을 하며 벗어놓은 비니를 챙겼다. 이제 슬슬 정리하고 일어나자는 무언의 신호였다. 슬슬 갈 채비를 하는 일행을 보고 시즈오가 얼른, 어색한 손길로 계산서를 들려고 했지만 그 행동은 성공하지 못했다. 그럴 줄 알았다는 표정으로 자신을 보는 카도타에게 시즈오는 아무 말도 하지 못했다. 카도타는 빙긋 웃으며 주문서를 흔들었다.

“이정도 일로 고마워할 필요 없어. 우리한테 밥 사줄 돈으로 키다한테 더 좋은 선물 사주라는 뜻이니까.”

“꺄아, 도타횽 멋져!”

결국 시즈오는 머쓱한 얼굴로 고맙다는 인사를 하고 먼저 러시아 스시를 나섰다. 그에게 주어진 자유시간이 거의 끝났던 탓이었다. 느긋하게 카운터로 자리를 옮겨 입가심 음료를 마시고 있던 토구사가 불쑥 입을 열었다.

“이번에는 시즈오 생일 때처럼 파티 안 하려나?”

“그러게, 저번에는 키다가 나서서 매우 자연스럽게 진행됐는데 이번엔 어쩌려나.”

“오~시즈~오랑 키다 야콘식 하는 거야? 야콘식에도 초밥! 행복한 행사에는 초밥이 최고야. 초밥 가득! 행복 두 배!”

“엑, 아 약혼식이라는 말인가? 오, 그러게…아이템은 구리지만 나름 프러포즈도 했겠다. 남은 건…….”

“좋네요! 피로연처럼 파티장 꾸미고 서프라이즈로 두 사람의 약혼식을 진행하면!”

“야, 멋대로 뭘 좋다고 진행시키고 있는 거야.”

“그렇지만! 약혼식이라구요! 두 사람의 사랑을 모두가 축복해주는 거라구요!? 평소 사랑에 대해 남다른 지론을 펼치고 있는 키다 군의 생일 축하 선물로 이것만한 게 없지 않을까요?!”

“왜, 유마사키 너까지 흥분했냐….”

평소 카리사와가 이런 주제로 흥분하면 옆에서 땀만 삐질삐질 흘리고 적절한 타이밍에 그녀를 진정시키는 역할을 주로 맡았던 유마사키가 카리사와보다 더 열성적으로 반응하는 모습에, 이번에는 토구사가 땀을 흘렸다. 유마사키는 그 지적에 잠시 아차한 표정을 지으며 슬그머니 자리에 앉았다.

“카리사와 씨 옆에 있다가 저도 모르게 감염됐나 봐여.”

“에엑, 사람을 왜 병원균처럼 대하고 그래?! 내가 뭘 어쨌다고?”

“그 얘기! 매우 흥미로운데 저희도 그 대화에 껴도 괜찮을까요?!”

갑자기 자신에게 돌아온 문제의 화살에 카리사와가 버럭 화를 내려는 순간 높고 카랑카랑한 목소리가 옆에서 끼어들었다. 왜건조 네 명과 사이먼의 고개가 동시에 옆으로 돌아갔다. 매우 반짝거리는 눈동자 세 쌍과 난처한 기색의 눈동자 하나가 있었다.

그들은 잠시 러시아 스시 한 구석에 모여 한참동안 수상한 숙덕거림을 이어가다가 매우 만족스러운 얼굴로 헤어졌다.

그 수상한 돌발 회의의 내용은 쥐도 새도 모르게 문자화 되어 여러 사람의 폰으로 날아들었다.

※ ※ ※ ※

6월 초, 이케부쿠로의 어느 패스트푸드점.

“미카도~어쩐 일이야? 오늘은 공강? 연애로 바쁜 대학생이 어쩐 일로 한창 때의 고교생을 찾아오셨어?”

“마사오미, 그런 게 아니……!”

“응? 왜, 앙리랑 요새 만나질 못해서 진척이 없어? 그나저나 너희 진도는 좀 어때? 선은 넘었냐?”

“마사오미!”

당황해서 빽 소리를 지르는 미카도를 보며 마사오미가 낄낄 웃었다. 마사오미보다 먼저 고등학교 교복을 벗은 미카도는 확실히 이케부쿠로의 갓 상경했을 때의 미숙함은 거의 사라진, 대학생의 모습을 하고 있었다. 소속된 곳이 달라지기만 했을 뿐인데 그를 감싸고 있는 분위기가 매우 많이 바뀌어 마사오미는 내심 조급함이 일었다. 물론 이 상황은 자신이 조급해 한다고 해결될 일이 아님을 잘 알고 있었다. 그래서 그런 조급함을 어떻게든 감춰보려 더 짓궂게 미카도를 놀려본 것이다.

고등학교 막바지 무렵엔 마사오미가 아무리 놀려도 아무렇지 않게 흘려보내고 전과 같은 요란한 반응도 내비치지 않던 미카도였는데, 졸업을 하고 대학에 들어간 뒤 앙리와 조금 더 가까운 관계가 된 후로는 예전과 같은 반응을 종종 보여줘서 마사오미는 너무 심하지 않은 선에서 맘껏 제 친우를 놀려먹고 있었다. 이제 갓 연애를 시작한, 제게 너무 소중한 두 사람에 대한 커다란 애정과 작은 심술을 적절하게 버무려서.

대학에 들어간 미카도지만 형편은 고등학교 시절보다 더 쪼들렸으면 쪼들렸지 뭐 하나 나아진 게 없어서 둘은 학창시절부터 줄곧 다녔던 익숙한 패스트푸드 점 구석에 앉아 담소를 나누고 있었다. 마사오미는 언제나 먹던 햄버거세트, 미카도는 아메리카노였다. 저녁 약속이 있다고 머쓱하게 말하는 미카도를 마사오미는 의심 가득한 눈길로 바라보았다.

“그냥 속 시원하게 앙리랑 데이트가 있어서 그런다고 하면 누가 잡아가냐?”

“데, 데이트?! 아, 응…그래, 데이트이긴 해.”

“나참, 데이트이긴 해는 뭐야. 본래 더한 걸 구상하고 있었는데 그게 안 돼서 데이트 선에서 멈췄다는 뜻이야 뭐야.”

“그보다 마사오미.”

“캬아, 이 자연스러운 스루. 오랜만이라 다른 의미로 감격스럽네.”

마사오미는 과장된 반응을 보이다가 미카도가 지그시 자신을 바라보자 자세를 조금 고쳐 앉았다. 그의 표정은 미카도의 시선만큼 진지하게 변해 있었다. 뭐야, 콜라를 마시기 전에 그렇게 묻자 미카도가 조금 머뭇거리면서도 곧게 마사오미를 응시하며 입을 열었다.

“19일에 어쩌기로 했어?”

“19일? 아, 로맨스의 날?”

“왜 매번 로맨스의 날부터 튀어나오는 건데.”

마사오미가 두어 번 눈을 깜빡이다가 뒤늦게 쓰게 웃었다.

“미안, 그날 내 생일이라는 자각이 별로 없어서…. 그보다 로맨스의 날에는 파란 아이템을 선물하는 풍습이 있다? 앙리에게 파란 속옷이라도 선물해보면? 참고로 나는 작년에 시즈오 씨에게 파란 손수건을 드렸지롱! 그땐 아직 사귀기 전이었잖아? 물론 서로 엄청 의식하고 있을 즈음이긴 했지만……아무튼 그때 그냥 아무 설명도 없이 다짜고짜 드렸던 건데 나중에 알고 보니까 엄청 소중하게 간직하고……!”

시즈오에 대한 화제가 나오자마자 또 바로 평소의 발랄함 모드(과도함 ver.)로 들어가 버린 마사오미를 차갑게 식은 눈으로 보던 미카도가 아직 반 정도 남은 채 그저 들려 있는 마사오미의 햄버거를 그의 입으로 강하게 밀어 넣었다. 우븝?! 마사오미의 입에서 요상한 소리가 흘렀다. 미카도는 그 소리가 마음에 들어 샐쭉 웃었다. 마사오미가 눈빛만으로 너무하다 소리치고 있었다.

“지금 그게 중요한 게 아니잖아, 마사오미.”

말간 웃음을 지으며 그렇게 말했더니 마사오미가 황급히 햄버거를 씹어 삼키고는 강하게 반발했다.

“사랑으로 이루어진 나에게서 시즈오 씨와 관련된 걸 중요하지 않다고 하면 뭐가 남는데!?”

“뭐…, 뭔가는 남겠지.”

“미카도, 더 날카로워졌어.”

“고마워.”

“칭찬 아닌데……. 뭐 그건 됐고. 음, 아쉽게도 그날 아직 아무 약속 없는데?”

“그래? 시즈오 씨한테서 아무 연락 없어? 황건적 사람들도?”

설마 미카도의 입에서 황건적이라는 단어가 다시 나올 줄은 몰랐는지 콜라를 마시던 마사오미가 격하게 기침을 하며 몸을 숙였다. 미카도는 전혀 당황하지 않은 얼굴로 티슈를 내밀었다. 마사오미는 입가를 정돈하고 겨우 고개를 들었다.

“그래. 다들 아무 말도 없어. 나도 잊고 있었을 정도인걸 뭐.”

마사오미는 대수롭지 않다는 반응을 보였다. 마사오미를 아는 대부분의 사람들이 이런 그의 모습을 본다면 매우 의외라는 생각이 가장 먼저 들 것이다. 그의 평소 성격이나 행동으로 추측하자면 키다 마사오미는 자신의 생일이 있는 6월이 되자마자 자신과 가깝다고 생각하는 사람들, 아니 조금 더 나아가 자신과 그냥 아는 사이만 되어도 그 모두에게 이제 곧 자신의 생일이 있다 동네방네 알리고 다닐 것만 같은 사람이었기 때문이다.

현실에 치이다보면 날짜가 가는 걸 잊을 수도 있다의 레벨이 아니었다. 마사오미는 어렸을 적부터 그랬다. 생각해보면 소학교시절, 그렇게 친하게 지냈었는데 미카도는 마사오미의 생일파티에 초대된 기억이 없었다. 뭣도 없는 시골마을이었지만 그 특유의 순박함이 남아있어 어린 아이들의 생일이면 적든 많든 꼭 친구들을 집으로 초대해서 파티를 하곤 했는데. 마사오미의 생일은 언제나 지나고 나서 알게 되는 경우가 많았다. 파티를 챙겨줄 어머님이 잊으셨던 건지 아니면 알고서도 파티를 해주지 않은 건지 물어볼 수는 없지만 아마 마사오미가 거의 반 의식적으로 자신의 생일을 지운 채 지내고 있는 건 거의 상당부분 부모님의 영향이 아닐까, 미카도는 그렇게 추측하고 있었다.

그래서, 이번에야말로 잊을 수 없는 생일로 만들어주고 싶었다. 자신이 비일상을 동경하고 염원하던 것처럼 스스로를 온전히 내려놓고 있는 그대로 존재할 수 있는 장소를 바라고 있던 친우의 생일을, 이제야 겨우 그런 장소를 찾아 제대로 웃을 수 있게 된 친구의 생일을 찬란한 색채로 꾸며주고 싶었다.

미카도는 바로 어제 받은 메일 하나를 떠올리며 슬며시 미소지었다. 왜 그렇게 웃냐고, 설마 자신을 앞에 두고 앙리를 생각한 거냐고 볼멘 목소리로 투덜대는 마사오미의 입에 이번에는 감자튀김을 던져 넣어주며 미카도는 자연스럽게 입을 열었다.

“파티 할까?”

마사오미가 감자튀김을 씹다가 잠시 굳었다. 그답지 않게 눈동자가 이리저리 흔들렸다. 사방을 오가던 시선이 천천히 아래로 향했다. 매우 느리게 움직여 감자튀김을 씹어 삼킨 뒤 마사오미는 방금까지의 공백이 거짓말인 것처럼 해맑게 웃으며 고개를 들었다.

“그때, 미끄럼틀 아래에서 둘이 했던 것처럼?”

“이제는 미끄럼틀 아래에 둘이 못 들어가지 않을까.”

“헉, 대놓고 전면 부정이 돌아올 줄 알았는데 현실적인 부분에서 태클이 들어올 줄이야.”

내가 너를 너무 쉽게 봤구나, 미카도. 마사오미는 뭐가 그리 즐거운지 낄낄 웃었다. 미카도는 얼마 남지 않은 커피를 내려다보았다. 아직 약속시간까지는 느긋할 정도로 시간이 남아 있었다. 조금 더 실없는 대화를 늘어놓아도 괜찮을 정도로.

“시즈오 씨 생일 파티 했던 것처럼 다 같이 모여서 저녁 먹으면 어때?”

“엑, 평일인데 다들 넘 부담스럽지 않을까?”

“뭐, 어때. 아 뭐 갖고 싶은 건 없어?”

“있어, 있어! 이번에 새로 나온 섬유유연제가 있는데 그게 아주 쥑인대!”

“그런 거 말고.”

“헐, 내 생일선물로 이것만한 게 없는데…….”

“시즈오 씨가 물어도 그렇게 대답할 거야?”

그 질문에 마사오미는 잠시 입을 다물었다. 미카도는 그 머뭇거림을 보고 작은 한숨을 내쉬었다. 답지 않은 반응이었지만 이 또한 미카도가 잘 아는 마사오미의 모습이었다. 마사오미는 어색한 웃음을 흘리며 슬쩍 시선을 돌렸다. 글쎄, 그건 잘 모르겠네. 뭐 적어도 섬유유연제는 아니겠지. 그 대답에 미카도는 싸늘한 투로 대답했다. 그래, 섬유유연제가 아니라 조리 도구나 수납케이스 뭐 이런 거겠지. 마사오미가 슬쩍 찌푸린 얼굴로 미카도를 돌아보았다. 민간인 사찰하지 마. 미카도는 코웃음도 치지 않고 그 대답을 흘려버렸다.

잠시 둘 사이에 정적이 감돌았다. 다른 손님들이 자아내는 자연스러운 소음과 패스트푸드점에서 튼 음악으로 완전한 정적은 아니었지만 마사오미가 얼마 남지 않은 감자튀김을 다 먹을 동안 둘은 아무 말도 나누지 않았다.

그 사이 들려오던 음악이 끝났는지 신나던 비트가 잦아들고 잔잔한 음악이 그 공간을 채우기 시작했다. 마사오미가 작은 소동물처럼 눈을 동그랗게 뜨고 고개를 반짝 들었다.

“왜 그래?”

“이 음악 제목 혹시 뭔지 알아?”

“이거? 아마, 요즘 입소문 탄 드라마 엔딩 테마곡……. 아, 이거다.”

“뭐야, 어떻게 읽는 거야. 영어 아니지 이거.”

“일단 프랑스어로 꿈이라는 뜻이래.”

“와…….”

마사오미의 질문이 끝나기도 전에 휴대전화로 빠르게 정보를 찾아 알려준 미카도는 의아한 표정으로 휴대전화를 돌려받았다. 마사오미의 반응이 조금 미묘했다. 약간 기뻐하는 것 같기도, 쑥스러워 하는 것 같기도 했다.

“그 반응은 뭐야? 거기에 네가 이런 유행곡을 잘 모른다는 것도 좀 이해가 안 가는데?”

“나라고 모든 정보를 다 꿰고 있는 거 아니잖아. 시부야의 모 정보상도 아니고……. 알바하고 공부고 연애하느라 TV 챙겨볼 시간도 없다구. 너야말로 집에 TV도 없으면서 어떻게 알아?!”

“인터넷은 폼으로 있냐?”

“그랬다! 내 친구는 인터넷폐인이었다!”

“죽을래?”

미카도의 해맑은 미소에 마사오미가 바로 꼬리를 말고 움츠러들었다. 미카도는 그렇게 움츠러든 상태로 음악을 귀담아 듣는 마사오미를 물끄러미 바라보았다. 그리고 음악이 모두 끝나 다시 신나는 댄스 음악으로 넘어가고 난 뒤 슬며시 운을 띄웠다.

“방금 그 곡이랑 관련해서 뭔가 있었어?”

“어?”

“시즈오 씨랑.”

“엑, 나 얼굴에 티 났어?”

“뭐, 조금.”

사실은 전혀 티 나지 않았지만 그렇게 대답하면 어쩐지 마사오미가 요리조리 말을 돌리며 대답을 회피할 것만 같아 미카도는 능청스럽게 긍정했다. 마사오미는 얼마 남지 않은 콜라를 빨아먹다가 빨대로 얼음을 휘휘 저었다.

언제나 시즈오와 관련된 일은 오버스럽고 과장스럽게 자랑하듯 늘어놓던 마사오미였지만 뭔가 자신의 가슴에 쿡 하고 강하게 박혔던 일에 관련해서는 지금처럼 조금 소심하게 돌변했다. 뭐랄까 말하기 좀 부끄러워한다는 기색일까. 매우 흔치 않은 그 반응에 미카도는 조금 즐거워졌다. 이런 모습의 마사오미를 봐서, 이번 염장은 매우 너그러운 마음으로 그냥 들어 넘기기로 했다.

“나 올 봄부터 불면증으로 좀 고생했다고 했잖아?”

여전히 슬쩍 머뭇거리는 음색으로 마사오미가 천천히 말문을 열었다.

“여전히 잘 못 자?”

“네…, 아직도 중간에 자꾸 깨요.”

억지로 괜찮은 척을 해봤자 지금 자신이 그리 좋아 보이는 상태가 아니란 것쯤은 시즈오가 단번에 간파하리란 것을 알아서 마사오미는 순순히 고개를 끄덕였다. 저렇게 걱정할 것을 알기에 어떻게든 시즈오에게만은 알리고 싶지 않았다. 하지만 얼마 전 가졌던 집 데이트에서 깜빡 졸아 버렸는데 그 사실에 너무 당황해버려 가벼운 불면증 때문에 고생하고 있다는 사실을 저도 모르게 고해바치고 말았다. 과거로 돌아가 입을 가벼이 놀렸던 자신을 때려줄 수도 없어서 마사오미는 그저 난처하게 웃을 수밖에 없었다. 이번에는 눈이 그렇게 충혈 되지 않아서 들키지 않을 거라 생각했는데.

마사오미는 그런 생각을 하면서, 뒤에서 자신을 안고 있는 시즈오의 품에 더 깊이 제 몸을 기댔다. 마사오미의 머리 위에 제 머리를 얹고 있던 시즈오가 걱정이 듬뿍 담긴 목소리로 말을 걸었다.

“자기 전에 따뜻한 우유….”

“물론 마셔봤죠.”

“샤워는……했을 테고. 양은 세어봤어?”

“깰 때마다 거의 이백 마리씩 세니까 한 천 마리 정도?”

시즈오는 입을 다물었다. 마사오미가 약한 불면증을 앓고 있다는 말을 듣고 주변 사람들에게서 이런저런 정보를 모아보았지만 역시 마사오미는 그런 것쯤이야 이미 진즉에 조사하고 시도해본 모양이었다. 하긴, 제일 힘들고 고될 당사자가 그렇게 손 놓고 있지는 않았겠지. 시즈오는 피곤한지 제 품에서 축 늘어진 소년의 몸을 더욱 꼭 끌어안았다. 평소 같으면 숨 막힌다고 장난스럽게 말할 타이밍인데 마사오미는 그마저도 할 기운이 없는지 끙, 하고 앓는 소리만 냈다.

“할 수 있는 건 거의 다 해봤는데 그래도 꼭 중간에 몇 번씩 깨더라구요. 바로 잠이 온다고 해도 한 시간에서 한 시간 반 간격으로 깨고 자고를 반복하니까 자는 거 같지도 않고.”

마사오미는 뻑뻑한 눈을 비비며 중얼거리듯 말했다. 몸은 정말 금방이라도 침대와 하나가 될 것처럼 늘어지는데 묘하게 정신은 깨끗했다. 눈이 아파 길게 감고 있어도 이상하리만치 잠은 오지 않았다. 잠 때문에 이렇게 고생한 적은 처음이라 당혹스러울 뿐이었다. 아무래도 시즈오의 선물을 준비하며 불규칙한 수면을 하고 스트레스를 받고 했던 탓인 모양이다. 시즈오에겐 입이 찢어져도 말하지 못할 이유였다.

순간 텔레비전에서 웃음소리가 터져 나왔다. 마사오미가 보던 음악 프로그램이 끝나고 바보 같은 예능 프로그램이 시작한 것 같다. 그 갑작스러운 소리에 마사오미가 움찔 놀라자 시즈오가 얼른 채널을 돌렸다. 마사오미는 처음 보는 드라마가 하고 있었다. 여주인공의 모습을 물끄러미 본 마사오미는 이내 취향이 아니었는지 흥미를 잃은 것처럼 다시 시즈오의 품에 폭 몸을 맡겼다. 시즈오는 마사오미를 재우려는 것처럼 규칙적으로 소년의 몸을 도닥이고 있었다.

“침대 가서 눕는 게 낫지 않아?”

“시즈오 씨는 아직 주무실 거 아니잖아요.”

“그건, 그렇지만…….”

“그럼 저두 여기 있을래요.”

시즈오가 어쩔 수 없다는 듯 웃었다. 그러면서도 어쩐지 기분 좋아 보이는 기색이다. 마사오미는 자신이 아주 가끔 어리광을 부릴 때마다 시즈오가 조용히 기뻐한다는 사실을 잘 알고 있었다. 그래서 그리 익숙하지는 않지만 이렇게 조금 제멋대로 억지를 부려보곤 했다. 물론 지금은 정말 시즈오의 곁에 있고 싶다는 마음이 강했으니 평소보다 조금 더 자연스러웠을지도.

잠은 여전히 잘 오지 않지만 시즈오가 커다란 손으로 자신의 가슴이나 팔, 등을 토닥이는 감촉이 무척이나 좋았다. 이대로 그의 품에서 푹 잠들 수 있다면 바랄 게 없을 텐데. 그런 생각을 하고 있을 때, 마사오미의 귓가에 낮은 흥얼거림이 들렸다.

처음 듣는 멜로디였다. 단순한 것 같으면서도 묘하게 귀여운 부분이 있는 음악. 달달한 연애물, 그것도 이제 막 연인이 된 사람들에게 아주 잘 어울릴 것 같은, 그렇지만 그 사랑은 환상이라는 것처럼 조금 몽환적인 느낌도 함께 담고 있는 음악이었다. 멍한 머리로 자신이 어떤 감상을 늘어놓는지도 못하고 그저 시즈오의 소리로 흘러나오는 그 수줍은 음색에 매료된 마사오미는 그렇게 알 수 없는 음악과 함께 조용히 가라앉았다.

다음에 정신이 들었을 때는 아침 햇살이 비치는 침대 위였다. 마사오미는 아직 졸음이 묻어 있는 눈으로 자신을 보는 시즈오를 보고 눈을 크게 떴다.

“나 잤어요?”

“응, 침대로 안고 올 때도 안 깨던데?”

“우와, 대박. 지금 몇 시예요? 헐, 8시? 저 거의 10시간 넘게…….”

마사오미는 자신이 정말 오랜만에 숙면을 했다는 사실에 놀라 쉬이 말을 잇지 못했다. 시계를 들고 그렇게 반쯤 굳어 있는 마사오미를 끌어당겨 다시 품에 안은 시즈오는 잠긴 목소리로 작게 속삭였다.

“잘 잤어?”

마사오미는 그의 품 안에서 키득키득 웃었다. 귓가가 간지럽기도 했고, 가슴 어느 부분이 간지럽기도 했다. 그냥 이 상황 전체가 그렇게 만들었다. 마사오미는 다시 눈을 감고 시즈오의 팔을 베고 누웠다. 다시 자게? 시즈오의 목소리에 약간 웃음기가 서렸다. 마사오미는 여전히 눈을 감은 채 도리질을 했다.

“시즈오 씨가 자장가 불러줘서 간만에 엄청 잘 잤어요.”

“자장가라니…….”

“시즈오 씨 노래 처음 들은 기분.”

“그랬나?”

“네…, 한 번 더 불러주면 안 돼요?”

머리 위에서 시즈오가 작게 나참, 이라고 말하는 소리가 들렸다. 그 음색에 주저하는 기색은 없었다. 약간의 쑥스러움만 있을 뿐. 마사오미는 슬며시 미소 지었다. 다시금 귓가에, 따스한 음악이 맴돌았다.

마사오미는 그날 낮까지 늘어지게 자는 기염을 토했다.

“어때, 미카도! 이거야 말로………!”

“사랑의 힘이라거나 파워 오브 러브라거나 사랑의 힘이라고 하면 죽여 버릴 거야.”

“히엑, 미카도…못 보던 사이에 많이 과격해졌구나. 형은 매우 슬퍼요.”

그렇게 말하면서도 마사오미는 그런 거 아니라는 부정은 하지 않았다. 이번 염장은 어떻게든 가볍게 들어 넘겨주려고 했는데 도중부터 자신도 모르게 참을성을 잃어버렸다. 미카도는 쓰게 웃으며 완전히 비어버린 자신의 잔을 바라보았다. 마사오미 앞에 놓인 쟁반도 어느 사이에 깔끔히 정돈되어 있었다.

둘은 가자고 말을 한 것도 아니지만 자연스럽게 자리를 정돈하고 일어났다. 노을이 채색한 거리는 초여름의 열기를 머금고 있었다. 손에 계속 휴대전화를 들고 있는 미카도를 힐끔 본 마사오미는 장난스럽게 웃으며 그의 앞에 섰다.

“앙리한테선 아직 연락 없어?”

“어, 어어?”

“앙리랑 데이트이긴 한 약속이 있다며. 나 신경 쓰지 말고 얼른 가보면?”

미카도는 난처하게 웃었다. 마사오미는 제멋대로인 것 같으면서 이런 면으론 또 쓸데없이 배려심이 넘쳤다. 어린 시절부터 그랬다. 자기 멋대로 행동하는 거 같으면서도 그 바닥에는 다른 누군가를 위한 마음이 깔려 있었다. 미카도는 함께 밤에 나가 중학생들을 골탕 먹였던 어린 날의 추억을 다시 한 번 떠올리며 슬며시 웃었다. 그 미소를 또 어떻게 해석했는지 앙리를 생각하는 것만으로 그렇게 좋은 거냐며 마사오미가 장난스럽게 키득댔다. 미카도는 대답하지 않았다. 자신이 답을 하지 않아도 마사오미가 개의치 않아 할 것이란 사실을 이미 잘 알고 있었기 때문이다.

미카도는 들고 있는 폰이 작게 진동하는 것을 느끼고는 슬그머니 마사오미를 불렀다. 자신은 이미 벗어버린 교복을 아직 걸치고 있는 소중한 친구가 노을빛을 등에 업고 소리 없이 시선을 건넸다.

“정말 생일선물로 받고 싶은 거 없어? 섬유유연제 말고.”

“음, 글쎄.”

“그럼 내가 그냥 생각해서 준다? 불만 말하기 없기.”

“솔직히 그날 만나주는 것만으로도 난 무지 기쁜데?”

낯부끄러운 소리를 아무렇지 않게 하길래 가차 없이 복부에 주먹을 선사해주었다. 마사오미는 엄살을 부리면서 낄낄 웃어댔다. 그 웃음을 보면서 미카도는 조용히 손을 흔들었다. 마사오미는 팔을 크게 휘저으며 그런 미카도를 배웅했다. 쓸데없이 요란한 인사였다.

그렇게 큰 모션으로 팔을 계속 휘두르며 점점 멀어지는 마사오미를 보던 미카도는 계속 울리고 있는 휴대전화를 열었다. 그 사이에 쌓인 메일이 산더미였다. 천천히 그 메일들을 열어가던 미카도는 마지막으로 온 메일을 열고 눈을 크게 떴다.

“왜 이 사람이……?”

탄성처럼 내뱉어진 그 혼잣말은 아무에게도 전해지지 않고 어둡게 내려앉는 노을과 함께 그대로 사라졌다.

※ ※ ※ ※

“안녕, 마사오미 군. 오랜만이네.”

마사오미는 방금 전까지 웃고 있던 얼굴을 딱딱하게 굳히며 시선을 돌렸다. 방금까지 소중한 소꿉친구와 함께 하면서 한없이 치솟았던 기분이 바닥을 뚫고 차갑게 곤두박질 쳤다. 소년이 온몸으로 드러내는 거부감을 놓치지 않았을 텐데도 마사오미 앞에 선 검은 옷의 남자는 빙긋 웃기만 할 뿐 전혀 기분 나빠하는 기색이 아니었다.

그는 한창 기온이 올라가는 이 시기에도 꿋꿋하게 검은 옷에 털후드를 고집하고 있었다. 아무리 반팔이라고는 하지만 보는 이가 다 더워질 정도로 계절감을 상실한 패션이었다. 마사오미는 처음 보는 건 아니지만 그래도 여전히 기겁한 얼굴로 오리하야 이자야의 검은 패션을 아래위로 훑었다. 이자야는 그 시선을 즐기는 것처럼 고개를 들었다가 가면과도 같은 미소로 마사오미 앞에 섰다.

“미카도 군과는 간만에 즐거웠어?”

“지금 이자야 씨만 만나지 않았다면 계속 즐거웠을 텐데.”

“에이, 그렇게 싫은 티 내지 마. 더 괴롭히고 싶어지잖아.”

진심으로 온몸에 소름이 돋았다. 집으로 가는 좁은 골목길에 나타난 덕분에 미리 걸음을 돌리지도 못하고 옆으로 비켜 갈 수도 없어 그대로 이자야의 범위에 속해버린 마사오미는 한숨을 푹 쉬고는 가방을 고쳐 맸다. 그의 반경에서 벗어날 수는 없지만 어떻게든 한 걸음의 거리를 유지한 채 소리 없는 공방을 계속 했다.

결국 이자야가 어깨를 으쓱 들어 올리며 깔끔하게 물러났다.

“별 건 아니고. 다음 주에 네 생일이잖아, 그치?”

“그래서요?”

“어, 내 의도 대충 다 알았으면서 그렇게 나오기? 마사오미 군, 시즈쨩이랑 사귀고 나더니 귀염성이 많이 줄었다?”

“내 생일이 이자야 씨랑 무슨 상관이냐는 의미였는데요.”

“왜 상관이 없어? 우리 나름 찐한 사이잖아.”

“지금부터 아닐 거고 앞으로도 아니었으면 좋겠으니 이만 안녕히 가세요.”

이자야를 어떻게든 지나쳐 가려던 마사오미는 자신의 팔을 잡은 이자야의 행동에 보란 듯이 혀를 찼다. 이자야는 쓴웃음을 지으며 손을 놓았다.

“뭐 받고 싶은 선물 있는지 물어보려고 온 사람에게 너무 하네.”

“너무한 게 누구인데……아, 이자야 씨한테 받고 싶은 거라……하나 있네요.”

“오, 뭔데, 뭔데?”

설마 마사오미가 자신에게 순순히 바라는 바를 말할 것이라 생각지 않았는지 이자야가 눈을 동그랗게 뜨면서도 반색을 했다. 마사오미는 싸늘한 눈으로 이자야를 곧게 마주하며 입을 열었다.

“그날 하루 제 앞에, 아니 제 주변에 얼씬도 하지 말 것.”

“그것 뿐?”

마사오미는 대답도 하지 않고 그저 고개만 작게 끄덕이곤 빠르게 걸음을 옮겼다. 쫓아오면서 내내 촉새 같은 말투로 속을 긁어대면 어쩌나 걱정했지만 다행히도 이자야는 그 좁은 골목길에서 마사오미의 뒷모습만 물끄러미 바라볼 뿐이었다. 안도와 함께 작은 우려가 샘솟았다. 움직이면 움직이는 대로, 가만히 있으면 가만히 있는 대로 사람의 신경이 곤두서게 만드는 남자였다. 오리하라 이자야는.

마사오미는 집에 들어가자마자 시즈오에게 전화를 걸었다. 방금 이자야를 만났다는 말은 죽었다 깨어나도 할 수 없었지만 이 기분 그대로 하루를 마감하고 싶지는 않았다.

그 노래 다시 한 번 불러달라고 해야지. 전화상으로도 불러주실까? 그 노래 제목이 ‘꿈’이란 건 알고 계실까? 길게 이어지는 신호음을 들으며 침대에 드러누운 마사오미는 전화를 받는 시즈오의 목소리가 들리자마자 키득키득 웃었다.

※ ※ ※ ※

“뭐야, 아무것도 안 보이는데. 밤인가?”

시즈오는 멍한 시선으로 주변을 둘러보았다. 사방이 어둠이었다. 한치 앞도 보이지 않는 어둠에 시즈오는 어리둥절한 표정을 지었다. 기억이 애매하게 끊겨 있었다. 분명히 조금 전까지, 황금 같은 주말에 만나지도 못했다고 슬퍼하는 마사오미를 전화로 위로해주고 있었는데. 그러다가 세르티를 만났고, 신라 놈도 있었던 거 같고. 여전히 이해할 수 없는 소리를 빠르게 했었지. 그리고…. 그리고? 그 후엔 뭘 했더라?

『………무거워진다, 점점 눈…………려온다』

어둠 어딘가에서 나직하게 들려오는 목소리에 시즈오는 급격하게 졸려오기 시작했다. 몸이 독하게 감기에 걸렸을 때처럼 묵직하게 내려앉았다. 이러면, 안 되는데…. 이제 조금 있으면, 키다 생일인데……제일 먼저, 축하해 준다고……해야…….

그런 생각을 하는 시즈오는 결국 깊은 암흑 안에서 조용히 정신을 잃었다.

※ ※ ※ ※

그렇게 맞이한 생일 당일.

바로 전날까지 미카도를 비롯해 자신이 아는 거의 대부분의 사람들이 대놓고 말은 하지 않아도 은근슬쩍 자신의 생일에 대해 떠보는 식으로 말을 걸고 그랬는데 어찌된 일인지 휴대전화는 침묵이었다. 자신의 생일을 거의 의식적으로 덮어놓고 지내긴 했지만 요 며칠 주변에서 하도 생일에 대한 얘기를 해서 그런 걸까, 이상하리만치 강하게 몰려드는 실망감에 마사오미는 답지 않게 이불 속에서 한참을 밍기적 댔다.

“적어도 시즈오 씨 연락은 와 있을 줄 알았는데.”

아직 주무시는 건가. 마사오미는 여전히 잠잠한 휴대전화를 물끄러미 바라보다가 천천히 몸을 일으켰다. 서운한 건 서운한 거고, 학교는 학교였다. 마사오미는 주말동안 뽀송뽀송하게 마른 흰 셔츠를 꿰어 입고 거울 앞에 섰다.

“해피 버스 데이, 투 미.”

매해 생일에, 스스로에게 건네는 생일 축하 인사가 이렇게 서글프게 느껴졌던 적이 없었다. 심지어 맨 처음 건넸을 때보다도.

마사오미의 생일을 축복하는 것처럼 날은 장마기간인데도 무척이나 맑고 화창했다. 이런 날 더 방방 떠올라야 정상일 텐데 왜 이렇게 한숨만 나올까. 마사오미는 괜히 시즈오의 연락처를 한번 화면에 띄웠다가 짧은 한숨과 함께 빠르게 꺼버렸다. 서운함이 조금 가시자 작은 걱정이 생겨났다. 이 걱정은 거의 본능과도 같아서, 시즈오가 누군가의 걱정이 필요하지 않을 정도로 강하다는 것을 알아도 자연스럽게 고개를 드는 녀석이었다.

「시즈오 씨한테 무슨 일 있는 건 아니죠? 연락이 안 돼서……」

사실 시즈오에게 먼저 연락해보지도 않았지만 톰이라면 그런 세세한 부분은 그냥 넘어가줄 것이란 걸 알기에 그냥 냅다 보내보았다. 답장은 생각보다 매우 금방 왔다.

「아, 걔 지금 여러모로 정신이 없을 거야. 너무 걱정하지 말고.」

“이걸론 아무것도 모르겠는데요, 톰 씨….”

그래도 시즈오의 가장 가까이 있는 톰이 하는 말이라 마사오미는 그 작은 불만을 끝으로 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그래, 학교 수업이 다 끝날 때쯤이면 연락이 오겠지. 어차피 오늘 저녁에 같이 식사하기로 했으니까. 언제 어디서 정확히 누구누구와 먹는지는 모르겠지만.

서프라이즈라는 걸까. 마사오미는 어떻게든 자세한 설명을 하지 않으려고 땀만 뻘뻘 흘리며 제 시선을 피하던 시즈오를 떠올리며 피식 웃었다. 과연 어떻게 놀라게 해주려나. 서프라이즈 파티가 그 의미를 살짝 잃어버린 것 같지만 마사오미에겐 그리 중요하지 않았다. 시즈오가 자신을 위해 무언가 준비해준다는 그 사실이 그저 기쁠 뿐이었다.

그렇게 약간 억지로 눌러놓은 걱정과 서서히 커져가는 기대감을 가지고 수업을 모두 끝마친 마사오미는 바람처럼 짐을 챙겼다. 데이트가 있어서 그렇게 맘이 급한 거냐고 놀려대는 반 친구들에게 오늘 생일이라 생일파티 하러 간다고 전하자 얼굴이 가히 우스꽝스럽게 변해서 마사오미는 폭소를 터뜨리며 교실을 빠져나갔다. 내일 조금 한 소리를 들을 거라 예상되지만 그 정도야 뭐 미카도의 차가운 한 마디에 비하면 간지럽지도 않을 게 뻔하다.

그런 생각을 하며 누구보다 빠르게 신발장에 도착한 마사오미는 자신의 신발 위에 고이 놓인 카드와 노란 꽃 두 송이를 발견했다.

“이거이거, 이미 임자가 있는 몸인데…나도 참 죄 많은 남자…응?”

카드에 적힌 것은, 이런 상황에서 당연하게 적혀 있어야 할 고백의 서사가 아니라 단순한 문장이었다.

《러시아 스시로. ‘를’》

아니, 문장마저 아니었다. 마사오미는 어리둥절한 표정으로 그 카드를 들고 있다가 주섬주섬 꽃을 챙겨들고 걸음을 옮겼다. 뒤늦게 흥미가 마구 솟았다. 어린 시절에 미카도를 놀리느라 자주 했었던 장난과 유사한 방식에 마사오미는 저도 모르는 사이에 소학생이 된 기분이 들었다.

러시아 스시에는 과연 무엇이 있을까. 그런 기대감을 안고 가게에 들어선 마사오미는 영업을 하지 않는 것처럼 깜깜한 내부에 조금 위축되었다. 사이먼? 어둠 속 어딘가에서 친근한 미소를 띤 커다란 종업원이 자신을 맞아주지는 않을까 작게 불러본 목소리는 허공에 작게 메아리치다가 사라졌다.

마사오미는 그 깊은 어둠 속에 유일하게 빛을 품고 있는 곳을 향해 조심스럽게 걸음을 옮겼다. 유부초밥 두 개와 노란 아로마 향초가 있었다. 그리고 역시나 작은 카드 하나.

《아니메이트로 ‘기’》

“우와 여기서부터는 대충 짐작이 가는데….”

각 장소와 연관된 사람들이 번개처럼 머리를 스쳤다. 처음에는 아리송했던 학교에서의 메시지도, 뒤늦게 감이 잡혔다. 마사오미는 피식 웃으며 자신을 위해 준비된 것 같은 유부초밥을 쏠랑 입에 넣었다. 언제나 저렴한 초밥 세트만 먹고, 더 저렴한 느낌이 있는 유부초밥은 러시아 스시에서 한 번도 먹어보지 않았는데 역시 기대를 저버리지 않는 맛이었다. 마사오미는 두 개를 순식간에 먹어버리고는 입맛을 다시며 그 어둠 속을 노란 향초와 함께 빠져나왔다.

익숙한 곳이라 빠르게 도착한 아니메이트 앞에는 여전히 사람이 많았다. 여기는 대체 어디에 카드가 있을까. 그런 생각을 하는 마사오미 앞에 노란 인형이 불쑥 얼굴을 들이밀었다.

“삐까!”

“으악, 깜짝이야!”

전 세계적으로 유명한 노란 전기쥐 캐릭터가 노란 풍선을 들고 아니메이트 앞에서 호객행위를 하고 있었다. 아, 그러고 보니 얼마 전에 새로운 시리즈가 나왔다고 했던가. 존재는 알지만 바쁜 생활에 치여 그 게임 자체는 처음 몇 시리즈를 제외하곤 해보지 않았던 마사오미가 매우 반가운 티를 내는 그 인형탈의 사람과 같이 예의상 꺅꺅 대주고는 샛노란 풍선을 하나 선물 받았다.

그 풍선 줄 끝에 작은 카드가 매달려 있었다. 마사오미는 조금 배신감을 느낀 표정으로 그 마스코트를 바라보았지만 그 커다란 인형은 이미 저 멀리, 자신을 부르는 어린 아이들에게로 쪼르르 가버린 뒤였다.

“풍선도 오랜만이네.”

정말 어린 시절을 제외하곤 이렇게 풍선을 손에 들고 걸었던 적이 없어서 마사오미는 조금 머쓱한 기분이 되었다. 혼자 이걸 들고 걸어 다녀야 하나. 이 나이가 되어서 아이처럼 혼자 풍선을 들고 걷게 되는 날이 올 줄은 몰랐지만 그래도, 날이 날이니까. 마사오미는 쓰게 웃으며 풍선 끝에 매달린 카드를 펼쳐보았다.

《니시구치 공원으로 ‘하’》

“대체 무슨 암호냐, ‘하기를’?”

세 번째까지 와서야 겨우 동떨어져 있던 마지막 한 글자에 대한 법칙이 보였지만 그 암호가 전하는 내용이 도무지 잡히질 않았다. 이런 수수께끼 종류엔 강하다고 생각했는데 아직 힌트가 너무 부족했다. 뭐, 내용이 어찌 되었든 자신에게 안 좋은 말은 아닐 것이다. 공원에 가면 알 수 있겠지. 마사오미는 샛노란 풍선을 바라보며 서둘러 걸음을 옮겼다. 얼른 이 카드를 전부 모아 사람들이 자신에게 전하는 메시지를 완성하고 싶어졌다.

“근데 여기선 카드가 어디에 있다는 거지?”

이정표도 없는 공원에 도착해 조금 막연한 기분이 된 마사오미에게 누군가 종종걸음으로 다가왔다.

“저기, 그 노란 풍선….”

노란 리본이 달린 원피스를 입은 귀여운 아이가 수줍은 표정으로 마사오미에게 말을 걸었다. 마사오미는 얼른 쪼그려 앉아 그 아이와 눈높이를 맞췄다. 아이는 노란 풍선과 마사오미를 번갈아 보다가 불쑥 물었다.

“오늘 생일이에요?”

“응?”

“오빠, 오늘 생일이냐구요.”

“응, 맞아.”

“그럼, 이거랑 그 풍선이랑 바꿔주세요.”

마사오미가 찾던 카드가 아이의 손에 있었다. 마사오미는 동그랗게 뜬 눈으로 그 카드를 보다가 빙그레 웃으며 풍선을 내밀었다. 아이가 환한 웃음을 지으며 풍선을 받아들었다.

“이 카드는 누가 줬어?”

“어, 그 오빠가 말하지 말랬는데.”

남자구나. 아이의 말에 대충 머릿속으로 후보를 추려낸 마사오미는 천천히 카드를 열며 고개를 끄덕였다.

“아아, 누군지 알겠다. 혹시 이렇게 멋진 모자 쓰고 있지 않았어?”

“어떻게 알았어요?”

빙고. 마사오미는 자신의 예상을 전혀 벗어나지 않는 결과에 짙은 미소를 지었다. 아이는 마사오미가 바로 답을 맞힌 것이 신기했는지 풍선을 꼭 쥔 채 놀란 표정을 짓고 있었다. 마사오미는 입가에 검지를 펴 대고는 찡긋 윙크를 했다.

“사실, 오빠는 초능력자거든. 이건 중대비밀이니까 아가씨만 알고 있어야 된다?”

아이는 한손으로 자신의 입을 꾹 가리고는 크게 고개를 끄덕였다. 누군가와 비밀을 공유한다는 것이 그 무엇보다 크게 느껴질 만한 나잇대니까 신이 날 법도 했다. 아이는 초승달처럼 휜 눈으로 마사오미와 소리 없는 대화를 나누고는 자신을 부르는 엄마에게로 쪼르르 뛰어갔다. 마사오미는 그 작은 등을 향해 손을 흔들어주곤 서둘러 카드를 펼쳐보았다.

그 안에 있는 것은 문장이 아니라 작은 그림이었다. 자신의 주변에서 이렇게 크레파스로 열심히 그렸을 사람이 있나 생각해보던 마사오미는 이제 한껏 밝아진 작은 소녀를 떠올리고 희미하게 미소지었다.

“아카네쨩, 그림실력 더 늘었네.”

노란 자판기를 사이에 두고 양옆에 서 있는 금발 머리의 남자 둘, 한명은 검은색과 흰색으로 이루어진 바텐더복을, 다른 한명은 푸른 교복을 입고 있었다. 말하지 않아도 자신과 시즈오를 그렸다는 것을 알겠다. 그리고 이 그림이 다음 글자를 찾기 위한 힌트라는 것도.

“노란 자판기….”

마사오미는 자판기들이 잔뜩 모여 있는 곳으로 걸음을 옮겼다. 아카네가 그려준 그림과 비슷하게 생긴 노란 자판기는 딱 하나가 있었다.

“오늘의 메인컬러는 노랑인가?”

학교에서부터 지금까지 모두 노란색과 관련된 물건이 마사오미를 반기고 있었다. 그래서였을까 마사오미는 자신도 모르게 그 자판기에 있는 음료수들 중 유일하게 노란색 캔으로 되어 있는 레몬에이드를 뽑고 말았다.

“아, 다음 힌트 발견.”

덕분에 음료수를 꺼내는 출구 뚜껑에 교묘하게 붙어 있는 종이봉투를 찾아낸 마사오미는 서둘러 봉투를 열었다.

《이케부쿠로 역으로 ‘복’》

“복? 아니 그나저나 다시 돌아가야 돼?”

투덜거리는 말투여도 표정은 매우 밝았다. 이제는 그냥 즐거웠다. 누군가, 그것도 생각보다 많은 사람들이 자신을 위해 이런 이벤트를 계획했다는 사실이 그저 좋았다. 그것만으로도 매우 큰 생일선물을 받은 기분이었다. 너무 커서 자신의 마음속에 다 담지도 못할 정도의.

그렇게 이케부쿠로 역에 도착한 마사오미는 생각보다 빨리 힌트를 찾을 수 있었다. 이건 찾지 못할 수가 없었다. 노란 원피스를 입은 채 커다란 표지판을 든 여성이 표지판에 큼지막하게 마사오미의 이름을 써놓고 있었으니까. 마사오미는 조금 질린 표정으로 그 여성에게 다가갔다. 레몬에이드를 건네주고 노란 손수건을 받았다.

여성은 미션 클리어라고 말하며 해맑게 웃었다. 그 순간, 그 표지판에 적혀 있던 마사오미의 글자가 검은 안개가 되어 사라졌다. 익숙한 그림자였다. 이번 장소의 주인공이 누군지도 알게 되었다.

세르티와 신라가 준 힌트는 선샤인 시네마를 가리키고 있었다. 그리고 주어진 문자는 ‘행’

마사오미는 슬쩍 고개를 갸웃했다.

“행복하기를? 생일 축하가 아니라?”

뭐, 아직 행선지를 알려주는 걸 보면 메시지가 앞으로도 이어진다는 얘기일 테니, 이 작은 모험이 끝날 때까지는 잠자코 따라가 보기로 했다.

선샤인 시네마에선 누가 준비한 건지 바로 알 수 있었다.

마사오미는 노란 액자틀로 장식된 영화 포스터 앞에 섰다. 얼마 전에 개봉한 하네지마 유헤이와 히지리베 루리 주연의 영화 광고 포스터였다. 마사오미를 위한 힌트는 그 포스터에 붙어 있었다. 조금 눈치 보이긴 하지만 분명 자신을 위해 준비한 것일 테니 애써 태연한 척 하네지마 유헤이-카스카의 손 아래에 붙어 있는 봉투를 떼어냈다.

《게임센터로 ‘해’》

그리고 어디에 사용해야할지 알 수 없는 노란 티켓 한 장이 들어 있었다. 영화표도 아니고 기차표도 아니었다. 그렇다고 어떤 공연을 보기 위한 티켓도 아닌 모양이다. 시키는 대로 가다보면 뭔가 보이겠지.

새로운 장소에 갈 때마다 다시 생각하게 되는 그 내용에 저도 모르게 웃으며, 마사오미는 다음 목적지로 걸음을 옮겼다.

여기서 이 표를 사용하면 되는 걸까? 매우 오래간만에 오는 게임센터에 조심스러운 발걸음으로 들어서면서 마사오미는 힌트가 적힌 종이와 함께 들어있던 표를 만지작거렸다. 그 종이를 발견한 직원이 반색하며 말을 걸었다.

“저희 매장에서 사용할 수 있는 교환권인데 교환하시려구요?”

“네?”

“원래 교환할 수 있는 종류가 많았는데 지금은 이것만 남아있어요.”

직원이 보여준 건 노란 손수건을 목에 두르고 있는 병아리 인형이었다. 마치 과거의 자신을 생각나게 하는 모습이었다. 그 녀석들일까. 연락 안 한 지도 좀 됐는데 어떻게 참여하게 된 걸까, 설마 제 소꿉친구가 연락한 걸까. 아무튼 재주도 좋아.

한때 노란색을 몸에 걸치고 함께 몰려다녔던 이들의 면면을 떠올리며 마사오미는 쓰게 웃었다. 힘든 기억이 많은 시기였지만 그래도 황건적의 원년멤버들은 자신에게 매우 소중한 존재일 수밖에 없었다. 그들도 그렇게 생각해주기 때문에 이렇게 준비한 걸까. 그렇다면 좋을 텐데. 마사오미는 직원이 건넨 작은 병아리 인형을 받아들었다. 다음 행선지는 병아리가 하고 있는 노란 손수건 안에 있었다.

“광장…광장이라, 버스킹 자주 하는 거기 말하는 건가? 그리고 글자는, ‘하’….”

이번에야말로 생일 축하해인가보다. 마사오미는 광장을 향해 발걸음을 움직였다. 서둘러 움직이지 않으면 금세 해가 져버릴 것이다. 마지막은 역시 시즈오 씨의 카드일까. 그렇다면 장소는 어디일까. 앞으로 가야할 곳이 얼마나 남았는지 모르겠지만 벌써부터 시즈오의 턴이 궁금해져서 마사오미는 반쯤 달리는 것처럼 걸음을 옮겼다.

광장에는 벌써 자리를 잡은 사람들이 잔잔한 음색으로 노래를 뽑아내고 있었다. 이 안에서는 어떻게 힌트를 찾아야 할까. 그런 마사오미에게 또 누군가 다가왔다. 두 사람의 외국인이었다. 낯선 외국인들이었지만 옷차림은 꽤나 익숙했다. 자신의 연인과 같은 직장에 다니고 있는, 그의 상사와 후배의 복장.

“오, 밀리아. 아무래도 이 소년인 것 같지?”

“맞아, 아이작! 두 사람이 말해준 설명이랑 똑같아!”

“아, 저기…….”

“소년~! 우리는 마법사라네! 특별한 날을 맞이한 그대를 위해 그대를 향한 모두의 마음을 하나로 만들어주지!”

“매직! 미라클!”

“……네?”

“오, 여기 좋은 재료들이 있는걸? 빌려줄 수 있을까?!”

평소라면 웬 미친 사람들이 붙었을까 한탄하며 피했을 터지만 이 이상한 사람들의 등장도 결국은 이 커다란 이벤트의 일환인 것만 같아 마사오미는 순순히 노란 꽃 두 송이와 노란 손수건을 남자에게 건네주었다.

남자는 정말 마술사처럼 꽃을 손에 쥐고 노란 손수건으로 그 위를 덮었다. 남자는 꽤나 고전적인 손놀림으로 그 위를 마구 휘저으며 수리수리 마수리라는, 역시나 매우 고전적인 주문을 외워댔다. 마사오미는 반쯤 포기한 표정으로 그 광경을 지켜보았다. 그런 마사오미에게 바로나와 같은 옷을 입은, 밀리아라 불린 활기찬 여성이 다가왔다. 같은 외국인에 금발, 같은 옷을 입고 있는데도 확실히 표정과 몸짓의 차이 때문인지 그녀는 어딘지 매우 어리고 귀여운 느낌이 났다.

밀리아는 커다란 눈을 더 동그랗게 뜨고 마사오미를 보다가 배시시 웃었다.

“행복하세요~”

“네?”

“모두 그렇게 바라고 있어.”

아까부터 도무지 뭔지를 모르겠다. 그 사이에 옆에 뿅, 소리가 들렸다. 아, 이렇게 의식을 다른 쪽으로 돌리게 한 뒤 바꿔치기 하는 수법인가. 마사오미는 너무 대놓고 뒤로 숨기고 있는 남자의 오른손을 애써 모르는 척하며, 노란 꽃으로 탐스럽게 꾸며진 꽃다발을 받아들었다. 꽃다발이라곤 하지만 생긴 모양새는 뭐랄까, 꼭 부케 같다는 느낌이었다. 왠지 한손으로 받으면 안 될 거 같아 두 손으로 받아들었다.

시끌벅적한 이인조는 어메이징하다고, 뷰티풀하다고 꽤나 요란스럽게 호들갑을 떨고는 찾아왔을 때처럼 갑작스럽게 작별을 고하고 떠나갔다. 마사오미는 얼이 반쯤 나간 얼굴로 부케 사이에 꽂혀 있는 카드를 집어 들었다.

《높은음자리표 ‘축’》

“아, 역시 ‘축하해’다. 이제 남은 건 생일…두 번인가? 미카도, 앙리랑 시즈오 씨. 이렇게 남았겠네. 높은음자리표면 미카도랑 앙리일 거고…역시 마지막이 시즈오 씨인가.”

역시 스마트한 나. 마사오미는 작게 웃으며 폴짝폴짝 걸음을 옮겼다. 언제나 사람들의 왕래가 많은 그 거리에는 오늘도 역시나 수많은 사람들이 있었다. 그 사이를 지나 앙증맞은 높은음자리표 석상에 도착한 마사오미는 그 석상에 노란꽃 화관이 얹어져 있는 것을 보고 헛웃음을 흘렸다.

“꽃이랑 은근 잘 어울리는구나, 너.”

높은음자리표 석상을 향해 친근하게 말을 건넨 마사오미는 사람들의 시선을 받으며 그 화관과, 아래에 깔려있던 카드를 집어 들었다. 이번에 적혀 있는 건 지금까지의 패턴과 조금 달랐다. 어딘지 모르는 곳의 주소가 적혀 있었다. 그리고 마지막 글자는….

“엥? ‘혼?’ 뭐지? 당연하게 ‘일’일 거라고 생각했는데.”

내 추리가 틀리다니. 마사오미는 뒤통수를 맞은 것 같은 표정으로 멍하니 그 글자를 내려다보다가 뒤늦게 손을 움직였다. 그 주소의 위치가 어디인지 알기 위해 인터넷을 검색해보니 시내에서 조금 떨어진 곳에 위치한 교회라는 결과가 나왔다. 마사오미는 얼굴을 찌푸리며 고개를 기울였다. 지금까지 모두와 연관된 장소를 돌아왔는데 마지막에 와서 갑작스럽게 생판 모르는 장소가 주어졌다.

“그래도, 여기가 아마 시즈오 씨와 관련된 장소일 테니까.”

그곳에 가면 시즈오를 생각나게 하는 무언가가 있지 않을까. 그 기대만으로 마사오미는 황급히 택시를 잡아탔다. 주소가 적힌 카드와 함께 택시비로 사용하라고 돈도 들어있었으니 망설일 필요가 없었다.

※ ※ ※ ※

교외에 위치한 작은 교회

보랏빛으로 변하기 시작한 하늘을 등에 업은 작은 교회는 어쩐지 영화의 한 장면을 생각나게 하는 분위기를 자아내고 있었다. 택시에서 내려 그 교회로 통하는 작은 마당의 입구에 선 마사오미는 자신이 오기를 기다리고 있다는 것처럼 희미한 불빛을 머금고 있는 노란 전등을 따라 안으로 걸음을 옮겼다.

이 길의 끝에 혹시 시즈오가 있는 것은 아닐까. 그렇게 생각하던 마사오미 앞에 나타난 인물은, 전혀 예상하지 못했던 이였다.

마사오미는 그 사람을 발견하자마자 돌처럼 굳어 입만 떡 벌렸다. 그 모습을 보고 조용히 미소지은 그 인물은 가벼운 발걸음으로 마사오미 앞에 다가왔다.

“어서와, 마사오미.”

“사, 사키…….”

“하하, 멋진 표정. 그렇게 놀랐어?”

시즈오와 관계를 맺게 되고 나서 서로 암묵적으로 연락을 하지 않고 지내던, 마사오미의 전 연인이 그 길의 끝에 있었다. 흰 원피스에 노란 볼레로를 걸친 사키는 마사오미가 걱정하던 것과 달리 매우 좋아 보이는 모습이었다. 그 사실에 작게 안도하며 마사오미는 복작한 표정을 지었다. 여전히 그녀가 소중하지만, 사키와의 관계를 정리하게 된 원인이 자신에게 있는 한 마사오미는 언제까지고 마음 속 어딘가에 그녀를 향한 작은 부채감을 간직하게 될 것이다.

“아직도 나에게 미안한 거야? 그럴 필요 없다고 그렇게 말했는데.”

“너야, 그렇겠지.”

예전처럼 웃어주고 싶은데 자기도 모르게 조금 쓴 맛을 담고 있는 미소만 짓게 된다. 실은 관계를 깨어버렸다는 사실보다 그것이 더 미안한 걸지도 몰랐다. 사키는 다 안다는 것처럼 웃으며 마사오미에게 한걸음 더 다가붙었다. 여전히 사랑스럽고 지켜주고 싶다는 생각이 드는 소녀였다.

“지금까지 오느라 고생했어, 마사오미. 카드가 안내하는 여정은 내가 마지막이야.”

“어?”

“아, 지금 ‘그럼 시즈오 씨는?’ 하고 생각했지.”

“……에스퍼입니까.”

사키가 까르르 웃었다. 마사오미는 입술만 비죽 내밀었다. 사키는 조심스럽게 마사오미의 손을 잡아끌었다.

“일단 옷부터 갈아입자.”

“응?”

“얼른, 시간 없어.”

사키에게 한없이 약할 수밖에 없는 마사오미는 순순히 그녀가 시키는 대로 옷을 갈아입었다. 묻고 싶은 말이 산더미처럼 있었지만 무엇부터 물어야할지 알 수가 없기도 했고, 무엇을 묻든 지금의 사키가 제대로 대답해주지 않을 거란 사실을 이미 알고 있기 때문이기도 했다. 마사오미는 자신의 이런 속내를 다 알고 있을 텐데도 그저 아무것도 모르는 척 빙그레 웃기만 하는 사키를 보다가 시선을 돌렸다.

“참 잘생겼어, 그치?”

“뭘 새삼.”

“여기서 부끄러워하지 않는 마사오미가 참 좋아.”

사키는 옷을 다 입은 마사오미의 머리를 왁스로 멋지게 고정시켜 주고는 맑게 웃었다. 마사오미는 생전 처음 입어보는 정장이 무척이나 어색해서 괜히 옷 이곳저곳을 매만져보았다. 옷은 마치 입어보고 산 것처럼 마사오미의 몸에 꼭 맞았다.

“사키, 근데 이거…….”

“마사오미.”

사키가 부르는 자신의 이름에 마사오미는 다시 말문이 막혔다. 예전부터 사키가 저런 느낌으로 부를 때면 어딘가 말로 표현할 수 없는 감정이 치솟아 쉬이 말을 꺼내지 못할 때가 많았다. 지금은 더더욱 그러하리라.

그래서 마사오미는 대답대신 물끄러미 그녀의 눈을 마주했다. 사키는 다시 살풋 웃었다. 옷을 다 갈아입은 마사오미를 데리고 나온 사키는 다시 커다란 교회 문 앞에 섰다. 마사오미는 도중까지는 따라가기도 쉽고 상황이 그려질 듯 보이던 이 커다란 이벤트의 앞이 전혀 보이지 않게 되어버렸다. 전혀 예상하지 못했던 사키의 존재가 그렇게 만들었다.

그렇지만 사키가 있어주어 더 행복하다는 것도 사실이었다.

“나 때문에 많이 놀랐을 거란 거 잘 알아. 그래서 꼭 보고 싶었어, 그런 마사오미 얼굴.”

“봐서 어땠는데.”

“예상대로 귀여웠어. 매우 만족.”

“너…….”

“그것도 있고, 다른 사람들은 몰라도 내가 보내는 카드는 누가 보내는 건지 유추할 수가 없을 테니까. 직접 건네주고 싶었어. 준비의 마지막이기도 하고.”

“뭐? 아니 그러니까 네가 분명 처음에, 이걸로 끝이라고…….”

사키는 작게 웃으며 마사오미의 가슴포켓에 노란 꽃 코르사주를 달아주었다. 그러고선 그가 들고 온 작은 부케를 단단히 들려주고는 흰 봉투를 내밀었다. 지금까지 줄곧 보아온, 앞으로의 행선지를 담은 카드가 들어있던 봉투였다. 마사오미는 휘둥그레진 눈으로 사키와 그 봉투를 번갈아보았다.

“태어나줘서 고마워, 마사오미. 그리고…….”

“사키.”

어쩐지 울 것 같아졌다. 저 봉투를 열어보지 않아도 앞으로 자신이 가야할 행선지가, 그 도달점에 무엇이 있을지 갑자기 머릿속에 빛이 내리쬐는 것처럼 환하게 보이기 시작했다. 사키는 물기어린 눈으로 마사오미의 눈을 마주 바라보았다.

“앞으로도, 쭉 행복해야 돼.”

마사오미는 아랫입술을 지그시 깨물었다. 봉투를 받아들어 안을 볼 수가 없었다. 은은하게 몰아치던 감격이 한순간에 커다란 파도로 변해버리는 감각이 일었기 때문이다. 그와 동시에 굳게 닫혀있던 웅장한 교회 문이 커다란 소리를 내며 열렸다. 마사오미는 본능처럼 그 안으로 들어섰다.

그 안을 채우고 있는 많은 사람들보다, 교회의 정중앙에 만들어진 꽃길 끝에 있는, 그토록 보고 싶어 하던 이가 먼저 눈에 들어왔다. 그도 평소에 입던 바텐더복이 아닌 깔끔하게 준비된 연미복을 입고 있었다.

처음 이 교회 앞에 당도했을 때의 마사오미만큼이나 상황을 이해하지 못해 어리둥절한 표정을 짓고 있던 시즈오가 마사오미를 발견하자마자 안도한 것처럼 웃으며 손을 내밀었다. 마사오미는 그 손길에 이끌리는 것처럼 천천히 걸음을 옮겼다. 어느 사이엔가 앙증맞은 드레스를 입고 있는 아카네가 마사오미 앞에서 걸으며 노란 꽃잎을 뿌려주었다.

겨우 시즈오의 손을 잡고 그 앞에 서게 된 마사오미는 어색하게 웃었다. 기쁨과 감격을 어떻게 표현해야할지 몰라 나온 웃음이었다.

“뭐예요, 이게.”

“그러게, 나도 뭐가 뭔지 잘…….”

“시즈오 씨가 계획하신 게 아니에요?”

“뭘?”

당연하게 이 이벤트의 중심에 시즈오가 있지 않을까 생각했던 마사오미는 시즈오의 평소 성격을 다시 떠올리고는 납득한 것처럼 고개를 끄덕였다. 그리고 그제야 묘한 웃음을 띤 채 둘을 바라보고 있는 다른 인물들의 존재가 인지되었다.

마사오미는 일부러 오버스럽게 너무하다는 표정을 지으며 그 많은 사람들을 주욱 훑어보았다. 모두, 어디 파티에라도 참석하는 것처럼 한껏 멋을 부린 모습이었다.

“키다.”

“네?”

그렇게 주변에 정신이 팔린 마사오미의 시선을 다시 자신에게 돌아오도록 한 시즈오는 조금 수줍은 미소를 지으며 마사오미의 귓가를 매만졌다. 왁스로 제대로 고정되지 않은 머리칼이 마사오미의 귀를 간질였다.

“생일 축하해.”

“아….”

오늘 처음으로 제대로 들은 축하 인사였다. 무척이나 평범하고 판에 박힌 말인데도 왠지 가슴 속에서 뜨거운 무언가가 치밀어 오르는 느낌이었다. 시즈오의 목소리로 들었기 때문일까, 그것도 아니라면 자신이 그렇게까지 오늘이 생일인 것에 큰 의미를 두고 있었기 때문일까. 이런 적 한 번도 없었는데.

마사오미는 차마 제대로 된 표정으로 있을 수 없어서 노란 부케에 얼굴을 묻어버렸다. 시즈오가 조금 당황하는 기색이었지만 어쩔 수가 없었다. 아마 아침에 일어나자마자 시즈오의 축하 인사를 들었다면 이런 기분은 아니었을 것이다. 그저 가볍게, 그저 행복하게 듣고 당연하게 고맙다고 대답하고, 아무렇지 않게 하루를 보냈을 게 분명했다.

“미, 미안……네가 그랬던 것처럼 나도 내가 제일 먼저 축하해주고 싶었는데…정신을 차리니까…….”

“괜찮아요, 시즈오 씨가 처음이니까.”

“뭐?”

시즈오가 입을 떡 벌렸다. 마사오미의 평소 인간관계를 아는 그로서는 지금 마사오미가 생일축하를 처음 받았다는 사실을 순순히 믿기 어려울 터였다. 시즈오는 조금 충격 받은 표정으로 마사오미를 내려다보다가 그저 웃고만 있는 단상 아래의 사람들을 돌아보았다. 그 사람들을 대표해서 유마사키가 손을 흔들었다.

“키다 군에게 처음 축하 인사를 건네야 하는 건 역시 시즈오 씨여야 할 거 같아서 말이져!”

“맞아맞아! 그래서 다 같이 꾹 참고 기다렸다는 말씀!”

유마사키의 말을 받아 소리친 카리사와가 까르륵 웃고는 손을 흔들었다. 여전히 조금 어색하게 느껴지는 정장차림의 미카도가 가슴이 부각되는 디자인의 드레스를 입은 앙리와 같이 멋진 2단 케이크를 밀며 들어왔다. 겨우 부케에서 고개를 든 마사오미는 조금 빨개진 눈가를 얼른 손으로 비비고는 어마어마한 케이크를 빠르게 눈으로 훑었다.

“맙소사. 뭐야, 이거 생일 케이크라기보다는…….”

분명 제일 위에 커다랗게 자리 잡고 있는 판 초콜릿에는 ‘Happy Birthday, Masaomi’라는 문구가 멋들어지게 적혀 있건만 그 뒤에 있는 조형물은 아무리 봐도….

“이거 너랑 나냐?”

“아마도요…….”

시즈오는 지금 자신들의 모습을 그대로 옮겨 놓은 것 같은 조형물을 신기하다는 눈으로 바라보며 연신 감탄을 내뱉었다. 이런 건 생각도 못했는데 누가 만든 거지. 대놓고 말은 하지 않지만 무척이나 좋아하는 기색을 보이는 시즈오의 모습에 마사오미는 이것이 웨딩케이크 같다는 말을 꾹꾹 속 안으로 밀어 넣었다.

옆에서 그 광경을 말없이 지켜보고 있던 미카도가 마사오미의 의식을 자신에게 돌리려는 것처럼 작게 헛기침을 했다. 마사오미가 파드득 놀라며 휙 고개를 돌렸다. 미카도와 앙리는 아직도 얼떨떨한 표정을 짓고 있는 자신들의 소중한 친우를 바라보며 웃었다.

“마사오미.”

“키다 군.”

“생일 정말정말.”

“축하해요.”

어디 잘 어울리는 커플 아니랄까봐 축하를 전하는 호흡도 환상이었다. 그 축하 인사가 끝나자마자 모두의 환호와 축하 인사가 봇물처럼 밀려들었다. 아카네의 선창을 시작으로 그 넓은 교회에 마사오미의 생일 축하하는 생일축하 노래가 울려 퍼졌고, 몇 명이나 들고 있었을지 모를 크래커가 동시다발적으로 색색깔의 꽃가루를 터뜨려댔다.

그 안에서 마사오미는 이 거센 파도와도 같은 감정을 제대로 추스르지 못하고 반쯤 시즈오에게 매달린 듯한 모습으로 서 있었다. 울 것 같은 표정인지 웃음을 참는 듯한 표정인지 무척이나 미묘한 표정을 지은 채.

시즈오는 저 역시 이 상황이 당황스럽기는 매 한가지였지만 그보다는 마사오미의 상태가 더 신경 쓰였기 때문에 어떻게든 아무렇지 않은 모습으로 제게 매달린 소년의 어깨를 감싸 안았다.

그 온기에 겨우 안정을 되찾았는지 마사오미가 가까스로 입을 열었다.

“아니아니, 그러니까 이 성대한 준비는 뭐예요, 대체. 누가 계획한 거? 이미 생일 파티의 레벨을 벗어난 거 같지 않아요?”

“그런가?”

“시즈오 씨, 잘 좀 보시라구요. 우리 둘 복장이랑 케이크 보고도 뭐 떠오르는 거 없어요?”

마사오미는 어이가 없다는 표정으로 시즈오를 올려다보았다. 시즈오가 계획한 일이 아니라는 것을 알고 나서부터 마사오미는 이 엄청난 이벤트를 누가 추진한 것인지 꼭 알아내야 할 것만 같았다.

마사오미는 설마 너냐는 의미를 담은 시선을 미카도에게 돌렸다. 미카도는 눈에 띄게 놀라며 고개를 저었다.

“물론 중간 연락책 역할을 내가 하기는 했지만 나는 아냐.”

“정확히는 모두 조금씩 의견을 내고 모여 들었으니 공동주최라고 할까.”

“롯치.”

평소에도 한껏 멋을 부린 복장으로 다니지만 오늘따라 유독 더 잘 차려입은 복장의 치카게를 보고 마사오미가 눈을 가늘게 떴다. 마사오미는 자신들의 선물이 마음에 들지 않냐고 울먹이는 아카네의 머리를 쓰다듬어주며 황급히 고개를 저었다.

“그게 아니라, 나한테 너무 과분해서 그래. 너무 엄청난 걸 받아버려서…….”

마사오미는 케이크와 하객들을 천천히 둘러보고 다시 시즈오 앞에 섰다. 어느 사이엔가 아카바야시가 단상에 올라와 있었다. 그리고 매혹적인 검은 드레스 차림의 세르티도. 이런 파티에도 여전히 흰 의사가운을 입은 신라가 그 옆에 기사처럼 서 있었다.

시즈오는 세르티가 두 손으로 받쳐 들고 있는 벨벳 쿠션 위에 있는 상자를 발견하고 뒤늦게 아, 하는 감탄사를 내뱉었다. 지금까지 어떻게 까맣게 잊고 있을 수 있었을까. 시즈오와 마사오미만 빼고 모두 이 파티의 순서를 알고 있는 것처럼 왁자지껄 하던 손님들이, 안내방송이 있던 것도 아닌데 한순간에 조용해졌다.

그 고요한 공간에 맑은 소녀의 목소리가 울려 퍼졌다.

『이 파티는 마사오미를 좋아하는 우리 모두가 준비한 생일 선물이야. 사랑에 죽고 사랑에 사는 마사오미에게 정말 안성맞춤이라는 생각이 들었거든. 그리고 시즈오 씨의 선물을 더 돋보이게 할 수 있기도 하고. 마사오미의 행복이 영원했으면 하는 바람도 있고. 무엇보다, 마사오미가 이제 자신의 생일을 소중히 여기길 바라는 나와 미카도 군의 염원도 있어.』

“사키…….”

마사오미는 미카도를 한번 보았다가 황급히 목소리의 주인을 찾아 주위를 두리번거렸다. 평소의 마사오미라면 이런 서프라이즈 이벤트에도 금세 녹아들어 분위기를 금방 탈 수 있었을 텐데 이번엔 따라가기에 급급한 느낌이었다. 모두의 마음이 주는 감격을 아직 온전히 녹여 맛보지 못했기 때문일지도 몰랐다.

『그래서, 아직도 겁내고 있는 마사오미를 위해서 다 같이 준비한 거야. 그쵸, 시즈오 씨?』

“뭐?”

아리송한 사키의 말에 마사오미가 어리둥절한 표정으로 시즈오를 돌아보았다. 시즈오는 아무것도 모르겠다는 표정으로 눈만 깜빡이고 있었다. 둘 사이에 있던 아카바야시가 작게 웃음을 터뜨렸다.

“자 그럼 이제, 제일 중요한 헤이와지마 군의 선물 증정식이 있겠습니다.”

사회자가 해야 할 것 같은 말을 아카바야시가 했다. 그 말이 끝나는 것과 동시에 세르티가 시즈오에게 자신이 받치고 있던 상자를 내밀었다. 시즈오는 뭐가 뭔지 모르면서도 자연스럽게 그 상자를 받아 들고 마사오미를 향했다. 마사오미의 눈동자가 크게 요동쳤다.

“뭐야, 설마…….”

“내 딴에, 열심히 고르긴 했는데……네 마음에 들까 모르겠다.”

시즈오는 머쓱한 표정으로 그렇게 말하고는 상자의 뚜껑을 열었다. 영롱하게 빛나는 반지 두 개가 있었다. 시즈오는 잠시 고개를 갸웃했다. 그와 함께 아카바야시가 어흠, 하고 작게 헛기침을 했다. 반지를 향하고 있던 둘의 시선이 아카바야시에게 향했다.

“헤이와지마 시즈오 군은 앞으로도 키다 마사오미 군을 소중히 사랑하고 아껴줄 것을 이 자리에서 맹세합니까?”

“자, 잠깐 아카바야시 씨. 갑자기 그게…….”

“네, 맹세합니다.”

“시즈오 씨?!”

“싫어?”

“아니, 그게 아니라……그게, 아니라…….”

마사오미의 얼굴이 다시 이상하게 일그러졌다. 시즈오와 마음이 처음 이어졌을 때, 그 사실을 온전히 받아들이지 못했던 때의 모습과 똑같았다. 기쁨과 감격을 어떻게 표현해야할지 모르겠는, 그런 어린 아이와 같은 모습이었다.

시즈오는 부드럽게 웃으며 마사오미의 왼손을 살포시 받쳐 들었다. 이렇게 하라는 거 맞지? 옆에 서 반지를 건네주는 세르티에게 작게 묻자 세르티가 조금 웃는 것 같은 제스처를 취하며 긍정했다. 시즈오는 마음 편해진 모습으로 마사오미의 손가락에, 반지를 끼워주었다.

“생일 축하해, 키다.”

마사오미는 아랫입술을 꾹 깨문 채 제 손가락만 내려다보았다. 마사오미의 취향을 생각한 것처럼 가볍고 심플한 디자인의 반지였다. 그리고 그 안에서 작게 빛나고 있는 푸른 빛. 마사오미는 그 푸른 보석을 보고 있다가 퍼뜩 고개를 들었다. 시즈오는 머쓱한 표정으로 볼을 긁적였다.

“아니, 그 반지 만들어주는 사람이, 오늘이 마침 로맨스의 날이라고 하길래…그날엔 푸른 물건을 선물하는 풍습이 있다며? 그래서……. 마음에, 들어?”

마사오미는 부케를 든 오른손으로 제 눈가를 꾹꾹 찍어 누르며 고개를 끄덕였다.

『이야, 선물을 받고 너무 감격해서 눈물이 다 나오는 모양인데요, 시즈오 씨. 정말 마음에 드나봐요.』

사키에게서 마이크를 건네받은 건지 교회 안에 웃음기를 가득 머금은 치카게의 목소리가 울려 퍼졌다. 마사오미와 시즈오만 빼고 모두 크게 웃었다. 시즈오는 마사오미가 감격해 우는 사실을 알면서도 안쓰러움이 담긴 표정으로 그의 볼을 어루만졌다.

마사오미는 눈물이 가득 고인 눈으로 배시시 웃었다. 물기가 가득 어린 눈이었지만 신기하게도 눈물은 흐르지 않았다.

그 이후는 일사천리였다. 마사오미도 시즈오와의 영원한 사랑을 맹세하고, 그의 손에 반지를 끼워주고. 이제 남은 건 맹세의 키스뿐이라고 열변을 토하는 카리사와를 카도타가 필사적으로 말리고. 그 모습에 다 같이 웃음이 터진 사이에 마사오미가 발돋움을 해 시즈오의 입술에 가벼운 키스를 남기고. 그 모습에 다시 모두 환호를 하며 박수를 쳤다. 생일 축하해는 어느새 약혼 축하해라는 말로 바뀌어 있었다.

행복에 가득 찬 얼굴로 시즈오의 손을 잡고 있는 마사오미에게 사키가 조용한 미소를 머금은 채 다가왔다. 마사오미는 시즈오의 양해를 구하고 그녀에게 천천히 걸음을 옮겼다.

사키가 마사오미의 전 연인임을 잘 아는 사람들이 입을 꾹 다문 채 둘과 시즈오의 모습을 걱정스레 눈에 담았다.

그 사실을 아는지 모르는지 마사오미는 무언가 털어낸, 시원한 표정으로 사키에게 제 부케를 안겨주었다. 내내 아무렇지 않았던 사키의 표정이 그때서야 조금 놀란 듯 바뀌었다.

“고마워, 사키.”

“응?”

“너도, 얼른 행복해지길 빌어.”

나는 이제 걱정하지 않아도 돼. 소리 내지 않은 말이 노란 꽃의 향기와 함께 강하게 밀려들었다. 사키는 환하게 웃으며 고개를 끄덕였다. 그녀는 자신이 쓰고 있던 노란 화관을 마사오미에게 씌워주었다. 마사오미는 그 꽃만큼이나 샛노란 미소를 짓고는 다시 시즈오에게 달려가 안겼다. 사키는 자신을 물끄러미 보는 시즈오에게 꾸벅 인사를 하고는 깔끔하게 그 자리를 벗어났다.

시즈오는 조금 떨리고 있는 마사오미의 등을 천천히 쓰다듬어주며 나직하게 말을 걸었다.

“더 얘기하지 않아도 괜찮아?”

“응, 괜찮아요.”

흔들리지 않는 목소리에 시즈오는 더 이상 말을 하지 않았다. 그저 마사오미의 몸을 꼭 껴안아주었다. 조용히 지켜보고 있던 사람들이 다시 놀리는 것처럼 크게 환호하며 그 주변으로 몰려들었다.

마사오미는 시즈오와 케이크 한 조각을 사이좋게 나눠먹으며 킥킥 웃었다.

“저 파티 끝나고, 시즈오 씨네서 자도 돼요?”

“그거야 상관없지만 너 내일 학교는?”

“내일 체육 없으니까 괜찮아요.”

“아, 어……그런 의미로 한 말은 아닌데…….”

시즈오가 슬쩍 얼굴을 붉히며 케이크를 크게 떠 입에 넣었다. 마사오미는 다시 까르륵 웃었다.

“그냥, 이 행복의 여운을 시즈오 씨랑 더 길게 나누고 싶어서요.”

“그래?”

“네. 이렇게 행복한 생일을 보낼 수 있을 거라곤, 생각도 못했었으니까.”

어딘지 모르게 아련한 표정으로 먼 곳을 응시하는 마사오미의 옆모습을 보며 시즈오는 묵묵히 케이크를 먹었다. 더 깊은 곳까지 들어가고 싶었지만 아직은, 지금의 자신은 아직 그 속까지 들어갈 수 없는 느낌이었다. 괜히 잘못 입을 놀려 마사오미가 한껏 느끼고 있는 행복감이 깨어지지는 않을까 싶어 시즈오는 말을 아끼고 대신 소년의 몸을 바싹 끌어당겼다.

마사오미는 그런 시즈오의 마음을 느꼈는지 배시시 웃으며 그의 어깨에 머리를 기댔다.

얼른 내년이 되어 또 다시 자신의 생일이 찾아왔으면 하는 생각이 든 것은 처음이었다.

※ ※ ※ ※

“여, 사키. 다 끝내고 왔어?”

“제 역할은 다 했으니까 깔끔하게 빠져주는 게 좋을 거 같아서요. 하고 싶은 말도 다 했고. 기쁜 말도 들었고. 그러는 이자야 씨야말로 괜찮았어요?”

“응? 뭐가?”

“큰 판을 짠 건 이자야 씨잖아요. 저 교회를 빌리거나 저를 사칭해서 모두에게 이런 성대한 약혼식을 계획하도록 몰아간 거.”

“사칭이라니 말이 심하네, 너도 마사오미 군의 생일을 축하해 주고 싶어 했잖아.”

사키는 부정하지 않고 그저 희미하게 웃었다. 교회와 조금 떨어진 곳에 위치한 카페에서 홀로 커피를 마시고 있던 이자야는 이제 모든 일이 끝났다는 것처럼 크게 기지개를 폈다.

“내가 나타나지 않기를 마사오미 군이 바랐으니까. 그렇지만 아무것도 하지 않는 건 재미없고. 난 적절하게 양념만 쳐준 거지 뭐.”

“네네, 그래서 시즈오 씨를 위한 반지도 마사오미 대신 준비하시고 말이죠.”

“어라, 그것도 눈치 챘어? 사키도 못 보는 사이에 많이 컸구나.”

“이자야 씨 덕분에요.”

이자야의 맞은편에 앉아 자연스럽게 카페오레를 주문한 사키는 빙그레 웃으며 마사오미가 준 부케를 소중히 끌어안았다. 그리고 마사오미에게 미처 전하지 못했던 마지막 카드를 이자야에게 내밀었다.

이자야는 천천히 카드를 뒤집었다.

《너의 행복이 기다리는 곳으로. ‘약’》

“음, 이번엔 약혼식이었으니 내년엔 결혼식으로 하죠.”

“엑, 왜 자연스럽게 날 포함시켜? 내가 시즈쨩에게 좋은 일을 왜 해야 하는데?”

“그럼 이번엔요?”

이자야는 잠시 입을 다물었다. 사키는 다 안다는 미소를 지으며 방금 종업원이 가져다준 카페오레를 한 모금 마셨다.

“저번에 마사오미 울린 게 그렇게 걸리셨어요?”

“……그런 거 아니야.”

사키는 어린 아이처럼 대답하는 이자야의 모습에 작게 웃었다. 언제나 대단해보이고 인간 위에 서 있는 느낌을 주는 이자야였지만 가끔 이렇게 인간다운 모습을 보여줄 때면 더할 나위 없이 친근감이 생기곤 했다. 이자야를 아는 다른 모든 사람이 알면 기겁할 만한 생각을 하면서 사키는 찻잔을 들어올렸다.

“마사오미는 축하해주고 싶지만 시즈오 씨가 계획에 참여하는 건 싫으니까 최면 요법까지 써서 제외 시켜버릴 때부터 알아봤어요.”

이자야는 시리게 웃었다. 그대로 일어나지 않으면 더 좋았을 텐데. 그렇게 된다면 마사오미가 제일 슬퍼할 것이란 것을 알면서도 이자야는 일부러 더 그렇게 투덜댔다. 마사오미를 나름 소중하게 여기고 있는 마음과 시즈오에 대한 증오가 맞부딪쳐 무척이나 어려운 상황일 것이다. 그래서 그답지 않게 이런 파격적인 행동도 하는 거겠지.

사키는 오늘만큼은 이자야의 그늘을 떠올리지 않고 양껏 행복해할 제 소중했던 이를 떠올리며 품에 안은 노란 꽃을 조심스럽게 매만졌다.

모두가 원하는 대로, 오늘은 마사오미에게 절대 잊을 수 없는, 행복한 생일이 되었을 것이라 믿으며 사키는 슬며시 눈을 감았다.

너도 얼른 행복해지라 전하던 마사오미의 목소리가 다시금 들리는 것 같았다.

키워드 : 계란후라이, 음악

매우 늦어버린 키다킁의 생일축하글입니다. 원래 계획대로라면 시즈키다요소에 더 집중하게 될 내용이었는데 말이죠. 다 같이 복작복작 키다의 생일을 축하해주는 게 제 무의식은 더 좋았나봅니다. 커플로서의 의미는 아니지만 사키와 마사오미의 관계도 매우 좋아하다보니 사키의 역할도 매우 늘어났고 말이죠. 글의 분량을 줄이기 위해서 이자야는 정말 아예 등장시키지 않을 생각이었는데 의식의 흐름이란 녀석이 그건 또 안된다고 생각했는지 저렇게 등장시켜버렸습니다. 이자야 미안해. 내가 정말 많이 좋아해... 인물들은 복작복작 많이 등장했는데 이름은 대충 생략하고 넘어가 버린 경우가 많아서 조금 헷갈리실 수도 있을 거 같고 그러네요. 일단 오리하라 자매도 황건적애들도 톰과 바로나와 사이먼, 데니스도 모두 저 교회 안에 있습니다. 톱스타라 바쁜 카스카와 루리만 함께하지 못했다는 느낌으로...

시즈오는 키다 생일 전날부터 최면에 걸린 채 세르티의 검은 공간 안에서 내리 잤습니다. 자고 일어나니 옷도 갈아입혀져 있고 말이죠ㅋㅋㅋ보통 사람이라면 무척이나 당황하고 무서워했을 상황이지만 시즈오이다보니 스무스하게 넘어간 부분이 있습니다ㅋㅋㅋ아무튼 정말 너무 오래 걸려버렸네요ㅠㅠ반성 또 반성....그나마 마사오미가 카드 찾아 돌아다니는 부분 어떻게든 짧게 짧게 치고 넘어가서 그나마 짧아졌습니다ㅠㅠㅠ분명 시작할 때만 하더라도 짧게 끝내야지 했는데 또 저도 모르게 길어져버렸네요...

흑흑 아무튼 마사오미 늦었지만 생일 정말 축하하고...다음엔 제때 축하해줄 수 있도록 누나가 힘낼게!

내가 진짜 사랑한다 짜샤ㅠㅠㅠㅠ시즈오랑 같이 폭발해라!!!ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ

<2017> 6.18 키세 생일 축하 기념 연성 (화황 火黃 카가미x키세)

*SZ* — Sat, 5 Aug 2017 19:59:16 +0900

[쿠로코의 농구]

카가미 타이가 x 키세 료타

*오타多 비문多 주의

*급전개 주의

*캐붕 주의

키세야 생일 축하해!!!! 누나가 정말 사랑해!!!ㅠㅠㅠㅠ

“이번 달 18일이 무슨 날인지 알아요?”

“아, 벌써 그렇게 됐군요.”

“……응? 무슨, 날인데?”

일요일이네. 햄버거를 먹던 카가미가 뜬금없이 터져 나온 키세의 말에 달력을 확인하곤 슬쩍 얼굴을 찌푸렸다. 키세는 감자튀김으로 카가미를 가리키면서 의미심장하게 웃었다.

“샤라라한 남자가 태어난 날임다!”

“누구, 생일이야?”

카가미는 여전히 찌푸린 채 고개를 갸웃했다. 이런 대화 흐름이면 어지간히 눈치 없는 사람도 대충은 때려 맞출 수 있을 텐데. 뭐, 이런 반응도 카가미답다고 해야 할까. 쿠로코는 키세의 징징거림을 받아내느라 질린 표정으로 햄버거를 씹어 먹는 카가미를 보고 작게 웃었다.

그나저나 새학기에 적응하고, 신입부원이 들어온 새로운 농구부에 적응하고 훈련을 하느라 정신이 팔린 사이 벌써 시간이 이렇게 흘렀다는 것도 잠시 잊고 있었다.

“이제 곧 키세 군의 생일이네요. 혹시 갖고 싶은 거…….”

“잠깐.”

“……있으면, 네?”

자연스럽게 선물에 대한 화제를 꺼내려던 쿠로코는 과장된 몸짓과 목소리로 말을 자르고 들어오는 키세의 말에 입을 다물고 눈만 깜빡였다.

키세는 얄미울 정도로 해맑게 웃으며 짝, 하고 손뼉을 쳤다.

“나, 쿠로콧치 생일 때처럼 다 같이 모여서 파티하고 싶슴다!”

“아, 네…….”

“뭐예요! 이런 떨떠름한 반응은!”

너무해! 얼굴은 여전히 웃고 있으면서 말은 잘한다. 키세는 웃는 얼굴 그대로 불만이 담긴 입술만 비죽비죽 내밀다가 휙, 조용히 햄버거만 먹고 있는 카가미에게 고개를 돌렸다. 갑작스럽게 뜨거운 시선을 받게 된 카가미가 잠시 햄버거가 목에 걸린 것처럼 기침을 했다. 키세는 그 기침이 진정되길 기다렸다가 당당하게 외쳤다.

“그러니까, 그날 카가밋치 집에서 내 생일파티를 할 검다!”

“뭘 멋대로 결정하는 거야!”

“꼭 오세여, 쿠로콧치!”

“사람 말 좀 들어!”

이 폭탄 발언을 하기 위해 도쿄까지 온 거로군. 쿠로코는 테이블을 사이에 두고 티격태격하기 시작한 둘을 보고 말없이 셰이크를 마셨다. 마시기 좋게 녹은 셰이크를 입 안 가득 채워 천천히 녹여 먹던 쿠로코는 두 사람 모르게 조용히 일어났다. 존재감이 강한 둘이 서로 열띤 대화를 하고 있기 때문인지 키세와 카가미는 쿠로코가 자리를 뜨는 것을 전혀 눈치 채지 못했다. 물론 쿠로코도 그럴 것이라 확신하고 일어난 것이지만.

‘가끔은 이런 배려를 하는 것도 좋겠지요.’

쿠로코는 패스트푸드점을 나서기 전, 둘을 따스한 시선으로 돌아보았다. 솔직하지 못한 둘은 여전히 무의미한 설전을 벌이고 있었다. 아마 곧, 카가미가 굽히는 것으로 저 설전은 끝날 것이다.

어렵지 않게 승패를 점친 쿠로코는 해가 저물어가도록 가시지 않은 초여름의 더위 속으로 몸을 던졌다.

“어제, 왜 말도 없이 사라져서 사람 놀라게 하냐.”

“키세 군이 저 없다고 바로 가던가요? 아쉬웠겠네요.”

“무, 무슨 소리야.”

다음날, 아침 연습. 옷을 갈아입고 체육관까지 가는 도중 쿠로코를 발견한 카가미가 불만이 가득한 얼굴로 저런 말을 했다. 카가미의 반응을 이미 훤히 예상하고 있었는지 쿠로코는 눈 하나 깜짝하지 않고 바로 그 말을 받아쳤다. 카가미가 눈에 띄게 당황한 모습으로 한 걸음 앞서 나갔다.

“그래서 결국 어떻게 하기로 했나요?”

“뭐가?”

“키세 군, 생일파티 말입니다.”

쿠로코는 자신의 질문에 자연스럽게 느려지는 카가미의 옆에 서 힐끔 그를 올려다보았다. 카가미의 얼굴에는 어쩐지 머쓱함이 가득 담겨 있었다. 세간에서는 솔직하지 못한 표정이라고 할 수도 있는, 그런 얼굴이었다.

카가미는 모든 것을 꿰뚫어보는 것처럼 곧게 저를 응시하는 쿠로코의 시선을 알아차렸는지 시선을 피하다가 툭 내뱉듯 말을 꺼냈다.

“키세가 생일선물 필요 없으니까, 제발 부탁한다고 해서…그러기로 했어.”

너무 뻔한 결과였다. 카가미의 고개가 끄덕여지기까지 키세가 얼마나 많은 사탕발림을 하고 아양을 떨었을지 쿠로코는 굳이 생각하지 않았다. 평소의 키세를 떠올린다면 그 분위기가 어땠을지 능히 짐작이 가기 때문이었다.

쿠로코는 어색하게 굳은 카가미의 볼 위에 떠오른 희미한 열기를 놓치지 않았다. 못 이기는 척 받아들였노라 말하고 있지만 키세가 굳이 제발이라 매달리지 않아도, 그가 시무룩한 표정을 지으면 카가미의 무의미한 고집이 금세 꺾였으리라는 걸 매우 잘 알고 있었다. 둘 옆에서 매우 긴 시간 지켜봐온 쿠로코였다. 그들의 감정이 알게 모르게 변한다는 것을 자연스럽게 알게 된 것도 어찌 보면 매우 당연하다. 인간관찰이 취미인 쿠로코이니 더더욱.

쿠로코는 감출 수 없는 감정을 어쩌지 못해 계속 시선을 이리저리 돌리는 카가미 앞에 비스듬히 섰다. 카가미가 의아한 얼굴로 쿠로코를 마주했다.

“이제 슬슬 전해도 되지 않을까요. 카가미 군이 키세 군을 어떻게 생각하는지.”

카가미의 눈이 순식간에 커졌다. 떡 벌어진 입에선 쉬이 소리가 나오지 않았다. 말 그대로 경악으로 가득 찬 모습이었다. 쿠로코는 그 교과서적인 리액션에 잠시 소리 없이 웃었다. 카가미는 그 웃음에 민망한 듯 금세 부루퉁한 표정을 지었다.

“역시, 너라면 알고 있을 줄 알았어.”

“그랬습니까.”

“거기에, 나 숨기는 것도 잘 못하니까.”

“그렇죠.”

“여기선 예의상 그렇지 않다고 답해줘야 하는 거 아니냐.”

“제가 왜 그래야 하죠?”

카가미는 고개를 설레설레 저으며 한숨을 쉬다가 부드럽게 웃으며 다시 고개를 들었다. 쿠로코가 마음에 들어 하는, 굳은 결심과 각오로 가득 찬 카가미의 모습이 있었다.

“그렇지 않아도 키세 생일에, 다 말할 생각이었어.”

카가미는 진한 감정이 담긴 목소리로 제 각오를 전했다. 쿠로코는 큰 시합을 앞두고 있을 때보다 더 긴장된 것처럼 보이는 카가미를 보며 슬며시 미소 지었다. 그에게는 아마 최고의 생일이 되지 않을까 싶었다.

쿠로코는 그런 생각을 하며, 체육관에 들어서기 전 재빠르게 어딘가로 메일을 날렸다.

“쿠로콧치!”

“안녕하세요, 키세 군.”

“쿠로콧치가 먼저 만나자고 해준 거 엄청 오랜만이라 저 감격했슴다.”

키세는 정말 우는 것처럼 손으로 눈가를 매만졌다. 쿠로코는 아무 변화 없는 표정으로 그 모습을 바라보다가 먼저 걸음을 옮겼다. 여러 번의 연습경기로 카이조 고교 주변도 조금 익숙해진 차였다. 자연스럽게, 두어 번 와본 마지버거로 향하자 키세가, 마침 선배에게 쿠폰을 받았다며, 칭찬을 바라는 강아지처럼 쪼르르 쿠로코의 뒤를 따랐다.

선배가 줬다는 쿠폰은 당연하게 셰이크로 바뀌어 쿠로코 앞에 놓였다. 쿠로코가 만나자고 한 사실이 정말 기쁜 모양인지 키세는 쿠로코를 발견했을 때부터 지금까지 내내, 보는 사람이 부담스러울 정도로 싱글벙글 상태였다. 그렇게 웃으며 시답잖은 제 근황을 줄줄 늘어놓던 키세가 햄버거를 반 정도 먹고 나서야 아, 하고 고개를 들었다.

“그런데 무슨 일임까? 왜 보자고 한 거예요?”

“참 빨리도 묻네요.”

키세가 찔끔한 얼굴로 물을 마셨다. 쿠로코는 셰이크가 녹도록 빨대를 휘휘 저으며 무덤덤하게 입을 열었다.

“결국 카가미 군 집에서 파티를 하기로 한 모양이더군요.”

“아, 역시 그것 때문에 온 거예요? 물론 조금 억지를 부리긴 했지만, 카가밋치도 나름 좋게 승낙해줬으니…….”

“정말인가요?”

키세는 대답 대신 눈동자만 굴렸다. 에헤헤, 하고 난처한 웃음을 흘리는 게 딱 대답을 얼버무리고 넘어가려는 모양새라 쿠로코는 작게 한숨을 쉬었다. 그 한숨에 키세의 어깨가 흠칫 움츠러들었다. 키세는 쿠로코의 눈치를 보며 감자튀김을 입에 넣었다. 평소보다 한참을 씹어대는 느낌이었다.

“카가미 군이 바보같이 사람이 좋다고 키세 군 마음대로 그렇게 밀어붙이면 안 됩니다.”

“그런 게……아님다.”

거세게 반박하려던 키세의 말이 급격하게 힘을 잃었다. 키세는 조금 전까지 반짝거리던 모습이 신기루였던 것처럼 순식간에 가라앉은 모습이었다. 키세는 쓰게 웃으며 고개를 슬쩍 기울였다. 어느 화보에나 나올 것 같은, 뭇 여성들이 본다면 노란 환호성을 지를 만한 모습이었다. 노란 환호성이라, 제 맞은편에 앉은 남자와 너무나 잘 어울리는 단어라 쿠로코는 저도 모르게 피식 웃었다.

“진짜 그런 거 아녜요.”

“네, 알고 있습니다.”

혼이 나는 어린이처럼 시무룩하게 말하는 키세에게 쿠로코는 자애로운 선생님처럼 대답했다. 키세는 멍청한 표정으로 눈만 깜빡였다. 쿠로코는 컵을 흔들어 얼마 남지 않은 셰이크의 양을 가늠해보았다. 키세의 기색을 살피느라 너무 빨리 마셔버린 감이 없지 않았다. 쿠로코는 컵을 다시 내려놓고, 여전히 멍한 얼굴로 저를 보고 있는 키세의 시선을 마주했다.

“키세 군은 예전부터, 좋아한다는 감정 숨기는 것을 어려워했으니까요.”

“……네?”

“그러니까 제가 하고 싶은 말은, 카가미 군에 대한 감정을 감추려고 할 때마다 저에게 달려드는 것 이제 그만 두는 게 좋겠다는 겁니다.”

키세의 얼굴이 순식간에 새빨개졌다. 키세는 오늘 오전 중, 카가미가 그랬던 것처럼 소리도 내지 못하고 입만 벙긋거렸다. 토해내는 숨결이 목소리를 막아 거의 들리지 않는 말을 대충 유추해보자면 ‘어, 언제부터…?’ 정도일까. 쿠로코는 얼마 남지 않은 셰이크를 아껴 마시며 슬며시 미소 지었다.

“꽤 됐습니다. 이제 슬슬 말할 때도 되지 않았나요.”

“그게, 그렇게 쉬운 게 아니잖아요.”

키세는 볼멘 목소리로 투덜거렸다. 쿠로코는 아무렇지 않게 그것도 그렇군요. 라고 대답했다. 키세의 표정이 조금 웃기게 바뀌었다. 키세는 약간 토라진 얼굴로 얼마 남지 않은 햄버거를 입에 넣고 포장지를 마구 구겼다.

키세는 잠시 시선을 돌려 창밖을 바라보다가 다시 물끄러미 쿠로코를 보았다. 다채롭게 변하던 표정은 어느 순간 차분하게 변해 있었다. 중요한 시합을 앞두고 있는 것처럼 고요한 얼굴이었다. 키세는 그런 얼굴로 슬며시 웃었다.

“어차피, 제 생일에 다 말할 참이었슴다. 조금만 기다려줘요.”

“그 말은 제가 아니라 카가미 군에게 해야 하는 거 아닌가요.”

키세는 잠시 이해를 하지 못한 표정으로 고개를 갸웃대다가 이내 포기한 것처럼 밝게 웃으며 어깨를 으쓱했다. 여전히, 작은 행동마저도 꽤나 요란한 느낌을 내는 인물이었다. 쿠로코는 오늘의 볼일을 모조리 끝마치고 홀가분해진 기분으로 남은 셰이크를 쭈욱, 빨아들였다.

이제 곧 있을 키세의 생일이 그날의 주인공인 키세와는 전혀 다른 의미로 기대되기 시작했다.

서로 눈치만 보던 두 사람이 조심스러운 한 발을 내딛는 날이 될 테니까.

“그런데 제가 왜 카가미 군과 함께 파티 준비를 해야 하는지 설명 좀 해주실래요?”

“아까 다 얘기 했잖아! 그래야 키세가 더 기뻐할 거라고……!”

“카가미 군의 연애 사업을 위해 제 한 몸을 희생해야 하는 건 이제 그만하고 싶은데요.”

“무, 무슨 소리야!”

생크림을 치던 카가미가 자신의 머리색만큼이나 시뻘건 얼굴로 버럭 소리를 질렀다. 쿠로코는 차갑게 식은 얼굴로 딸기 꼭지를 땄다. 나름 나이를 먹었다고 삶은 달걀 뿐 아니라 다른 간단한 요리도 조금 할 수 있게 된 쿠로코는 자신이 이런 신세가 되려고 그동안 수많은 식재료 싸웠던 건가 싶었다. 물론 그 중에 제대로 된 요리가 된 아이는 그리 많지 않았지만.

언제나와 같은 무표정인데도 쿠로코의 불만이 그대로 느껴지는 것 같은 분위기에 카가미는 저도 모르게 오싹한 기분이 들었다. 카가미는 부르르 떨며 그 오싹함을 털어내려는 것처럼 생크림을 저었다. 우유처럼 묽었던 흰 액체가 빠르게 크림의 형태로 부풀어 올랐다.

“저도 농구하러 가고 싶었습니다.”

“그건 나도 마찬가지라고. 그렇지만…아오미네와 키세의 원온원이 메인이라며.”

“아오미네 군이 키세 군을 기쁘게 할 수 있는 선물은 원온원 말고는 생각나지 않네요.”

쿠로코는 아무렇지 않은 표정으로 가차 없는 말을 했다. 카가미도 그렇게 느낀 모양인지 슬쩍 난감한 표정으로 제 파트너를 돌아보았다. 쿠로코는 샐러드용으로 사용할 양상추를 뜯고 있었다. 입으로는 저렇게 불만을 표시하고 있지만 쿠로코가 기꺼이 키세를 위해 저를 돕고 있다는 사실을 카가미는 잘 알고 있었다.

평소에 매몰찬 말과 반응으로 키세의 애정을 자연스럽게 흘려보내고 받아치는 쿠로코지만, 중학교 시절 키세의 교육담당을 했었다는 것 때문인지 그는 자연스럽게 키세의 상태를 살피고 그가 모르게 서포트 하려는 성미가 있었다. 마치 시합을 하고 있을 때처럼.

매우 뒤늦게 그것을 눈치 챘던 카가미가 놀리는 표정으로 ‘너도 꽤 솔직하지 못하구나.’ 라고 했을 때 쿠로코는 무슨 말을 하냐는 것처럼 말간 눈동자로 카가미를 보다가 시선을 돌렸었다. 카가미는 그 회피에서 약간의 머쓱함을 읽어내고는 남모르게 웃었다.

눈치가 없다는 소리를 자주 듣는 자신이지만, 속내를 알기 어렵다는 소리를 많이 듣는 쿠로코지만. 길게 호흡을 맞춰온 만큼 이런 감정을 느끼는 것도 그리 어렵지 않게 되었다. 그만큼 파트너로서의 신뢰가 두터워졌다는 느낌이 들어 카가미는 가슴 한 구석이 매우 따뜻해졌다.

그리고 새삼스럽게 오늘 모든 것을 전하기로 했다는 사실이 현실감각을 일깨웠다. 쿠로코에게 고마운 감정을 느끼는 것과 동시에 전신에 작은 긴장이 흘렀다. 카가미는 쿠로코가 썰어놓은 딸기를 미리 준비해 놓은 케이크 시트 중간에 크림과 함께 채워 넣으면서 작게 심호흡을 했다. 불안감은 그리 크지 않았다. 그만큼 묘한 감정이 하얀 생크림처럼 부풀었다.

오늘이 지나면, 알게 모르게 많은 것이 변할 것이다. 카가미가 느끼는 것은 그 변화에 대한 약간의 두려움과 기대감이었다.

“카가미 군.”

“……응?”

“아니, 갑자기 아무 말도 없길래 무슨 생각을 하는가 싶어서요.”

“미안 잠시 집중하느라.”

카가미가 허겁지겁 손을 빠르게 움직였다. 쿠로코는 어느 새 양상추를 산처럼 손질해놓고 삶은 계란 껍질을 까고 있었다. 까야하는 계란도 작은 동산을 이루고 있었다. 쿠로코는 기계적으로 손을 놀리면서 슬그머니 입을 열었다.

“뭐 하나 물어봐도 되나요?”

“응, 뭔데?”

“키세 군의 어디가 그렇게 좋았습니까?”

“악!”

순간 손을 삐끗해 겉에 바르던 크림이 어긋나버렸는지 카가미가 단발마를 내질렀다. 카가미는 구시렁대면서 재빠르게 작은 사고를 수습하고 슬쩍 쿠로코를 째려보았다. 쿠로코는 눈 하나 깜짝하지 않았다. 카가미는 짤주머니에 생크림을 담으면서 작게 대답했다.

“몰라, 대답하기 어려워.”

“너무 많아서요?”

“뭣……!? 하아, 그래…그렇다고 해두자.”

뭔가 많은 말을 하기 싫은 건지 카가미가 힘이 잔뜩 들어갔던 몸을 축 늘어뜨리며 고개를 설레설레 저었다. 쿠로코는 작게 웃었다. 처음에는 놀리려고 던졌던 질문이지만 저런 반응에 도리어 흥미가 더 샘솟은 모양이다. 카가미는 쿠로코의 웃음에 다시 바짝 긴장했다. 각오는 했지만 확실히 생각보다 더 반응하기가 어려웠다. 자신의 감정을 객관적으로 돌아볼 일이 없다보니 더 그랬다.

“그러면 키세 군을 처음 좋아하게 된 건 언제인가요?”

“…글쎄. 잘 모르겠어.”

카가미는 시험공부를 할 때와 비슷한 표정을 지으며 고개를 저었다. 하지만 쿠로코는 포기 하지 않았다. 이 무료한 작업을 계속 진행하기 위해선 그의 얘기를 꼭 들어야 했다. 안 그러면 계란을 내동댕이칠 거 같으니까.

“그럼 키세 군이 유독 예뻐 보였을 때는요? 아, 전부라는 대답은 NG입니다.”

“너 진짜…답지 않게 이런 화제에 왜 이렇게 적극적이야?”

“그랬나요?”

쿠로코는 물 흐르듯 대답했다. 카가미는 말문이 막힌 것처럼 작게 앓는 소리를 내다가 잠시 고심했다. 쿠로코가 자신을 놀리려고 저런 말을 한다는 것을 이미 알고 있었지만 그렇다고 대답을 하지 않고 얼버무리겠다는 선택지는 카가미 안에 존재하지 않았다. 카가미는 매끈하게 정돈된 하얀 생크림 위에, 키세를 떠올리게 하는 노란 크림을 정교하게 올리면서 천천히 입을 열었다.

키세를 언제 어떻게 좋아하게 되었는지에 대한 자각은 너무 갑작스러웠고 그런 만큼 처음에는 그 감정을 다른 감정으로 착각하고 있었다. 아마 알면서도 무의식으로 그랬을 것이라 생각한다. 그만큼 그 감정은 낯설고 생소한 것이었다.

성에 대한 관심은 있었지만 그 관심을 곧 연애로 연결시키지 못하던 카가미였다. 그저 예쁜 것에 눈이 더 가고, 흥미가 있으니 더 자주 본다고만 여겼다. 키세가 표지로 나온 패션 잡지를 농구 잡지와 함께 산 것도 그런 이유에서였다. 자신이 아는 인물 중에 확실히 예쁜 축에 속하니까. 모델이라는 것이 궁금하니까. 아는 사람이 농구잡지가 아닌 패션 잡지에 실렸다는 것이 신기하니까. 자주 가는 서점에서 얼마 이상을 사면 생필품을 덤으로 주는 이벤트를 하니까. 처음엔 그저 그런 단순한 이유로 키세가 나온 잡지를 구매했다. 물론 이런 사실을 굳이 키세에게 말하진 않았다. 시끄러울 게 분명하므로.

긴 교제는 아니지만 카가미는 꽤나 빠르게 키세의 성격을 파악했다고 자신했다. 키세가 유독 자신의 감정을 표현하는 것에 거리낌이 없는 성격이라 그랬을 수도 있다. 호불호가 분명하고 그 분명한 감정을 겉으로 자연스럽게 드러내는, 자유로운 성격의 남자였다. 자신의 외모가 남들에게 어떻게 보이는지도 잘 알고 있으며 그렇기 때문에 가끔은 조금 얄미운. 그렇지만 정말로 미워할 수는 없는, 카가미가 정의한 키세 료타라는 인물은 그러했다.

그래서 조금 생소하고, 더 신기했던 걸지도 모른다.

잡지에 있는 키세는, 카가미와 쿠로코 앞에 있을 때와도 농구를 하고 있을 때와도 달랐다. 집에 와서 시간이 남는 김에 그 잡지를 펼쳐보았던 카가미는 자기도 모르게 조금 탄성을 내뱉었다.

그렇게 많다고는 할 수 없지만 키세가 표지를 장식하거나 그의 이름이 표지에 크게 박혀 눈에 띄었을 때는 꼬박꼬박 잡지를 샀었는데 그날 봤던 컷은 그 동안 봐왔던 키세의 어떤 사진들보다 카가미의 시선을 잡아끌었다.

가을 분위기가 나는 옷을 입고 짙은 색의 우산을 들고 있던 키세의 표정은 카가미가 처음 보는 유형이었다. 그때 느꼈던 감정을 쿠로코에게 말하자 쿠로코는 조금 놀란 표정으로 카가미를 보고 웃었다. 카가미 군의 느낌을 제가 온전히 알 수는 없겠지만 설명을 조합해보면 아마 ‘우수에 찬 표정’이라고 표현할 수 있지 않을까요. 쿠로코는 수업시간에 사용하는 사전을 펼쳐 ‘우수(憂愁)’라는 단어를 찾아주었다. 근심과 걱정이라는 뜻에 카가미의 표정이 절로 어두워졌다.

키세가 그 누구에게도 말하지 못한 걱정을 품고 있는 건 아닌지, 그 걱정을 자신이 덜어줄 수는 없을지 그런 생각만 머릿속에 가득했다.

그런 카가미의 기분을 그대로 드러내는 것처럼 그날의 하늘이 서서히 어두운 먹구름으로 뒤덮였다. 카가미의 얼굴이 흙빛이 됐다.

“우산 안 가져왔는데.”

일기예보에도 나오지 않은 갑작스러운 비였다. 지나가는 소나기일지도 모른다. 카가미는 멍하니 하늘만 쳐다보고 섰다. 평소 예비 우산을 챙겨가지고 다니는 쿠로코는 오늘 할머니가 편찮으셔서 연습도 빠지고 일찌감치 귀가해버린 뒤였다. 우산을 가져오지 않은 다른 부원들은 얼른 달려가 편의점에서 우산을 사는 게 낫겠다며 저 세찬 비를 맞으며 달려가 버렸고.

하지만 카가미는 그들을 따라 빗속을 달려가기를 주저했다. 이 비를 맞고 갔다가 내일 감기에 걸려버리면 어떡하지. 불현듯 이런 생각이 든 까닭이었다.

중학교 3학년 이맘때쯤, 더운 여름이니까 비 정도는 맞아도 되지 않을까 싶어 쫄딱 젖은 채 돌아와 홀로 며칠을 끙끙 앓은 뒤로, 카가미는 어쩐지 비를 맞고 돌아가기가 두려웠다. 평범한 비도 아니고 하늘에 구멍이 뚫린 것처럼 퍼붓는 세찬 비여서 더더욱 꺼려졌다.

“그렇다고 비가 언제 그칠지도 모르고.”

그렇게 혼자 푸념을 뱉어내고 있을 때, 그 굵은 빗줄기 사이로 짙은 색의 우산이 보였다. 학교에서 밖으로 나가는 그림자는 있어도 밖에서 학교 안으로 들어오는 이는 그 우산의 주인이 유일해 카가미는 저도 모르게 시선을 돌리다가 저도 모르게 크게 외쳐버렸다.

“키세?!”

“아, 깜짝이야. 쿠로콧치도 아니고 갑자기 사람 놀라게 하지 마요. 그나저나 쿠로콧치는요?”

키세는 당연하게 쿠로코를 찾았다. 키세가 쿠로코를 만나러 세이린에 오는 것이 하루이틀도 아니었기에 카가미는 아무렇지 않은 표정으로 고개를 저었다.

“이미 갔어.”

“에엑, 갑작스러운 비라 쿠로콧치 우산 안 가져왔으면 씌워주려고 일부러 왔는데.”

“시간도 많네.”

“오늘은 근처에 일이 있었으니까 겸사겸사임다. 겸사겸사. 카가밋치 겸사겸사란 말이 뭔지는 알아요?”

“알아!”

키세는 카가미를 놀려놓고 혼자 까르르 웃었다. 카가미는 눈을 가늘게 떠 그 웃음을 보다가 슬그머니 그가 쓰고 있는 우산으로 시선을 돌렸다. 그 잡지에서 봤을 때와 비슷한 우산이었다. 짙은 색의, 커다란 우산. 카가미는 쿠로코가 알려준, 우수에 찬 느낌을 다시금 상기하며 얼굴을 슬쩍 찌푸렸다. 키세는 그런 카가미의 표정을 알아차렸는지 눈을 동그랗게 뜨며 고개를 갸웃했다.

“왜 그럼까? 아, 혹시 카가밋치 우산 안 가져왔슴까?!”

“응.”

“헤에, 그래서 혼자 남아서 처량 맞게 하늘만 보고 있었군여.”

키세는 과장되게 호들갑을 떨며 우산을 돌렸다. 우산 끝에 맺힌 빗방울이 어지러이 튀었다. 카가미는 그 호들갑이 어쩐지 마음에 들지 않았다. 사실은 우울한데 그 우울함을 감추려고 더 저렇게 밝은 티를 내는 건 아닐까.

쿠로코가 이미 집에 가 학교에 남아있지 않다는 것을 알았는데도 키세는 쉬이 자리를 뜨지 않았다. 그렇다고 우산을 접고 카가미 옆으로 오지도 않았다. 자신의 우산을 같이 쓰자는 말은 더더욱 하지 않았다. 키세는 말없이 주변을 천천히 걸었다. 카가미 역시 말없이 시선으로만 키세의 뒤를 좇았다. 잠시간 둘 사이에 자리하는 건 세찬 빗소리뿐이었다.

“아, 달팽이.”

길가에서 벗어나 화단에 당도한 키세는 잎사귀 밑에서 비를 피하고 있는 달팽이를 발견했는지 즐거운 목소리로 중얼거리고는 그 앞에 쪼그려 앉았다. 커다란 우산에 그의 큰 몸이 다 가려져 카가미의 시선엔 짙은 남색의 우산만 덩그러니 보였다. 그 사실이 조금 마음에 들지 않아 카가미는 천천히 그 옆으로 걸음을 옮겼다. 키세는 멀리 가지 않고 딱 계단이 끝나는 지점, 처마가 아슬아슬 가려주는 그 경계 가까이에 있는 화단 앞에 쪼그려 앉아 있었다. 비가 오지 않았다면 계단에 앉아 감상하기 좋았으리라.

조금 멀찍이 있던 키세와 가까워져 우산에 가려져 있던 키세의 모습이 점차 보이기 시작했다. 카가미는 순간, 가려져 있던 키세의 모습이 완전히 보이게 되었을 때, 키세가 짓고 있을 표정이 잡지의 그것과 흡사하면 어쩌나 하는 불안감이 피어나는 감각을 느꼈다. 그 느낌은 어쩐지 조금 충동적인 것도 같았다. 예고도 없이 내린 이 세찬 비처럼, 그렇게 예고 없이 카가미의 심장을 세차게 내리쳤다.

“키세….”

불안감이 담긴 목소리가 빗소리에 묻혀 조금 젖은 것처럼 들렸다. 우산을 거세게 때리는 소리에도 용케 카가미의 목소리를 들었는지 키세가 느릿느릿 고개를 돌렸다. 카가미의 우려와 달리, 짙은 우산에 가려져 있던 키세의 얼굴에는 말간 미소가 걸려 있었다. 마치 푸르른 녹음이 머금은 빗방울과도 같은 미소였다. 키세는 그렇게 투명한 얼굴로 웃었다. 카가미는 순간 자신이 천둥소리를 들은 건 아닌가 싶었다. 아니, 온몸에 전류가 흐른 느낌이니 가까이에 번개가 떨어진 걸지도.

“왜요? 아, 우산 씌워달라고?”

키세는 불러놓고 아무 말이 없는 카가미에게 저 혼자 멋대로 말해놓고는 키득키득 웃었다. 어떡할까, 내가 우산 씌워주면 뭐 해줄 건데요? 혼자 조잘조잘 떠는 목소리가 빗소리보다 더 촉촉하게 들렸다. 카가미는 물웅덩이에 수없이 생겨나는 파문처럼 흔들리는 시선을 이리저리 옮기다 고개를 숙였다.

그러다 문득 눈에 들어온 것을 저도 모르게 입에 올리고 말았다.

“아, 지렁이다.”

“끼아악! 어디?! 어디에!?”

“네 발 옆에.”

본능적으로 자신의 발 주변을 살피던 키세가 비명도 단어도 되지 못한 소리를 내며 튀어 오르듯 카가미 옆으로 달려왔다. 반쯤 기어온 것도 같다. 그가 펄쩍 뛰면서 놓친 커다란 우산이 바닥에 긁히는 소리를 내며 비와 함께 젖어갔다. 키세는 카가미의 팔에 매달려 길 위에서 꿈틀대는 지렁이를 혐오하는 얼굴로 바라보았다. 비가 내리긴 하지만 그렇게 추운 건 아닌데 키세의 얼굴은 반쯤 파랗게 질려 있었다. 카가미는 2호를 대하는 자신의 얼굴이 대충 저렇지 않을까 생각했다.

키세는 파르르 떨리는 입술을 열어 간신히 소리를 토해냈다.

“내가 있는 곳은 시멘트, 라서 방심했슴다.”

“너 울어?”

“지금 그게 중요한 게 아니잖아요! 우산 가져다줘요. 카가밋치 때문에 놓쳤으니까!”

우산을 놓치는 바람에 키세의 하얀 교복셔츠와 노란 머리는 이미 축축하게 젖어 있었다. 카가미는 이미 젖은 네가 가는 게 낫지 라고 대답하려다가 순순히 그 빗속을 달려 우산을 구해왔다. 키세는 새초롬한 얼굴로 우산을 받아 털었다. 그 안쪽이 마를 때까지 키세도 꼼짝없이 이곳에서 카가미와 비를 피해야할 처지가 되었다. 키세는 한숨을 푹 쉬었다.

“아, 그냥 얼른 갈걸.”

“그러지 그랬어.”

카가미의 말에 키세가 날카로운 시선으로 그를 흘겨보았다. 카가미는 자신이 뭔가 잘못 말했나 싶어 그 큰 몸을 움츠렸다. 키세는 부루퉁한 얼굴로 카가미를 보다가 바닥에 털썩 주저앉아 무릎을 모아 세웠다.

“카가밋치는 왜 나한테 우산 씌워달라고 안 한 검까?”

“어?”

“내가 그대로 그냥 가버렸으면 카가밋치 그냥 비 맞고 가려고 했어요?”

카가미는 입을 다물었다. 거기까지 깊이 생각해보지 않았다. 키세에게 우산을 씌워달라고 할 생각도 하지 못했다. 그냥 키세를 보기에 바빴다. 그 잡지의 표정과 지금 눈앞에 있는 키세의 표정을 겹쳐 보거나 다른 점을 찾거나. 혹시 알게 모르게 내비치는 걱정거리가 있을까 싶어 온 신경을 곤두세웠던 거 같다.

카가미는 말없이 키세 옆에, 가방 하나가 놓일 정도의 공간을 남겨두고 털썩 주저앉았다. 비는 그 사이에 조금 약해졌다. 이런 비면 조금 맞고 가도 괜찮지 않을까 싶을 정도로. 그렇지만 카가미나 키세나 그 자리에서 움직이지 않고 나란히 앉아 하늘만 보았다. 비가 오니 당연하겠지만 이제 시간도 늦어 눈에 들어오는 것은 점점 짙어지는 어둠뿐이었다.

“키세, 비 맞았는데 춥지는 않아?”

“이정도는 괜찮슴다.”

“우산 마른 거 같은데 얼른 가봐.”

“카가밋치는?”

“비 조금 더 그치면 그때 가야지.”

네 우산, 아무리 크다고 해도 우리 둘이 쓰기엔 작지 않아? 카가미는 쓰게 웃으며 말했다. 키세는 곤란한 표정으로 웃었다.

“뭐, 이제 곧 그칠 거 같슴다. 소나기니까.”

늦여름의 소나기는 키세의 그 말이 나오길 기다렸다는 것처럼, 잠시 후에 완전히 그쳤다. 그럼에도 카가미나 키세, 둘 다 쉬이 움직이질 않았다.

한바탕 소나기가 오고 난 뒤의 여운을 즐기다가 먼저 움직인 건 이번에도 키세였다. 키세는 화단에서 멀찍이 떨어진 길목에서 서서 쭈욱, 기지개를 폈다. 비가 내리지 않는데도, 키세는 어쩐지 조금 전 빗속에서 보았을 때처럼 투명한 느낌이었다.

우수에 찬 느낌과 지금의 이 투명한 느낌, 둘 중 어느 것이 더 자신의 가슴을 철렁하게 만드는지 알 수가 없었던 카가미는 어려운 얼굴로 뒷목만 쓸었다.

“키세.”

“……응?”

“뭔가 고민 있거나, 그런 건 아니지?”

키세는 아직 계단 위에 서 있는 카가미를 올려다보고 두어 번 눈을 깜빡이다가 작게 웃음을 터뜨렸다.

“갑자기 뭔 말을 꺼내나 싶었더니…. 오늘 이상한 거라도 먹었슴까?”

“아니라면, 됐어.”

퉁명스러운 카가미의 대답에 키세가 다시 웃었다. 평소에 보던 키세의 웃음이었다. 아니, 조금 다르게 보였던 것 같다. 평소보다 조금 더 반짝였다. 햇살이 비치던 푸른 날에 보던 웃음보다도 반짝이던 미소에서 카가미는 눈을 뗄 수가 없었다.

그래서, 비가 내리지 않는데도 키세의 우산을 펴 제 앞을 가려버렸다.

고등학교 1학년, 더위가 슬슬 가시던 늦여름의 일이었다.

“제일 처음으로 키세를 예쁘다고 생각했던 건 역시 그때였던 거 같아.”

말을 마친 카가미는 말을 마침과 동시에 작업을 완료한 케이크를 이리저리 바라보며 만족스러운 미소를 지었다. 과거회상에 대한 만족인지 케이크에 대한 만족인지 조금 불분명했다. 쿠로코는 말없이 그 미소를 뚫어져라 바라만 보았다. 뒤늦게 카가미가 의아한 시선을 돌려 쿠로코를 훑었다.

“뭐야, 그 표정은? 거기에 왜 계란을 까다가 멈췄어?”

“아니, 아닙니다. 이건 다 괜히 사랑에 빠진 사람을 들쑤셔 버린 제 탓이니까.”

“무슨 소리야.”

간혹 쿠로코가 저는 이해하기 힘든 말을 할 때마다 어떻게 반응해야 할지 몰라서 카가미는 언제나처럼 얼굴을 슬쩍 찌푸린 채 냉장고를 열었다. 안에는 이미 준비가 끝난 재료들이 한가득이었다. 쿠로코가 화제를 돌릴 좋은 찬스라 여겼는지 얼른 짜게 식은 표정을 지우고 그에게 다가갔다.

“어제 다 준비해놨던 건가요? 연습하고 와서 시간도 얼마 없었을 텐데…이걸 다 혼자서…?”

“아니, 아무리 나라고 해도 이걸 하룻밤 사이에 혼자서 하긴 무리지.”

카가미가 부드럽게 웃었다. 쿠로코는 어리둥절한 표정으로 고개만 끄덕였다. 알렉스 씨가 일본에 왔다는 소리는 들은 적이 없는데 대체 누가 도와줬을까. 그런 의문은 때마침 카가미의 핸드폰으로 걸려온 전화 때문에 해결되지 못했다. 쿠로코는 이 문제는 나중에 파티가 끝나고, 천천히 물어보기로 다짐하면서 누군지 모를 상대와 기쁘게 통화를 하고 있는 카가미를 보았다가 슬그머니 자신의 핸드폰을 들었다.

지금쯤이면 키세와 아오미네의 원온원도 대충 종지부를 찍었을 것이다.

“아, 이번엔 이길 수 있을 줄 알았는데!”

“그래도 키쨩, 확실히 전보다 많이 좋아졌는걸. 다이쨩 이긴 횟수 이번이 제일 많아.”

“그치만 결국 아오미넷치가 더 많이 이겼잖아요.”

키세는 아쉬움이 가득한 얼굴로 대답했다가 금세 히히 웃었다. 비록 이번에도 아오미네를 넘어서진 못했지만 간만에 한 원온원이 매우 만족스러웠던 모양이다. 지는 사람이 음료수를 사기로 했음에도 아오미네가 온갖 이유를 가져다붙여 자기가 사러 간 이유도 한몫 했다. 자기 나름대로 키세의 생일을 챙겨주는 방식이 아닐까. 모모이는 벤치에 늘어진 키세에게 미리 준비한 수건을 건네며 생긋 웃었다.

오전부터 내내 말을 꺼낼 타이밍을 엿보고 있었는데 아오미네가 자리를 비운 지금이 아주 완벽한 순간이었다. 모모이는 슬그머니 키세의 옆에 앉았다.

“테츠 군한테 들었는데, 오늘 드디어 말할 생각이라며?”

“아……?”

“드디어 고백할 결심을 한 거구나, 키쨩.”

“모못치, 눈이 너무 반짝임다….”

그리고 역시 모못치도 다 알고 있었네요. 키세는 민망한 표정으로 볼을 긁었다. 내 나름대로 숨긴다고 숨긴 건데. 모모이는 장난스럽게 웃었다. 헤에, 키쨩이 좋아하는 감정을 숨긴다고? 어색하게 웃는 키세의 볼이 약간 붉어졌다. 답지 않게 쑥스러워하는 그 반응에 괜히 더 장난기가 돈 모모이는 상체를 돌려 앉아 본격적인 자세를 취했다.

“카가밍의 어디가 그렇게 좋았어?”

“어, 음……귀여운 부분? 솔직하면서 진지하게 반응해주는 점이라거나. 그래도 역시 귀여운 게 제일임다.”

예상과 전혀 다른 이유에 모모이가 눈을 동그랗게 떴다. 누가 보더라도 남자다운 외모에 다부진 체격, 성격도 매우 화끈하고…아, 개를 무서워하는 부분은 조금 귀여울 수도? 열심히 자신이 아는 카가미의 모습에서 키세가 말하는 귀엽다는 부분을 찾으려 애쓰는 모모이의 모습을 보고 키세가 작게 웃으며 입을 열었다.

딱히 약속을 잡고 만난 것은 아니었지만 농구를 할 수 있는 곳을 찾아 움직이다보니 자연스럽게, 낯익은 얼굴들을 만나게 되었다. 키세는 자신이 이 공원에 도착하기 전 이미 한바탕 농구를 하고 땀으로 범벅이 된 인물들을 발견하고 함박웃음을 지었다.

“쿠로콧치! 미도리맛치!”

“이야, 키세 군. 우리도 있는데 쌈박하게 두 사람만 불러주고.”

“타카오 군이랑 카가밋치에게도 아는 척 할 참이었슴다!”

네 사람을 불러야 하는 내 입장도 생각해 줘요. 키세는 일부러 우는 척을 하며 자연스럽게 넷 사이에 자리를 잡았다. 쿠로코는 언제나처럼 정중한 인사를, 미도리마도 역시나 언제나처럼 퉁명스러운 인사를, 잔소리와 함께 건넸다. 키세는 마지막으로 카가미와 인사를 나누고 벤치에 놓여있는 커다란 병아리 인형과 그 주변에 바글바글 놓인 병아리 아이템으로 시선을 돌렸다.

“우와, 오늘은 또 어쩌자고 이렇게 잔뜩 준비한 검까? 그것도 완전 제각각. 미도리맛치 오하아사 보다가 존 건 아니죠?”

뒤에서 타카오가 자지러지게 웃는 소리가 들렸다. 그 후에 미도리마가 당연하게, 그러니까 너는 안 되는 거라고 서두를 열지 않을까 기다렸는데 아무리 기다려도 미도리마의 목소리가 들려오지 않았다.

키세가 벤치 한쪽에 아슬아슬 걸쳐져 있는 병아리 디자인의 컵을 든 채 고개를 돌리자 미도리마는 심각한 표정으로 안경만 올리고 있었다. 옆에서 배를 잡고 웃던 타카오가 겨우 웃음을 진정하고 대신 말을 꺼냈다.

“병아리와 관련이 있다는 건 아는데 정확히 뭔지 모르겠대. 아침에 이쪽 일부 지역에 정전이 있었거든? 하필 그때 게자리 럭키 아이템 말해주고 있었나봐! 노란 병아…까지만 들었대! 푸하하학!”

“뭐야, 제대로 들었네요. 노란 병아리예요, 게자리 럭키 아이템. 살아있는 동물을 하루 종일 소지하기 어려울 테니 노란 병아리 아이템이면 뭐든 오케이라고 했는데…….”

“뭐라고?”

“아니아니, 신쨩 설마 지금 정말 병아리를 구하러 갈 거라고 말하진 않겠지? 노란 병아리 아이템이면 뭐든 괜찮다고 방금 키세 군이…….”

타카오가 웃음이 터져 나오려는 것을 필사적으로 억누르며 말했다. 하지만 럭키 아이템에 대한 미도리마의 집념이 어느 정도인지 아는 키세와 쿠로코는 난처한 표정으로 고개를 흔들었다. 결국 타카오도 쓰게 웃으며 고개를 저었다. 이렇게 된 이상 진짜 병아리를 구하지 못하면 농구고 뭐고 아무것도 할 수 없을 테니까.

“아, 유치원에서 기르는 거 있지 않을까요? 내가 나온 유치원은 그랬는데.”

“맞아, 내가 나온 유치원도 그랬어.”

타카오는 낄낄 웃으면서 앞장섰다. 여기랑 좀 가까우니까 일단 가보자.

그리고 잠시 후, 다섯은 수많은 샛노란 병아리들을 쫓아 이리저리 달리는 신세가 되고 말았다. 우리에서 풀려난 병아리들이 유치원 밖으로 나가지 못하게 안쪽으로 몰던 키세가 빽, 소리를 질렀다.

“거기서 닭장 문을 활짝 다 열어젖히는 멍청이가 어디 있슴까, 미도리맛치!”

이번에는 확실히 자신이 잘못했다는 인식이 있는지 미도리마는 평소처럼 매몰차게 대꾸하지 못하고 재빠르게, 흰 닭을 잡아 올렸다. 빠르긴 하지만 크기가 큰 닭들을 잡는 건 그나마 괜찮았지만 문제는 병아리들이었다. 아무리 우리 쪽으로 몬다고 해도 두세 마리씩 꼭 이탈을 하는 녀석들이 있었다.

“카가밋치! 그쪽으로 가는 애들 잡아줘요!”

“어? 어어…!”

왠지 모르게 아까부터 바짝 얼어 굳어 있던 카가미가 어색하게 손을 뻗었다가 그대로 굳어버렸다. 카가미가 자신들에게 해를 가하지 않을 거라 여겼는지 주변을 재빠르게 뛰어다니던 병아리들이 종종걸음으로 그의 주변에 모여들었다. 카가미의 표정이 더더욱 안절부절못하는 모양새로 변했다.

“뭐하는 검까?”

엉거주춤한 자세로 앉아 그대로 굳어버린 카가미를 뒤늦게 발견한 키세가 멍청한 표정으로 물었다. 카가미는 반 울기 직전이었다.

“못 움직이겠어.”

“카가밋치, 설마 병아리도 무서워하는 건…….”

“그건 아닌데! 아니, 내가 밟거나 터뜨릴까봐 좀 겁나.”

카가미는 뻣뻣한 고개를 이리저리 돌려 자신의 주변에 있는 병아리들을 살폈다. 키세는 그 모습이 괜스레 귀엽게 느껴졌다. 2호를 보고 겁낼 때와는 조금 느낌이 달랐다. 그 작은 차이가 만들어내는 귀여움이었다. 키세는 쿡쿡 웃으며 카가미 가까이에 있는 병아리를 요령 좋게 한손으로 들어올렸다.

“카가밋치, 손 내밀어 봐요.”

“응? 이렇게?”

“응응, 좀 오목하게 만들고.”

키세는 카가미의 커다란 손 위에, 조심스럽게 병아리를 올려놓았다. 그 순간, 카가미가 바짝 긴장한다는 게 육안으로도 보일 지경이었다. 키세는 얼른 카가미의 목과 어깨를 주물렀다. 그렇게 긴장하지 마요. 병아리도 다 느낀단 말예요. 카가미가 어색하게 대답하며 천천히, 몸에서 힘을 뺐다. 뻣뻣하게 굳었던 근육이 부드럽게 풀리자 그제야 안정감을 느낀 건지 이리저리 고개를 돌리고 불안한 듯 보이던 병아리가 카가미의 손 위에 살포시 앉았다.

“오오, 앉았어. 키세! 병아리가 내 손에 앉았어!”

감격으로 가득한 카가미의 목소리에 반응하듯 병아리가 삐약거렸다. 카가미는 혹여 자신이 그 작은 생명을 강하게 쥐어버릴까, 매우 걱정하며 병아리를 우리로 데리고 갔다. 부드러운 노란빛이 귀여운 소리를 내며 움직이고 있었다. 그 사이에 제 손에 있던 병아리를 조심스럽게 놓아둔 카가미가 어려운 과제를 끝낸 아이처럼 뿌듯한 표정을 지은 채 돌아왔다.

병아리가 있었던 오른손을 물끄러미 내려다보고 있는 카가미에게 키세가 다가갔다.

“괜찮았죠?”

“엄청 가볍고, 부드러웠어.”

카가미가 아이처럼 웃었다. 키세는 그 얼굴이 보기 좋아 하염없이 바라보았다. 자신과 만나기 이전의 카가미는 전혀 생각해본 적이 없는데, 어쩌면 조금 더 어린 시절의 카가미는 항상 저런 식으로 웃었을 것만 같다는 생각이 문득 뇌리를 스치고 지나갔다.

그런 해프닝이 지나고 미도리마가 어렵사리 병아리를 한 마리 받았을 땐, 이미 해가 뉘엿뉘엿 져가고 있었다. 하루가 거의 다 끝나가는 무렵인데도, 미도리마는 럭키 아이템을 제대로 구했다는 사실만으로도 이미 만족한 듯 보였다.

카가미는 가까이 가진 못하고 몇 발짝 떨어진 곳에서 미도리마의 품에 있는 투명한 케이지를 힐끔거리며 보고 있었다. 갑작스럽게 좁은 곳에 갇히게 된 병아리가 투명한 플라스틱 우리를 부리로 쪼아대는 걸 안쓰럽게 보고 있던 카가미가 갑자기 벤치에 앉아 있는 키세에게 다가왔다.

“카가밋치도 한 마리 달라고 하지 그랬어요.”

“뭐? 나는 왜.”

“병아리가 무척 마음에 든 거 같아서 하는 말임다. 아까부터 계속 보고 있잖아요.”

“그랬나?”

자각이 없는 모양인지 카가미가 머쓱하게 뒷머리를 긁적였다. 농구할 때 말고, 일상의 카가미를 접할 일이 거의 없던 키세는 계속해서 보이는 그의 의외의 일면에 심장 한 구석이 톡톡 튀는 느낌을 받았다. 왠지, 중학교 시절에 산과 계곡으로 곤충이나 가재를 잡으러 다녔다 자랑하던 아오미네와 비슷한 분위기인 거 같기도 했다.

그런 생각을 하는 키세의 머리에 갑자기 따뜻한 무게가 살포시 내려앉았다. 카가미의 손이 키세의 머리카락을 조심스럽게 헤집고, 매만지고 쓰다듬은 뒤 처음과 같이, 살포시 떨어져 나갔다.

키세는 눈을 끔뻑이며 고개를 돌렸다. 카가미는 조금 전, 병아리를 처음 만졌을 때와 같은 표정으로 키세의 머리를 쓰다듬은 손을 보고 있었다.

“방금, 뭠까?”

“그냥.”

“그냥?”

카가미는 쑥스러운 표정으로 웃었다.

“너도 부드럽네.”

“엥?”

도무지 얘기가 보이질 않았다. 카가미는 키세가 이해를 하든 못하든 상관이 없던 건지 다시 한 번, 키세의 머리를 이리저리 헤집었다. 조금 전과 다르게 약간 거친 손길이었다. 카가미의 미소가 조금 더 짙어졌다.

“색도 그렇고.”

“카, 가밋치?”

“병아리 같아.”

머리 위에서 카가미의 온기가 사라졌다. 카가미의 기척이 멀어지는 것을 느꼈지만 키세는 입만 떡 벌린 채 움직이질 않았다. 지금 뭐지. 내가 방금 뭘 들은 거야. 붕어처럼 입만 벙긋대던 키세의 얼굴이 매우 서서히 벌겋게 익었다. 우와, 내 반응은 또 뭐야. 키세는 뜨거워진 제 얼굴을 식히려고 셔츠를 펄럭였다. 옆에서 기다렸다는 듯 생수병이 불쑥 내밀어졌다.

“더운가요?”

“쿠, 쿠, 쿠로콧치?!”

“얼굴이 빨갛습니다.”

키세는 황급히 고개를 저었다. 노을 때문이겠져! 쿠로코는 할 말이 많아 보이는 얼굴로 조용히 고개만 끄덕였다. 올곧게 저를 응시하는 저 푸른 눈동자가 아직 스스로도 잘 모르는 감정까지 모조리 꿰뚫어보는 느낌이었다. 키세는 풀어낼 곳 없는 이 답답함을 제 옆에 있는 커다란 병아리 인형을 이리저리 잡아 늘리는 것으로 풀어냈다.

키세를 본 카가미가 즐거운 듯 웃는 모습에 다시금 몸에 열이 오른 건, 아직 가시지 않은 더위 때문이라 애써 저를 위로하면서.

“세상에…말로만 듣던, 사랑에 빠진, 순간…….”

“쿠로콧치에게 당첨 막대 받았을 때의 모못치야말로…….”

“꺄아아악! 그때 얘기를 하면 다시 설레잖아! 키쨩도 참!”

“아야, 아야야! 알았으니까 때리지 마요!”

“나참, 뭐하냐?”

“아, 아오미넷치!”

“자, 물.”

“에엑, 오늘은 스포츠 드링크의 기분이었는데!”

“그냥 주는 대로 먹지. 하여간 쓸데없이 귀찮은 성격이야.”

그렇게 말하면서도 아오미네는 자신의 몫으로 산 스포츠 음료를 키세에게 주었다. 키세는 조금 놀란 듯 눈을 동그랗게 떴다가 바로 배시시 웃었다. 그 웃음에 괜히 쑥스러워진 아오미네가 우악스럽게 키세의 머리를 이리저리 휘저었다. 얼마 전 촬영을 위해 짧게 친 키세의 머리칼 감촉이 무척이나 낯선 듯 아오미네의 표정이 미묘했다. 키세는 기껏 정돈한 머리가 또 망가졌는데도 그저 웃었다. 아오미네가 돌아오면서 다시 살짝 그 둘을 지켜보는 자리로 돌아간 모모이도 조용히 웃었다.

그 순간, 휴대전화가 가슴 떨리는 벨소리를 울려댔다. 모모이가 발갛게 볼을 물들이며 번개처럼 전화를 받았다. 그녀가 상대의 이름을 부르지도 전에 키세와 아오미네는 전화 상대가 누군지 알아버렸다.

“테츠 군!”

“역시나.”

“얼른 와서 밥 먹으라는 전화 아닐까요.”

상대도, 그 상대가 전할 용건도 빠르게 파악한 키세와 아오미네는 서둘러 짐을 챙겨 들고 일어섰다. 모모이가 통화를 끝낸 것을 보고, 키세는 자신이 썼던 수건을 모모이에게 내밀었다.

“잘 썼어요, 모못치. 아, 빨아서 돌려주는 게 좋은가….”

“아냐, 키쨩. 그거 내가 주는 선물.”

“네?”

모모이는 의미심장하게 웃으며 수건의 어느 한쪽을 가리켰다. 붉은 실과 노란 실로 새겨진 이니셜이 있었다. 키세만의 이니셜이 아니었다. 자신과 나란히 있는 다른 이의 이니셜을 본 키세의 얼굴이 슬쩍 물들었다. 키세는 일부러 입술을 비죽 내밀었다.

“남들 앞에서 쓰기 좀 그렇잖아요.”

“그럼 집에서 키쨩 혼자 있을 때만 쓰면 되지, 뭐가 문제야?”

모모이가 놀리는 것처럼 말하며 앞장섰다. 키세는 수건에 붉은 실로 새겨진 카가미의 이니셜을 손가락으로 어루만지고 난 뒤 소중히 가방에 넣었다. 진즉에 짐을 챙겨 들고 키세를 기다리고 있던 아오미네가 뒷목을 긁적이며 입을 열었다.

“키세.”

“왜요, 아오미넷치?”

“그, 뭐냐……. 오늘 원온원, 즐거웠냐?”

키세는 잠시 대답을 잊고 눈만 깜빡였다. 그 잠시간의 정적을 참지 못한 아오미네가 아님 말고! 거칠게 뱉어내고는 후다닥 멀어졌다. 키세는 그 솔직하지 못한 마음을 느끼고 주체할 수 없어진 입가를 가린 채 쪼르르 그 뒤를 따랐다. 아침부터 묘하게 부풀어 있던 기분이 더더욱 부풀어 올랐다.

모모이, 아오미네와 함께 카가미의 집에 도착한 키세는 자신이 들어서자마자 터진 크래커 소리에 화들짝 놀라 비명을 내질렀다. 이제는 익숙해진 웃음소리와 조금 오랜만인, 호통소리가 동시에 들렸다. 키세는 뒤늦게 함박웃음을 지으며 양팔을 들어올렸다.

“카사마츠 선배! 미도리맛치랑 타카오 군도!”

오늘 자신의 생일 파티가 있을 거라 전한 메일에 카사마츠도 미도리마도 무척이나 매몰차고 심드렁한 반응을 보여줬던 터라 내심 마음을 접고 있던 키세는 당연하게 와 있는 두 사람을 보고 큭큭 웃었다. 그리고 뭐라 말을 꺼내기도 전에 카사마츠에게 엉덩이를 걷어차였다. 생일인데 너무하다고 투덜대는 키세는 말과 다르게 내내 웃는 낯이었다.

테이블을 세팅하고 있던 쿠로코가 작게 한숨을 쉬었다. 키세는 크래커에서 나온 꽃가루를 여전히 머리에 얹은 채 선배들에게 다가갔다. 코보리가 웃으며 그 꽃가루를 털어냈다. 모리야마는 여전히 입을 열 때마다 유감스러움이 묻어났다. 키세와 마찬가지로 졸업한 선배들을 오래간만에 보는 하야카와와 나카무라도 조금 들뜬 표정이었다.

“아, 키세 왔어?”

“카가밋치!”

다용도실에 가 있느라 뒤늦게 얼굴을 내민 카가미가 자신이 없는 사이에 도착한 오늘의 주역을 보고 빙그레 웃었다. 키세는 활짝 웃으며 쪼르르 카가미를 따라 주방으로 갔다. 얼핏 들리는 목소리가 양파그라탕스프를 말한 거 같다. 쿠로코와 모모이는 조용히 눈빛을 주고받으며 미소 지었다. 보는 이의 가슴이 더 간질간질해지는 기분이었다.

그 후의 진행은 매우 빨랐다. 우선 점심부터 먹자는 카가미의 말에 다 같이 모여 식사를 했다. 쿠로코의 생일 때와 비슷한 메뉴였지만 그래도 확실히 키세의 입맛을 고려한 메뉴들이 몇 눈에 띄었다. 키세는 저만을 위해 준비된 양파그라탕스프를 보고 눈을 반짝였다.

“우와, 잡지에서 좋아하는 음식이라고 인터뷰 한 거 보긴 했지만 정말 좋아하는 거였어?”

“그럼 정말 좋아하는 거지, 안 좋아하는 걸 좋아한다고 말함까?”

“인터뷰용 대답인 줄 알았지. 키세 군의 이미지와 어울리는, 뭐 그런 걸로.”

타카오의 말에 키세가 이해하기 어렵다는 표정으로 어깨를 으쓱했다. 그런 것보다 우선은 저를 위한 만찬 즐기기에 집중하기로 한 키세는 스프를 한 입 먹어보고 풋 웃었다. 치즈 다른 거 썼네. 타카오는 작은 소리로 중얼거린 키세의 말을 듣고 잠시 눈을 깜빡였다. 미네랄워터 상표 맞추기가 특기라더니, 그만큼 섬세한 미각이라는 걸까. 그게 아니면…….

타카오는 거기까지 생각하다가 퍼뜩 정신이 들었다. 아오미네가 타카오의 접시에 있던 음식을 뺏어먹었기 때문이다. 기적의 세대들은 왜 하나같이 이렇게 개성 넘치는 성격인걸까! 타카오는 웃으며 푸념을 늘어놓고 서둘러 손을 움직였다. 그도 식욕이 왕성한, 한창 때의 남고생이었다.

양파그라탕스프를 깨끗이 비운 키세는 슬그머니 카가미 옆으로 자리를 옮겼다. 양 볼이 미어지도록 음식을 넣고 씹고 있던 카가미가 잠시 시계를 보더니 쓰게 웃으며 고개를 저었다. 말하지 않아도 키세의 용건을 파악한 모양이다.

“나, 케이크 얼른 먹고 싶은데.”

키세가 맞잡은 양손을 꼼지락대며 중얼거렸다. 왠지 모르게 긴장으로 굳은 표정이었다. 그 모습을 보며 얼른 음식을 씹어 삼킨 카가미가 자신의 휴대전화를 확인하고 벌떡 일어났다.

“좀만 기다려. 이제 다 모이니까.”

“응? 이 멤버가 전부잖아요.”

“정말로?”

따스하게 웃으며 묻는 카가미에게 키세는 아무 말도 하지 못했다. 긴장으로 굳었던 얼굴이 지금은 조금 가라앉은 것처럼 보였다. 키세는 쓰게 웃으며 고개를 저었다. 그 모습을 조용히 응시하던 카가미가 쿠로코를 불렀다. 숨죽이고 키세와 카가미의 교환을 지켜보던 쿠로코가 화들짝 놀랐다.

“케이크 좀 준비해줘.”

카가미의 말에 왠지 모르게 키세가 헛숨을 들이쉬었다. 뭐가 그렇게 긴장되는 걸까. 설마 이제 말하려고 결심한 걸까. 거실을 나서는 카가미를 그대로 따라 나가서……. 그렇게 생각하며 동태를 살폈지만 키세는 진지한 눈으로 쿠로코가 준비하는 케이크를 바라보기만 할 뿐, 그 자리에서 한 치도 움직이지 않았다.

타카오와 카사마츠가 작게 탄성을 내뱉었다. 전문가처럼 깔끔한 솜씨는 아니었지만 그래도 확실히 키세를 생각하며 정성껏 만들었다는 느낌이 절절하게 느껴지는 케이크였다. 쿠로코는 키세의 이름과, 생일 축하해 옆에 자리한 하트를 보고 키세가 어떤 반응일지 궁금해 계속 그의 모습을 주시했다. 키세는 희미하게 웃기만 할 뿐, 이렇다 할 변화가 없었다.

왠지 모르게 저까지 긴장되는 기분이었다. 쿠로코는 모모이의 표정도 그렇다는 걸 깨닫고 그녀의 어깨를 조심스럽게 도닥여주었다. 모모이가 화들짝 놀라 쿠로코를 돌아보았다. 긴장으로 물들었던 모모이의 얼굴이 붉게 풀어졌다.

그 사이로 나른한 목소리가 끼어들었다.

“어라라, 벌써 다 먹은 거야? 아, 키세칭 생일 축하하구.”

“무, 무라사키바랏치?! 여긴 어떻게……?!”

“와, 다행이네, 케이크는 아직 그대로 남아있어.”

무시할 수 없을 정도로 엄청난 존재감의 인물이 느릿느릿 거실로 들어섰다. 키세는 예상하지 못한 그의 등장에 입만 크게 벌리고 있었다. 그 뒤로 차분한 목소리가 뒤따라 들어왔다.

“누군가가 꼭 와달라고 부탁하는 걸 모르는 척 할 수가 없었거든.”

“아카싯치….”

“사실은, 정식으로 초대를 받고 싶었는데 말이야. 타지에 사는 우릴 너무 배려하느라 그런 건 알지만 그래도 조금 서운하네.”

“미, 미안함다.”

키세가 찔끔한 표정으로 고개를 숙였다. 아카시는 난처하게 웃으며 고개를 저었다. 농담이니까 그렇게 진지하게 받아들일 필요 없어. 아카시와 키세를 제외한 모두가, 그 말의 어디가 농담이냐는 반박을 속으로만 외쳤다.

뒤늦게 거실로 돌아온 카가미는 무라사키바라와 아카시가 자리에 앉은 것을 확인하고 작게 숨을 들이쉬었다. 각오를 다진 이의 얼굴이었다.

이름 때문인 것은 아니었지만 어쩐지 자연스럽게, 초에 불을 붙이는 것은 카가미가 하게 되었다. 자신의 나이만큼 꽂힌 초에 붙은 불꽃을 바라보는 키세의 표정은 행복하다기보다는 어쩐지 굳은 결심이 가득한 얼굴이었다. 어쩌면 그 진지한 감정이 좋은 결실을 맺기를 소망하고 있기 때문일지도 모른다. 쿠로코는 생일 축하 노래를 부르며 그런 생각을 했다.

“키세, 생일 축하해!”

생일 축하 노래가 끝나고 요란한 크래커 소리와 함께 키세의 생일을 축하하는 콜이 이어졌다. 키세는 발그레한 얼굴로 촛불을 끄고 맑게 웃었다.

“모두, 정말 고맙슴다.”

그렇게 말하고 잠시 말을 끊은 채 고개를 숙인 키세의 머리를 옆에 앉아 있던 카가미가 툭툭 쓰다듬었다. 키세가 울 것 같은 얼굴로 웃으며 고개를 들었다. 쿠로코의 속에 자그마한 혼란이 생겨났다.

키세는 크게 심호흡을 하고 천천히 입을 열었다.

“이미 아는 사람도 있지만, 나 이 자리에서 중요한 사실을 하나 고백하려고 함다.”

“잉? 뭔데?”

분위기 파악이 늦은 아오미네가 매우 어리둥절한 얼굴로 되물었다.

“사실은 저, 그러니까…….”

“나랑 키세, 사귀고 있어.”

키세가 말하기 어려워하는 기색을 내비치자마자 카가미의 목소리가 치고 나왔다. 모두의 시선이 동시에 카가미에게 쏠렸다. 어느 누구도 쉽사리 입을 열고 뭐라 반응을 하지 못할 때, 한쪽에서 두 목소리가 동시에 경악을 쏟아냈다.

“뭐어어어?!”

“뭐라고요?!”

“엑, 쿠로콧치랑 모못치가 왜 놀람까? 다 알고 있던 거 아니었어요?!”

“맞아, 그러니까 얼른 고백하라고 그렇게…….”

“저는 서로에게 고백하라는 뜻이었습니다!”

“나도! 카가밍에게 좋아한다고 고백하려는 건 줄 알았지!”

네 사람의 시선이 공중을 어지러이 오갈 때, 한쪽에서 우렁찬 웃음소리가 터져 나왔다.

“푸하학 못 참겠다!”

“분위기 파악을 하란 것이다, 타카오.”

“으하하학! 신쨩에게만은 듣고 싶지 않은 말인데!”

“저기, 이제 케이크 먹어도 돼?”

“이런 중요한 말을 하려고 했으면서, 우릴 초대하지 않으려했다니…정말 서운하네. 아 물론, 이것도 농담이야.”

“농담이 농담으로 들리지 않으니 문제다만.”

“아, 그랬나요. 더 정진해야겠네요.”

“좋아, 키세가 이제 품절됐으니 나에게 더더욱 희망이!”

“오오오! 모(리)야마 선배 파이팅임다!!”

“잠깐, 둘 다 달려있는데 그럼 밤일은 어떻게 하냐?”

말 그대로 난장판이 따로 없었다. 쿠로코는 그 정신이 없는 와중에도 아오미네에게 응징하는 것을 잊지 않았다. 다시 얼떨떨한 표정으로 키세와 카가미 앞에 당도한 쿠로코는 충격이 가시지 않은 목소리로 더듬더듬 물었다.

“어, 언제부터……?”

“그러니까, 너 생일 지나고…”

“밸런타인데이쯤에요.”

“물론 사귀기로 한 건 2월 말쯤이고.”

“허어….”

자신의 생각보다 더 예전에 이루어진 둘의 관계에 쿠로코는 허탈한 소리밖에 낼 수 없었다. 그 옆에 있는 모모이도 마찬가지였다. 그 두 사람의 상태를 표현할 수 있는 단어는 ‘경악’ 그 이외에는 없었다. 한참만에야 정신을 차린 쿠로코는 쓰게 웃었다.

“이런 식으로 허를 찔릴 줄은 꿈에도 몰랐습니다.”

“정말이야. 둘 다 어쩜 그 후에 전혀 티도 안 내고.”

다시 봤어. 모모이가 보란 듯이 눈을 흘기곤 까르르 웃었다. 그 웃음에 이끌린 것처럼 키세도 그제야 겨우 웃었다.

“쿠로콧치와 모못치 말에 용기를 얻은 것도 있지만…사실, 모두 앞에서 아무런 사이가 아닌 것처럼 지내는 게 힘들어서 얼른 말해버리고 싶었던 것도 있슴다.”

“맞아, 내가 먼저 우리집에서 파티하자고 말했는데 그러면 다들 의아하게 생각할 거라고 일부러 키세가 다시 말하는 거…이런 거 정말 골치 아팠다고.”

“아, 그러면 그날 제 앞에서 나누던 대화가 다 쇼였다는 거군요. 저 배신감에 좀 떨어도 되겠습니까?”

“으아앙! 잘못했슴다, 쿠로콧치!”

키세가 전력으로 울상을 지으며 쿠로코에게 매달렸다. 조용히, 저들끼리 알아서 케이크를 나눠먹고 있던 나머지 사람들이 쿠로코에게 위로의 말을 건넸다. 죄인의 심정이 되어 훌쩍이는 키세에게 아카시가 조용히 케이크 조각을 건네주었다. 기술 좋게, 키세의 이름과 하트가 가운데 오도록 자른 조각이었다. 키세는 이 황송한 배려를 어떻게 받아들여야 할지 몰라 잔뜩 붉어진 얼굴로 카가미를 보았다.

카가미 역시 이 상황이 적응 안 되기는 마찬가지였다. 남들에게 숨기는 것도 힘들었지만 남들이 나서서 둘의 관계를 챙겨주는 것도 힘들긴 매한가지였다. 익숙해지는 수밖에 없나. 카가미는 작게 한숨을 쉬고 키세를 베란다로 데리고 나갔다. 조용히 둘의 뒤를 따르는 수많은 시선이 차단되도록 커튼을 치는 것도 잊지 않았다.

겨우 둘만 있게 되어 긴장이 조금 풀린 키세가 죽는 소리를 냈다.

“뭔가, 예상하던 반응이랑 전혀 달라서 어떻게 해야 할지 하나도 모르겠슴다.”

“그래도 다들 좋게 받아들여준 거 같아 다행이다, 그치?”

키세는 입을 꾹 다물고 크게 고개만 끄덕였다. 그렇지만 카가미는 그 침묵 속에, 숨길 수 없는 감격이 드리운 것을 잘 알고 있었다. 키세는 평소에 자신의 심정을 요란하다 싶을 정도로 떠들면서, 꼭 중요한 순간에는 그 감정을 침묵 속에 감추곤 했다. 아마 정확히는 이런 간지러운 감정을 표현하는 것에 매우 서툰 걸지도 몰랐다. 어떻게 표현해야 하는지 잘 모르겠는, 그런 느낌으로.

키세는 자신을 향한 애정이 담겨 있는 케이크를 물끄러미 내려다보다가 배시시 웃었다.

“나 대신, 두 사람 불러줘서 고마워요, 카가밋치.”

“뭘.”

카가미는 머쓱한 투로 대답하며 키세 옆에 바짝 붙어 섰다. 오늘 아침 이후로, 함께 재료를 준비하던 때 이후로 매우 간만에 접하는 서로의 존재와 온기였다. 이제 막 점심이 지났을 뿐이지만 어쩐지 꽤 오랫동안이라는 느낌이었다. 그렇게 느끼는 스스로가 매우 어색해서 키세는 혀를 낼름 내밀었다.

“두 사람 시간 때문에 점심으로 먹자고 한 거죠?”

“응. 돌아가는 시간도 있으니까.”

“헤헤, 카가밋치 너무 좋아.”

“알아. 나도 좋아해.”

처음엔 무척이나 낯부끄러워하더니 이제는 아무렇지 않게 받아쳐주기도 하고. 카가밋치 성장했슴다. 키세는 장난스럽게 말하며 슬쩍 그의 몸에 제 몸을 치댔다. 저와 키는 비슷하지만 근육 량이 차이나기 때문일까, 이렇게 카가미에게 기대면 어쩐지 매우 안정감이 느껴졌다. 이래서 결국 자신은 그에게 빠질 수밖에 없던 걸지도.

키세는 자연스럽게 제 허리를 감싸 안은 카가미의 손을 잡으며 고개를 돌렸다. 키가 비슷해서 고개를 들지 않아도 서로가 가까웠다. 서로의 숨결이 가까웠다.

서서히 뜨거워진 둘의 시선이 조용히 얽혀들었다. 그렇게 천천히 가까워지려던 찰나, 옆에서 우당탕 하고 요란한 소리가 들렸다. 키세와 카가미가 기겁을 하고 떨어졌다. 커튼으로 가려놓았는데도 그 가장자리에 자리한 눈동자들이 여럿이었다. 하도 몰려든 바람에 결국 베란다 창에 부딪쳐 들켜버린 일당들이 놀리는 듯한 휘파람을 불러댔다.

키세가 질겁한 얼굴로 소리를 질렀다. 다들 큭큭 웃으며 자리로 돌아갔다. 모두의 시선이 둘에게서 떨어진 때를 노린 것처럼 카가미가 재빠르게 키세의 팔을 당겨 끌었다.

자석처럼 자연스럽게 카가미를 향해 돌아간 키세의 얼굴에, 그 중에서도 입술에 찰나의 입맞춤이 내려앉았다.

“나머지는 이따, 밤에.”

그 작은 속삭임에 키세는 붉어진 얼굴로 격하게 고개를 끄덕였다. 카가미 역시 조금 붉어진 얼굴로 키세를 마주했다. 서로의 시선이 다시금 마주한 순간, 주변이 매우 고요해진 기분이었다. 카가미가, 키세가 좋아하는 아이 같은 미소를 머금은 채 입을 열었다.

“생일 축하해, 키세. 태어나줘서, 나와 만나줘서 정말 고마워.”

키세는, 카가미가 좋아하는 그 반짝이는 미소로 조용히 화답했다.

fin.

[배포본 웹공개] 그 여름날의 자양화 (목금 木金 키요시x코가네이)

*SZ* — Sat, 5 Aug 2017 19:49:33 +0900

[쿠로코의 농구]

키요시 텟페이 x 코가네이 신지

2017. 01. 08. 제2회 대운동회 때 배포했던 글입니다. 키요시 생일을 맞아 웹공개 합니다!!!

<주 의>

*키요시의 부모님 설정 날조가 있습니다.

*원작배경 + 미래날조 세이린 2학년조의 1학년 시절 날조도 있습니다. 결론은 날조파티

6월이 되자마자 비의 냄새가 강해졌다. 예년보다 조금 이른 장마의 시작이었다.

그날도 갑작스럽게 쏟아져 내리는 강한 빗줄기에 코가네이는 심드렁한 표정으로 하늘을 올려다보았다. 교직원들의 총회로 단축수업이 이루어지고, 학생들의 빠른 하교를 위해 동아리활동도 전면금지가 된 학교는 순식간에 회색빛 침묵 속에 휩싸였다. 들리는 것은 나뭇잎과 바닥을 세차게 내리치는 굵은 빗소리뿐이었다.

코가네이가 그런 학교에 혼자 남아 왜 이렇게 청승을 떨고 있냐하면, 점심시간에 친구와 우산으로 칼싸움을 하다가 망가뜨려버렸기 때문이었다. 중학교 때부터 친구인 미토베와 함께 하교를 하면 우산을 같이 쓰고 갔을 수도 있지만 안타깝게도 미토베는 소학생인 동생이 코가네이처럼 우산을 망가뜨렸다고 연락을 해오는 바람에 그 동생을 데리러 가버렸다.

동생 걱정으로 가득 찬 미토베의 표정을 보고 차마 우산을 씌워달라고 할 수 없었던 코가네이는 결국 비가 주춤하길 기다리며 이렇게 하염없이 하늘만 바라보고 있었다.

교무실이나 부실에 누군가 잊고 돌아간 우산이 남아있지는 않을까. 뒤늦게 그런 생각이 떠오른 코가네이는 우선 교무실로 향했다. 부실 열쇠를 가지러 가려면 어차피 거쳐야 하는 코스였기 때문에 교무실에 남은 우산이 없었어도 아쉽다는 생각은 들지 않았다. 부실에도 우산이 없을 경우에는 또 다른 방도를 구해야겠지만. 그런 생각을 하며 코가네이는 열쇠를 꽂아 넣었다. 이미 열려 있는 모양인지 열쇠는 걸리는 부분 없이 부드럽게 돌아갔다.

“누가 먼저 와 있나?”

휴가나 감독일까, 그런 추측을 하며 연 문 안쪽에는 예상외의 인물이 서 있었다.

“키요시?”

“아, 코가! 뭐 잊은 거라도 있어?”

“아니, 혹시 우산 있을까 싶어서 와 봤어.”

“음, 남은 우산은 이즈키가 와서 가져갔는데.”

“쳇, 선수 뺏겼나.”

코가네이의 어깨가 축 쳐졌다. 자신의 로커를 열고 무언가 찾고 있던 키요시는 로커를 닫고 코가네이에게 다가왔다.

“우산 안 가져왔어?”

“있었는데 망가졌어.”

코가네이가 우산의 명복을 비는 것처럼 두 손을 합장했더니 키요시도 어이쿠, 저런. 하는 표정으로 손을 모았다. 코가네이는 자신의 행동을 받아준 키요시 덕분에 조금이나마 기분이 좋아져 가운데에 마련된 벤치에 벌렁 드러누웠다. 얼른 비가 그쳤으면 좋겠는데 창밖은 여전히 강한 빗줄기로 가득 차 있었다. 그냥 맞고 갈까. 어차피 학교도 일찍 끝났는데 얼른 씻고 자면 감기는 안 걸리겠지? 고개를 젖힌, 약간 힘겨워 보이는 자세로 창밖을 보며 저렇게 중얼거리는 코가네이를 내려다보던 키요시가 바닥에 내려놓은 코가네이의 가방을 들고 다가왔다.

“나 우산 크니까 같이 쓰고 가자.”

“아무리 큰 우산이라고 해도 키요시한테는 그게 딱 맞을 거 같은데?”

“아, 그럼 파라솔을 가져왔어야 했나?”

농구부원들 중 가장 큰 덩치의 키요시를 아래위로 훑으며 저렇게 말했더니 키요시가 미처 생각하지 못했다는, 충격 먹은 표정을 지어서 코가네이는 저도 모르게 웃음을 터뜨리며 몸을 일으켰다.

“그래도, 씌워준다면 나야 고맙지! 열쇠 얼른 교무실에 두고 올게! 키요시가 가진 건?”

“아, 내 건 비상용 열쇠.”

“그럼 내일 감독한테 반납하면 되겠구나. 그럼 나 얼른 교무실 들렀다 갈 테니까 중앙출입구 앞에서 만나~!”

바로 조금 전까지 가라앉아 있었던 기분이 기포처럼 튀어 올라 평소의 텐션을 찾은 코가네이는 가벼운 발걸음으로 얼른 교무실로 달려갔다. 늦은 시간까지 남아있었던 것과 교무실까지 맹렬하게 달려간 것까지 합쳐서 짧고 굵게 잔소리를 들었는데도 어쩐지 좋은 기분은 꺼지지 않고 그대로 부풀어 있었다.

중앙출입구에 서서 자신을 기다리고 있는 키요시의 뒷모습을 보고 코가네이는 즐거운 듯 웃으며 폴짝 뛰어 그 옆에 섰다. 키요시가 눈을 동그랗게 뜨고 코가네이를 돌아보더니 흐뭇하게 웃었다.

“코가는 항상 기운차서 보기 좋네.”

“뭐야, 그 말투는. 할아버지 같아.”

“그래? 할아버지, 할머니랑 같이 살다보니까 나도 모르게 말투가 옮은 걸지도.”

키요시에 대한 새로운 정보를 얻게 된 코가네이가 눈을 깜빡였다. 미토베에게서 느껴지는 것과는 조금 다른 차분함과 어른스러워 보이는 분위기는 저런 이유에서였을까. 코가네이는 납득한다는 듯 고개를 끄덕이며 키요시에게 조금 더 붙어 섰다. 키요시가 들고 있던 우산이 팡, 소리를 내며 펴졌다. 매우 튼튼한 느낌이 드는, 커다란 검은 우산이었다.

우산을 쓰고 나란히 걸음을 내딛자 강한 빗줄기가 우산을 내리치는 소리가 귓가에 울려 퍼졌다. 생각 이상으로 강렬한 그 소리에 코가네이는 움찔, 키요시에게 더 가까이 다가붙었다. 앞으로 돌려 안은 에나멜 가방은 우산 안으로 들이친 빗방울이 맺혀 축축했다.

코가네이는 바람이 부는 방향에 따라 자기 쪽으로 조금 기운 우산을 보고 키요시를 올려다보았다. 키요시는 코가네이의 시선을 알아차렸는지 엷은 미소를 띠며 고개를 갸웃했다. 코가네이는 자기보다 더 흠뻑 젖어 들어간 키요시의 어깨를 보았다. 코가네이는 말없이 키요시에게 더 다가갔다. 코가네이가 다가선 만큼 조금 물러나려는 키요시의 셔츠를 잡아 만류한 코가네이는 기우뚱한 우산대를 머리로 슬며시 밀었다.

“키요시, 어깨 다 젖었어.”

“아, 그러네. 뭐 이 정도는 괜찮아. 그것보다 내가 우산 너무 높이 들어서 코가가 다 젖으면 안 되니까….”

“쫄딱 안 젖는 것만으로도 다행이니까 그렇게까지 챙겨주지 않아도 돼.”

“그래도 감기 걸리면 안 되니까…으아, 더 쏟아지기 시작했다.”

키요시는 말하는 도중 양동이로 들이 붓는 것 같은 양의 비를 보고 고개를 숙였다. 무릎 위까지 젖어 짙은 색으로 변한 둘의 교복 바지가 보였다. 이대로 이 비를 뚫고 전철역까지 가는 게 과연 현명한 선택일까, 잠시 그런 고민을 하던 키요시는 세찬 비를 향해 손을 뻗는 코가네이의 어깨를 감싸 안았다.

“키요시?”

코가네이가 눈을 동그랗게 뜨고 키요시를 올려다보았다. 제가 어깨를 안아 당긴 덕분에 더 밀착하게 된 부분이 이상하리만치 뜨겁게 느껴졌다. 어린애 체온 같아. 그런 생각을 하던 키요시는 빙긋 웃으면서 고갯짓을 했다.

“저 앞쪽에 작은 공원이 있거든. 그 안에 작은 정자가 있으니까 비 조금 주춤할 때까지 거기서 비 피하다 가자.”

“어…?”

“혹시 이후에 급한 일 있어?”

“아니, 아냐! 아무 일도 없어!”

“그렇담 다행이다!”

해맑게 웃는 키요시의 얼굴을 보고 코가네이는 아무 말도 하지 못한 채 키요시에게 이끌려 조용한 공원으로 들어섰다. 저런 얼굴을 보고 단둘이 같은 공간에 길게 있기 불편하다는 말을 어찌 할 수 있겠는가.

생각해보면 언제나 떠들썩한 농구부였기 때문도 있고 코가네이가 원체 미토베와 자주 함께 다녔던 것도 있어서 이렇게 키요시와 단둘이 긴 시간 있게 된 것은 처음이었다. 아까는 이 비를 뚫고 얼른 집에 가고 싶어서 같이 우산 쓰고 가자는 말에 좋다고 달려들었지만 지금 새삼 키요시와 둘만 있다는 사실을 의식하게 되니 미약하게 불편한 기분이 스물스물 피어오르기 시작했다. 키요시에 대해 잘 모르다보니 무슨 이야기를 하면 좋을지 생각이 나질 않았다. 평소에도 자주 대화를 하던 사이가 아니었으니 더 그랬다.

코가네이는 정자에 도착해 아직 젖지 않은 부분에 엉덩이를 대고 앉아 얕은 계단에 서서 축축하게 젖은 제 교복 셔츠를 털고 있는 키요시를 바라보았다. 미토베보다도 큰 키 덕분에 자연스럽게 한껏 젖히게 된 고개가 뻐근하게 아팠다.

“키요시는 뭘 먹고 그렇게 컸어?”

스스로 생각하기에도 별 영양가 없는 질문이 자연스럽게 툭 튀어나왔다. 시원한 소리를 내며 귓가에 울려 퍼지는 빗소리만으론 이 침묵을 조금 견디기 힘들었던 탓이 컸다. 키요시는 코가네이의 질문을 듣고는 뒤통수를 긁적이며 고개를 갸우뚱했다. 코가네이가 손짓을 하기 전에 털썩, 코가네이 옆에 앉은 키요시는 머리를 긁적이던 손을 내려 뒷목을 쓸었다.

“그러게, 그냥 평범하게 할머니가 챙겨주시는 밥만 먹었는데….”

“우와, 할머니랑 할아버지가 완전 잘 챙겨주시나 보다!”

코가네이의 말에 키요시는 배시시 웃었다. 나도 그렇게 생각해. 라고 낮게 읊조리는 키요시의 말에서 약간의 쑥스러움을 읽어낸 코가네이는 생각지 못한 그의 모습에 도리어 기분이 튀어 올랐다. 명절이나 집안에 행사가 있을 때만 겨우 할머니를 보는 코가네이로서는 매일 반복되는 일상을 할머니와 할아버지가 챙겨준다는 느낌이 어떨지 잘 상상이 가지 않았다.

어떤 느낌인지 물어봐도 괜찮을까, 너무 파고들면 기분 나빠하지 않을까. 아직 키요시와의 거리를 제대로 잡지 못해 말을 아끼게 된 코가네이는 끙, 작게 앓는 소리를 내며 모아 세운 무릎에 턱을 괴었다. 그 모습을 물끄러미 보던 키요시가 자신의 무릎을 문지르며 입을 열었다.

“다 컸다고 생각했는데, 중학교 끝나갈 무렵에 단숨에 확 커버렸어. 그때 무릎이 너무 아파서….”

“우와, 성장통! 말로만 들어봤는데! 지금은 괜찮아?”

“응, 지금은 그렇게 아프진 않아.”

“완전히 안 아픈 것도 아니라는 말이네? 더 클 게 남았어? 키요시 지금 키 몇이야?”

“음 저번 달 신체검사 때 쟀을 때 189cm였던가….”

얼마 되지 않은 신체검사 때를 떠올리는 듯 손가락으로 턱을 만지작거리며 대답하는 키요시를 보고 코가네이는 입을 떡 벌렸다.

“대단하다! 이제 조금만 있으면 190 넘을 수도 있겠네?! 짱이야, 나 190 넘는 사람 보는 거 처음인데!”

“아, 아니 아직 190 안 됐는데.”

“키요시 아직 자라고 있잖아, 그러니까 조만간 190 넘을 거야! 그럴 거 같은 기분이 들어!”

“대단하다, 코가. 그런 거까지 알 수 있는 거야?”

이유도 없이 장담하는 코가네이의 말에 키요시는 정말 놀란 것처럼 감탄사를 내뱉었다. 코가네이는 스트레칭 하는 것처럼 두 다리를 쭉 뻗고 여전히 비가 퍼붓고 있는 하늘을 힐끔 올려다보았다. 비는 쉬이 잦아들 것 같지 않았다. 코가네이는 자신의 무릎을 콩콩 두드리며 투덜대는 투로 말했다.

“나도 좀 더 크면 좋을 텐데.”

“코가는 키 몇이었는데?”

“말 안 할래.”

“엑, 왜애~?!”

키요시의 어깨가 눈에 보이게 축 가라앉았다. 커다란 덩치의 키요시가 잔뜩 움츠러든 모습을 보니 뭔가 웃기면서도 어쩐지 귀여워 보여서 코가네이는 작게 웃음을 터뜨렸다. 키요시가 답지 않게 입술을 비죽였다. 나는 그대로 말해줬는데. 커다란 덩치에 맞지 않은, 투정과도 같은 그 한 마디를 들으며 코가네이는 작게 흘리던 웃음을 갈무리해 넣었다.

“내년에 내 키가 조금 더 자라면 그때 말해줄게.”

“코가도 아직 성장기니까 쑥쑥 자랄 거 아냐?”

“그건 또 모르지. 울 아빠도 그렇게 큰 키는 아닌걸.”

그래서 키에 대한 생각은 그리 하지 않았다. 중학교 시절 테니스부에서 함께 하던 친구들도 그렇고, 코가네이의 주변에 자신의 목이 뻐근해질 정도로 올려다보아야 할 인물은 전혀 없었다. 제 또래 중 키가 커서 부럽다는 생각이 들었던 것은 미토베가 처음이기도 했고. 그렇지만 그런 미토베도 키요시만큼 고개를 젖혀야 하는 키는 아니었다.

코가네이는 멍하니 하늘을 바라보고 있는 키요시가 눈치채지 못하게 조금 떨어져 않았다. 평소엔 그리 강하게 느끼지 못했던 열등감이 스리슬쩍 고개를 들었기 때문일지도 몰랐다. 방금까지 키요시의 키를 듣고 들뜬 기분이었던 것이 거짓말 같았다. 코가네이는 어지러울 정도로 빠르게 튀어 오르는 빗방울들을 지켜보다가 어색하게 웃었다.

“농구하면 키 큰다는 설이 있으니까 내년엔 기대해보려고.”

“맞아, 내가 이렇게 큰 이유도 분명 농구 덕분일 거야!”

그러니까 코가도 내년엔 쑥 자라있을 거야. 확신을 담아 말하는 키요시의 말에 코가네이는 입을 다물었다. 자신이 먼저 말을 꺼내긴 했지만 긍정과 희망을 담고 있는 대답이 바로 돌아오니 어쩐지 가볍게 말을 꺼낸 자신이 부끄러워졌다. 마치 키가 큰다는 이유만으로만 농구를 하는 거냐고 부드럽게 질책하는 것만 같았다. 키요시의 말에 그런 의도가 전혀 없다는 사실은 이미 알고 있는데도 무의식중에 또 그런 생각이 들고 말았다. 사람의 기분을 가라앉게 만드는 이 세찬 비의 탓일지도 몰랐다.

코가네이는 무언가 말을 하려는 것처럼 입을 열었다 다시 다물고는 시선을 멀리 돌렸다. 바로 직전까지 아무렇지 않았던 키요시와의 대화가 갑자기 거북스러워졌다. 자신이 방금 토해내려 했던 말이 부끄러웠던 걸지도 몰랐다. 올곧은 키요시에게 제 약한 속내를 내비쳐도 괜찮은 건지 알 수 없었다.

다른 부원들보다는 조금 더 가까운 미토베나 같은 초보자 신세인 츠치다에게 털어놓는 것은 아무렇지도 않았다. 도리어 기분을 다잡을 생각으로 푸념처럼 늘어놓기도 했었다. 얼마 전까지 자연스럽게 튀어 나오던 그 말이 키요시의 옆에서는 어째서인지 잘 나오지 않았다.

“코가? 표정이 안 좋은데 무슨 일…아, 설마 내가 괜히 키 얘기해서 우울해진 거야?”

“아, 아냐아냐! 애초에 키 얘기 꺼낸 거 나였구…. 그냥…….”

“그냥…?”

말을 흐리는 코가네이의 말을 끝까지 들어야겠다는 것처럼 키요시가 코가네이의 마지막 말을 따라 말했다. 그 모습이 마치 덩치 커다란 어린 아이 같아서 코가네이는 작게 웃었다. 아까보다는 한결 마음이 가벼웠다. 바로 몇 분전까지 키요시가 자신의 말을 듣고 기분 나빠하지 않을까 무서워했던 주제에, 지금은 키요시가 어떤 반응을 보여줄지 조금 기대가 됐다. 키요시라면 분명 남들과는 다른 반응을 보여줄 거라는, 그런 기대감. 코가네이는 조심스럽게 입을 열었다.

“얼마 전까지, 농구부 그만 두고 싶다는 생각을 했었거든.”

“뭐?”

키요시의 표정이 놀라움으로 물드는 것을 보며 코가네이는 머쓱하게 웃었다. 지금은 그런 생각 안 해. 물론 연습은 무진장 힘들고 공은 여전히 잘 안 들어가고 그렇지만. 미토베에게 수없이 했던 말을 꺼내면서 코가네이는 슬쩍 키요시의 눈치를 살폈다. 키요시는 진지한 표정으로 코가네이의 말을 경청하고 있을 뿐 쉬이 입을 열려고 하지 않았다.

그 강한 시선에 이끌리는 것처럼 코가네이는 다시 입을 열었다.

“지금이야, 시합에서 이기니까 그게 즐거워서 괜찮은데…그래도 역시 내가 이제 막 농구 시작한 초짜니까 너나 다른 애들 발목만 붙잡는 거 아닌가 싶어서….”

“아니, 절대 그렇지 않아. 농구 시작한 지 몇 달 되지도 않았는데 실력 엄청 늘었고…나도 지금까지 코가한테 도움 많이 받았는걸.”

“에이, 그렇게 내 기분 맞춰줄 필요 없어. 나도 내가 그동안 얼마나 실수하고 좋은 기회 잔뜩 날려버렸는지 잘 알고 있으니까.”

생각 이상으로 진지한 키요시의 태도에 도리어 당황하고 만 코가네이가 얼른 양손을 내저었다. 그런 코가네이의 행동에도 키요시의 표정은 풀리지 않았다. 자신이 약한 소리를 하면 부드럽게 달래주던 미토베나 츠치다의 반응과는 사뭇 다른 무게감에 코가네이는 저도 모르게 몸을 움츠렸다.

“거기에 그…뭐야, 농구에 대해 아는 게 없어서 얼마 전에 그렇게 말도 안 되는 소리나 하고.”

“응? 무슨 소리?”

“그, 있었잖아. 골밑의 사령탑이 되면 된다고 했던…. 나중에 이즈키가 다시 설명해 줬는데 진짜 내가 뭘 몰랐던 거더라구.”

자신이 얼마나 어이없는 소리를 했던 건지 이제는 뼈저리게 느끼고 있는 코가네이가 작은 몸을 더욱 웅크리며 민망한 듯 혀를 내밀어 보였다.

“그게 그렇게 말이 안 되나?”

“어?”

“나한테는 그 말이 도리어 벽을 무너뜨려주는 느낌이었는데. 벽 너머에 있던 코가니까 할 수 있었던 말이라고 생각해.”

잘 이해가 되지 않았지만 스스로를 부정하는 자신을 일깨워주려 한다는 감정만은 절절하게 느껴져서 코가네이는 얼빠진 얼굴로 어색하게 고개를 끄덕였다. 키요시는 그때처럼 호탕하게 웃으며 그 큰 손으로 코가네이의 머리를 쓰다듬었다.

“다른 누가 어떻게 생각하든, 난 코가한테 무척 감사하고 있어.”

“에이, 내 기분 풀어주려고 그렇게 거창하게 말할 것까진….”

“정말인데…. 그럼 말이 되는지 안 되는지 내가 보여주면 되나?”

“어, 뭐, 뭐를?”

“골밑의 사령탑.”

커다란 장난을 계획하는 어린 아이처럼 웃는 키요시에게 뭐라 할 말이 떠오르지 않아 코가네이는 뻣뻣한 고개를 움직여 수긍했다. 포지션에 대한 개념이 별로 없어서 이즈키와 휴가의 말만 듣고 적절하게 만들어낸 말이 키요시는 무척이나 마음에 든 모양이었다. 아무것도 모르는 자신이 그저 가볍게 던진 말을 남들과 달리 진지하게 받아들여준 키요시가 조금 대단하게 느껴졌다. 코가네이는 자신을 인정해주는 키요시의 말이 기쁘면서도 순수하게 그 기쁨을 받아들일 수가 없었다. 키요시의 대단함을 느끼면 느낄수록 그와 스스로를 비교해버리고 마는 자신이 싫었다.

이와 같은 상황이 반대로 일어났을 때 자신은 과연 키요시처럼 받아들일 수 있을까. 코가네이는 열등감으로 점철되어 있던 중학교, 테니스 부 시절을 회상하다가 얼른 고개를 저었다.

“코가?”

의아한 목소리로 묻는 키요시에게 코가네이는 얼른 고개를 내저으며 웃어 보였다. 마주 미소 짓는 키요시의 표정이 무척이나 따뜻하게 느껴졌다.

체격만 큰 게 아니라 생각도, 마음도 다 크구나, 키요시는.

그렇다면 옹졸한 자신까지 온전히 품어줄 수 있지 않을까. 코가네이는 그런 생각을 하며 다시 은근슬쩍 키요시에게 붙어 앉았다. 비에 젖어 축축해진 옷이 맞닿았다. 천을 넘어 전해지는 온기에 괜스레 웃음이 났다.

키요시는 코가네이가 추워서 그러는 거라 생각했는지 팔을 뻗어 코가네이의 어깨를 감싸 안았다. 평소라면 끈적거린다고 밀어냈을 코가네이건만 지금은 어째서인지 그럴 생각이 들지 않았다. 키요시가 주는 온기가 마음을 편안하게 만들어주기 때문일지도 몰랐다.

코가네이는 키요시의 시선을 따라 회색빛으로 물든 하늘을 보았다.

비는 잦아들 기미가 보이지 않았다.

사람의 왕래가 뚝 끊긴 작은 공원 한쪽에 위치한 정자. 그 안에 앉아 있다 보니 현실의 시간에서 약간 동떨어진 느낌마저 들었다. 지금 비가 내리고 있는 것처럼 보이지만 사실 이 빗줄기는 현실의 공간과 이 공원을 가르는 결계 같은 게 아닐까. 얼마 전 읽은 만화책의 설정 파편을 떠올리며 코가네이는 눈을 반짝였다.

이 공원에 들어오기 전까지만 해도 얼른 비를 피해서 집에 가고 싶다는 생각만 들었는데 지금은 조금 달랐다. 이런 때가 아니면 자신이 언제 키요시와 이런 진솔한 대화를 할 수 있었겠나 하는 생각이 드니 신경 쓰고 있지 않았던 빗소리마저 즐겁게 들렸다.

코가네이는 한결 가벼워진 기분에 슬며시 웃으며 고개를 돌렸다가 자신을 바라보던 키요시와 눈이 마주쳤다.

“키요시?”

“이렇게 빗속에 갇혀 있으니까 어쩐지 영화 속 주인공이 된 거 같네.”

“뭐야, 그렇게 치면 내가 여자 역을 해야 할 거 같잖아.”

“뭐? 왜?”

“그야, 이런 운치 있는 배경에 남자 둘이 있는 게 뭐가 재밌어. 여자랑 두근두근 로맨스를 즐겨야 재밌지. 안 그래?”

“그런가?”

“음, 여자라고 해도 갑자기 생각나는 게 감독인데…. 하하, 안 돼. 괜히 감독한테 혼날라.”

머릿속으로 일반적인 로맨스 영화 장면에 리코를 대입하던 코가네이가 낄낄 웃으면서 고개를 저었다. 운치 있는 배경이라…. 장마 기간은 언제나 습기가 가득하고 공기가 더워지기 시작하는 시기라 짜증난다는 느낌만 가득이었는데, 이렇게 현실과 동떨어진 공간에 앉아 시원한 빗소리를 듣다보니 확실히 평소와 다른 기분이 들긴 했다. 코가네이는 굵은 빗방울을 받아내느라 쉼 없이 흔들리는 푸른 잎들을 바라보다가 작게 웃었다.

“이 시기의 운치는 역시 수국일까? 참, 키요시! 수국들 색깔이 왜 다 다른지 알아? 붉은 수국들 밑에는 시체가 있어서 그런 거래! 피를 빨아 들여서 분홍색이나 보라색이 되는 거라는데……!”

얼마 전 부원들끼리 이런 괴담을 얘기하면서 놀다가 리코에게 한 소리를 듣고 때 아닌 과학수업을 받았었지만 코가네이의 입장에서는 그런 과학적인 이유보다는 정말일까, 싶은 이런 괴담의 이유가 더 마음에 들었다.

키요시는 이런 이야기에 관심이 별로 없고 그리 무서워할 것 같지도 않았지만 산성이니 염기성이니 하는 이야기보다는 분위기를 바꾸기에 좋지 않을까 싶어 얘기해 봤다.

키요시는 예상대로 무서워하지 않았다. 그렇다고 그게 무슨 소리냐고 코가네이를 비웃지도 않았다. 그저 먼 곳을 바라보는 것 같은 표정으로 희미하게 미소 지으며 그래? 벚꽃 같네. 둘이 친구일까. 라는 말을 했을 뿐이다.

“그러게, 생각해보면 둘이 조금 닮은 거 같으니까 가족일지도 모르겠다! 음, 벚꽃이 봄에 피니까 형일까?”

“수국이 벚꽃이 태어나기 전 여름에 태어났을 수도 있지 않아?”

“아! 그럴 수도 있겠다.”

다른 부원들이―그 중에서도 휴가가―있었다면 분명히 크게 한 소리를 했을 법한 영양가 없는 대화를 길게 이어가면서 코가네이는 팔을 앞으로 뻗어 기지개를 쭉 폈다. 세차게 내리던 비가 조금 약해졌는지 귓가에 시원하게 울리던 빗소리가 살짝 줄어들었다. 코가네이는 키요시를 올려다보며 씩 웃었다.

“이렇게 얘기하니까 수국 한번 보고 싶다. 올해는 아직 못 봤는데.”

“음, 정자 뒤쪽으로 조금만 걸어가면 수국이 많이 피어 있었던 걸로 기억하는데….”

“정말?! 지금쯤이면 폈을까? 있지, 키요시~지금 비 조금 주춤한 거 같은데 수국 보러 갈래?”

비가 주춤하면 집으로 가야한다는 사실보다 지금 당장 수국이 보고 싶다는 생각이 더 커진 코가네이가 활짝 웃으며 키요시의 팔을 잡아끌었다. 키요시는 말없이 웃으며 일어나 우산을 폈다. 공원에 들어오기 전보다는 조금 더 익숙하고 편한 마음으로 키요시 옆에 선 코가네이는 커다란 물웅덩이를 피해 키요시에게 바짝 다가붙으며 물었다.

“키요시는 수국 좋아해?”

“글쎄, 생각해 본 적 없는데…그러는 코가는?”

“음, 좋아하냐, 싫어하냐 물어본다면 좋아한다 쪽일까. 키요시는?”

코가네이의 물음에 키요시는 잠시 말없이 앞만 응시하고 있다가 난처한 미소를 지으며 코가네이를 내려다보았다.

“역시 잘 모르겠어.”

무슨 대답이 그러냐고 받아치려던 코가네이는 처음 보는 키요시의 표정에 입을 다물고 고개를 끄덕였다. 평소와 비슷하게 웃고 있었지만 어쩐지 이 이상 접근하면 키요시가 울어버릴지도 모르겠다는 생각이 들었다. 눈물을 흘리는 키요시는 잘 상상이 안 가지만.

수국이 피어있는 장소는 매우 가까웠다. 우거진 나무 뒤쪽으로 자신들이 있던 정자가 그대로 다 보이는 곳이었다. 정자에 있을 때는 뒤편에 수국이 이렇게까지 흐드러지게 피었을 거라 생각하지도 못했는데. 생각 이상으로 많이 피어있는 수국들을 보고 코가네이는 자기도 모르게 기분이 무척 좋아졌다.

“키요시! 수국이 한 가득이야! 짱이다!”

“하하, 그러게. 아직 일러서 얼마 안 피었을 줄 알았는데.”

“나 이렇게 잔뜩 피어있는 거 가까이에서 본 건 처음이야.”

코가네이는 수국 높이에 맞춰 무릎을 굽혔다. 굵은 빗방울들이 꽃잎과 잎사귀를 사정없이 내리치고 있었지만 그 안에서도 수국은 푸르게 빛나고 있었다.

코가네이는 물방울들이 고여 위태로워 보이는 수국을 기울여 물기를 털어내고는 조심스럽게 그 부드러운 꽃잎을 만져보았다. 자신이 조금만 더 힘을 주면 그대로 짓이겨질 것처럼 연약하게 느껴지는 꽃들이 한 데 뭉쳐 이 세찬 비를 받아내고 있다는 사실이 새삼 경이롭게 느껴지기도 했다.

“이렇게 떼어놓고 보면 되게 약해 보이는데….”

“응? 뭐가?”

“수국 말이야. 이렇게 따로 떼어놓고 보면 다른 꽃들보다도 힘이 없어 보이잖아.”

코가네이는 홀로 떨어져 빗물 속에 떠 있던 수국 송이를 들어 보였다. 탐스러운 수국 무리에서 떨어져 나온 그 작은 한 송이는 매우 애처롭게 보였다. 코가네이는 잎사귀에 떨어져 있는 깨끗한 수국 꽃을 찾아 키요시에게 내밀었다. 키요시는 어리둥절한 표정을 지으면서도 순순히 그 푸른 꽃을 받아들었다. 커다란 키요시의 손에 들린 수국은 코가네이의 손에 있는 꽃보다도 훨씬 작아 보여서 코가네이는 작게 웃었다.

“이렇게 연약해 보이는데 말이지…. 뭉쳐 있으면 이런 세찬 비에도 아무렇지 않을 정도로 꽤 강해지잖아? 그게 참 대단한 거 같아서!”

“그러게, 대단하네.”

“그치?”

“수국도 그렇지만 코가도.”

“엑, 나도?”

“그렇게 생각할 수 있다는 게 참 대단한 거 같아.”

키요시는 부드럽게 웃으며 코가네이에게서 받은 수국을 소중히 들고 바라보았다. 진실함이 가득 담긴 그 부드러운 시선에 코가네이는 부끄러운 듯 웃었다. 저렇게 순수하게 받아들이고 진심을 다해 다른 사람을 칭찬할 수 있는 키요시가 더 대단한 게 아닐까.

자신이 건넨 수국을 소중히 들고 바라보는 키요시를 계속 쳐다보고 있기 머쓱해진 코가네이는 다시 수국으로 눈길을 돌렸다. 짙은 녹색으로 물든 잎사귀 사이로 비를 피하고 있는 달팽이와 개구리가 보였다.

“아! 키요시~달팽이랑 개구리 발, 겨어언! 으악!”

“코가!”

달팽이와 개구리를 잡기 위해 손을 뻗던 코가네이는 앞으로 한 발짝 내밀었던 자신의 오른발이 진흙에 미끄러져 뒤로 죽 밀려나는 감각을, 마치 슬로비디오의 주인공이 된 것처럼 느리게 느꼈다.

자신의 얼굴과 팔에 내리치는 빗방울이 알알이 부서지는 광경까지 고스란히 보이는 기분이었다. 다급하게 제 왼팔을 잡은 키요시의, 커다란 손의 감촉이 무척이나 뜨겁게 느껴졌다.

그 강하고 뜨거운 촉감에 전신이 타오를 것만 같았다.

시간이 조금 멈추지 않았을까 싶었던 순간이었다. 귓가에 기분 좋게 울리던 빗소리마저 멈추고 오감을 자극하는 것은 자신의 팔을 잡은 키요시의 온기와 전신을 감싸는 것 같은 수국향이 전부인 그런 순간.

코가네이는 온몸에 담뿍 스며들 것 같은 수국 향을 맡기 위해 숨을 크게 들이쉬었다.

그러나 코가네이의 감각을 사로잡은 것은 기대하던 수국의 향이 아니라 시원한 비의 감촉이었다.

코가네이는 키요시에게 붙들려 위태로운 자세로 수국들 사이에 떠 있다가 천천히 몸을 바로 했다. 진흙에 미끄러진 오른발이 흙투성이가 된 것을 빼면, 우산의 가호를 받지 못해 쫄딱 젖어버린 것을 빼면 아무렇지도 않았다.

코가네이는 자신이 바로 섰는데도 놓지 않는 키요시의 손을 다른 쪽 손으로 토닥이면서 웃었다. 코가네이를 잡으면서 우산을 놓쳐버린 모양인지 키요시도 코가네이처럼 잔뜩 젖어 있었다.

그런 키요시의 모습을 알아차린 코가네이는 고맙다는 인사를 할 겨를도 없이 허겁지겁 키요시의 팔을 끌고 정자로 돌아왔다. 정신없이 돌아와 아침 연습 때 챙겨왔던 수건으로 대충 머리와 상반신을 털어낸 코가네이는 머쓱하게 웃으며 키요시의 등을 주먹으로 툭 쳤다.

“아까 잡아줘서 고마워, 키요시. 하마터면 진흙투성이가 될 뻔했는데.”

“고맙긴. 아무튼 코가가 넘어지지 않아서 다행이야.”

키요시는 해맑게 웃으며 자신이 쓰던 수건으로 코가네이의 머리를 문질러주었다. 커다란 손이 자신의 머리를 매만지는 느낌이 어쩐지 생소하게 느껴져서 코가네이는 키득키득 웃었다.

“코가, 몸에서 수국 냄새 나는 거 같아.”

“아까 수국 사이에 있어서 그런가?”

코가네이는 고개를 갸웃거리면서 제 팔의 냄새를 맡았다. 옅은 비의 냄새와 땀 냄새만 나는 것 같았다. 키요시에겐 수국향이 느껴지는 걸까. 코가네이는 아까 아주 잠시 잠깐, 제 온 감각을 사로잡았던 향기를 떠올렸다.

언젠가 다시 맡을 수 있을까. 말로 형용하기 어려운 경험에 기분이 들뜰 만한데도 이상하리만치 차분한 느낌이었다. 함께 있는 사람이 키요시라 그런 걸지도. 하는 생각이 자연스레 머리를 스쳤다.

코가네이는 아직도 자신의 향을 맡으려는 것처럼 몸을 굽히고 있는 키요시의 몸을 밀어내며 머리를 털었다. 머리칼 끝에 맺혀 있던 물방울들이 어지러이 튀었다. 코가네이는 들고 있던 수건으로 키요시의 머리를 털어주려다가 혀를 차고는 잔뜩 젖은 상의를 털어주었다.

“앉을까?”

“앉아도 머리는 안 털어줄 거야.”

“너무해.”

“키요시 키가 더 너무해.”

키요시는 어린애처럼 투덜거리는 코가네이의 말에도 뭐가 좋은지 소리 내어 웃었다. 그 웃음에 이끌리는 것처럼 코가네이도 웃음을 터뜨렸다. 비를 피하기 위해 함께 하고선 둘 다 함빡 젖어버렸지만 이상하게 기분이 좋았다.

키요시는 안쪽까지 젖어버린 우산을 펴 정자 가운데에 두고는 털썩 주저앉았다. 우산이 마를 때까지는 또 잠시간 정자의 신세를 져야 할 터였다. 코가네이는 이제 자연스럽게 키요시 옆에 앉아서 손장난을 했다. 키요시는 주머니에 고이 넣어놓은 수국 꽃송이를 꺼내 이리저리 돌려보고는 흐뭇하게 웃었다.

“생각지도 못한 생일 선물을 받았네.”

“어? 키요시, 생일 언젠데?”

작게 중얼거린 말이었지만 그 빗소리 속에서도 용케 알아들었는지 코가네이가 눈을 동그랗게 뜨고 키요시를 올려다보았다. 키요시는 머쓱하게 웃으며 머리를 긁적였다.

“아…오늘.”

“오―늘?!”

코가네이는 매우 당황해서 키요시에게 더 바짝 다가붙었다.

“왜 말 안 했어?!”

약간 서운하다는 음색으로 묻자 키요시가 난처한 표정을 지으며 어깨를 으쓱했다.

“아니, 이 나이에 나서서 생일 축하해 달라고 하기 조금 부끄러워서.”

“뭐? 그런 게 어디 있어. 난 누가 물어보기 전에 내가 먼저 나서서 축하해 달라고 할 건데.”

“그러는 코가 생일은 언젠데?”

“내 생일 가까워지면 알려주지~”

“치사해.”

키요시가 답지 않게 부루퉁한 표정을 지었다. 코가네이는 반격이 성공한 아이처럼 웃으며 키요시 앞에 털썩 주저앉았다. 키요시의 시선이 의아함을 품고 코가네이에게 향했다.

“키요시! 생일 선물 뭐 받고 싶어?”

“응?”

“생일 선물~뭐 필요한 거 있어? 농구 물품이라거나, 학용품? 너무 비싼 건 좀 봐주라.”

“아냐, 괜찮아! 난 이미 받았는걸.”

키요시는 휴가가 얼빠진 웃음이라고 칭하는 웃음을 지어보이며 수국 송이를 들어보였다. 코가네이는 단호하게 고개를 저었다. 키요시는 단호한 코가네이의 표정에 흠칫 어깨를 떨며 시선을 피했다. 그래도 아직 마음은 굽히지 않았는지 조심스럽게 연 입에서는 미약함을 담은 거절의 말이 흘러나왔다.

“정말, 나한텐 이걸로 충분해.”

“내가 안 충분해. 내가 생일 선물이라는 생각을 가지고 키요시한테 주고 싶은걸. 소중한 날이니까 조금은 욕심 부려도 좋잖아. 아! 다시금 말하지만 너무 비싼 건…봐주세요.”

자신을 중히 여기지 않는 것 같은 키요시의 태도에 코가네이는 조금 화가 난 것처럼 강하게 말을 하다가 마지막에 약간 힘을 뺐다. 키요시의 표정이 지금 어떤 기분을 품고 있는지 전혀 알 수가 없었기 때문이다.

자기가 너무 몰아붙인 걸까. 뒤늦게 조금 후회가 됐지만 코가네이는 자신이 뱉은 말을 거둬들이지 않았다. 키요시에게 해주고 싶은 말 그대로였기 때문에 그 말을 없었던 것으로 되돌리고 싶지 않았다. 코가네이는 숨을 죽이고 키요시의 모습을 살폈다.

잠시 말없이 수국만 내려다보고 있던 키요시는 희미하게 웃으며 고개를 들었다. 자주 보던 표정이건만 어쩐지 키요시를 휘감고 있는 분위기가 낯설어서 코가네이는 입을 열 수가 없었다. 조용히 키요시의 시선을 마주할 뿐이었다.

“그러면 내년 내 생일에도, 이렇게 둘이서 같이 수국 보자.”

“뭐?”

“꼭 이 공원이 아니어도 괜찮으니까, 단둘이 수국 보지 않을래?”

키요시의 손이 코가네이의 손을 찾아 강하게 붙잡았다. 손을 잡는 감촉 뿐 아니라 자신을 바라보는 키요시의 시선도 너무나 뜨거워서 코가네이는 그게 뭐냐고 말하려던 입을 달싹이다가 천천히 고개를 끄덕였다. 그 어색한 수긍에도 무엇이 그리 기쁜지 키요시는 정말 환하게 웃으며 코가네이의 손을 잡고 흔들었다.

수국 밭에 반쯤 파묻히면서 옷자락 사이에 걸려있던 건지 어디선가 수국 한 송이가 살포시 정자 바닥으로 떨어졌다. 코가네이는 그 수국을 집어 들어서 키요시처럼 만지작거렸다. 비에 함빡 젖은 수국이 가냘프게 떨렸다.

코가네이는 공기 중에 가득한 습기처럼 축축하게 가라앉는 이 미묘한 기분을 어찌 해야 할 줄 몰라 고개를 떨궜다. 저런 아무것도 아닌 일만으로도 저렇게 행복하게 웃을 수 있는 걸까. 생일 선물이라고 하면 물질적인 것만 우선적으로 떠오르는 자신이 속물적으로 느껴져서 코가네이는 기분이 조금 씁쓸해졌다.

역시 키요시는 나와 다르게 큰 사람이구나. 오늘 몇 번째일지 모르는 깨달음을 수국과 같이 소중히 갈무리 해 넣은 코가네이는 이제 슬슬 가도 될 것 같다는 키요시의 말에 천천히 몸을 일으켰다.

비는 맞고 가도 괜찮지 않을까 싶을 정도로 약해져 있었다.

돌아오는 길은 금방이었다. 전철역에 도착하자마자 코가네이는 우산에서 쪼르르 달려 전철역 지붕 안으로 들어갔다. 키요시는 우산을 접지 않고 입구에 그대로 선 채 손을 흔들었다. 그런 키요시에게 마주 손을 흔들어주던 코가네이는 뒤돌아 가는 키요시의 뒷모습을 보다가 크게 소리쳤다.

“키요시~!”

키요시뿐만 아니라 주변에 있던 다른 이들의 시선도 코가네이에게 향했다. 그 시선을 어깨에 얹고 당당하게 가슴을 편 코가네이는 양손을 입가로 가져갔다.

“생일 축하해~! 조심히 가!”

약간 늦은 생일 축하 인사를 외쳐 전하고 코가네이는 만족스럽게 웃었다. 조금 멀리 떨어져 있지만 키요시가 눈을 깜빡이다가 쑥스러운 듯 웃는 모습이 선명하게 보였다.

키요시가 안 보일 때까지 손을 흔들던 코가네이는 흐뭇한 마음을 안고 전철을 탔다. 가방 안에 넣어놔서 무사한 핸드폰으로 키요시를 제외한 세이린 농구부 전원에게 메일을 날린 코가네이는 빠른 속도로 날아드는 답장을 확인하며 웃었다.

겨우 집에 도착한 코가네이는 뒤늦게 드는 한기에 서둘러 목욕을 하고 침대에 드러누웠다. 따뜻한 물로 비를 씻어내고 난 뒤라 그런지 이제야 제 몸에서 수국향이 나는 것만 같았다. 비의 향에 가려져 있던 걸까. 코가네이는 기념 삼아 가져온 수국 한 송이를 이리저리 돌려보며 코가에게서 수국향이 난다 하던 키요시를 떠올렸다.

내일, 잘 되면 좋을 텐데. 갑작스럽게 계획한 일이 잘 풀릴까 싶어 걱정하던 코가네이는 들고 있던 수국을 코에 대고 깊이 숨을 들이쉬었다. 고작 한 송이에서 무슨 향이 날까 싶었지만 은은한 향이 코를 간질였다. 코가네이는 수국이 잘 보이도록 협탁 위에 두고 일찍 잠이 들었다.

꿈에서 어쩐지 수국 사이에 있는 키요시를 본 것 같은 기분이 들었다.

* * *

“하루 지났지만 생일 축하해, 키요시~!”

이른 아침 연습, 그 시작보다 더 빨리 모여 급하게 준비한 깜짝 생일 파티는 성황리에 마무리 되었다. 하루 늦었지만 모두 진심을 다해 키요시를 축하해 주기 위해 준비했다. 부실에 들어서자마자 부원들 전원의 폭죽 세례를 맞고 축하노래 합창을 들은 키요시는 잠시 멍하니 있다가 특유의 너털웃음을 터뜨렸다.

대놓고 키요시에게 뭐라 하는 휴가와 말리는 척하면서 새로 생각한 말장난을 날리는 이즈키. 평소와 같은 아수라장을 한 발짝 떨어져서 느긋하게 감상하던 코가네이는 케이크 조각을 들고 자신에게 다가온 리코에게 빙긋 웃어주었다.

“이것저것 준비해줘서 고마워, 감독.”

“뭘, 난 각자에게 할 일을 나눠준 것뿐인걸. 케이크랑 간식은 츠치다 군이랑 미토베 군이 준비하고 장식은 이즈키 군, 선물은 휴가 군이었잖아.”

거기에 꾸미는 건 다 같이 한 거고. 리코는 살풋 웃으며 포크와 케이크 접시를 코가네이에게 건네주었다. 코가네이는 감사히 그 접시를 받고는 생크림 위에 먹음직스럽게 놓인 딸기를 포크로 집어 리코에게 내밀었다. 리코의 눈이 놀란 듯 동그랗게 변하는 것을 보면서 코가네이는 작게 속삭였다.

“내가 제일 처음 이 파티 구상한 거 키요시한테는 비밀로 해주라.”

“왜? 어차피 키요시 군도 대충 다 알 텐데.”

“음, 그냥.”

“부끄러워서?”

귀여운 아이를 어르는 듯한 시선으로 자신을 보는 리코에게 장난스럽게 웃으며 혀를 내민 코가네이는 어디선가 자신을 응시하는 것 같은 느낌에 고개를 돌렸다가 키요시와 눈이 마주쳤다. 키요시는 할 말이 있어 보이는 표정으로 코가네이를 쳐다보고 있었다. 코가네이는 얼른 모르는 척 리코에게 고개를 돌렸다.

“아무튼 부탁할게, 감독.”

다시금 작게 속삭인 목소리에 리코는 순순히 웃으며 고개를 끄덕이고는 코가네이가 내민 딸기를 감사히 받아먹었다. 코가네이는 자신을 따라붙는 키요시의 시선을 피해 미토베 옆으로 자리를 옮긴 뒤 천천히 케이크를 한 입 먹었다. 제일 맛있는 부분을 감독에게 줘버렸지만 그 아래 남은 생크림만으로도 충분히 맛있었다.

왜 파티 주최에 대한 화제를 키요시와 대화하기 꺼리는 건지 스스로도 알 수가 없었다. 그저 자신뿐만 아니라 다른 부원들 모두 키요시의 생일을 축하한다는 걸 키요시에게 보여주고 싶었던 걸지도 모른다.

코가네이는 생일을 미리 알려주지 않은 서운함을 그대로 키요시에게 드러내는 휴가와 난처한 표정으로 그런 휴가의 서운함을 받아내고 있는 키요시를 보며 만족스럽게 웃었다. 미소를 지은 채 그 모습을 바라보고 있던 미토베가 슬그머니 손수건을 건넸다. 코가네이는 익숙하게 손수건을 받아 입가를 닦으면서 키득댔다.

“응, 키요시가 기뻐하는 거 같아 다행이다.”

누구도 듣지 못한 미토베의 말에 자연스럽게 대꾸한 코가네이는 마지막 케이크 조각을 입에 넣고 우물거리며 벌떡 일어났다.

“이 기회에 이미 생일 지난 사람들도 다 축하하자~! 1월부터 5월까지 생일이었던 사~람!”

코가네이의 말에 잠시 눈치를 보던 사람들 중 리코가 먼저 손을 들었다. 리코는 자연스럽게 휴가의 손도 들어주었고 그 둘의 행보에 츠치다도 머쓱하게 손을 들고 앞으로 걸어 나왔다. 리코는 연습시간이 줄어든다고 투덜댔지만 그래도 즐겁게 웃으며 다 같이 생일 축하 노래를 부르고, 케이크를 모조리 먹은 다음 아침 연습을 시작했다.

끈질기게 자신을 바라보는 키요시의 시선을, 코가네이는 끝끝내 모르는 척하고 또 다시 리코에게 달려갔다.

코가네이는 생각지도 못한 상황을 접하고 잠시 혼란스러운 기분이 되었다. 분명 저번 주까지는 저러지 않았는데. 코가네이는 이렇게 혼란스러워하는 것이 자기뿐인가 싶어 주변을 돌아보았다. 옷을 갈아입으려고 로커를 연 상태로 굳어버린 이즈키와 휴가가 보였다. 츠치다와 미토베는 의아한 표정으로 서로를 보고 있었다.

이 상태에서 평소와 다름없는 건, 아니 그 사람이 평소와 달라서 지금 부실 분위기가 이렇게 됐으니 이 말은 적절하지 않겠다. 아무튼, 지금 이 혼란스러운 분위기를 만들어낸 당사자인 리코는 키요시에게 무언가 전달하고는 아무렇지 않게 부실 문을 닫았다.

탕, 하고 문이 닫히는 소리에 마법에서 풀려난 것처럼 뻣뻣한 움직임으로 갈아입을 옷을 꺼내던 이즈키가 그 소리에도 풀려나지 못한 휴가를 보고 조용히 코가네이와 눈을 마주쳤다.

대놓고 말을 한 것은 아니지만 휴가가 감독인 리코를 마음에 두고 있다는 사실은 다들 어느 순간 눈치채고 있었다. 리코도 휴가를 내심 의식하고 있는 것은 아닐까 싶어서 조용히 기대하는 마음으로 두 사람을 지켜보고 있었는데. 이 갑작스러운 상황은 뭐지? 코가네이는 자신만큼이나 주변을 신경 쓰는 이즈키의 시선에 쓰게 웃으며 고개를 흔들고는 얼른 옷을 갈아입었다. 그러면서 아까의 상황을 다시금 떠올렸다.

평소와 같은 아침이었다. 이제 한 경기만 이기면 결승리그에 올라가는 만큼 다들 기합이 바짝 들어가 있었다. 남학생들이 옷을 갈아입고 있는 부실에 노크도 없이 자연스럽게 들어오는 리코도, 그 모습에 놀라면서 한 소리를 하는 휴가도 평소와 같았다. 전과 같지 않은 것은 그 다음에 나온 한 마디였다.

‘텟페이, 잠깐 나 좀 봐.’

그 한 마디에 키요시를 제외한 전원이 굳었다고 해도 과언이 아니었다. 정작 키요시는 아무렇지 않은 표정으로 리코에게 다가갔다. 농구부원 전원을 비롯해 같은 중학교에 다니고 제 아버지가 운영하는 스포츠센터의 회원이었던지라 조금 더 친근하게 느끼는 휴가마저도 ‘휴가 군’이라고, 꼭 ‘군’을 붙여 부르던 그 리코가, 키요시를 ‘텟페이’라고 부른 것이다.

다들 말하고 싶은 것이 잔뜩 있어 보였지만 누구 하나 쉽사리 입을 열지 못했다. 리코와 대화를 하느라 제일 늦게 옷을 갈아입은 키요시가 아직 로커 앞에서 굳어 있는 휴가를 툭 건드려 깨웠다. 휴가는 꼬리를 밟힌 아기 고양이처럼 파드득 몸을 움츠렸다가 어색하게 웃고는 뻣뻣한 움직임으로 제일 먼저 부실을 나섰다. 팔과 다리가 같이 나가는 안쓰러운 움직임에 코가네이는 절로 고개를 저었다.

“휴가, 왜 저래?”

“오늘은 주장님 그냥 가만히 두는 게 좋겠다. 괜히 옆에 가지 마.”

“어, 그럼 코가 나랑 스트레칭 조 짤래?”

평소 기초 연습을 함께 하는 미토베를 흘깃 보니 그는 조용히 둘의 대화를 듣고 있었는지 말없이 고개를 끄덕였다. 코가네이는 이 어색한 분위기를 전혀 느끼지 못한 것처럼 작게 콧노래를 흥얼거리는 키요시를 올려다보다가 조용히 한숨을 쉬었다.

중요한 시합이 이제 코앞인데, 공격과 수비의 큰 축인 둘의 사이가 틀어지면 어떡하지? 감독과 키요시의 달라진 관계는 대체 무슨 이유 때문일까.

코가네이는 짧은 순간 동안 머릿속을 마구잡이로 휘저어 놓은 문제들을 잠시 한쪽으로 치워놓을 수밖에 없었다. 아침 연습은 그 정도로 가혹했다.

“그럼 텟페이, 이따 점심시간에 봐.”

“응, 이따 봐, 리코.”

연습이 끝나고 교실로 향하는 마지막 순간까지 쐐기를 박는 두 사람을 보고 코가네이는 자연스럽게 다시 휴가를 보았다. 휴가는 그 연습시간만으로 번뇌를 털어낸 건지 아까보다는 한결 자연스러운 모습이었다. 둘에게 시선을 돌리지 못하는 것은, 어쩔 수 없겠지만.

휴가의 상태가 매우 신경 쓰였지만 코가네이는 차마 괜찮냐고 물어볼 수가 없었다. 다들 암묵적으로 휴가의 감정을 모르는 척 하고 있었기 때문이었다. 그 이즈키도 그런 휴가의 모습이 걸리는지 평소보다 말장난 빈도가 매우 줄었다.

“둘이 무슨 일이 있었던 걸까?”

교실로 돌아오는 길 주위에 농구부원이 없는 것을 확인한 코가네이는 혼잣말을 하듯 미토베에게 조용히 말을 건넸다. 미토베는 난처한 미소를 지으면서 고개를 흔들었다. 역시 우리 멋대로 판단하면 둘에게 실례겠지? 코가네이는 남들은 알지 못하는 미토베의 의견을 캐치하고는 배시시 웃었다.

이 작은 변화는 농구부에서만 이슈가 될 일이라 생각했는데 이런 가십거리를 떠들기 좋아하는 여학생에게 둘의 변화가 포착되었는지 점심시간이 되자 여학생들 무리는 이미 그 이야기로 속삭이기 바빴다.

원래 남들과 놀기 좋아하는 활발한 성격이기도 하고 미토베의 말을 전달해주는 역할로 반 친구들과 두루두루 말을 섞으며 지냈던 코가네이에게 여학생들이 몰려들었다. 약간 뇌물의 성격으로 보이는 간식거리와 음료수를 코가네이의 책상에 올려놓은 여자애들은 의미심장한 미소를 지으며 코가네이에게 물었다.

“그래서, 둘이 사귄대?”

“응?”

“키요시 군이랑 아이다 씨. 친근하게 이름 부르는 걸로 모자라서 지금 단둘이 점심 먹고 있다는 거 같은데.”

그런 정보까지 실시간으로 전달되는 걸까. 무서운 여학생 통신망. 코가네이는 자신을 휘감는 압박감에 음료수로 뻗었던 손을 조용히 거둬들였다. 잘못 마셨다가는 그녀들의 손아귀에 그대로 잡혀버릴 것만 같은 기분이 들었다. 코가네이는 고개를 한쪽으로 기울이며 필사적으로 웃었다.

“그을쎄, 난 잘 모르겠는데. 둘한테 물어보면?”

“코가네이 군도 참, 둘이랑 친하지도 않은 우리가 어떻게 그런 걸 물어보겠어, 안 그래?”

“그럼 어쩔 수 없네.”

“어쩔 수 없는 게 아니지!”

쾅 소리가 나지는 않았지만 강한 힘으로 책상을 내리치는 소녀의 박력에 코가네이는 찔끔하며 그녀의 뒤에서 걱정스러운 눈길로 그 상황을 지켜보고 있는 미토베에게 도와달라는 애원을 가득 담은 시선을 보냈다. 하지만 그 시선도 어느새 다가온 여학생들에게 차단되어 버렸다.

이 애들이 자신의 책상에 뇌물을 하나둘 올려놓을 때 눈치껏 자리를 피했어야 했는데. 코가네이는 뒤늦은 후회를 하며 한숨을 쉬었다. 그녀들이 원하는 바는 알지만 그래도 순순히 그러겠다 하기 싫어서 코가네이는 부루퉁한 표정을 지으며 의자를 까딱였다.

“그래서, 나보고 뭘 어쩌라고.”

“둘이 사귀는 사이인지, 만약 그렇다면 고백은 어느 쪽에서 먼저 했는지 알아봐 줘.”

생각 이상으로 거침없는 요구에 코가네이는 질린 표정을 지었다. 코가네이가 자신들의 부탁―의 탈을 쓴 강제적인 요구―을 거절할 리 없다 여겼는지 코가네이의 정면에 서 있던 여학생이 생긋 미소 지었다. 최대한 자신의 귀여움을 어필하려는 자태였다.

“응? 내가 이렇게 부탁할게.”

네가 이렇게 부탁하는 게 대체 뭔데. 코가네이는 잠자코 있다가 그녀들의 마수에서 벗어나기는 틀렸다 판단하고는 책상에 놓인 딸기우유를 뜯어 마셨다. 자신들이 부탁을 하며 선물한 음식에 코가네이가 드디어 손을 대서인지 그녀들의 눈에 생기가 감돌았다. 이런 얘기가 그렇게 재미있을까. 그래봤자 자신이 아닌 다른 사람이 연애하는 이야기인데.

코가네이는 그렇게 생각하다가 작게 실소를 흘리며 고개를 들었다.

“사귀는지 아닌지만 물어볼게. 뒤는 물어보기 좀 그렇잖아.”

“에이, 그러지 말고~뒤가 더 중요한 거란 말이야.”

“음, 그럼 아예 안 물어볼래.”

웃으면서 단호하게 말하는 코가네이의 말에 그녀들은 서로 빠르게 눈빛을 주고받더니 순순히 항복을 선언했다. 사귀는지 아닌지는 조금만 기다리면 알아서 얘기가 나올 사안 아닌가? 순순히 물러나는 여학생들의 뒷모습을 보며 책상에 엎어진 코가네이는 이 질문을 누구에게 어떻게 해야 하나 싶어 갑자기 골머리가 아파왔다.

그 비오는 날 이후로 키요시와 조금 더 친근해진 느낌이라고는 하지만 그래봤자 이제 안 지 겨우 두 달 반 정도 된 인물일 뿐이었다. 거기에 키요시의 성격도 평범과는 조금 거리가 멀다보니 이런 질문을 어떻게 던져야 기분 나쁘지 않아 할지 감이 잡히지 않았다.

“으응, 괜찮아. 그냥 아무것도 모르는 척, 가볍고 물어보려고.”

걱정이 잔뜩 담긴 표정으로 빠르게 다가온 미토베에게 힘없이 손을 내저으며 코가네이는 웃었다. 애초에 이런 고민은 자신과 어울리지 않았다. 궁금하니까 물어보는 것뿐이다. 친구 사이에 당연하게 물어볼 수 있는 거였다. 그러니까 자신의 마음이 이렇게 불편한 건, 아직 키요시에게 조금의 벽을 느끼고 있기 때문일지도 몰랐다. 가볍게 물어보면서 그 벽도, 마저 허물어 버려야지.

코가네이는 다시금 기분을 새로이 하며 여학생들이 두고 간 간식을 뜯어 미토베에게 건넸다. 공산품으로 나오는 미니 바움쿠헨도 꽤 먹을 만한 맛이었다.

* * *

언제 물어볼지 타이밍을 재다가 순식간에 연습이 끝나버리고 말았다. 내일 아침 연습 전에 물어봐야 하려나, 미토베를 먼저 보내고 천천히 옷을 갈아입던 코가네이는 굳게 닫힌 키요시의 로커를 보고 작게 한숨을 쉬었다.

처음, 강요와도 같았던 부탁을 받아들일 땐 나름 가벼운 마음이었건만 막상 리코와 같이 있는 키요시를 보고, 그의 미소를 본 순간 그 가벼운 마음이 엄청난 속도로 무거워졌다.

물어볼까, 말까. 아직도 이리저리 움직이는 마음의 추를 추스르며 마지막으로 부실을 나온 코가네이는 부실 문 앞을 가로막고 서 있던 벽에 부딪혀 이상한 소리를 내며 주저앉았다. 커다란 벽이 당황하며 코가네이와 같이 쪼그리고 앉았다.

“으아아, 미안해 코가! 나올 줄 몰랐어. 괜찮아?”

“으으, 키요시? 아직 안 가고 뭐했어?”

“리코가 자기 급한 일 생겨서 먼저 가야 하니 부실 문단속 부탁한다고 그래서 천천히 왔는데. 이럴 줄 알았으면 더 천천히 올걸 그랬어.”

부딪친 거야 별일이 아닌데 코가네이가 주저앉아버린 덕분에 심각하게 느껴진 모양인지 키요시가 미안함이 가득 담긴 표정으로 코가네이의 얼굴을 살폈다. 코가네이는 아직 욱신거리는 코를 한번 매만지고는 키요시의 손을 밀어냈다.

“괜찮아, 괜찮아. 그냥 깜짝 놀라서 주저앉은 거뿐이니까.”

“정말?”

“정말이지, 그럼. 이 정도로 무너질 코가네이님이 아니라고.”

가슴을 내밀며 오버스럽게 말하는 코가네이의 모습에 키요시는 희미하게 웃으며 고개를 끄덕였다. 자신을 걱정하는 시선이 너무 따뜻하게 느껴져서 뒤늦게 부끄러워진 코가네이는 팔을 크게 휘두르며 화제를 돌렸다.

“아아, 문단속 한다 그랬지? 창문은 내가 잠그고 나왔어. 문만 잠그면 될 거 같아. 얼른 잠그고 같이 가자.”

“같이?”

“어…키요시, 이후에 뭐 일정 있어?”

“아니, 나는 코가가 어디 따로 볼일 있을 줄 알았지. 미토베랑 같이 안 가서.”

“나라고 항상 미토베랑 같이 다니는 거 아니다 뭐.”

코가네이는 장난스럽게 말하며 입술을 비죽 내밀었다. 키요시는 그 특유의 웃음을 흘리며 코가네이의 머리를 쓰다듬었다. 역시나 남들보다 훨씬 큰 손이 제 머리를 다 덮는 느낌이 이상했다. 묘하게 안정감이 생긴다고 할까. 평소 친하게 지내는 반 친구들이 이랬다면 어린애 취급하지 말라고 외쳤을 텐데, 의아하게도 키요시에겐 그런 기분이 생기지 않았다.

코가네이는 여전히 자신의 머리를 쓰다듬고 있는 키요시를 올려다보았다. 키요시를 보면 이 낯선 느낌의 이유를 알 수 있을까 싶었지만 더 아리송해지기만 할 뿐 의문이 해결되는 일은 없었다. 키요시는 코가네이의 머리를 쓰다듬던 손을 두어 번 쥐었다 피고는 기분 좋은 듯 웃었다.

“코가 머리 쓰다듬는 거 기분 좋네.”

“높이가 딱이라서?”

“아, 아니! 그게 아니라! 아, 높이도 딱이구나.”

“키요시?!”

긍정을 바라고 던진 농담이 아니건만. 진지하게 제 키를 다시 보고 재차 머리에 손을 얹는 키요시의 행동에 코가네이의 눈매가 가늘어졌다. 키요시는 크게 웃으며 물러난 뒤 얼른 문단속을 했다. 코가네이는 헝클어진 머리를 정돈하면서 키요시의 등을 툭툭 쳤다.

처음 키요시를 봤을 때보다는 마음이 한결 가벼워졌다. 지금 이 분위기라면 장난스럽게, 아무렇지 않게 던지는 것처럼 물어볼 수 있을 것 같았다. 코가네이는 키요시가 가방에 잘 챙겨 넣는 열쇠를 보았다. 열쇠고리에는 리코가 좋아할 법한 귀여운 캐릭터가 달려있었다.

코가네이는 결심을 다진 것처럼 크게 숨을 들이쉬고는 두 손을 깍지 껴 머리 뒤로 넘겼다.

“참, 키요시. 그러고 보니 오늘 감독이랑 서로 이름으로 부르던데.”

“아, 응. 그랬지.”

“갑자기 왜?”

키요시는 잠시 입을 다물었다. 코가네이는 입을 굳게 다문 키요시의 표정을 도무지 읽을 수가 없어서 덩달아 입을 다물었다. 키요시는 무언가 생각하는 것처럼 바닥을 내려다보며 걷다가 천천히 입을 열었다.

“코가도 부르고 싶으면 나 텟페이라고 불러도 돼.”

“엑, 얘기가 왜 그렇게 돼.”

뜬금없는 말에 코가네이는 긴장이 풀린 것처럼 푸흐흐 하고 웃었다. 키요시는 웃는 건지 아닌 건지 애매한 표정이었다. 코가네이는 잠시 앞을 보며 걷다가 반짝 고개를 들어 키요시를 보았다.

“혹시, 감독이랑 사귀는 거야?”

키요시가 쓰게 웃었다. 난처한 미소인 것처럼 보이기도 했다. 키요시는 부끄러운 듯 제 목덜미를 거칠게 문지르다가 어색하게 고개를 끄덕였다.

“응, 그러기로 했어.”

코가네이는 미처 제대로 반응하지 못하고 어어, 하는 얼빠진 반응을 내비치고 말았다. 내심 마음속으로 둘이 사귀는 거 아닐까 예상하고 있기는 했지만 막상 당사자의 입에서 긍정의 대답이 나오니 생각이상으로 기분이 무척 묘했다. 함께 할 거라 전혀 생각지도 못한 두 사람이어서 그런 걸까. 오늘은 스스로의 감정도 무척 알기 힘든 날이라고 속으로 투덜거리면서 코가네이는 과장스럽게 고개를 끄덕였다.

“그, 그래! 그렇구나. 역시 그런 거구나!”

“으응.”

키요시는 머쓱하게 웃으면서 고개를 돌렸다. 코가네이도 물끄러미 앞을 바라보았다. 이제는 이 느낌이 묘한 건지 아닌 건지도 알 수 없어졌다. 만약 미토베에게도 여자 친구가 생긴다면 이런 기분일까. 아니 축하해줄 거 같은데. 그럼 미토베가 만약 감독이랑 사귀면?

코가네이는 거기까지 생각하고 걸음을 멈췄다. 알 수 없는 기분이 조금 사라진 느낌이었다. 그래, 친한 사람들끼리 사귀게 된 적이 처음이라 이런 기분이 드는 걸 거야. 이제야 말끔해졌네. 코가네이는 이제야 해결되었다는 느낌으로 손뼉을 한번 쳤다.

코가? 손뼉 소리에 고개를 돌려 자신을 부르는 키요시에게 다급히 뛰어간 코가네이는 친근한 느낌으로 그의 팔을 툭 치고는 배시시 웃었다. 키요시는 눈을 동그랗게 뜨고 그를 내려다보다가 슬며시 미소 지었다.

“이번에 이겨서 꼭 결승리그 가자.”

키요시의 말에 현실로 돌아온 코가네이는 얼른 표정을 바꾸고 고개를 끄덕였다. 작은 파문과 의문은 커다란 시합의 존재 아래 조용히 가라앉았다.

뒤늦게 키요시에게 축하한다는 말을 해주지 못했다는 것이 떠올랐다. 그렇지만 코가네이는 메일로도, 그 다음날에도 차마 그 말을 전하지 못했다.

결승리그로 가기 위한 마지막 시합의 날이 밝았다.

코가네이는 두근거리는 마음을 안고 유니폼으로 갈아입었다. 이번 시합을 이기면 결승리그라니. 올해 처음으로 농구를 시작한 코가네이로서는 실감이 나지 않는 감각이었다. 부원수가 적어 초심자인 자신과 츠치다 중 어느 누구는 꼭 출전을 하는데도 이런 성과인 것을 보면 다른 멤버들의 실력이 무척이나 대단하다는 것을 새삼 깨닫게 된다.

이번엔 발목잡지 않게 더 열심히 해야지. 코가네이는 그동안 열심히 연습했던 슛을 떠올리며 결의를 다졌다. 옆에서 대화하는 리코와 키요시의 목소리가 함성소리와 섞여 들렸다. 연습한 적 없는 뭘 해보겠다고 하는 거 같은데, 무슨 내용인지는 모르겠다. 역시 농구에 대해 많이 아는 사람들의 대화인 걸까, 아니면 둘이 특별한 관계여서 그런 걸까.

코가네이는 농구화 끈을 질끈 동여매고 고개를 들었다. 때마침 말을 마친 키요시가 그렇지? 하고 동의를 구했다. 무슨 소리인지 몰라 멍청하게 반응했는데도 키요시는 무엇이 좋은지 그저 웃었다.

시합이 시작되었다. 여러 의미로 잊을 수 없는 그 시합이.

처음에는 무슨 일이 일어난 건지 잘 몰랐다. 키요시의 고통스러운 비명소리를 들어도 현실감이 느껴지지 않았다. 마치 TV화면 밖에서 비극영화의 한 장면을 보는 것 같은 기분이었다.

빠른 속도로 들것이 들어와 그 위에 키요시가 눕혀지는 것을 보고 코가네이는 겨우 움직일 수 있었다. 이렇게 바로 눈앞에서 사람이 실려 가는 걸 보는 날이 올 줄은 몰랐다. 그것도 친구 중의 한 명이 그 주인공이 되리라곤.

코가네이가 다가가자 키요시는 힘겹게 웃었다. 코가네이는 땀으로 흥건한 그의 이마를 닦아주었다. 분명 방금까지 열띤 경기를 해서 후끈 달아올라 있어야 할 땀이 싸늘하게 식어 있었다.

코가네이는 멍한 표정으로 주변을 둘러보았다. 하나미야의 비꼼도 휴가의 분노도 있는 그대로의 사실 정보만 인식될 뿐 코가네이의 감정에 어떤 영향도 미치지 못했다. 코가네이는 조용히 키요시의 곁에 서서 그를 내려다보았다. 자신이 무척이나 크게 느낀 존재가 제 아래에 있었다. 현실의 무자비함을 애써 외면하던 심장이 그제야 아파왔다.

시합을 겨우 끝내고 모두와 함께 달려간 병원. 그곳에서 키요시는 보는 사람이 허탈해질 정도로 해맑게 웃으며 아무 일이 아니었다고 했다. 코가네이는 누구보다도 크게 가슴을 쓸어내렸다. 하지만 시합이 끝난 후 뒤늦게 실감하게 된 키요시의 부상과 부재는 코가네이의 마음에 고요하면서도 거대한 파문을 일으켰다.

자신이 던져 빗나간 공을 잡기 위해 뛰어올랐던 키요시. 그렇게 뛰어올랐다가 크게 다친 키요시. 비명을 지르던. 고통스러워하던. 식은땀을 흘리던. 그러고도 웃어보이던….

코가네이는 학교로 가는 버스 안에서 조용히 미토베의 옷자락을 붙들고 고개를 숙였다. 말하지 않아도 제 친우의 심정을 알아차린 과묵한 친구는 언제나처럼 말없이 그 손을 잡고 천천히 고개를 저었다. 네 탓이 아니라 위로해주는 소중한 그 온기를 코가네이는 순순히 받아들일 수가 없었다.

* * *

키요시가 빠진 세이린 농구부는 중심축이 무너진 것처럼 결승리그에서 속절없이 연패하고 말았다. 키요시의 역할이 이렇게 컸구나. 아직까지도 각 포지션에 대한 이해가 부족했던 코가네이는 골밑에서 팀을 받쳐주던 키요시의 중요함을 그제야 피부로 느꼈다. 아직 배우고 익혀야 할 것이 산더미처럼 쌓여있었다.

키요시가 돌아오면 이것저것 많이 물어봐야지. 미토베도 이즈키도 차분하게 가르쳐주긴 하지만 미토베에겐 자신이 너무 응석부리는 면이 있고, 이즈키는 시도 때도 없이 튀어나오는 말장난을 무시하고 그 흐름을 다시 정리하는 시간이 오래 걸렸다. 친한 츠치다는, 자신과 비슷한 상황이니 뭐.

이제 겨울에 있을 윈터컵 예선을 준비해야한다는 리코의 말을 듣고 코가네이는 뒤로 벌렁 드러누웠다. 합숙이구나. 합숙, 키요시는 갈 수 있을까. 그러고 보니 금방 퇴원할 거라 생각해 정확한 퇴원 날짜를 물어보지 않았는데 아직까지 연락이 오지 않는 걸 보니 조금 궁금해졌다. 하지만 일부러 연락을 하거나 병문안을 가지는 않았다.

코가네이는 바보처럼 웃던 키요시의 미소에 자신도 모르게 너무 안심하고 있었다. 조만간 퇴원해서 또 다시 시합에 나올 수 있을 거라 생각했다. 리코와 휴가를 비롯한 다른 부원들의 표정은 그리 밝지 않았지만 코가네이는 미처 그 사실을 깨닫지 못했다. 키요시가 괜찮다고 했으니까. 별 거 아니라고 했으니까. 그 말대로 곧 부실 문을 열고, 특유의 얼빠진 웃음소리를 흘리며 올 거라 믿었다. 그렇지만―.

“있지, 미토베. 키요시 퇴원 언제래? 이제 윈터컵 준비…아, 막 퇴원했으니까 시합은 무리려나?”

키요시의 퇴원 소식이 들려오지 않아 조금씩 불안해질 때쯤, 코가네이는 쉬는 시간을 틈타 미토베에게 가볍게 물어보았다. 수건으로 땀을 닦던 미토베는 난처한 표정을 지으며 코가네이의 시선을 피했다. 말수가 적은 만큼 난처한 표정을 많이 짓는 미토베이긴 하지만 평소와는 뭔가 다른 느낌에 코가네이는 일부러 더 활발하게 움직였다. 제 안에 피어나는 불안감을 털어내려는 듯한 움직임이었다.

코가네이는 자신의 말을 들었을 휴가에게 슬그머니 시선을 돌렸다. 그 옆에는 리코도 있었다. 그리 멀지 않은 거리상 코가네이의 말을 확실히 들었을 두 사람은 잔뜩 굳은 표정이었다. 코가네이의 입가가 살짝 떨렸다.

“키요시, 조만간 퇴원한다고, 그랬잖아.”

심상치 않은 분위기를 느끼고 다가온 츠치다와 이즈키를 돌아보며 말하자 그 두 사람도 움찔 하더니 어두운 표정으로 코가네이의 시선을 피했다.

그제야 사태 파악이 된 코가네이는 아랫입술을 꾹 깨물고 고개를 숙였다. 미토베가 안절부절못하며 코가네이의 주변을 서성였다.

“나만, 모른 거야?”

“코가…그게 아니라.”

“다른 애들은 나랑 감독이 얘기하는 거 듣다가 얼떨결에 알게 된 거야, 딱히 너한테만 숨긴 게 아니라….”

“그렇지만 나만 몰랐던 건 맞잖아.”

힘없이 가라앉은 목소리에 어느 누구도 쉽사리 말을 꺼내지 못했다. 분위기가 그 목소리만큼이나 축 가라앉았다. 그 분위기 속에서 조용히 코트 바닥만 보고 있던 코가네이는 양손을 허리에 얹고 고개를 번쩍 들었다. 기분전환을 하려는 것처럼 커다란 움직임이었다.

공중을 향해 길게 숨을 내쉬고 고개를 내린 코가네이는 빙긋 웃었다.

“뭐, 이제라도 알았으니까 됐어. 나중에 키요시 퇴원해서 오면 거짓말 한 벌로 햄버거 사라고 하면 되겠지? 아, 나만 얻어먹을 거니까! 다들 달라붙기 없음!”

어린 아이처럼 선언하는 코가네이의 행동에 이즈키와 츠치다가 쓰게 웃으면서도 안도한 듯 서로를 쳐다보았다. 휴가와 리코는 걱정스러워하는 표정을 지우지 못하고 너무 활발하게 움직이는 코가네이의 뒷모습을 바라보았다.

코가에겐 자신이 빨리 퇴원 못 한다는 걸 되도록 말하지 말아달라던 키요시의 목소리가 다시금 들리는 것 같았다. 이유는 말해주지 않았지만 지금 코가네이의 모습을 보면 어렴풋하게 키요시의 기분을 알 것도 같았다.

코가네이는 세수를 하고 오겠다 하고 홀로 수돗가로 나왔다. 차가운 물로 머리를 식히니 키요시의 퇴원이 늦어진다는 사실이 다시금 강하게 머리를 쳤다. 코가네이는 턱을 타고 흘러내리는 물줄기를 보며 지금까지 키요시와 있었던 일을 천천히 되새겨 보았다.

가장 먼저 생각나는 것은 역시 함께 우산을 쓰고 수국을 보았던 장마 중 하루. 키요시의 생일이었다. 그때부터 키요시를 전과는 달리 느끼게 되었다. 키요시의 대단함을 순수하게 받아들일 수 있었고 키요시라는 인물 자체를 확실하게 친구로 대할 수 있게 되었다. 키요시는 자신이 아무것도 몰라 그저 아무렇게 던진 말도 진지하게 받아들이고 성실하게 고민해주었다.

거기까지 생각한 코가네이는 잠시 굳었다.

〔정말인데…. 그럼 말이 되는지 안 되는지 내가 보여주면 되나?〕

〔어, 뭐, 뭐를?〕

〔골밑의 사령탑.〕

코가네이는 눈을 크게 떴다. 머리를 시원하게 적신 물줄기가 마치 눈물처럼 눈가를 적시고 바닥으로 흘러내렸다.

키리사키와의 시합 전, 시험해보고 싶은 게 있다고 리코에게 전하던 키요시의 말이 떠올랐다. 그렇지? 하고 동의를 구하는 것처럼 자신에게 웃어보이던 키요시의 모습도. 그때는 무슨 말을 하는 건지 몰라서 멍청하게 반응했는데 자신이 말한 골밑의 사령탑을 보여주려고 한 건 아니었을까.

생각해보니 그날 시합에서는 키요시도 골 주변에서 많은 패스를 주었던 거 같은 기분이 들었다. 아직 초보자인 코가네이는 작전을 이해하고 한다기 보다는 거의 리코나 휴가의 말을 듣고 움직이는 경우가 많았기 때문에 어디에서 누가 패스를 주는지는 눈에 들어오지 않았는데. 그래도 그날은 상대방 진영에서 키요시가 준 패스를 받고 조금 신기하게 여겼던 기억이 있다. 그 신기한 기억을, 키요시는 자신에게 보여주려고 한 걸까.

그렇게 플레이하기 위해서 따로 시간을 내서 연습 했을 텐데. 그렇게 연습해서 다리에 무리가 온 건 아닐까. 그래서 저렇게 길게 입원하게 된 건 아닐까. 생각하면 할수록 자신이 아무렇게 던진 말에 키요시가 부상을 입은 것 같아 코가네이는 온몸이 떨렸다.

그리고 결정적으로, 키요시가 부상을 입기 전 슛을 쏜 사람은 코가네이 자신이었다. 자신이 만약 그 순간, 골을 빗나가게 하지 않았다면. 그대로 깔끔하게 넣었다면 키요시가 그렇게 큰 부상을 입고 끝나지 않았겠지.

코가네이는 입을 막고 주저앉았다. 눈가와 뱃속이 뜨겁게 타는 것 같았다. 이래서 키요시는 자신에게 퇴원에 대한 얘기를 하지 않은 건 아닐까. 한번 부정적으로 피어나기 시작한 생각은 또 다른 부정적인 가정을 양분으로 삼아 빠르게 피어났다.

마치 그 아래에 검게 썩은 시체라도 있는 것처럼.

물에 흠뻑 젖은 줄도 모르고 터덜터덜 들어온 코가네이를 보고 미토베와 츠치다가 수건을 들고 뛰어왔다. 코가네이는 얼른 아무 일도 없었던 것처럼 웃었다. 너무 더워서―판에 박힌 변명을 뱉는 입가가 조금 떨렸지만 아무도 눈치채지 못했을 것이라 믿었다.

그 이후의 연습은 어떻게 끝났는지 기억이 잘 나지 않았다. 집에 돌아와서 갑자기 오른 열에 앓기 시작했다는 것만 어렴풋하게 기억이 난다.

다음날, 컨디션이 회복되지 않아 연습을 견학만 하던 코가네이에게 휴가가 다가왔다. 며칠 뒤, 키요시 병문안 갈 건데 갈래? 어렵게 물어보는 휴가에게 조금 웃어 보인 코가네이는 잠시 고민하다가 고개를 저었다.

“나중에 갈래.”

“그럴래?”

“응, 나중에. 이번엔 너희들끼리 다녀와.”

힘없는 미소의 코가네이를 내려다보던 휴가는 이유를 묻지 않고 그대로 자리를 떴다. 그 말없는 배려가 고마워서 코가네이는 자신의 무릎을 끌어안았다. 이렇게 남들의 배려에 기대버리는 자신이 싫었다.

하지만 지금은 키요시의 얼굴을 볼 수가 없었다. 키요시가 자신을 원망하고 있지는 않을까. 물론 키요시라면 그렇지 않을 거라는 확신이 있었지만 그래도 강하게 피어나는 불안감을 없앨 수가 없었다.

코가네이는 열심히 연습을 하고 있는 다른 부원들을 바라보았다. 코가네이의 상태와 부원들의 할당량을 체크하기 위해 코가네이 옆에 서서 코트 쪽을 바라보고 있던 리코가 갑자기 툭 말을 걸었다.

“장기 입원 소식, 말하지 못해서 미안하다고 전해달래. 텟페이가.”

“……갑자기 왜?”

“코가네이 군이 엄청 상심했다고 전했거든.”

“그걸 왜 말해?! 아니, 그 전에 나 그렇게 상심한 거 아니야!”

코가네이는 갑자기 부끄러워져서 고개를 번쩍 들었다. 그렇게 상처받은 것처럼 보였던 걸까. 그냥 조금 서운했던 건데. 그나저나, 말할 거면 나한테 직접 말하지 왜 감독한테 전하게 한 걸까. 아, 하긴 감독은 자주 병문안 가겠구나. 둘이서 많이 얘기 하겠지? 나도 키요시랑 좀 더 많은 얘기를 했다면 좋았을까. 그 비오는 날, 더 중요한 얘기를 잔뜩 할 걸 그랬나. 수국이니, 벚꽃이니 그런 얘기 말고.

이런 저런 생각이 꼬리에 꼬리를 물고 이어졌다. 그런 코가네이를 내려다보면서 리코는 작게 한숨을 쉬었다. 이럴 거 같아서 직접 전하라고 했는데. 그 덩치만 큰 소심쟁이는 중요한 말도 제대로 전하지 못했다. 평소엔 대단한 말도 아무렇지 않게 잘 하면서 이런 이야기는 속으로 끌어안아 버리는 성미에 절로 혀를 차게 된다.

다른 부원들은 평소에 다들 차분한 성격들이라 그 중에서 유독 활발한 코가네이가 분위기 메이커가 되는 경우가 많았다. 몸집도 부원들 중 제일 작은 주제에 행동은 크고 다채로워서 아이 같은 면모가 두드러졌기 때문일 수도 있었다.

그런 코가네이가 키요시의 퇴원 문제로 우울해 하고 이렇게 컨디션난조까지 보인 덕분에 겉으로 드러내지는 않았지만 다들 내심 코가네이에게 신경을 많이 쓰고 있는 상황이었다.

인터하이의 결과가 키요시의 부상과 처참하게 패한 결승리그뿐이어서 다들 속이 쓰릴 텐데도 그 결과를 오래 붙잡고 있을 수 없는 상황이 된 것이다. 뭐 결과적으론 다행인가. 패배를 너무 끌어안고 있으면 앞으로 나아갈 수 없으니까. 리코는 어떤 의미론 냉정하게 결론 내렸다.

코가네이도 이 우울해하는 상태가 계속 지속된다면 적절하게 조치를 취해야 할 터다. 리코는 힘없이 내려앉은 코가네이의 어깨를 보면서 들고 있던 노트 한 구석에 코가네이의 이름을 적어 넣었다. 그러는 중 코가네이가 리코를 불렀다. 리코는 아무렇지 않은 척 고개를 돌렸다.

“왜, 몸 더 안 좋아졌어?”

“그게 아니라…있지, 슛 성공률은 많이 연습한 만큼 올라가겠지?”

“…만큼이라고 할 정도로 확실하게 비례하는 건 아니지만 연습을 하지 않는 것보다는 올라가겠지.”

“역시 그렇구나.”

헛된 희망을 주지 않겠다는 것처럼 단호한 리코의 대답에 코가네이는 가뜩이나 힘이 없던 어깨를 더더욱 움츠렸다. 리코는 잠자코 그 어깨를 바라보았다. 힘은 없었지만 포기를 한 어깨가 아니었다. 무엇보다도 코가네이의 눈은 아까부터 미니시합을 하는 부원들에게서 떠나지 않고 있었다.

리코는 희미하게 웃으며 노트에 적어놓았던 코가네이의 이름 위에 선을 몇 개 그어 짙게 덮어버렸다.

* * *

9월이 되어도 더운 기운이 가시질 않았다. 도리어 8월의 끝보다도 더운 것 같았다. 코가네이는 제 의욕을 빠르게 없애버린 늦더위를 저주하며 책상에 엎드렸다. 점심을 먹으러 가기도 무척이나 귀찮았다. 어차피 이미 쉬는 시간에 간식으로 사온 야키소바빵을 두 개나 해치운 상태다. 점심정도 나중으로 미룬다고 죽지는 않겠지. 코가네이는 시원한, 아니 이미 미지근해진 음료수를 목에 대며 책상 위에 엎어졌다.

도시락을 들고 코가네이의 자리로 온 미토베가 도시락을 열지도 못하고 우물쭈물 코가네이 앞에 앉았다. 코가네이는 고개만 돌려 힘겹게 미토베를 올려다보았다.

입만 벙긋거려 왜 그러냐고 묻자 미토베가 물끄러미 코가네이를 바라보았다. 코가네이는 천천히 몸을 일으켜 앉았다.

“필요한 거? 음, 지금으로썬 내 방에 놓을 에어컨일까. 아하하, 농담이야. 근데 갑자기 그건 왜?”

코가네이는 전혀 모르겠다는 표정으로 미토베를 보았다. 미토베는 그 시선을 피해 이리저리 눈을 돌리다가 허겁지겁 도시락을 열었다. 언제나 맛깔 난 반찬을 자랑하는 미토베의 도시락이 보이자 코가네이의 관심이 바로 그쪽으로 향했다.

방금까지 입맛이 없는 것처럼 늘어져 있던 주제에 미토베의 계란말이를 하나 얼른 손가락으로 집어먹은 코가네이는 그제야 배가 고파졌는지 주섬주섬 가방에서 제 도시락을 꺼내기 시작했다. 미토베는 그런 코가네이 몰래 어딘가로 메일을 보냈다.

이번 주의 연습은 평소와는 비교할 수 없을 정도로 가차 없는 연습이었다. 인터하이의 패배를 발판으로 삼아 뛰고 있지만 솔직히 코가네이는 농구를 처음 시작했을 때처럼 도망가고 싶다는 생각을 절실하게 했다. 그렇지만 1학기 때와는 다르게 이렇게 힘들어하면서도 부실로 향하는 다리는 이상하게 무겁지 않았다.

아직 남아있는 더위가 체력을 두 배로 앗아가 연습이 끝나고 집에 가면 기절하듯 자는 날이 이어졌다. 그러면서 코가네이는 키요시 병문안을 언제 가면 좋을까 머릿속으로 셈을 해보았다. 중간고사 전, 연습이 없는 시기에 갈까, 아니면 중간고사 다 끝내고 갈까.

키요시에 대한 두려움은 많이 극복했지만 묘하게 용기가 생기지 않았다. 얼굴을 보는 건 상관이 없는데 부상에 대한 사과를 하기가 무척이나 두려웠다. 그렇지만 여기서 시간이 또 너무 지나버리면 그것도 문제일 것 같고.

코가네이는 그렇게 언제 키요시를 보러가야 할지 답이 나오지 않는 고민을 하다 기절하듯 잠에 들곤 했다.

그러다 결국 늦잠을 잤다. 아침 연습 시간에 늦은 것은 아니지만 언제나 일어나던 기상시간보다 30분을 더 자버렸다. 왜 안 깨웠어! 항상 자신이 맞춰놓은 알람보다 먼저 들어와서 저를 깨우던 누나가 그날따라 깨워주지 않았다. 누나인 아카네는 허둥대는 동생을 감상하다가 얄밉게 웃었다.

“우리 신지, 요즘 정신 없나보네?”

“뭔 소리야, 갑자기.”

“아~니, 아무것도 아니야. 자, 여기 도시락. 이건 힘내라고 내가 선물로 주는 거고.”

“무겁게 왜 두 개나……으아! 진짜 아슬아슬하다. 그럼 다녀오겠습니다!”

“잘 즐기고 와~”

“놀러 가는 거 아니야!”

웃으면서 손을 흔드는 누나에게 버럭 소리를 지르고 헐레벌떡 집을 나온 코가네이는 전속력으로 전철역을 향해 뛰었다. 이번에 오는 열차를 놓치면 빼도 박도 못하고 지각확정이라 아침부터 연습량 2.5배를 소화해야 할지도 모른다. 코가네이는 전신이 싸늘하게 식는 감각에 몸서리치며 재빠르게 개찰구를 통과했다. 학교까지도 달려가면 아슬아슬하게 늦지 않을 것 같다.

연습 시작 전부터 워밍업 제대로 한 기분이었다. 더워서 윗도리를 벗고 티셔츠만 걸친 채 왔는데도 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 연습 시작 전에 세수하고 오겠다고 휴가한테 말해놔야지. 그런 생각을 하며 부실 문을 연 코가네이의 시야가 형형색색으로 물들었다.

“생일 축하해, 코가~!”

“해피 벌스 데이!”

“어, 어어, 엥?”

“우와, 코가네이 군 표정 봐!”

리코의 말에 다른 부원들이 크게 웃음을 터뜨렸다. 얼떨떨하게 서 있는 코가네이 곁으로 미토베가 다가와 머리에 걸쳐져 있는 폭죽과 꽃가루의 잔해를 치워주었다. 그 행동을, 아직도 사태 파악을 제대로 하지 못한 눈으로 좇고 있던 코가네이에게 이즈키가 다가왔다.

“자기 생일 까먹고 있는 거 같다고 미토베가 알려주긴 했지만 정말 잊고 있었나 보네?”

들고 있던 케이크에서 생크림을 퍼 코가네이의 콧등과 볼에 발라준 이즈키를 보고 코가네이가 푸핫 웃음을 터뜨렸다.

“맞다, 나 오늘 생일이었지!”

“생일 근처로 가면 먼저 알려주겠다고 한 사람이 누구야!”

“나였어! 근데 까먹었네!”

TV에 나오는 개그맨처럼 자기 이마를 짝하고 친 코가네이는 해맑게 웃으며 애들의 중심으로 들어갔다. 멤버들이 다시 환호를 지르며 남은 꽃가루를 모조리 코가네이에게 쏟아 부었다.

코가네이의 입가에 케이크를 뭉개고 왁자하게 웃던 모두는 마지막으로 한번씩, 꽃가루투성이인 코가네이의 머리를 쓰다듬고 부실을 나섰다. 그 손길 중에 제 머리를 온전히 다 덮던 커다란 손의 존재는 없었다.

제일 마지막으로 문을 나서던 리코가 뒤늦게 무언가 생각난 듯 걸음을 돌렸다. 물수건으로 크림이 묻은 입가를 닦고 있던 코가네이가 눈을 동그랗게 뜨고 리코를 쳐다보았다.

“텟페이한테 전해도 되지? 오늘 코가네이 군 생일이라고.”

“어? 그, 그럼 당연하지!”

갑작스러운 말에 자기가 말하겠다는 생각도 하지 못하고 코가네이는 멍청한 표정으로 고개를 끄덕였다. 리코는 싱긋 웃으면서 부실을 나섰다. 천천히 옷 갈아입고 세수도 하고 와. 생일이라서인지 매우 후한 대접을 해준 감독에게 속으로 감사하면서 코가네이는 서둘러 옷을 갈아입었다.

부실을 나서기 전 확인한 핸드폰에는, 정말 오래간만에 키요시의 메일이 한 통 와 있었다.

『생일 축하해, 코가』

목소리가 들리는 것만 같은, 너무나 키요시다운 메일에 코가네이는 슬쩍 울상을 지었다.

그로부터 며칠이 지났다.

코가네이는 병원 입구에 서서 잠시 심호흡을 했다. 한동안 오지 않아서인지 남다른 분위기를 감고 있는 커다란 병원 건물이 위압적으로 느껴지기까지 했다. 아니, 사실은 그 병원 안에 있는 어느 인물 한 명에게 느끼는 감각이겠지만. 코가네이는 연습을 마치고 난 뒤라 무겁게 느껴지는 다리를 이끌고 천천히 안으로 들어갔다.

키요시의 퇴원이 미뤄진다는 소식을 듣고, 아니 정확히는 제 탓으로 키요시가 다쳤다고 생각했을 때부터 코가네이는 의식적으로 문병을 가지 않았다. 나중에 혼자, 제 죄책감이 정리되고 키요시를 마주할 용기가 나면 그때 와서 차분히 대화를 해야지, 하는 생각을 했지만 막상 그 중요한 용기가 나지 않았다.

그런 코가네이의 등을 부드럽게 밀어준 것이 바로 생일날 받은 키요시의 메일이었다. 리코가 알려주자마자 바로 보낸 것 같은 그 메일에 코가네이는 마음이 매우 어지러웠다.

그 커다란 손으로 용케 잘도 쳤네. 꼭 버튼이 두 개씩 눌릴 것 같은 키요시의 손을 떠올리던 코가네이는 며칠에 걸쳐 마음을 다잡았다. 이렇게 혼자 끙끙대지 말고 깔끔하게 키요시에게 사과를 하자. 그러면 다시 예전같이 키요시를 대할 수 있지 않을까.

아침 연습을 마치고 교실로 돌아와, 그날의 추억을 담고 있는 수국을 말려 만든, 책갈피를 꺼내 돌려보던 코가네이는 그렇게 결심을 굳힌 듯 강한 시선으로 하늘을 보았다. 그날처럼 더운 기운이 가득했지만 그날과 다르게 무척이나 맑고 높은 하늘이었다.

그렇게 며칠에 걸쳐 겨우 결심을 마치고 병원에 들어선 것은 좋았지만 막상 병실 앞에 서니 애써 긁어모았던 용기가 다시 희미하게 흩어지는 기분이 들었다. 잠시 병실 문 앞에 서서 여러 번 심호흡을 반복하던 코가네이는 문병 선물로 가져온 과일 바구니의 손잡이를 힘주어 잡고는 다른 손으로 천천히 병실 문을 열었다.

침대 윗부분을 올려 편히 기대 앉아 있던 키요시가 코가네이를 발견하자마자 활짝 웃었다. 원망이라고는 찾아볼 수 없는, 그 티 없이 맑은 웃음에 코가네이는 말문이 막혔다.

“코가! 오랜만이네! 저번에, 몸이 안 좋아서 못 왔다고 들었는데. 지금은 괜찮아?”

“으응! 별거 아니었어. 지금은 완전 쌩쌩해. 키요시는?”

“나도 별다를 거 없지, 뭐. 퇴원이 좀 미뤄진 것만 빼면.”

그 말을 기점으로 둘 사이에 다시 정적이 감돌았다. 키요시는 말을 뱉어내고는 잠시 실언했다는 듯 입을 앙 다물었다가 코가네이의 눈치를 보며 다시 입을 열었다.

“아, 그게. 내가 치료 받던 중에…괜찮은 거 같아서 이리저리 달려 다녀서 그런지 다쳤던 부분이 더 안 좋아졌다고 하더라고. 그래서…….”

“…거짓말.”

키요시의 말을 끊고 코가네이가 작은 소리로 말했다. 키요시는 다시 입을 다물고 이불로 시선을 돌렸다.

“……미안해.”

“뭐가? 거짓말 한 거?”

“그것도 있고. 미리 말 못한 것도.”

코가네이는 차마 괜찮다고 소리 내어 말하지 못하고 어색하게 고개만 끄덕였다. 코가네이의 얼굴이 좋아 보이지 않았는지 키요시가 걱정스러운 표정으로 코가네이를 바라보았다.

코가네이는 천천히 침대에 더 다가가 이불 아래에 있는 키요시의 무릎에 손을 댔다. 키요시의 몸이 살짝 움찔거렸다.

“나야말로 미안해.”

어려워하던 말은 생각보다 쉽게 흘러나왔다. 하지만 일그러지는 표정을 다잡기는 생각보다 무척 어려웠다. 코가네이는 울상지은 얼굴을 있는 대로 숙이며 다시 한 번 사과를 했다. 키요시가 조금 경악한 것 같은 얼굴로 코가네이를 보다가 고개를 기울였다.

“코가야말로 뭐가? 아, 생일 미리 말 안 해준 거?”

코가네이는 작게 숨을 들이 쉬며 고개를 저었다.

“키요시가 다친 거. 그거 나 때문이잖아.”

“뭐?”

“내가 아무것도 모르면서 둘 다 하면 된다고 얘기하는 바람에……아니 그때 골만 제대로 넣었어도…키요시가 다치는 일은 없었을 거잖아. 그러니까 다 나 때문…!”

“코가!”

낮지만 강한 키요시의 부름에 코가네이가 흠칫 몸을 떨었다. 말을 하다 보니 감정이 격해져 목소리가 떨렸지만, 목과 눈가가 뜨거워졌지만, 다행스럽게도 눈물은 나오지 않았다. 코가네이는 잔뜩 혼난 것 같은 표정으로 시선을 내렸다.

키요시는 조금 화난 표정을 지으며 코가네이의 손목을 잡아당겼다. 평균 남자아이의 손목인데도 커다란 키요시의 손에 잡히니 어린 아이의 손목처럼 가늘어 보였다. 코가네이는 힘없이 끌려가 죄인처럼 키요시 앞에 섰다.

“코가.”

아까보다는 부드럽지만 그래도 아직 약간의 질책을 담고 있는 음색이 코가네이의 이름을 불렀다. 코가네이는 머뭇머뭇 고개를 들어 단단하게 굳은 키요시의 표정을 바라보았다. 키요시는 코가네이와 시선이 마주치자마자 단호한 표정으로 고개를 저었다.

“그런 거 아니야.”

답을 알려주려는 것처럼 힘 있게 짚어주는 목소리였다. 키요시는 코가네이의 손목을 잡고 있던 손을 내려 코가네이의 손을 잡았다. 아직 더운 날씨인데도 코가네이의 손끝은 긴장으로 싸늘하게 식어 있었다. 키요시는 그 냉기를 없애려는 것처럼 손끝을 꼭 쥐었다. 키요시는 부드럽게 웃으며 다시금 입을 열었다.

“코가 탓이 아니야.”

“그치만….”

“그렇게 치면 내가 내 몸 상태도 모르고 무리해서 연습한 게 문제고, 그때 상대 선수랑 이상하게 부딪친 것도 문제니 다 내가 잘못…….”

“그건 아니야!”

조금 전의 키요시가 그랬던 것처럼 코가네이가 황급히 키요시의 말을 잘랐다. 스스로 자책할 때보다 키요시의 자책을 보는 코가네이의 표정이 더 울상이었다. 툭 건들면 눈물이 흐를 것 같은 모습에 키요시는 쓰게 웃었다가 얼른 빙그레, 미소 지었다.

“그치? 그러니까 누구의 탓도 아닌 걸로.”

코가네이는 입을 다물었다. 휴가가 옆에 있었다면 키리사키 놈들을 떠올리라고 이, 멍청이들아! 하고 고래고래 소리를 질렀을 상황이지만 애석하게도 지금 이 자리에 그렇게 소리쳐줄 휴가가 없었다.

결국 코가네이는 키요시의 설득 아닌 설득에 넘어가 천천히 고개를 끄덕이고는 머쓱하게 웃었다. 자신이 웃는 것을 보고 안도한 듯 따라 웃는 키요시를 보고 코가네이는 기운이 빠진 듯 옆에 마련된 의자에 털썩 주저앉았다.

코가네이를 몇 주에 걸쳐 괴롭히던 문제는 해결되었지만 그 해결 이후 약간의 어색함이 남았다. 꼭 쥐고 있던 코가네이의 손을 슬며시 놓고 어색함에 머리를 긁적이던 키요시가 뒤늦게 무언가 생각났는지 손뼉을 쳤다.

“맞다, 코가! 늦었지만 생일 축하해!”

“뭐야, 뜬금없이. 그때 메일로 축하해줬으면서 왜 또?”

“그래도 직접 소리 내서 전하고 싶은걸.”

“그럼 전화하지 그랬어.”

“아! 리코한테 메일로 전해 들어서 전혀 생각 못 했다.”

정말 생각을 못 했던 건지 완전 충격 받은 표정으로 자신을 돌아본 키요시 덕분에 코가네이가 작게 웃음을 터뜨렸다. 성적은 좋으면서 가끔 이렇게 얼빠진 모습을 보여주는 게 참으로 신기했다. 할아버지, 할머니랑 같이 살아서 그런가. 아니면 키요시가 가지고 있는 본연의 성격인 걸까.

코가네이는 아쉬움이 가득 담긴 얼굴로 시무룩하게 있는 키요시의 어깨를 토닥토닥 두드렸다.

“고마워, 키요시!”

그 말에 무언가 깨달은 듯한 표정을 지은 키요시는 코가네이의 손을 잡고 붕붕 흔들었다.

“그래! 나 그때 코가한테 고맙다는 인사를 하고 싶었어!”

“어, 뭐? 언제?!”

“내 생일 파티 해줬을 때.”

“엥? 그때 왜?”

“코가가 하자고 한 거잖아.”

추측도 아니고 확신을 가지고 말하는 키요시의 태도에 코가네이는 자연스럽게 아니라고 부정하지도 못하고 그대로 얼음처럼 굳어버렸다. 그때는 그냥 아무 생각 없이, 그냥 그래야 할 거 같아서 숨긴 건데. 이제 와서 감사를 받으니 등줄기가 간지러워서 참을 수가 없었다. 코가네이는 등을 긁으며 딴청을 피웠다.

“내가 먼저 말했어도, 결국 준비한 건 부원들 다 같이 한 거니까…굳이 나한테 고맙다고 하지 않아도 되는데….”

“내가 말하고 싶었는걸. 나, 그렇게 친구들이 파티 해준 게 처음이거든.”

“엑, 진짜로?”

“어렸을 땐 할머니가 준비해주셔서 집으로 몇 명 초대하긴 했는데, 소학교 들어가고 나서는 할머니도 힘드시니까 그냥 내가 케이크 사들고 가서 저녁에 간단하게 축하하는 게 익숙해졌거든. 생일 아는 친구들이 종종 선물을 주긴 했는데 그렇게 파티까지 한 적은 없어서….”

그래서 진짜 기뻤어. 정말 고마워, 코가. 벌써 몇 달이 지난 그날의 일을 떠올리며 아이처럼 웃는 키요시가 귀여워서 코가네이는 흐뭇한 표정을 지었다. 반은 자기만족으로, 반은 키요시가 기뻐했으면 해서 멋대로 벌인 일인데 당사자인 키요시가 저렇게 좋았다고 하니 매우 다행이었다.

코가네이는 완전히 가벼워진 마음으로 키요시와 마주 보고 웃었다. 그 미소를 보던 키요시는 또 다시 무언가 생각난 듯 화색이 도는 표정을 코가네이에게 가까이 들이밀었다. 자연스럽게 몸을 움츠리게 된 코가네이가 의아한 듯 고개를 갸웃했다.

“그래서 코가, 지금 뭐 갖고 싶은 거 있어?”

“응?”

“코가 생일 때 난 선물 못 챙겨줬잖아. 지금이라도 주고 싶어서.”

“됐어, 괜찮아~병원에 입원해 있는데 그런 거까지 신경 쓰지 말고 얼른 나아서 퇴원하는 거나 생각해.”

“내가, 코가에게 주는 생일 선물이라는 생각을 가지고, 주고 싶어.”

강한 어조로 끊어 말하는 방식이 주는 무게가 어마어마해서 코가네이는 결국 양손을 들어올렸다.

참나, 어디서 그런 멋진 말을 배워온 거야. 투덜대는 코가네이를 보고 키요시는 어리둥절한 표정을 지었다. 코가가 나한테 해준 말이잖아. 코가네이는 눈을 가늘게 뜨고 손을 내저었다. 몰라, 몰라. 기억 전혀 안 나니까, 난 그런 말 안 한 거야. 관심 없다는 투로 말을 뱉어내는 코가네이의 태도에 키요시의 표정이 시무룩하게 가라앉았다. 그 모습을 보던 코가네이는 잠시 고민하다가 희미하게 웃으며 고개를 들었다.

“하나 생각났다.”

“뭔데?!”

시무룩하던 표정이 순식간에 환하게 피어났다. 그 모습을 눈이 부신 듯 잠시 찡그리고 바라보던 코가네이는 기대감이 가득한 표정으로 자신을 보는 키요시와 눈을 맞추다가 시선을 돌렸다. 키요시의 무릎이 있는 위치였다.

“음, 내년 내 생일에―키요시가 다른 부원들하고 같이 내 생일을 축하해줬으면 좋겠어. 농구부 부실에서.”

“……어?”

“그때는 새로 들어온 후배들도 있을 테니까, 무진장 재밌겠다, 그치?”

“어, 맞아. 그렇겠구나. 후배들도 있겠네.”

내년에 대한 생각이 아직 없었는지 얼떨떨하게 반응하는 키요시를 보고 코가네이는 있는 힘껏 웃었다.

“알았지? 내년엔 내 생일 당일에, 만나서 얼굴 보고 축하한다고 해줘야 된다?”

가볍게 던지는 요구에도 쉽사리 대답 하지 못하고 그저 당황으로 굳은 표정의 키요시를 보니 갑자기 속에서 울컥 무언가 치밀어 올랐다. 키요시의 부상이, 자신이 생각하던 것보다 더, 더더, 더더더, 좋지 않다는 사실을 깨닫고 말았다. 내년을 기약하는 말에 바로 고개를 끄덕이기 힘들 정도로.

코가네이는 아랫입술을 깨물며 황급히 일어섰다. 타이밍 좋게 병실 문이 열리며 간호사가 들어왔다. 코가네이는 튀어나가는 것처럼 열린 문으로 재빠르게 빠져나갔다. 뒤에서 간호사가 놀라는 소리와 저를 부르는 키요시의 목소리가 들렸지만 코가네이는 아무것도 들리지 않는 척 그대로 빠르게 걸어 병원을 빠져나왔다.

그러겠다는 대답을 거짓말로라도 쉽게 하지 못하던 키요시의 모습과 다급하게 저를 부르던 키요시의 목소리에 코가네이는 저도 모르게 눈물이 나올 것 같았다.

죄책감은 사라졌지만 무엇인지 알 수 없는 감정이 또 다시 그 자리를 가득 채웠다. 코가네이는 뜨거워지는 눈가를 팔로 꾹꾹 눌러가며 천천히 걸었다. 제 가슴과 눈가가 이렇게 뜨거운 건 분명 가실 기미가 보이지 않는 이 늦더위 때문일 것이다.

그리고 결국,

학년이 바뀌고 새 학기가 시작된 이후에도 키요시의 퇴원 소식은 들리지 않았다.

다시 6월이 되었다.

올해는 본격적인 장마가 시작되려면 조금 남았는지 잔뜩 흐리고 습기가 가득한 날이 계속 되었다. 코가네이는 기운이 없는 얼굴로 창밖을 바라보았다. 보는 이의 기분까지 우중충하게 만드는 하늘빛이었다.

비라도 시원하게 내리면 좀 나을 텐데. 그런 생각을 하면서 얼마 남지 않은 초코우유를 쪽, 하고 빨아 마신 코가네이는 리코의 뒤에 자리한, 무언가 잔뜩 적힌 화이트보드를 바라보았다.

<키요시 생일 파티 준비 계획>

부원들의 생일이 돌아올 때마다 다 같이 이렇게 생일파티 준비회의 겸 선물 추천을 하기 시작한 지도 벌써 1년이 다 되어 간다. 작년 키요시의 생일을 기점으로 하게 되었으니 정말 딱 1년이 되기까지 얼마 남지 않았음을 실감하면서 코가네이는 다 마신 우유팩을 쓰레기봉투에 넣었다.

회의 소집은 생일 당사자의 눈을 피해 주로 연습이 다 끝난 후에 이루어지곤 했는데 이번은 그 당사자가 학교에 없다보니 맘 편하게 점심시간에 부실에 모이게 되었다. 그것도 2학년들만. 1학년 후배들은 키요시의 존재조차 모르니 당연한 결과였다.

점심을 다 먹고 느긋하게 화이트보드를 보던 휴가가 달력을 흘낏 보고는 보드마커를 들었다. 끼이익 하고 마커와 보드가 마찰하는 소리가 음식 우물거리는 소리만 가득했던 부실을 채웠다.

<6월 10일 오후연습 없음>

“이걸로 된 거지?”

“병원이라 폭죽도 못 터뜨리고 장식도 못하니까, 텟페이 씌울 고깔모자랑 케이크, 과일 바구니정도만 돈 모아서 사면 될 거 같아.”

“이번엔 선물 각자 준비하는 걸로?”

“크게 모아서 줘봤자 병실에서 걸리적거리기만 할 거고…소소하게 각자 챙겨주는 게 좋지 않을까 싶은데.”

이즈키의 질문에 리코가 팔짱을 끼며 대답했다. 선물로 줄 만한 것들이 적힌 칠판에는 책이나 음악CD, 보드게임류 등 소소한 물건들만 잔뜩이었다. 병원이라는 제한된 공간에 있는 키요시에게 필요하거나 줄 만한 것들이 그 정도밖에 떠오르지 않은 탓이었다. 리코는 무언가 불만족스러운 얼굴로 단어들의 나열을 훑어보았다.

“키요시가 뭐 필요하다고 말한 건 없고?”

츠치다의 질문에 리코는 작게 한숨을 쉬었다.

“뭔가 받고 싶어 하는 게 있는 건 분명한데 말을 안 해주네. 이번엔 받기 힘들 거라나 뭐라나. 내가 줄 수 있는 건 또 아니래.”

“키요시, 여전히 뭔지 알 수 없는 말만 하는구나.”

“여기서 제일 알 수 없는 건 네 말장난이야, 이즈키.”

“엑, 나 아직 말장난 하지도 않았는데, 왜!”

억울함을 호소하는 이즈키의 목소리를 귓등으로 흘려들으며 코가네이는 보드를 바라보았다. 뭘 선물하면 좋을까. 작게 중얼거리는 소리에 고개를 돌린 리코와 눈이 마주쳤다. 리코는 코가네이의 시선을 피하지 않으며 그저 쓰게 웃었다. 코가네이가 먼저 그 시선을 피해서 미토베에게 고개를 돌렸다.

“감독, 미토베가 먹을 거 선물하는 건 어떻겠냐고 하는데~”

“어머, 그러게. 병실 사람들하고 나눠먹을 수 있는 것도 좋겠다. 텟페이, 도라야키 좋아하니까 어르신들 취향하고 딱이겠네.”

“키요시, 도라야키 좋아해?”

“응, 노인네 입맛이지?”

“아니, 도라에몽 입맛.”

코가네이의 말에 리코는 장난스럽게 웃으면서 선물 목록 아래에 도라야키를 적어 넣었다. 코가네이는 웃으면서 손을 번쩍 들었다.

“나, 나! 내가 도라야키 선물로 줄래! 할아버지가 좋아하시던 가게 알아!”

“좋아, 그럼 도라야키는 코가네이 군. 나는 환자들도 할 수 있는 스트레칭이랑 근력 트레이닝 관련 책으로 해야겠다.”

“오, 그럼 나는 내 말장난 베스트 셀렉션을 엮어서…!”

“닥쳐, 이즈키.”

시무룩하게 가라앉는 이즈키를 보고 다들 작게 웃었다. 그 후로도 선물에 대한 얘기는 조금 더 이어졌다. 스스로 살 선물을 제일 먼저 결정한 코가네이는 그 이야기에 관심을 가지지 않고 핸드폰을 만지작거렸다.

며칠 전, 생일날 뭘 갖고 싶냐고, 그냥 예의상 물어본 메일에 키요시는 그냥 다 같이 축하해주러 오는 것만으로도 기쁘다는 답장을 보냈다. 변한 게 없다니까. 씁쓸하게 웃으며 키요시의 답장을 다시 훑어보던 코가네이는 여전히 회색빛으로 물든 하늘을 바라보았다.

얼른 비가 오면 좋을 텐데.

비를 그렇게 좋아하는 편은 아니지만 왠지 이 시기가 되니 비가 오는 걸 기다리게 되었다. 이유가 뭘까 잠시 생각하던 코가네이는 이제 이쯤하고 교실로 돌아가자는 리코의 말에 허겁지겁 도시락을 챙겨 일어났다.

키요시의 생일은 이틀 뒤였다.

* * *

“생일 축하해, 키요시!”

병원 휴게실에 모여 모두 함께 합창한 생일 축하 소리에 키요시는 함박웃음을 지었다. 휴게실에 앉아 담소를 나누던 노부인 둘이 활기찬 소리를 듣고 조용히 웃었다.

“다들 고마워. 그냥 축하해 주러 오는 것도 고마운데 이렇게 선물까지….”

키요시는 자기 옆에 소담하게 쌓인 선물을 보고 기쁘게 웃었다. 코가네이가 선물한 도라야키 박스가 제일 컸기 때문에 자연스럽게 맨 아래에서 위풍당당한 존재감을 드러내고 있었다.

코가네이가 고른 우스꽝스러운 고깔모자를 쓰고 행복하게 웃는 키요시의 얼굴에 휴가가 케이크 조각을 뭉개 발랐다. 바보같이 웃지 마. 어쩐지 쑥스러워하는 것 같은 휴가의 말에 다른 부원들은 모르는 척 웃었다. 키요시는 갑작스러운 공격에 멍청한 표정으로 눈만 껌뻑대다가 다시 바보처럼 웃었다. 그 웃음에 다시 버럭 소리를 지르는 휴가를 말리는 척하며 코가네이는 낄낄 웃었다.

병원 휴게실이라 다들 어느 정도 선을 넘지 않는 선에서 웃고 떠들며 장난을 치다보니 어느새 휴게실에 온 다른 환자들하고도 어울려 케이크를 먹게 됐다. 큰 거 사오길 잘했다, 그치? 코가네이가, 구석으로 빠져 한숨을 쉬고 있는 리코에게 다가가 그렇게 말하자 리코가 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 고개를 끄덕였다.

“텟페이, 기분 좋아 보이네.”

“그래? 확실히, 다 함께 모여서 놀 수 있으니까 신날 거야.”

“그것도 그렇겠지만….”

리코는 무언가 더 있는 듯 말을 하다가 웃으며 말끝을 흐렸다. 응? 또 뭔가 있어? 어리둥절한 표정으로 묻는 코가네이에게 의미심장한 미소를 지으며 고개를 저은 리코는 천천히 난장판 안으로 걸음을 옮기며 손뼉을 쳤다.

“자, 이제 폐 그만 끼치고 갈 준비 하자. 조금 있으면 비도 올 거 같으니까 얼른 가는 게 좋을 거 같아.”

그러고 보니 오늘은 오후 늦게 비소식이 있었다. 그렇게 기다리던 비소식이었다. 코가네이는 창밖으로 보이는, 꾸물거리는 것 같은 구름의 움직임을 눈으로 좇다가 다른 아이들을 따라 몸을 일으켰다. 키요시는 아쉬워하는 표정을 지었지만 내일도 학교에 가야하는 데다 이 이상 휴게실을 점거할 수도 없는 노릇이라 별 말 없이 부원들을 배웅했다.

그렇게 키요시가 모두를 배웅하고 병실로 돌아온 지 얼마 지나지 않아, 비가 내리기 시작했다. 작은 소리를 내며 약하게 창을 두드리던 빗방울은 잠시 뒤 단단한 소리를 낼 정도로 굵어졌다. 작년 이 날과 비슷한 느낌의 비였다.

키요시가 받아온 도라야키를 적절하게 나눠 받은 노인 환자들은 비를 구경하며 간식 타임을 갖자며 로비로 몰려갔다. 어차피 이제 곧 면회시간이 끝날 시간이라 이런 날씨라면 누가 찾아오지 않을 거란 생각도 깔려 있었다. 이렇게 비가 오는 날엔 우중충하게 병실에서 복작대고 싶지 않다며 이리저리 돌아다니는 할아버지들이었다.

덕분에 병실에 홀로 남게 된 키요시는 다른 친구들이 선물해준 선물들을 다시금 확인해보았다. 코가네이의 도라야키도 그랬지만 다들 자신을 생각해서 준비해주었다는 것이 절절하게 느껴지는 선물이었다. 키요시는 시큰해지는 코를 한번 훑고는 창밖을 보았다. 제일 받고 싶었던 선물은 아쉽게 받지 못했지만 상관없었다. 자신의 퇴원 날짜를 듣고 나서 가장 먼저 포기했던 사안이었기 때문에 그렇게 미련이 남지는 않았다. 하지만―.

키요시가 그렇게 상념에 젖어 있을 때, 갑자기 병실 문이 열렸다. 키요시의 시선이 문으로 향하기 전에 문을 연 당사자의 목소리가 먼저 키요시의 정신을 일깨웠다.

“우와, 아무도 안 계시네? 키요시밖에 없잖아?”

“코가?”

“응! 코가네이님입니다~!”

비에 약간 젖은 모습으로 뒷짐을 지고 있던 코가네이가 어안이 벙벙한 표정의 키요시를 보고 장난스럽게 웃었다. 키요시는 얼른 안으로 들어오라고 손짓을 했다.

“무슨 일이야? 뭔가 두고 간 거라도 있어?”

“두고 간 거라기보다는 이제 두고 가야할 게 있어서?”

“응?”

“키요시한테 생일 선물 주러 왔어.”

“그럼 이건?”

키요시는 멍청한 표정을 지으며 자신의 몫으로 남겨놓은 도라야키 중 하나를 들어보였다. 코가네이는 그 모습을 보고 키득대며 웃다가 뒷짐 지고 있던 손을 앞으로 뻗었다.

코가네이의 손에 있던 것은 촉촉하게 젖은 푸른 수국이었다.

키요시는 말을 잃은 채 코가네이 손에 들린 수국을 하염없이 바라보다가 코가네이를 올려다보았다. 언제나 자신이 올려다보던 키요시가 자신을 올려다보는 흔치 않은 상황에 코가네이는 쓰게 웃었다.

“비도 내려서, 작년 생각나고 좋다.”

“…그러게.”

키요시가 희미하게 웃었다. 코가네이는 활짝 웃으며 수국 꽃다발을 키요시에게 건네주었다.

“그때 키요시랑 보던 수국이야. 그 공원에 다시 잔뜩 피었더라. 관리인 할아버지한테 말씀드리고 받아왔어.”

원래는 꽃집에서 살까 하기도 했는데 역시 그 공원의 수국이 좋을까 싶어서 말이야. 아 맞다, 우리가 비 피하던 정자 있잖아. 색 새로 칠했는지 페인트 냄새 나더라? 색이 예뻐진 건 좋은데 지금 가기엔 조금 별로인 거 같아. 코가네이는 키요시의 대답을 기다리지 않고 빠른 속도로 말을 이었다. 둘만 자리한 병실엔 빗소리와 코가네이의 말소리만 조용히 쌓여갔다.

키요시는 말없이 고개를 끄덕이며 수국만 하염없이 보고 있었다. 코가네이도 잠시 말을 멈추고 수국을 바라보았다. 코가네이와 함께 비를 맞은 수국은 청초한 빛을 머금고 있었다.

“…코가, 정말 고마워.”

“뭘. 내가 주고 싶었는걸.”

놀랐지? 장난이 성공한 아이처럼 배시시 웃는 코가네이를 보고 키요시는 빙그레 웃었다. 코가네이는 순간 키요시가 우는 건 아닌가 싶어 황급히 화제를 전환했다.

“맞다, 맞다! 키요시 올해 키 재봤어?”

“어? 어어, 얼마 전 검진 받으면서….”

“그래서, 그래서? 몇 cm였어? 190 돌파했지?”

코가네이가 기대감으로 가득 찬 눈을 반짝이며 물었다. 그 눈빛에 잠시 몸을 움츠린 키요시는 얼떨떨한 목소리로 대답했다.

“그러니까…분명, 193cm….”

“으아, 차이 안 줄어들었어! 자랐어도 190 초반일 거라 생각했는데!”

“193은 초반이 아니야?!”

자신의 상식이 부정당한 것 같은 반응을 내비치는 키요시를 보고도 애써 그 잘못된 정보를 정정하지 않은 코가네이는 김이 빠진다는 표정을 지으며 침대 시트에 얼굴을 묻었다. 키요시는 기운을 잃은 코가네이의 뒤통수를 보고 어쩔 수 없다는 듯 웃다가 천천히 쓰다듬었다. 여전히 코가네이의 머리를 다 감쌀 정도로, 커다란 손이었다.

키요시는 잠시 코가네이의 머리를 쓰다듬고 있다가 조심스럽게 물었다.

“코가는 몇 cm?”

“말 안 할래.”

“엑, 왜? 설마, 코가…키 안 자랐어?!”

“자, 자랐어! 자랐는데! 키요시랑 차이가 하나도 안 좁혀졌단 말이야!”

진심으로 안쓰러워하는 표정을 짓는 키요시의 얼굴을 보고 와악 소리를 내며 몸을 일으킨 코가네이는 팔을 버둥대며 자신의 울분을 토해냈다. 중학생 때까지는 키에 대해서 정말 콤플렉스 가진 적 없었는데. 코가네이는 부루퉁한 표정을 지으며 의자 등받이에 등을 기댄 다음 불만스럽게 다리를 까딱댔다.

키요시의 말에 조금이라도 키가 자랐다면 말해주겠다고 한 작년의 발언이 희미하게 기억이 났다. 진짜, 시시콜콜한 것까지 다 기억하고 있네. 그래서 성적이 그렇게 좋은 걸까? 코가네이는 잠시 키요시를 흘겨보다가 작은 목소리로 말을 꺼냈다.

“170….”

“그럼 작년엔….”

“계산해서 말하면 나 진짜 화낸다?”

“미, 미안.”

쩔쩔매는 키요시의 표정에 금세 기분이 풀린 코가네이는 부루퉁한 표정을 풀고 기지개를 폈다. 단숨에 우울함을 털어낸 표정이었다.

“그래도, 부에서 내가 제일 작은 건 아니라서 아직 안심이야. 이번에 들어온 1학년들 중에 나보다 작은 후배가 있거든.”

쿠로코라고 감독한테 들었지? 새로 들어온 1학년들에 대해 얘기할 기회를 잡아서인지 코가네이가 다시 활발한 어투로 말을 이어갔다.

리코에게서 전해들은 것도 있었지만 코가네이가 바라보고 있는 면모는 리코와는 조금 달라서 얼굴도 제대로 본 적 없는 후배들의 모습이 입체적으로 보이는 느낌이었다. 키요시는 해맑게 웃으며 끊임없이 농구부에 있었던 사건들을 이야기 하는 코가네이를 바라보며 열심히 고개를 끄덕였다.

그리고 잠시 빗소리만 남은 정적의 순간이 찾아왔다. 코가네이가 목이 말라 주스를 마시면서 대화가 단절되었기 때문이다. 그런 코가네이를 흐뭇하게 바라보던 키요시는 머쓱하게 목덜미를 쓸며 입을 열었다.

“사실, 같이 수국 보자고 했던 거, 잊었을 거라 생각했어.”

“내가 생일날 뭐 갖고 싶냐고 물어봐서?”

“그것도 있고…. 그냥, 1년이나 지났으니까….”

무언가 많은 것을 체념한 것만 같은 말에 코가네이는 잠시 말을 잃었다. 코가네이는 순식간에 비어버린 주스 병을 만지작거리며 먼 곳으로 시선을 돌렸다.

“나, 그렇게 기억력 나쁘지 않아.”

“하하, 알고 있어.”

“일부러 좀 떠본 건데 그때처럼 솔직하게 말하면 어디가 덧나? ‘같이 수국 보기로 했잖아’ 라고 말하면 좋잖아.”

“그러게…. 그치만 아무래도 좀 힘들 거 같다고 생각 돼서….”

“보면 키요시는 농구할 때랑 평상시랑 좀 많이 다른 거 같아.”

“어, 내가 그래?”

“음, 조금 전까지는 똑같다고 생각했는데 말이지. 지금은 조금 다른 거 같아. 시합할 때처럼 더 끈질기게 달라붙으면 안 돼?”

코가네이의 말에 키요시가 눈을 크게 떴다. 코가네이는 놀란 것 같은 키요시의 표정을 보고 쿡쿡 웃으며 말을 이었다.

이제 후배들도 들어왔잖아. 세이린의 중심이 제대로 하는 모습을 보여줘야지. 아, 얼른 키요시가 돌아와서 같이 시합 나가고 싶다. 나도 내 나름 연습하긴 했는데…역시 중학교에서 날리다 온 애들한테는 어쩔 수 없더라고. 그래도 다들 귀엽고 좋아. 다른 애들도 선배가 됐다고 으스대면 어쩌나 미토베랑 걱정 많이 했는데, 응응, 특히 휴가가 긴장해서 삐끗하면 어쩌나 싶었거든. 뭐 이즈키랑 감독이 있으니까 크게 걱정은 안 했지만―.

그렇게 다시금 세이린 농구부 개개인에 대한 이야기를 이어가던 코가네이는 키요시가 아까부터 계속 별다른 말없이 듣고만 있었다는 걸 깨닫고 황급히 이야기를 마무리 지었다.

“으아아, 시간도 별로 없는데 너무 나만 떠들었네. 그러니까 내가 말하고 싶은 건! 다른 애들도, 이번에 새로 들어온 후배들도 다 좋다는 얘길 하고 싶었어. 역시 그때 농구부 그만두지 않길 잘한 거 같달까! 그리고! 키요시도 좀 더 하고 싶은 대로 해봐. 농구에서만 그러지 말고 이것저것 다.”

코가네이는 웃으며 그렇게 고하고는 의자에서 일어섰다. 키요시가 자연스럽게 코가네이의 손목을 잡아 쥐었다. 비가 내려 약간 습한 탓인지 피부가 맞닿은 부분이 조금 축축하게 느껴졌다.

“키요시?”

코가네이는 가려고 몸을 튼 상태 그대로 고개만 돌려 키요시를 바라보았다. 키요시는 그 특유의, 부드러워 보이는 미소를 지은 채 코가네이를 올려다보고 있었다.

“나, 코가를 좋아해. 아주 많이.”

속삭이듯 전하는 목소리가 빗소리와 섞여 무척이나 간지럽게 느껴졌다. 코가네이는 배시시 웃으며 키요시의 손을 다른 쪽 손으로 도닥였다.

“나도! 키요시 엄청 좋아해. 그러니까 얼른 퇴원하고 코트에서 만나자!”

해맑은 코가네이의 대답에 키요시는 난처한 듯 웃었다.

“아니, 코가, 그런 의미가 아니라….”

“응?”

“나는…….”

키요시가 진지한 표정으로 무언가 말을 이으려 한 순간 병실 문이 열렸다. 코가네이가 깜짝 놀라 고개를 돌리자 키요시는 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 코가네이의 손목을 놓고는 손을 흔들었다.

어느 사이엔가 면회시간이 끝난 모양이었다. 이렇게 늦게까지 남아 있으면 곤란하다고 간호사에게 잠시 한 소리를 들은 코가네이는 민망한 듯 웃으며 키요시에게 손을 흔들었다.

“생일 축하해, 키요시. 그럼 다음에 보자.”

“응, 조심히 가, 코가. 오늘 고마웠어.”

키요시는 미소 지으며 코가네이가 준 수국 꽃다발을 들어보였다. 코가네이는 그 수국을 보고 뒤늦게 쑥스러운 듯 혀를 낼름 내밀어보이고는 포르르 병실을 빠져나갔다.

병원에 다시 돌아올 무렵만 해도 강하게 내리던 빗줄기는 잠시간 이야기를 하는 사이에 많이 약해져 있었다. 코가네이는 그날 키요시가 씌워주었던 것만큼 커다란 녹색 우산을 펴고는 천천히, 어둑어둑 물든 빗길을 걸어갔다.

마지막에 키요시가 무슨 말을 하려던 건지, 좋아한다는 것에 다른 의미가 또 있나 하는 생각을 하다가 저도 모르게 피식, 실소를 흘렸다.

감독도 있는데 난 지금 무슨 생각을 하는 거야.

키요시의 말은 가끔, 평범한 사람들과 다른 기준으로 파악해야하는 때가 있어서 코가네이는 신호를 기다리는 잠시 잠깐 동안 골똘히 생각에 잠겼다가 깔끔하게 그만두었다. 괜히 잘못 생각하면 키요시나 감독에게 폐일 것 같기도 했고 이상하게 마음에 두고 있으면 기껏 회복한 키요시와의 관계가 다시 어색해질까 걱정되었기 때문이다.

코가네이는 그런 생각보다, 키요시를 위해 준비했던 저만의 깜짝 선물이 생각보다 잘 먹힌 것에 대해 생각하기로 했다.

키요시, 진짜 놀랐던 거 같았어.

작년 깜짝 파티 때보다도 놀란 듯 보이던 키요시의 표정을 재차 떠올리며, 코가네이는 키득키득 웃었다.

키요시가 곧 돌아올 거란 말을 들었다. 6월 말, 인터하이 예선에서 탈락하고 모두 내심 가라앉아 있을 때였다.

드디어 퇴원하는구나. 코가네이는 티 나지 않게 기뻐하며 로커를 닫았다. 예선탈락은 가슴 쓰렸지만 키요시가 돌아온다고 하니, 새로 들어온 후배들과 과연 어떤 합을 보여줄까 싶어 심장이 두근거렸다.

곧 돌아온다는 말은 완전히 퇴원해서 학교에, 농구부에 복귀한다는 거겠지? 혹시나 학교에는 돌아오더라도 농구부에는 오지 못하는 게 아닐까 잠시 걱정이 되었지만 코가네이는 얼른 고개를 저었다. 저번에 봤을 때도 밝아보였으니까. 얼마 전에 봤던 키요시를 떠올리며, 코가네이는 미소 지었다.

그렇게 기다린 키요시는 7월이 되어서야 나타났다. 여름방학이 얼마 남지 않은 애매한 시기였다.

“오랜만이네, 키요시.”

제일 먼저 반가움을 표하는 목소리가 저도 모르게 조금 얼빠진 소리로 흘러나왔다. 연습복이 아닌 유니폼을 입고 등장한 키요시를 보니 반가움과 동시에 얼이 빠져버려 어쩔 수 없었다. 다른 부원들도 전부 비슷한 상황이었는지 모두 아무 말이 없다가, 아무렇지 않게 대답한 키요시의 대답에 차츰 깨어나기 시작했다.

키요시가 얼빠진 소리를 하고 휴가와 이즈키가 태클을 걸고. 작년에 시도 때도 없이 보았던 광경이 그대로 펼쳐져 어떤 의미론 그립기까지 했다. 시합 형식의 연습을 할 때도, 키요시가 있으니 느껴지는 안정감이 남달랐다.

역시 초기 멤버가 다 모여 있으니 좋구나.

카가미에게 1on1을 신청하는 키요시를 보면서도 코가네이는 그런 속편한 생각을 했다. 키요시를 보며 무언가 꾸미고 있다고 투덜대는 휴가의 말에도 그냥 그런가보다 했다. 자신이 보기엔 그냥 말 그대로 카가미의 실력을 보고 싶어 하는 거 같은데. 자신보다 그와 자주 함께 있던 휴가에겐 키요시의 깊은 속내까지 보이는 모양이었다. 자신이 미토베의 생각을 알아차리는 것과 비슷한 감각일까?

코가네이는 오래간만에 농구하는 키요시를 보면서 키요시의 마음을 아는 것은 과연 어떤 느낌일까 상상했다. 그건 아마도, 평소 키요시의 말뜻을 파악하는 것처럼 단순하면서도 알기 어려운 감각이지 않을까.

코가네이는 재밌다는 듯 작게 웃었다. 옆에서 츠치다가 의아한 듯 쳐다보았지만 코가네이는 고개를 살짝 젓고 다시 두 사람의 짧은 경기를 바라보았다. 갑작스럽게 시작된 1on1은 카가미의 승리로 끝이 났다.

―코가네이 군은 어떻게 미토베 군이 하는 말을 알아듣는 거야? 우리한테는 하나도 안 들리는데? 정말 모르겠어.

언제였더라, 중학교 시절 반 친구들 중 누군가 그렇게 물었던 적이 있다. 미토베의 말을 대신 전해줄 때마다 지나가는 투로 질문을 받았던 적은 많지만 이렇게 대놓고 꼭 답을 들어야겠다고 물어온 적은 처음이라서 코가네이는 난처한 표정을 지으며 눈만 깜빡였다.

애초에 남들에게 설명하기 어려운 감각이었다. 미토베가 이렇게 말하는 것 같다는 생각을 그대로 옮기는 거였으니까 말을 알아듣는다는 의미와는 조금 방향이 달랐다. 미토베의 시선이나 표정, 몸짓을 보면 말을 하지 않아도 알 수 있었다. 머릿속에 의미의 물결이 시원하게 쏟아져 내리는 감각이랄까, 이렇게 말해도 잘 모르겠지만.

미토베의 여동생인 치구사도 어렵지 않게 제 오빠와 의사소통 하는 것을 보면 다른 사람들도 조금만 더 미토베와 친숙하게 지내면 터득하지 않을까. 그리고 저도 키요시와 더 친해지면, 키요시가 무얼 생각하고 있는지 바로 알아차릴 수 있지 않을까.

전에 했던 생각을 다시금 되새기며 코가네이는 재차 웃었다. 옆에 앉아 책을 보던 미토베가 코가네이를 바라보았다. 코가네이는 꼭 장난을 꾸미고 있는 어린 아이처럼 미토베에게 말했다.

“키요시의 숨겨진 생각 파악하기 한번 해보려고. 그렇게 안 봤는데 키요시 은근 속으로 꾸미는 게 많은가봐. 휴가가 그랬어.”

미토베는 일부러 의미심장한 말투를 쓰며 장난스럽게 웃는 코가네이를 보면서 난처한 듯 눈썹을 내렸다. 미토베가 입도 벙긋하지 않았지만 역시나 재빠르게 미토베의 생각을 파악했는지 코가네이는 걱정하지 말라는 듯 손을 흔들었다.

“걱정 마, 걱정 마. 그냥 작은 놀이 같은 느낌으로 할 거니까. 맞추면 좋은 거고, 아니면 마는 거고.”

그나저나 난 키요시, 엉뚱한 방식으로 말하긴 하지만 그렇게 알기 어려운 유형이라곤 생각 안 했거든. 근데 역시 조금 다른 거 같아.

돌아오자마자 엉뚱한 소리를 하고, 화투 이야기를 해서 휴가와 이즈키에게 한 소리를 듣던 키요시를 떠올리며 코가네이는 작게 웃었다. 미토베는 희미하게 웃으며 읽고 있던 책에 책갈피를 끼웠다. 이제 슬슬 가자는 신호였다. 코가네이는 앞에 펼쳐져 있던 쓰레기와 빈 콜라 컵들을 정리했다.

오랫동안 앉아 죽치던 마지버거에서 나와, 해가 다 저물어 어두워진 길을 천천히 걷던 코가네이는 길가에 사람이 줄어든 것을 보고 말을 이었다.

“음, 생각할수록 확실히 키요시는 좀 알기 어려운 사람인 거 같아. 나도 그렇고 미토베도 그렇고 감정을 겉으로 드러내는 편이잖아? 그래서 표정만 봐도 알기 쉬운데…뭐랄까, 키요시는 표정을 알기 어렵거든. 그래서 파악하기 어려운 거 아닐까 싶어. 미토베는 어때?”

미토베가 감정을 겉으로 잘 드러낸다는 말에 반박을 해줄 사람이 주변에 아무도 없었다. 미토베 스스로가 반박하는 경우도 있었지만 미토베는 대답하기 어려운 표정만 지을 뿐 코가네이의 말을 부정하지 않았다.

코가네이는 미토베를 보다가 천천히 고개를 끄덕이며 다시 앞으로 시선을 옮겼다. 가로등 불빛이 희미했지만 아직 불이 켜진 상점들이 많아서 걸어가는 데에는 아무 지장이 없었다. 그 양쪽으로 어우러진 빛을 보며 코가네이는 약간 가라앉은 목소리로 말했다.

“그래서 나 키요시의 거짓말에 속은 건가봐.”

옆에서 미토베가 허둥대는 기색이 느껴졌다. 코가네이와, 남들보다 더 긴 시간을 함께한 미토베는 코가네이의 기분이 가라앉는 기색에 유독 민감했다. 코가네이는 쓰게 웃었다.

“괜찮아. 이 문제는 전에 키요시랑 다 풀었거든. 그때 나한테 했던 말 속에도 뭔가 있다고 생각하고 싶지도 않구. 그때도……그럴 거야.”

네 탓이 아니라고 말하던 키요시의 말을 떠올리던 코가네이는 어째서인지 동시에 생각난, 저를 좋아한다 말하던 키요시의 모습에 얼른 말을 마무리 지었다. 코가네이가 황급히 말을 끝냈다는 사실을 아는 미토베가 무언가 물어보는 것처럼 코가네이를 보았지만 코가네이는 고개를 들지 않았다. 왠지 지금은 미토베에게 그 일을 상담하면 안 될 거 같은 기분이 들었다.

코가네이는 다시금 그 일을 깊숙이 밀어 넣었다. 오늘 오랜만이라고 하던 제게 대답해주던 키요시의 태도는 전과 다를 바가 없었다. 부활동이 끝나고 작별 인사를 했을 때도 그랬다. 역시 자신이 너무 과하게 생각한 거라고 재차 결론 내리며 코가네이는 홀가분하게 기지개를 켰다. 지금은, 어떻게 하면 키요시의 속마음을 조금 더 잘 파악할 수 있을지. 모두가 알기 어려워하는 그의 의중을 누구보다 빨리 캐치할 수 있을지가 문제였다.

새로운 미션을 부여받은 플레이어의 마음이 된 코가네이는 작게 기합을 내지르며 각오를 다져넣었다. 옆에서 미토베가 매우 크게 놀랐지만 코가네이는 사과 대신 해맑게 웃으며 도망치듯 달려 나갔다.

쉽지는 않을 거라 생각했지만 역시, 키요시의 의중을 알기란 여간 어려운 게 아니었다.

코가네이는 열심히 연습시합을 하고 있는 1학년들을 바라보면서 입술을 비죽였다. 키요시가 1학년들만의 시합을 보고 싶어 한 이유를 누구보다 먼저 맞출 수 있을 줄 알았는데. 물론 코가네이를 비롯해 여전히 그 누구도 키요시의 의도를 알아차리진 못했지만 코가네이는 어쩐지 분했다.

자신이 자신만만하게 내놓은 답에, 마치 다른 사람의 이야기인 것처럼 그렇군! 하고 감탄하던 키요시의 모습에 허탈함까지 느꼈다. 그리고 그 후 이어진 키요시의 생각에 역시 키요시는 남들보다 조금 더 큰 생각을 가지고 있다는 것을 다시금 깨달았다.

자신은 아무래도 표면적으로 부진을 보이는 카가미에게 더 집중을 하고 있었는데 키요시는 카가미가 아닌 쿠로코에게 신경을 쓰고 있었다. 무언가를 깨달았으면 좋겠다니 그게 과연 무엇일까. 1년 동안 농구를 해왔지만 역시 플레이에 관한 지식으로 깊이 들어가면 아무것도 알 수가 없어져서 코가네이는 깔끔하게 그 생각을 포기했다.

1학년들로만 이뤄진 시합은 분명 질 거라는 코가네이의 예상과는 다르게 세이린의 승리로 끝이 났다.

코가네이는 시합을 치르느라 고생한 후배들의 등을 마구 두드려주면서 약간 떨어져 리코와 이야기를 하고 있는 키요시를 훔쳐보았다. 시합에 대한 평을 하고 있는 걸까. 이 시합의 스타팅 멤버가 키요시의 요청에 의해 정해졌으니 그럴 가능성이 컸다. 아니면, 둘만의 사적인 이야기라든가? 그런 생각을 하던 코가네이는 고개를 저었다. 공과 사가 확실한 리코인 만큼, 그럴 일은 없을 거라는 묘한 확신이 있었다.

코가네이는 장난스러운 미소를 지으며 둘에게 달려갔다. 무슨 이야기 해? 애들이 감독 기다려! 쿠로코처럼 갑자기 나타나 둘을 놀라게 할 생각이었지만 리코는 눈 하나 깜짝하지 않고 자연스럽게 코가네이의 말을 받아 1학년들에게로 자리를 옮겼다.

“감독이 시합에 대해서 뭐래?”

당연하게 둘이 시합에 대해서 이야기 했을 거라는 전제 하에 물어오는 코가네이를 난처한 표정으로 내려다보던 키요시가 면목 없다는 식으로 애매한 웃음을 흘렸다.

“시합에 대한 건 전체적으로 이야기 할 거래. 우리 둘이 얘기한 건 이 후에 둘이 저녁 먹자는 거였어.”

“아, 그―래?”

코가네이가 약간 당황한 듯한 반응을 흘렸다. 평범한 남자아이답게 코가네이도 연애에 대한 관심이 많았지만 막상 깊은 연애담이나 직접적인 애정관계에 대한 화제에는 매우 취약한지, 연애와 관련된 이야기에 이렇게 종종 어색하게 반응할 때가 있었다. 자신이 먼저 궁금해 한 것이 아니라 갑작스럽게 들었기 때문에 더 그런 모양이었다.

코가네이는 자신의 예상이 또 빗나가버린 바람에 어깨가 축 처졌다. 키요시의 생각도 시합의 결과도 리코와 키요시의 대화도 모조리 꽝이었다. 시합의 결과야 그럴 수 있다 치지만 나머지 둘은 은근 코가네이의 마음에 작은 데미지를 주었다.

그런 코가네이의 뒷모습을 보며 따라가던 키요시가 한 걸음에 코가네이의 옆에 와 섰다. 코가네이가 무슨 일이냐는 시선으로 그를 올려다보았다.

“있지, 코가. 내가 뭔가 꾸미는 거 같아?”

“응?”

“휴가도 그렇고 자꾸 나한테 뭘 꾸미는 거냐고 물어서….”

“아, 그러긴 했지.”

코가네이는 멍한 표정으로 고개를 끄덕였다. 키요시는 반쯤 울상을 지은 표정으로 몸을 움츠렸다. 커다란 몸집의 남자가 그렇게 구겨져 있으니 불쌍하면서도 웃겨서 코가네이는 작게 웃음을 흘렸다.

“키요시가 무슨 생각을 하고 있는지 잘 모르겠으니까 다들 심통 부리는 거 같은데.”

나도 오늘 넘겨짚은 거 다 틀렸고! 코가네이는 조금 전, 자신의 마음속에서만 패배의 전당에 올라갔던 대화를 털어내려는 듯 팔과 다리를 크게 뻗었다. 키요시는 어려운 표정을 지으며 코가네이 옆을 따랐다.

“코가도 그렇게 생각해?”

“음, 그렇긴 한데…그렇게 치면 나한테는 감독도 뭔가 꾸미고 있는 것처럼 보이니까 뭐.”

“그런 거야?”

“그렇잖아. 이유는 설명 안 해주고 일단 시키고 보는 게 많으니까. 지금도 저렇게 무섭게 웃으면서……헉, 큰일 났다.”

코가네이는 리코의 이야기를 하면서 고개를 돌렸다가 눈 속에 엄청난 분노를 품고 있는 그녀와 눈이 마주치는 바람에 하얗게 질린 얼굴로 키요시의 뒤로 숨었다. 키요시도 리코의 분위기를 감지했는지 조금 당혹한 표정을 지었다. 리코는 언제 어디서 꺼냈는지 모를 쥘부채를 휘두르며 사자후를 내질렀다.

“언제까지 노닥거릴 거야! 빨리 집합 안 할래?!”

키요시와 코가네이는 입도 벙긋 못하고 쪼르르 후배들 뒤로 가 섰다. 후리하타와 후쿠다가 난처한 표정으로 둘을 돌아봐 코가네이는 미안하다는 듯 웃었다. 키요시는 그런 둘과 코가네이를 내려다보며 알 수 없는 표정을 지었다. 수고했다며 후리하타와 후쿠다의 머리를 한 번씩 쓰다듬고 앞으로 걸음을 옮기는 키요시의 뒷모습을 보며 후배 둘이 조심스럽게 코가네이에게 말을 걸었다.

“역시, 키요시 선배, 약간 특이한 거 같아요.”

“괴짜라고 하던 캡틴의 설명도 알 거 같고….”

아무래도 본 지 얼마 안 되는 선배를 파악하기 어려운지 두 사람의 표정은 난이도 높은 훈련을 선고 받았을 때와 비슷해져 있었다. 코가네이는 해맑게 웃으며 어깨를 으쓱했다.

“뭐 그렇긴 하지만 그게 키요시다운 거니까. 너희도 너무 복잡하게 생각할 필요 없어~”

속편하게 대답하는 코가네이를 보고 후리하타와 후쿠다는 서로를 마주 보았다. 매우 알기 어려운 키요시와 다르게 코가네이는 표정과 말투에 모든 것이 드러나는 느낌이었다.

키도 그렇고 분위기도 그렇고 두 선배들, 정 반대이지 않아? 둘은 코가네이에게 들리지 않게 저들끼리 속삭이고는 작게 웃었다.

* * *

지옥과 같던 합숙이 다 끝나고, 연습으로 충실하게 불태웠던 여름 방학도 앗 하는 사이에 지나가버리고 말았다. 타는 듯한 햇볕의 기운은 달이 바뀌면서 많이 약해졌지만 아직 피부에 달라붙는 더위의 감촉은 생각만큼 가벼워지지 않았다.

그 더위 사이로 코가네이의 생일이 돌아왔다. 올해는 잊지 않고 미리 자신의 생일임을 동네방네 떠들어댔기 때문에 그 어느 때보다도 성대하게 축하를 받았다. 서프라이즈를 할 필요도 없어서 농구부에서 챙겨주는 생일 파티도 느긋하게 부활동을 다 끝내고 난 다음이 되었다.

코가네이는 키요시가 준비한 엄청 큰 바움쿠헨을 보고 행복하게 웃었다. 코가네이의 취향은 미토베를 통해 이미 부원들 전체에게 전해진 모양인지 받은 선물과 준비된 음식들 모두 코가네이가 좋아하는 것들뿐이었다.

“선물 고마워, 키요시.”

코가네이는 축하를 끝내고 저들끼리 케이크를 나눠먹는 시간이 되자 미토베의 옆이 아니라 키요시 옆으로 와 저런 말을 했다. 키요시는 머쓱하게 웃으며 고개를 저었다.

“뭘, 마음 같아선 더 큰 걸로 사오고 싶었는데….”

“여기서 더 크면 타이어만큼 커지잖아.”

약간의 과장을 보태어 말하곤 큭큭 웃어댄 코가네이는 고개를 뒤로 젖힌 채 키요시를 마주하고는 싱긋 웃었다.

“근데 그거 말고.”

“응?”

“작년에 내가 말한 선물, 제대로 줬잖아.”

코가네이는 일부러 제가 말했던 구체적인 내용을 입에 담지 않았다. 키요시가 그 말을 제대로 기억하고 있길 바라는 마음에서였다. 그 바람대로, 키요시는 코가네이가 말하지 않은 부분을 캐치했는지 애매하게 웃으며 고개를 숙였다. 어쩐지 미안함이 담긴 키요시의 표정을 못 본 척 하고 다시 정면으로 시선을 돌린 코가네이는 기쁨이 가득 담긴 목소리로 작게 중얼거렸다.

“키요시밖에 줄 수 없는 선물이잖아. 완전 멋진 선물이야~”

행복하게 웃는 코가네이를 말없이 내려다보던 키요시는 이미 비어버린 코가네이의 접시에 제 몫으로 받은 바움쿠헨을 반 잘라 넘겨주고는 입을 열었다.

“오늘, 같이 갈래?”

“응? 아…그, 같이 수국 본 날처럼?”

코가네이는 둘만의 비밀얘기를 하는 것처럼 목소리를 죽인 채 말하곤 장난스럽게 웃으며 고개를 끄덕였다. 그날만 같이 하교한 건 아니지만 키요시와 단둘이 하교를 한다고 하면 제일 먼저 떠오르는 것이 그날이었다. 작년 키요시의 생일이라고 칭해도 되겠지만 어쩐지 추억 속에 잠긴 그 여름날은, 키요시와 함께 수국을 본 날로 코가네이에게 각인되었다.

키요시는 어려운 부탁을 한 것처럼 잔뜩 긴장한 얼굴로 코가네이를 보다가 안도한 것처럼 웃었다. 같이 하교 하는 게 뭐 그리 어려운 일이라고. 코가네이는 속으로 그런 생각을 하면서 이제 슬슬 갈 준비를 하는 부원들 사이로 자리를 옮겼다.

거의 언제나 같이 집으로 향하는 미토베에게 오늘은 키요시와 같이 가기로 했다고 전하자 미토베는 웃으며 고개를 끄덕였다. 순간 엄마한테 친구와 놀고 오겠다고 허락 맡는 아이가 된 기분을 느낀 코가네이는 혼자 웃으며 미토베의 등을 쳤다. 미토베는 당황한 표정으로 코가네이를 보다가 조용히 손을 흔들고 츠치다와 함께 부실을 나섰다. 많은 것을 얘기하지 않아도 저를 이해해주는 친구를 둔 것은 참으로 감사할 일이다.

덕분에 코가네이는 그날처럼, 키요시와 단둘이 하굣길에 올랐다. 해가 점차 짧아지는지 전이라면 아직 주홍빛으로 물들어 있을 거리가 보랏빛으로 물들어 있었다. 그 신비로운 색과 부드럽게 어우러져 있는, 아직 가시지 않은 태양의 붉은 빛을 찾아 눈동자를 굴리던 코가네이는 문득 멈춰선 키요시를 보고 천천히 걸음을 멈췄다. 키요시는 웃고 있었다. 거리를 가득 채운, 저녁과 밤의 경계를 희미하게 만드는 빛처럼 오묘한 미소였다.

“우리, 조금 돌아서 갈까?”

“응? 그래!”

코가네이는 흔쾌히 고개를 끄덕였다. 오늘은 저도 어쩐지 느긋하게 걷고 싶은 기분이었다. 키요시와 함께 있을 때면 유독 그런 느낌이 자주 들었다. 키요시가 미토베와는 다른 느낌으로 사람을 편하게 만드는 건지도 몰랐다.

아직 밤이라기엔 조금 밝은 편인데도 거리에 사람이 별로 보이지 않았다. 저녁 시간이라 모두 가족과 단란하게 저녁식사를 하는 모양이다. 코가네이는 길을 가다 보인 작은 놀이터로 뛰어 들어갔다. 놀고 있던 아이들은 모두 부모님께 불려갔는지 만들다 만 모래성의 흔적만 남아있을 뿐 놀이터엔 아무도 없었다.

코가네이는 아직 성의 형태를 지니지 못한 모래 언덕을 물끄러미 내려다보다가 그네에 털썩 걸터앉았다. 갑작스럽게 고등학생 남자애의 무게를 견뎌야 했던 그네가 삐걱, 하고 비명을 내질렀다. 코가네이는 큭큭 웃으면서 다리로 땅을 박찼다. 그네가 천천히 진자운동을 시작했다. 코가네이는 신경 거슬리게 울리는 그네의 비명소리를 덮으려는 것처럼 입을 열었다.

“어렸을 때 있지, 그네 실컷 타고 싶어서 저녁 늦게 나왔던 적이 있었어.”

“그래?”

그네를 타는 곳과 아닌 곳의 경계를 나타내는 파이프 위에 기대듯 앉아 있던 키요시가 작게 웃으며 말을 받았다. 코가네이는 바닥에 끌리던 다리를 앞으로 쭉 펴고 천천히 흔들리는 그네에 몸을 맡겼다. 키요시는 흔들리는 코가네이의 그림자를 보는 것처럼 고개를 숙이고 있었다.

“응응, 그래서 실컷 타다보니까 중학생 형들처럼 서서 타다가 저 멀리 뛰는 게 해보고 싶어진 거야.”

“그래서 뛰었어?”

“응, 지금 키요시가 서 있는 위치까지?”

“우와…! 어, 근데 여긴….”

순수하게 감탄하던 키요시는 자신이 있는 곳이 착지하기에 알맞지 않은 곳인 것을 깨닫고 얼굴을 굳혔다. 마치 지금 코가네이가 그곳까지 뛴 것처럼 허둥지둥 몸을 일으킨 키요시의 모습에 깔깔 웃던 코가네이는 홀가분한 몸놀림으로 그네에서 일어나 키요시에게 다가갔다.

“상상한 것처럼 여기에 걸려서 대차게 굴렀어, 어디가 부러진 건 아닌데 잘못 구르면서 머리를 부딪쳐서 조금 찢어졌었나봐. 아직도 흉터 조금 남아있어. 이 부근에.”

코가네이는 정수리에서 뒤통수로 이어지는 둥근 부분을 손으로 두드리며 아무렇지 않게 웃었다. 도리어 키요시가 더 아픈 표정을 지으며, 코가네이의 머리를 매만졌다. 코가네이는 간지러운 듯 웃으며 어깨를 으쓱했다.

“뭐 남아있다고 해도 지금 이 상태론 안 보이겠네…순식간에 어두워졌잖아. 우리 더 늦기 전에 갈까? 아, 그래도 이대로 헤어지긴 아쉬우니까 처언처언히…걸어서……키요시?”

장난스럽게 웃으며 천천히라는 단어를 강조하던 코가네이는 말없이 저를 내려다보며 미소 짓는 키요시를 의아한 표정으로 올려다보았다. 키요시는 코가네이의 머리에 손을 얹고 있는 자세 그대로 코가네이를 응시하고 있었다. 키요시는 고개를 갸웃하는 코가네이를 보다가 이내 무언가 결심한 표정으로 입을 열었다.

“나, 코가가 좋아.”

“나도 키요시 좋아해!”

저번과 다름없이 가볍게 웃으며 대꾸하는 코가네이의 모습에 키요시는 살짝 아랫입술을 깨물고 고개를 슬며시 가로 저었다. 코가네이가 눈을 동그랗게 떴다. 키요시는 코가네이의 머리를 매만지던 손을 내려 양손으로 그의 어깨를 잡았다. 정면으로 키요시를 마주하게 된 코가네이의 시선이 키요시의 눈동자를 마주했다.

어슴푸레 밝은 가로등 불빛과 제 안의 강한 감정을 동시에 품고 있는 그런 눈동자였다.

“그거랑은 다른 의미로, 코가를 좋아해.”

코가네이는 말문이 막힌 듯 입을 다물었다. 제 어깨를 잡고 있는 키요시의 커다란 손이 너무 뜨거웠다. 희미한 가로등 불빛으로도 매우 잘 보이는, 붉게 물든 키요시의 얼굴이 무척이나 생소했다. 항상 어른스럽다고 여기던 키요시의 필사적인 모습이 은근 귀엽다는 생각마저 들었다.

멍하니 그런 현실 도피적 생각을 하고 있던 코가네이는 제 어깨를 조금 더 강하게 잡는 힘에 퍼뜩 정신이 들었다.

이런 상황과 감정에 익숙하지 않은 스스로 생각하기에도 지금 키요시가 전하고 있는 ‘좋아’의 무게가 제가 생각하는 것처럼 가볍지 않다는 것을 알 수 있었다. 그 무게를 실감하자마자 저 깊숙이 모르는 척 밀어 놓았던 온갖 생각들이 폭발하듯 튀어 올랐다.

코가네이는 잠시 말을 고르는 것처럼 입만 벙긋대다가 겨우 한 마디를 꺼냈다.

“가, 감독은?”

“리코는 왜?”

“아니아니, 두 사람 사귀는 거 아니었어?”

코가네이의 질문을 전혀 이해하지 못했는지 멍청한 표정으로 되묻는 키요시의 행동에 다시 정신을 차린 코가네이가 치고 나오는 것처럼 바로 말을 이었다. 그제야 코가네이의 의도를 알아차린 듯 잠시 아, 하고 어색한 감탄사를 내뱉은 키요시는 쓰게 웃으며 대답했다.

“리코랑은 작년에 이미 정리했어.”

“……뭐, 작년?”

“응, 가을이 되기 전에.”

생각보다 무척 일찍 정리된 관계에 코가네이는 입을 쩍 벌렸다. 연애에 관해서는 제 구실을 못하는 머리가 한꺼번에 들어온 정보를 처리하기 위해서인지 순식간에 멍해졌다. 키요시는 그런 코가네이의 표정을 어떻게 여긴 건지, 천천히 말을 이었다.

“서로, 첫 번째가 아니었던 거야.”

그래서, 그렇게 정리하기로 했어. 당연하다는 어투로 말하는 키요시를 보고 코가네이가 머뭇머뭇 입을 열었다.

“그럼 지금 키요시한테는, 내가 첫 번째라는 말이야?”

코가네이의 말을 들은 키요시는 바로 대답 하지 않았다. 그저 부드러운 시선으로 코가네이를 응시하며 그 커다란 손으로 그의 볼을 조심스럽게 터치했을 뿐이다.

굳이 말로 하지 않아도 그 눈빛과 손길에 모든 감정이 담겨 있었다.

평소에도 부드럽고 따스하다고 느꼈던 키요시의 시선이 이렇게 뜨거울 수도 있구나, 싶은 생각이 들자마자 전신에 열이 깃드는 느낌이었다. 저녁공기가 안고 있던 늦더위의 열기 때문이 아니었다. 코가네이의 내면에서 생겨난 순수한 열이었다.

코가네이는 제 얼굴이 지금 말하기 어려울 정도로 새빨갈 것이란 자각을 함과 동시에 고개를 숙였다. 유리 인형을 매만지는 것처럼 조심스러웠던 키요시의 손이 아쉬운 듯 제자리로 돌아갔다.

뭐야, 이거. 순정만화 전개? 청춘 영화?! 머리로는 이해했지만 마음으로는 아직 제대로 받아들이지 못한 상황이 코가네이의 시야를 어지럽게 휘둘렀다. 눈앞이 빙글빙글 도는 느낌이었다. 대답을 해야 한다는 생각도 하지 못하고 그저 제게 주어진 키요시의 감정을 수용하는 것에 급급했다.

“키, 키요시…. 나, 난……그게….”

말도 제대로 나오지 않았다. 그의 감정을 받아들이기 바쁘니 스스로의 마음이 어떤지는 돌아볼 여유조차 없었다. 코가네이는 반쯤 울먹이는 것 같은 표정으로 고개를 들었다. 키요시는 여전히 애정이 가득한 시선으로 코가네이를 바라보고 있었다. 매끈하게 호선을 그리고 있던 키요시의 입술이 달싹였다. 작은 한숨과 함께 부드러운 표정이 차분하게 가라앉았다. 코가네이는 그 표정을 보고 제 심장까지 차가워지는 것 같았다.

키요시는 씁쓸한 표정을 어떻게든 미소로 보이게 유지하며 입을 열었다.

“경멸스러워?”

“…어, 어?”

“내가 무섭진 않아?”

“아니! 그건 절대…아닌데…! 응! 경멸스러운 것도 아니고 무서운 것도 아니야. 그냥, 지금 조금 당황…그래! 놀라서 그래!”

“어, 내가 놀라게 한 거야?”

키요시는 놀라게 할 생각은 없었다는 것처럼 눈을 동그랗게 뜨고는 미안하다고 사과를 했다. 코가네이는 고개를 붕붕 저었다. 키요시는 잘못이 없었다. 이미 이 전에도 같은 감정을 그대로 전했던 그였다. 그 감정을 캐치하지 못한 자신의 문제였다. 하지만 이 문제를 어떻게 해결해야할지 지금의 코가네이에겐 길이 전혀 보이지 않았다. 어떡하지, 어떡하지, 어떡하지?! 코가네이는 답을 찾을 수가 없어 고개를 푹 숙였다.

잠시, 억겁으로 느껴질 만한 찰나의 시간이 지나갔다. 그 순간을 조용히 마무리 지은 것은 안도의 기색이 느껴지는 키요시의 웃음소리였다. 코가네이는 나직하게 깔리는 키요시의 웃음소리에 고개를 번쩍 들었다. 평소와 같은 미소를 짓고 있는 키요시가 있었다. 키요시는 매우 홀가분한 표정으로 어깨를 으쓱했다.

“내가 무서워진 게 아니라면 괜찮아.”

코가네이는 차마 뭐가 괜찮은 것이냐고 묻지 못했다. 아까부터 제대로 말도 못하는 벙어리가 된 기분이었다. 평소에는 조잘조잘 잘만 움직이던 입이 어째서인지 지금은 조금도 움직이질 않았다.

코가네이는 이제 가자는 것처럼, 먼저 코가네이의 생일 선물이 든 봉투를 들고 걸음을 옮기는 키요시의 뒤를 힘없이 따라갔다. 그 봉투를 건네받기 위해 손을 내밀었지만 키요시가 아무렇지 않게 웃으며 역까지만. 이라고 말해서 그대로 포기하고 말았다. 그의 감정을 알게 되니 새삼 이런 작은 배려에도 안절부절못하게 되고 말았다.

정작 코가네이의 머릿속에 고백이라는 거대한 폭탄을 던져 넣은 키요시는 아무렇지 않은 표정이었다. 코가네이는 그 표정에 더 혼란스러웠다.

대화하며 천천히 걸은 것이 아니어서인지 역까지는 매우 금방이었다. 늦은 퇴근과 회식을 하러 가는 사람들도 북적이는 역 광장은 무척이나 떠들썩했다. 그 한 구석, 코가네이와 키요시가 있는 공간만 무척 조용했다.

코가네이는 키요시가 말없이 내민 선물 봉투를 받아들고 다시금 뜸을 들였다. 코가네이는 이 자리에서 고백에 대한 대답을 해야 하는가에 대한 번뇌가 그대로 드러난 표정을 하고 있었다. 키요시는 그 표정을 어떻게 받아들인 것인지 그저 웃으면서 코가네이의 머리를 쓰다듬었다.

“생일 축하해, 코가. 조심히 들어가고.”

“으, 으응.”

코가네이는 얼빠진 투로 그렇게 대답하고 키요시의 시선에 떠밀리듯 그렇게 전철을 탔다. 그 후엔 집까지 어떻게 돌아왔는지 기억이 잘 나질 않았다. 정신이 드니 침대에 몸을 던진 채 베개에 머리를 처박고 있었다.

머릿속에서 뒤늦게 키요시와 리코와 자신이 빙글빙글 맴돌았다.

키요시가 퇴원을 하고 나서도 이름으로 서로를 부르던 두 사람이었다. 그런데 그 깊은 관계는 이미 1년 전에 정리가 되었다고 한다.

대체 뭐냐고. 코가네이는 머리를 싸쥐었다. 처음 키요시의 고백을 들었을 때, 그때 그 진실한 무게를 알았더라면 조금 나았을까. 하는 생각도 들었지만 금세 고개를 저었다. 그때 알아차렸더라도 아마 지금보다 더했으면 더했지 나은 상황은 아니었을 것이다.

코가네이는 거의 뜬 눈으로 밤을 지새웠다. 자려고 누워도 이 생각이 머릿속을 떠나지 않아 잠이 오질 않았다. 밤이 되어 차분해지고 나서야 키요시와 자신이 둘 다 남자라는, 매우 단순하고 1차원적인 문제를 깨달았다.

그래서 더 잠들지 못했다. 자신이 경멸스럽지 않냐는 키요시의 질문이 이런 이유에서라는 것을 알았다. 코가네이는 양팔로 두 눈을 가렸다.

검은 망막에 수국과 키요시의 고백이 작게 싹을 틔워 순식간에 자랐다. 서로가 남자라는 것을 알았는데도 경멸이라는 감정은 피어나지 않았다.

다음날, 잠을 설쳐서인지 코가네이의 모습은 어느 누가 봐도 좋아 보이지 않을 상태였다. 다른 부원들과 만나기 전, 제일 먼저 만난 미토베가 소스라치게 놀라며 코가네이에게 단걸음에 다가왔다. 코가네이는 걱정으로 점철된 미토베를 보며 힘없이 웃었다.

“어제, 생일이라고 게임 잔뜩 하고 만화 엄청 보다가, 밤 꼴딱 새웠어.”

미토베는 어쩐지 탐탁지 않은 표정으로 코가네이를 응시했지만 별다른 말을 하지 않고 코가네이의 등을 부드럽게 두드려주었다. 코가네이는 졸음이 가득 담긴 얼굴로 그저 웃었다. 억지로라도 웃지 않으면 괜히 울어버릴 것 같았다.

매우 티 나지 않게 긴장을 하고 간 아침 연습이었지만 정말, 우스울 정도로 아무 일이 없었다. 키요시는 평소처럼 웃었고 언제나처럼 아무렇지 않게 코가네이를 대했다. 아주 조금, 평상시보다 거리를 조금 둔다는 느낌을 받긴 했지만 그의 태도가 매우 자연스러웠고 적절하게 다른 부원들이 다가와서 그 느낌에 확신을 가질 수가 없었다.

어제 밤새도록 키요시와의 관계를 고민하던 코가네이는 조금 허탈해진 심정으로, 카가미와 대화하는 키요시의 뒷모습을 멍하니 바라보았다. 그런 코가네이의 뒤통수에 리코의 응징이 내려앉았다.

“이제 바짝 기합 넣고 윈터컵 준비해야 한다고 한 지가 바로 얼마 전인데 지금 뭐하는 거야!”

“아파! 방금 거 진짜 아팠어!”

“아프라고 때렸으니까 당연하지!”

서슬 퍼런 리코의 박력에 흠칫 몸을 사린 코가네이는 얼른 공을 들고 코트 안으로 뛰어 들어갔다. 리코와도 어색해지면 어쩌나 걱정했는데 그럴 필요까진 없었던 모양이다. 코가네이는 다시 한 번 힐끔 키요시를 돌아보고는 고개를 저었다. 지금은 이런 감정적인 문제보다 앞으로 있을 시합에 더 집중하기로 다짐하면서.

폭풍 같던 윈터컵 예선과 리그전이 끝났다.

라이벌인 슈토쿠와의 시합도 물론 버거웠지만 2학년 전부가 투지를 불태우고 있던 키리사키와의 경기만큼은 아니었다. 매우 짧은 시간만 쿠로코와 교대해 경기를 뛰었던 코가네이는 벤치에서 응원을 하는 내내 마음을 졸이고 있었다. 키요시의 몸이 무너져 내릴 때마다 그의 팔다리에 시퍼런 멍이 늘어갈 때마다 숨이 턱턱 막히는 기분이었다.

코가네이는 제 옆에 앉은 리코의 주먹 쥔 손이 파르르 떨리는 것을 보고 고개를 숙였다. 평소보다 어깨에 힘이 잔뜩 들어간 휴가도 그렇고 그 어느 때보다 굳은 얼굴로 시합을 바라보는 리코도 그렇고 그 누구보다 부상을 입은 키요시와 가까이 있었던 만큼 이 시합에 품고 있는 감정은 무척이나 뜨겁고 강할 것이 분명했다.

아마 그 시기의 키요시의 마음을 제일 모르는 건 자신뿐일 것이다. 누구도 말해주지 않았고 코가네이 스스로도 구태여 알려고 하지 않았다. 자책감을 가지고 키요시와 마주했던 그날 이후로 그 화제와 관련된 사항은 의식적으로 밀어냈다. 어떻게 생각하면 이기적인 마음일 수도 있었지만 코가네이는 깊이 생각하지 않기로 했다. 나중에 키요시가 스스로 말해주지 않을까 하는 작은 바람도 있었다.

후반부에 미토베와 교대하고 벤치에 앉은 키요시를 옆에서 올려다보며 코가네이는 조용히 얼음찜질을 해주었다. 차갑고 시린 기운에 한번쯤은 코가네이에게 시선을 돌릴 법도 했지만 키요시의 시선은 끝까지 코트에서 떠나지 않았다. 찜질을 마치고 마찬가지로 코트를 바라본 코가네이는 벤치까지 들렸던 키요시의 말을 되새김질 하며 희미하게 웃었다.

〔……어떤 순간에도 몸을 던져 세이린 모두를 지킨다. 그걸 위해 난…돌아온 거야!〕

키요시는 여전히 크고 단단한 사람이었다. 시합을 할 때마다 느끼게 되는 든든함과 부상에 대한 걱정으로 코가네이의 마음은 마치 시합을 뛰고 있는 것처럼 거세게 뛰었었다.

키리사키에게 승리하고 윈터컵 출전이 결정된 이후, 처음으로 하이파이브를 한 휴가와 키요시, 그리고 그런 둘을 보며 눈물짓는 리코를 보며 코가네이는 제 가슴을 억눌렀다. 시끄럽게 두근거리는 이 심장 소리는 멋지게 시합을 끝낸 모두와 승리 덕분이라 여기며 코가네이는 그렇게 승리를 만끽하는 다른 부원들 사이로 뛰어들었다.

뜨거운 온천에 몸을 담그고 그런 회상을 하던 코가네이는 새까만 밤하늘을 보며 뜨거운 숨을 내쉬었다. 조금 전에도 한 차례 들어갔고 그 후 우연히 만난 토오의 팀원들과 사우나 오래 버티기 대결도 했지만 기껏 간만에 온 온천인데 한번만 몸을 담그고 가기엔 어쩐지 아쉽다는 생각이 들어서였다.

뜨거운 물에 부드럽게 몸이 풀려 자연스럽게 꼴사나운 표정으로 앉아있던 코가네이는 자신의 옆으로 다가온 미토베를 보고 슬쩍 눈을 떴다.

“왜?”

미토베는 차갑게 적신 수건을 땀으로 젖은 코가네이의 얼굴에 얹어주고는 빙긋 웃었다. 코가네이는 당황한 것처럼 수건으로 눈을 가렸다.

“갑자기 무슨 소리를 하는 거야. 그런 적 없어.”

남들이 보면 이해할 수 없는 상황이지만 미토베는 그저 빙그레 웃으며 코가네이의 옆을 지켰다. 그 말 하려고 일부러 온 거야? 눈을 덮고 있던 수건을 내려 입을 가린 코가네이가 부루퉁한 표정으로 말했다. 미토베는 대답 없이 그저 웃으며 어깨까지 깊숙이 몸을 담갔다. 코가네이는 그와 반대로 몸을 바로 했다. 따뜻한 온천물이 가슴께에서 찰랑거렸다.

“진짜, 그런 적 없다고.”

코가네이는 토라진 것처럼 말하며 시선을 내렸다. 내가 키요시를 의식하고 있다니 무슨 소리를 하는 거야. 작게 중얼거리는 목소리가 수건에서 떨어지는 물방울과 함께 온천 속에 섞여들었다. 아무리 기억을 되짚어보아도 미토베가 저런 소리를 할 이유가 보이지 않았다. 그냥 평범했는데? 키요시가 어떻게 나오는지 지켜보려고 조금 거리를 둔 게 그렇게 보인 건가?

속으로 온갖 생각을 하며 미토베를 보자 미토베는 희미하게 웃으며 지그시 코가네이를 보고 있었다. 코가네이는 끙 앓는 소리를 내며 그 시선을 피했다. 코가네이는 예전부터 말없이 저를 응시하는 미토베의 시선에 한없이 약했다. 저런 시선으로 바라볼 때면, 평소엔 아무렇지 않게 알아차릴 수 있던 미토베의 생각을 전혀 알 수가 없어져 저도 모르게 불편해지곤 했다.

“미토베가 왜 그런 말 하는 건지 전―혀 모르겠어.”

생각하기 귀찮아진 코가네이는 미지근해진 수건을 미토베에게 던지듯 건네주고는 다시 온천물에 깊이 몸을 담갔다. 코 밑까지 닿는 뜨끈한 기운에 저절로 온몸의 근육이 흐물흐물 풀리는 기분이 들었다. 미토베는 작게 웃으며 몸을 일으켰다. 온천을 나서기 전, 머리를 쓰다듬고 가는 손길에서 저를 어린애 취급하는 느낌을 받은 코가네이가 가벼운 발걸음으로 탕을 나서는 미토베의 뒷모습을 한번 흘겨보고는 고개를 설레설레 저었다.

미토베가 나가는지 드르륵, 문소리가 들렸다. 그리고 저에게 가까워지는 발소리도 들렸다. 뭔가 두고 갔나? 머리에 얹고 있던 수건을 다시 바로 잡으며 고개를 돌린 코가네이는 조금 놀란 표정을 짓고 있는 키요시를 발견하고는 저도 모르게 흠칫 놀랐다.

“코가?”

“어, 아…키요시도 한 번 더 몸 담그러 온 거야?”

“으응, 다리에 좋을까 싶어서.”

키요시는 아무렇지 않게 웃으며 탕에 몸을 담갔다. 이상하게 느껴지지 않을 정도로 알맞게 떨어진 곳이었다.

잠시 탕에 물방울이 떨어지는 소리만 잔잔하게 울렸다. 그 물방울들이 일으키는 파문을 말없이 보던 코가네이는 문득 저를 보는 것 같은 시선을 느끼고 고개를 들었다. 키요시가 미소 지은 채 자신을 보고 있었다. 코가네이는 순간 당황해 눈만 깜빡이다가 어색하게 입을 열었다.

“왜, 왜? 나한테 할 말 있어?”

“음, 그건 아닌데 그냥 좋아서.”

“뭐가?”

“몸 따뜻하고, 조용하고…코가도 있고.”

키요시는 해맑게 웃으며 대답하고는 어깨까지 몸을 담갔다. 코가네이만 괜히 몸을 움츠리며 시선을 피했다. 조용한 공간에 나직하게 울리는 키요시의 목소리는 생각 이상으로 묘한 느낌을 주었다. 그 목소리가 지칭하는 대상이 저여서 더 그랬을지도 모르겠다. 몸에 뜨겁게 열이 오르는 걸 온천의 탓으로 돌리던 코가네이는 일부러 소리 내어 키득키득 웃었다. 웃느라 흔들리는 코가네이 주변에서 시작된 물결이 조용히 키요시에게 닿았다.

“뭐야, 그 말투는. 할아버지 같아.”

언젠가 던졌던 말. 키요시도 그때가 생각난 건지 큭큭 웃었다. 둘에게서 시작된 물결이 소리 없이 만나 하나가 되었다. 조용히 그 동심원을 보고 있던 키요시가 고개를 들어 하늘을 보았다. 새카만 밤하늘에 노란 달만 휘영청 떠 있었다.

코가네이는 자신도 모르게 숨을 죽이고 그 모습을 바라보았다. 어쩐지 키요시가 멀게만 느껴졌다. 그 생각이 들자마자 코가네이는 몸을 움직여 키요시에게 가까이 다가갔다. 키요시는 그런 코가네이에게 고개를 돌리지 않고 입을 열었다.

“전에 코가가 물어본 적이 있었잖아?”

“응? 뭐, 뭘?”

키요시가 자신을 보지도 않았는데 어쩐지 그 이상 다가오지 말라는 것 같은 기분이 든 코가네이가 당황하며 그 자리에 앉았다. 팔을 멀리 뻗으면 닿을까 말까한 위치에 키요시가 있었다. 키요시는 빙긋 웃으며 코가네이에게 시선을 돌렸다. 은은한 달빛을 품은 시선이 무척이나 부드러워 코가네이는 뜨거운 물속에 있는데도 몸에 오소소 소름이 돋는 기분이 들었다.

“수국, 좋아하는지.”

“맞아, 그랬지. 그때 키요시, 잘 모르겠다고 했었지 않아?”

“응, 그랬어.”

“지금은?”

“응?”

“그때랑 달라져서 말 꺼낸 거 아냐?”

“역시 코가는 대단하네. 어떻게 알았어?”

별 거 아닌 걸로도 언제나 자신에게 대단하다고 하는 키요시의 말에 코가네이가 눈을 가늘게 떴다. 남들이 저렇게 말하면 비꼬는 건가 싶을 텐데 키요시는 언제나 진심으로 감탄하는 표정이어서 뭐라 말할 수가 없었다. 코가네이는 조용히 키요시의 말을 기다렸다. 키요시는 알 수 없는 표정으로 물끄러미 코가네이를 응시하다가 다시 수면을 바라보았다. 일렁이는 수면에 비친 표정에는 작은 결심이 깃들어 있었다.

“전에 잘 모르겠다고 했지만 사실은 조금 싫어했었어, 수국.”

“뭐?”

“지금은 코가 덕분에 좋아졌지만.”

“얘기를 못 따라가겠어, 키요시.”

키요시는 미안한 듯 웃으며 세수를 한 번 했다. 분위기나 표정은 전과 다르지 않았지만 코가네이는 직감적으로, 키요시가 지금 스스로에게 굉장히 힘겨운 이야기를 하려 한다는 것을 알았다. 이대로 모르는 척 도망갈까 싶었지만 코가네이는 차마 일어날 수가 없었다.

코가네이는 그렇게 키요시에게 못 박힌 듯 시선을 두고 앉아있었다. 키요시의 턱에 맺혀 있던 물방울이 물 위로 떨어져 또 다시 작은 물결이 일어나는 광경이 슬로모션처럼 너무나도 선명하게 보였다. 마치 그날처럼.

“전에 붉은 수국 밑에는 시체가 있다는 이야기 했었잖아? 어렸을 때도 그 얘기 들었었어. 그래서 어렸을 때 한번 수국 밑을 파본 적이 있었어. 돌아가신 아버지가 혹시 거기 계실까 싶었거든. 아버지가 수국을 무척 좋아했으니까, 어머니라면 사랑하는 아버지를 태워버리지 않고 수국 밭에 묻지 않았을까. 그래서 분홍색이거나 보라색인 수국이 보이면 그 아래를 열심히 팠었어. 물론 아무것도 없었지. 그래서 그때는 수국이 무서웠었어. 수국이 아버지를 다 먹어버린 건 아닐까 싶어서.”

생각 이상으로 무거운 얘기에 코가네이는 숨이 턱 막혔다. 자신이 아무렇지 않게 하던 수국 이야기를 키요시는 어떤 마음으로 듣고 있었을까 생각하니 저야말로 무서워지기 시작했다. 키요시는 그런 코가네이의 심정을 알았는지 가볍게 웃었다.

“그런 표정 짓지 마. 어렸을 때 얘기고 소학교 들어가고 나서는 그냥 평범하게 수국도 꺾고 놀았는걸.”

“그럼, 왜 싫어진 거야?”

이 이상 파고 들면 안 된다고 느끼고 있었지만 입술이 제멋대로 움직였다. 키요시가 갑자기 이런 이야기를 자신에게 하는 이유를 도무지 알 수 없었지만 자신이 이야기를 들어주면 키요시가 조금은 편해지지 않을까 하는 생각도 들었다. 그것도 아니면 키요시가 먼저 제 가정사에 대해 이야기를 시작해 호기심이 일었는지도 모르고. 과한 호기심이 고양이를 죽인다는 외국 속담을 알고 있었지만 이미 던져 버린 질문을 주워 담을 수는 없었다. 코가네이는 몸을 움츠려 따끈한 물속으로 더 깊이 들어갔다.

“어머니랑 같이 수국을 보러 갔었어.”

소학교 2학년이 된 해의 여름이었을 거야. 나직하게 제 어린 시절을 읊는 키요시의 목소리가 서글프게 느껴졌다. 코가네이는 아랫입술을 깨물었다.

“아버지가 좋아하던 꽃이라고 어머니가 계속 말씀하던 게 기억나. 내가 이미 알고 있다고 말해도 끊임없이 말씀하셨지. 그렇게 꽤 오래 둘이 같이 걸으며 여러 수국을 봤어. 그러다가 내가 힘들어하니까 엄마가 수국 사이에 있는 벤치에 날 앉혔어. 수국에 반쯤 파묻혀 있던 벤치라 거기에 앉으니까 내가 마치 수국 아래에 묻힌 기분이 들었어.”

눈앞이 흐릿해졌다. 담담하게 이야기하는 키요시의 모습이 보이지 않으니 조금 나았지만 귓가에 내려앉는 목소리는 여전히 나직하고, 고통스럽게 들렸다. 왜, 갑자기 이런 이야기를 나에게 하냐고 묻고 싶었지만 입이 떨어지지 않았다. 대신 눈에 고인 물방울만 떨어져 내렸다.

“엄마 혼자 안쪽까지 보고 올 테니까 텟페이는 여기서 조금 쉬고 있으라고 했어. 나도 같이 가고 싶었지만 다리가 너무 아파서 어쩔 수가 없었어. 그렇게 어머니가 두고 간 음료수를 마시며 계속 기다렸어. 수국 향기에 온 정신이 마비될 때까지, 그렇게 계속.”

“그, 그래서, 어머님은…?”

널 데리러 오셨냐고 차마 끝까지 묻지 못했다. 휴가와 감독의 말에서도 느꼈었지만 평소 키요시와의 대화에, 조부모에 대한 이야기만 있고 부모에 대한 이야기가 전혀 없던 것을 생각한다면 이어질 이야기는 뻔했다. 그걸 알면서도 저런 의문을 뱉고 말았다. 코가네이는 눈가를 뜨겁게 만드는 물기를 닦을 생각도 하지 못하고 뿌연 시선을 들어 키요시를 보았다. 눈앞이 빙글빙글 돈다는 느낌이 듦과 동시에 온몸에 힘이 쭉 빠졌다. 이런, 탕에 너무 오래, 있었나.

“코가…?”

키요시가 그제야 코가네이를 바라보고 놀란 듯 몸을 일으켰다. 다급하게 몸을 움직인 키요시 덕분에 거센 물결이 일었다. 코가네이는 그 물결에 휩쓸린 것처럼 천천히 가라앉았다. 뿌옇게 변했던 시야도, 뜨겁게 녹아내리던 몸도, 제 눈가를 짓누르던 물기도 그렇게 수면 아래로 잠겨들었다.

다급하게 저를 부르는 키요시의 목소리가 물에 잠긴 듯 먹먹하게 들리는 것을 마지막으로 코가네이는 그렇게 까무룩 정신을 잃었다.

“어…, 키요……미토베?”

정신이 든 코가네이가 제일 먼저 본 것은 제게 부채질을 해주고 있는 미토베였다. 제 머리를 어루만지고 있는 게 마지막까지 같이 있던 키요시일 줄 알았는데. 코가네이는 얼떨떨한 표정으로 몸을 일으켰다. 코가네이가 일어나면서 건드린 탓에 반쯤 어긋나있던 물수건이 툭 하고 아래로 떨어졌다.

코가네이는 아직 어지러운 머리를 한쪽 손으로 짚으며 몸을 돌렸다. 옷을 입히지 못해 맨몸인 코가네이를 덮고 있던 저지가 스르르 바닥으로 떨어져 내렸다. 그냥 보기에도 무척 커 보이는 걸 보니 키요시의 저지일 것이다.

멍하니 그 저지를 들고 있던 코가네이는 미토베가 건넨 자신의 티셔츠를 느릿느릿 꿰어 입었다. 오랫동안 뜨거운 물에 몸을 담고 있어서인지 여전히 머리가 핑글핑글 돌았다.

코가네이는 무겁게 느껴지는 머리를 들어 미토베를 보았다. 미토베는 코가네이를 걱정하는 표정을 짓기 보다는 쓰게 웃고 있었다. 마치 이렇게 될 때까지 탕에 몸을 담그고 있던 코가네이를 약하게 타박하는 느낌이었다. 코가네이는 미안한 듯 웃으며 시선을 돌렸다.

“키요시는…?”

미토베는 바깥쪽으로 손짓을 했다. 코가네이는 천천히 고개를 끄덕이고는 한기가 느껴지는 몸에 키요시의 저지를 걸쳤다. 탈의실에 있는 시계를 확인하니 이미 취침시간은 지난 시각이었다. 감독, 화났어? 조심스럽게 묻자 미토베는 웃으며 고개를 저었다. 키요시가 잘 이야기해준 모양이었다. 코가네이가 그렇게 안도의 숨을 내뱉는 사이, 탈의실 문이 열렸다.

“코가, 괜찮아?”

물과 스포츠음료를 품 가득 안고 키요시가 탈의실에 들어섰다. 당황과 걱정으로 가득한 그의 표정을 보고 쓰게 웃은 코가네이가 손을 내저었다.

“괜찮아, 괜찮아. 나 때문에 괜히 놀랐겠네, 미안.”

“아냐, 나야말로…갑자기 이상한 얘기해서 미…억!”

코가네이는 발딱 몸을 일으켜 제게 사과하려는 키요시의 양 볼을 양손으로 가볍게 때리듯 눌렀다. 키요시가 어안이 벙벙한 표정으로 코가네이를 내려다보았다. 코가네이는 어지러워 힘이 들어가지 않는 눈을 힘겹게 떠 키요시를 노려보았다.

“전―혀 이상한 얘기 아니었으니까. 방금 하려던 말 안 받아줄 거야.”

단호하게 말한 코가네이는 빙긋 웃으며 키요시의 품에 있는 많은 음료수 중 포카리를 골라 단숨에 마셨다. 열이 가득한 몸에 시원한 이온음료가 쏟아지니 온 세포가 촉촉하게 젖어 들어가는 느낌이었다. 그 모습을 말없이 지켜보던 키요시가 미묘하게 웃었다. 안도한 것처럼 보이기도 했고, 울 것처럼 보이기도 했다. 키요시의 표정은 여전히 읽기 힘들다고 생각하며 코가네이는 천천히 걸음을 옮겼다.

아직도 머리가 어지럽고 몸에 힘이 제대로 들어가지 않았지만 못 걸을 정도는 아니었다. 도리어 옆에서 그런 코가네이를 보는 미토베와 키요시의 표정이 더 큰 걱정과 당혹으로 물들어 코가네이는 키득키득 웃었다.

코가네이는 아직 시원한 음료수병을 들어 눈가에 댔다. 몸과는 다른 의미로 뜨거웠던 눈가를 은은한 냉기로 식히며, 코가네이는 듣지 못한 대답에 대한 호기심을 조심스럽게 묻었다.

제 마음속에 키우고 있는 푸른 수국 아래에.

* * *

모든 것을 쏟아 부었던 윈터컵이 막을 내렸다.

코가네이는 세이린에 대한 특집 기사로 가득 차 있는 월간 농구 잡지를 앞으로 조금 밀어놓고 기지개를 폈다. 무척이나 격렬하고 필사적이었던 감각이 꿈결처럼 희미했다. 모두 땀과 눈물로 젖은 얼굴을 하고 찍었던 단체 사진마저 어색하게 느껴졌다.

카가미부터 시작해 하나하나 부원들의 얼굴을 손가락으로 짚어가던 코가네이는 제 옆에 있던 2호를 보고 피식 웃었다.

“2호도 같이 찍을 수 있어서 다행이었어, 그치?”

코가네이의 손가락이 저를 짚고 있다는 것을 아는지 밥을 다 먹고 코가네이의 발치를 맴돌던 2호가 높게 짖었다. 오늘은 코가네이가 2호의 밥을 챙겨주는 당번이었다. 더불어 2호를 약속장소까지 데려가야 하는 당번이기도 했다. 코가네이는 깔끔하게 16번이 적힌 유니폼을 입고 있는 2호 앞에 쪼그리고 앉아 팔을 벌렸다.

“자, 이제 갈까?”

2호는 용케 알아들었는지 얼른 코가네이 품에 뛰어들었다. 가볍게 2호를 안아 올린 코가네이는 천천히 교정을 나섰다. 숨을 내쉴 때마다 하얀 입김이 피어오르는 것을 감상하며 걷던 코가네이는 저 멀리 보이는 낯익은 인영을 발견하고 종종걸음으로 뛰어갔다.

“츳치!”

“아, 코가.”

“어라?”

코가네이의 목소리를 들은 츠치다가 몸을 돌리자 그의 몸에 가려져 있던 또 한 사람의 모습이 드러났다. 반가움에 뛰어가던 코가네이가 눈을 동그랗게 뜨고 급하게 멈춰 섰다. 츠치다 앞에 있던 사람이 부드럽게 웃으며 꾸벅 고개를 숙이자 색소가 옅은 긴 머리가 차가운 겨울바람에 흩날렸다. 츠치다가 자연스럽게 그 머리카락을 정리해주는 것을 멍하니 보던 코가네이는 저도 황급히 고개를 숙였다. 품에 안겨있던 2호가 깜짝 놀라 낑낑거렸지만 지금은 그게 중요한 것이 아니었다.

“아, 안녕하세요. 처음 뵙겠습니다! 츳치…아니, 츠치다 군과 같은 농구부의 코가네이라고 해요!”

“그렇게 긴장할 필요 없어, 코가.”

“그, 그렇지만….”

웃음기가 깔린 츠치다의 목소리에 코가네이가 천천히 고개를 들었다. 뒤늦게 민망함이 하늘을 찔렀다. 소문으로만 접하던 츠치다의 여자 친구를 이렇게 갑작스럽게 마주하게 될 줄은 몰랐다. 코가네이는 자신을 보고 미소 짓는 여성에게 민망한 듯 웃어보이고는 얼른 안고 있던 2호를 내밀었다.

“그리고 얘는, 같은 농구부의 테츠야 2호입니다! 편하게 2호라고 불러주시면 돼요~!”

그녀는 귀엽다를 연호하며 조심스럽게 2호를 받아 안았다. 잠시 데리고 놀아도 되냐고 묻는 그녀에게 코가네이 대신 고개를 끄덕인 츠치다는 따뜻한 거라도 사오겠다며 자리를 떴다. 갑작스럽게 오늘 처음 본 사람과 단둘, 2호가 있으니 단둘이라기에는 조금 애매하지만 그렇게 츠치다의 여자 친구와 덩그러니 남겨진 코가네이는 난처하게 머리를 긁적였다.

“전부터 얘기는 많이 들었어요. 사토시 군이 농구부 처음 들어갔을 때 이것저것 도와준 친구가 있다고….”

“아, 아아! 그건 그냥, 츳치랑 저만 초심자였으니까….”

당연한 일을 특별한 것처럼 말하며 감사를 표하는 그녀에게 황급히 손을 내젓던 코가네이는 앉아서 2호를 쓰다듬고 있는 그녀의 건너편에 천천히 쪼그리고 앉아 눈높이를 맞췄다. 그녀의 손 주위를 맴돌고 있던 2호가 펄쩍펄쩍 뛰며 코가네이에게 다가왔다. 양손으로 2호의 머리와 배를 동시에 쓰다듬던 코가네이는 기회를 보는 것처럼 눈을 굴리다가 조심스럽게 입을 열었다.

“저, 뭣 좀 물어봐도 돼요?”

그녀는 긍정하는 것처럼 부드럽게 웃으며 고개를 끄덕였다. 많이 사적인 질문인데 괜찮을까, 싶었지만 코가네이는 길게 망설이지 않았다.

“츳치랑 어떻게 사귀게 된 거예요?”

아아, 뭔가 불만이나 그런 건 아니구요. 그냥 궁금해서요. 황급히 사족을 붙이는 코가네이의 모습을 보고 츠치다의 그녀는 작게 소리 내어 웃었다. 웃는 모습이 참 예쁘네, 코가네이는 그녀의 대답을 기다리며 그런 생각을 했다. 그녀는 다시 자신에게 다가온 2호에게 손을 내밀어 턱 밑을 간질여 주고는 천천히 입을 열었다.

“여러 이유가 있었지만 한마디로 요약하자면 그냥 사람이 참 좋았어요. 친구로 지내도 참 좋겠다, 하는 생각을 했는데 어느 날 자연스럽게 고백을 하더라구요. 처음엔 고백인지도 몰랐는데…아마 제가 불편해 할까봐 일부러 그러지 않았나 싶어요.”

츠치다다운 이야기였다. 코가네이는 입을 헤, 벌리고 그녀의 말을 경청했다. 만화나 드라마가 아닌 실제로 접하는 연애 이야기는 지어낸 이야기만큼의 자극은 없었지만 충분히 따뜻하고 포근한 느낌이었다. 그러면서 저도 모르게 그녀의 이야기에 키요시를 겹쳐 생각하는 자신이 있었다. 코가네이의 시선이 저절로 가라앉았다.

“코가네이 군, 지금 누군가 생각하고 있죠?”

“네? 아…엑, 네?”

갑자기 정곡을 찔린 코가네이가 허둥지둥 몸을 들썩이자 지금까지 작게만 웃던 그녀가 처음으로 크게 웃었다. 손으로 가린 그녀의 입술 사이로 맑은 웃음소리가 이어졌다. 코가네이는 어쩐지 놀림 받은 기분이 들어 부루퉁한 표정으로 2호의 꼬리를 매만졌다.

“신경 쓰이는 사람?”

아, 놀리려고 묻는 건 아니에요, 그냥 궁금해서요. 자신과 똑같은 말로 질문을 마무리 하는 그녀에게 코가네이는 아무 말도 하지 못했다. 그 침묵에서도 답을 발견했는지 그녀는 빙그레 웃었다. 고백을 고민 하는 거예요, 아니면 대답? 코가네이는 두 번째 거라고, 꺼질 것 같은 목소리로 대답했다. 처음 보는 사람에게, 누구에게도 하지 못한 상담을 하고 있는데 이상하게도 거부감은 적었다. 그녀가 츠치다와 비슷할 정도로 편안한 분위기를 만들어내고 있기 때문일지도 몰랐다.

“답은 아마, 이미 코가네이 군 안에 있을 거예요. 아직 발견을 못해서 그렇지. 시간이 걸려도 스스로 찾아내는 게 좋지 않을까요? 그 상대도, 정말로 코가네이 군을 좋아한다면 분명 기다려줄 거예요.”

코가네이가 바라던, 명확한 답은 아니었지만 코가네이의 등을 슬며시 밀어주는 대답이었다. 코가네이는 천천히 고개를 끄덕이고는 일어섰다. 쪼그리고 앉아있던 다리가 찌르르 저렸다. 그녀도 다리를 통통 치고는 2호를 안아들고 따라 일어섰다.

코가네이는 장난스럽게 웃으며 제 입 앞에 손가락을 교차시켜 엑스 자를 만들었다.

“방금 그 얘기, 츳치한테는….”

“비밀이죠? 알았어요.”

그녀는 작은 비밀작전에 동참하는 어린 아이처럼 눈을 반짝였다. 그런 코가네이의 뒤에서 어이없음을 듬뿍 담은 목소리가 들렸다.

“뭐가 비밀인데?”

“츳치! 왜 이렇게 늦었어?!”

“자판기에 따뜻한 음료가 매진이라 편의점까지 갔다 오느라. 근데 대체 뭐가 비밀이야?”

코가네이는 뜨끔한 표정을 지으며 그녀와 눈을 힐끔 마주치고는 오버스럽게 팔로 엑스 자를 만들었다.

“비밀이니 알려드릴 수 없습니다~!”

“그렇습니다~”

코가네이의 말을 받는 것처럼 대답하는 제 여자 친구의 모습에 츠치다가 허탈한 웃음을 흘렸다. 코가네이는 그녀에게서 2호를 받아 안고 먼저 손을 흔들었다. 모두와 만나기로 한 약속시간까지는 아직 많이 남았으니 자신이 방해해버린 데이트를 조금이라도 더 즐기라는 생각에서였다.

츠치다는 그 이상 묻지 않고 코가네이에게 따뜻한 코코아를 건네주었다.

“해결되면, 그때 말해줄게.”

“그래.”

“츳치, 화난 거 아니지?”

“사토시 군, 화난 거 아니지?”

분위기를 가볍게 풀려는 것처럼 일부러 애처롭게 말하는 두 사람을 보고 츠치다는 결국 웃음을 터뜨렸다. 코가네이는 이따 보자고 크게 소리치며 큰 보폭으로 뛰어 그 자리를 벗어났다.

코가네이 대신 따뜻한 코코아 캔을 껴안고 있던 2호가 바쁘게 뛰어가는 코가네이를 진정시키려는 것처럼 짧게 짖었다. 코가네이는 쓰게 웃어 하얀 입김을 뿜어내고는 천천히 멈춰 섰다. 싸늘한 겨울바람에 코끝이 시렸다.

“과연 내 안 어디에 있을까?”

2호가 고개를 갸웃했다. 코가네이는 그런 2호의 머리를 쓰다듬었다.

“2호, 좋아한다는 게 뭔지 알아?”

코가네이는 신호를 기다리며 그렇게 혼잣말을 했다. 모두와 약속한 장소까지는 앞으로 조금이었다. 약속 시간까지는 아직 넉넉하게 남아있으니 서둘러 간다 하더라도 아마 홀로 기다려야 할 터였다. 코가네이는 그렇게 신호 하나를 지나보냈다. 츠치다에게서 받은 코코아는 마시기 알맞게 식어 있었다. 하지만 2호가 품에서 내어주지 않아 차마 마실 수가 없었다.

“코코아가 그렇게 좋아? 그래그래, 2호는 코코아가 좋구나.”

나도 좋아해, 코코아. 코가네이는 가볍게 중얼거렸다.

아마 자신이 앞으로 찾아야 하는 감정은 이런 무게가 아닐 것이다. 키요시가 자신에게 전하던 것처럼 묵직하고 안정감 있던, 그런 감정이겠지. 코가네이는 눈이 올 것처럼 회색으로 물든 하늘을 바라보았다.

키요시를 좋아하냐, 싫어하냐 묻는다면 좋아한다고 즉답할 수 있었다. 하지만 거기서 더 나아가, 키요시와 같은 의미로 좋아하는 거냐 물으면 차마 대답할 수가 없었다. 그런 상태로 긴 시간이 흘러버렸다.

코가네이의 생일 때 다시 제대로 고백한 이후로, 키요시가 그 화제에 대한 이야기를 하지 않았고 코가네이 스스로도 연습과 학업, 시합준비를 하느라 정신이 없었기 때문에 잠시 미뤄놓았던 문제였다.

이제 확실히 해야겠지.

윈터컵 우승의 여운이 사라지고 바로 든 생각이 이것이었다. 하지만 주구장창 생각을 해봐도 명확한 답이 보이지 않았다. 그렇다고 이 문제를 누구에게 허심탄회 털어놓고 상담 받을 수도 없었다. 코가네이는 평소에는 절대로 보지 않는, 짝사랑과 고백에 관련된 순정만화책을 여러 권 뒤적이다가 그만두었다. 고백을 받은 뒤 한참 동안 답을 망설이는 여주인공이 우유부단하다고 다른 캐릭터에게 한 소리 듣는 장면을 봐버렸기 때문이었다.

“말은 쉽지.”

많은 감정이 담긴 혼잣말이 툭 튀어나왔다. 코가네이는 자신을 올려다보는 2호와 눈을 맞추다가 그의 품에 안겨있는 코코아를 쏙 빼들었다. 2호가 불만스러운 듯 목을 낮게 울렸지만 하나도 무섭지 않았다. 코가네이는 요령 좋게 한손으로 캔을 따 알맞게 식은 코코아를 단숨에 반 정도 들이켰다.

서늘하게 식은 몸에 따뜻한 음료가 들어가자 기분이 좋아졌다.

음, 좋아한다는 감정도-이런 느낌이 아닐까.

츠치다 커플의 분위기가 그랬던 것처럼 사랑이라는 게 꼭 강렬하고 뜨거운 느낌만은 아닐 것이다. 이런 저런 종류가 있는 거겠지.

남자가 남자에게 고백하는 것처럼.

키요시가 고백했던 순간이 다시 떠오른 코가네이는 눈을 가늘게 뜨면서 남은 코코아를 마저 마셨다. 오늘도 역시나 답을 찾기는 틀린 것 같다.

그렇게 빈 캔을 신호 건너편 쓰레기통에 넣은 코가네이는 자신을 부르는 낯익은 목소리에 고개를 돌렸다. 맑게 웃으며 제게 손을 흔드는 키요시가 있었다.

“키요시!”

“코가, 엄청 일찍 왔네?”

“2호 데리고 오느라 서둘러 나왔는데 시간 계산을 잘못한 모양이야. 그러는 키요시는?”

“음, 난 좀 걷고 싶어서 좀 일찍 나왔어.”

코가랑 만나게 될 줄은 몰랐네. 키요시는 기쁜 듯이 웃었다. 코가네이는 머쓱하게 그 웃음을 보다가 고개를 돌렸다. 윈터컵 전까지는 아무렇지 않았건만 그의 감정을 제대로 마주하자고 다짐한 순간, 키요시의 모든 행동이 눈에 밟혔다. 자의식과잉 아닐까 이거. 코가네이는 저도 모르게 의식해버리는 스스로를 꾸짖고는 황급히 손을 뻗었다.

“애들 오려면 조금 남았을 텐데 좀 돌아갈까?”

“코가, 그것보다, 우리끼리 먼저 신사 갈래?”

“어? 그치만 그러면….”

“얼른 소원 빌고 와서 다른 애들하고도 같이 가자.”

“뭐야, 빌고 싶은 소원이 그렇게 많아?”

코가네이는 장난스럽게 웃으며 신사 쪽으로 걸음을 돌렸다. 어차피 약속장소는 신사로 올라가는 계단 앞이었으니 먼저 신사에 가 있는다고 해서 문제될 것은 없었다. 코가네이는 제 물음에 부정하지 않고 묵묵히 따라오는 키요시를 한번 돌아보았다.

그의 말과 행동, 시선 전부가 신경 쓰이기는 했지만 생각했던 것처럼 불편한 느낌은 아니었다. 다행인가, 이거. 코가네이는 제 품안에서 꿈지럭대는 2호를 다시 고쳐 안았다. 2호는 졸린 모양인지 코가네이의 품에 얼굴을 묻고 졸고 있었다. 키요시가 그런 2호를 발견하고는 안쓰러운 표정을 지었다.

“여기까지 2호 안고 온 거야? 무겁지? 이제 내가 안을게.”

“괜찮아, 2호 기껏 잠들었는데 우리 소원 빌기 전까지 만이라도 좀 자게 두자.”

코가네이는 2호가 깨지 않도록 목소리를 낮추고 웃었다. 키요시의 시선이 코가네이에게 잠시 머물렀다가 정면을 향했다. 그래, 그러자. 대답은 그 이후에 나왔다. 이유 모르게 간질간질한 기분이 들어 코가네이는 어깨를 움츠렸다. 추워? 키요시는 그런 코가네이의 모습을 보고는 제가 하고 있던 목도리를 풀어 코가네이에게 둘러주었다. 졸지에 목도리를 두 개나 하게 된 코가네이가 민망함을 감추려는 듯 목도리에 얼굴을 반 이상 묻고 킥킥 웃었다.

“은근 걷기 힘든데!”

입이 가려진 덕분에 목소리가 웅얼웅얼 새어나왔다. 키요시는 하하 웃으며 조금 속도를 늦췄다. 코가네이는 그 속도가 2호를 안고 천천히 걷는 제 속도에 맞춘 것임을 뒤늦게 깨달았다. 목도리에 반쯤 잠긴 얼굴이 서서히 뜨거워지는 감각이 일었다.

코가네이는 조금 더 몸을 움츠려 눈만 내놓은 채 걸었다. 목도리에 남아있는 키요시의 체향이 제 뜨거운 입김과 함께 피어났다. 평소에는 잘 인식하지 못하던 감각이었다. 얼굴로 몰려든 열기를 식혀보려 했는데 반대로 더 열이 올라버렸다.

신사 계단을 다 오른 코가네이는 아무렇지 않은 척 얼른 2호를 내려놓고 키요시가 둘러준 목도리를 풀었다.

“으아, 이제 더워―목도리 고마워, 키요시.”

그냥 건네주기 뭐해서 설렁설렁 키요시의 목에 감아주었더니 키요시가 멍한 표정으로 눈만 깜빡이다가 뒤늦게 웃었다. 코가네이는 그 웃음을 못 본 척 하고 서둘러 세전함 쪽으로 갔다. 잠에서 다 깼는지 2호가 경쾌한 발걸음으로 그 뒤를 좇았다.

신년이 조금 지난 후에 와서인지 세전함 근처는 새해와는 비교가 되지 않을 정도로 한적했다. 애초에 그럴 것이라 예상하고 이 날짜에 다 같이 오자는 이야기가 된 것이지만, 막상 아무도 없는 세전함을 마주하니 기분이 묘했다. 여기서 소원을 빌다가 다른 차원으로 끌려가는 건 아니겠지. 언젠가 본 만화책의 한 장면을 떠올리던 코가네이는 키요시도 제 옆에 다가온 것을 보고 얼른 동전을 찾았다.

방울은 같이 흔들었다. 묵직하게 울리던 쇳소리는 금방 사그라졌다. 코가네이는 손을 모으고 힐끔, 키요시를 훔쳐보았다. 키요시는 눈을 감은 채 진지한 표정으로 소원을 빌고 있었다. 키요시는 무슨 소원을 비는 걸까. 다 같이 오지 않고 따로 와서 빌어야 할 정도로 중요한 소원일까.

코가네이도 천천히 눈을 감았다. 검은 망막 안에서 푸른 수국이 희게 빛났다. 그 빛이 제 마음 속 어딘가에 있는 답을 찾아내주기를, 지금은 그것만을 소원했다.

꽤 긴 시간이라 생각했는데 둘의 소원 빌기는 예상보다 일찍 끝이 났다. 집합시간까지 아직 조금 남은 김에 다른 사람들이 적어놓은 에마를 구경하던 코가네이의 뒤로 키요시가 다가왔다.

“코가.”

“응?”

부드럽게 저를 부르는 음색에 코가네이가 천천히 고개를 돌렸다. 예전에는 그렇지 않았는데, 지금은 단둘이 있을 때 키요시가 저리 부르면 조금 긴장하게 된다. 저런 음색으로 부른 뒤 이렇게 무언가 결심한 표정으로 자신을 지그시 쳐다볼 때면, 키요시는 언제나 생각지도 못한 중요한 이야기를 던졌었다. 코가네이는 생각보다 뜸을 들이는 키요시를 다시 한 번 불렀다.

“이번엔 코가한테 제일 먼저 말해줄게.”

“뭐를?”

“저번에 퇴원 미뤄진 거 말 못해서…미안하니까.”

“그건 괜찮은데…아, 왜 갑자기 한참 지난 얘기를 꺼내고 그래.”

코가네이는 분위기를 돌리려는 것처럼 낄낄 웃었다. 약간 서글픈 표정으로 그런 코가네이를 내려다보던 키요시가 가볍게 말을 뱉어냈다.

“나 미국 가기로 했어.”

“어? 키요시, 여행 가?”

“아니, 수술하러.”

“우와, 그래! 수술…! 어, 뭐? 수술?!”

코가네이의 눈이 큼지막하게 커졌다. 키요시는 변함없이 웃는 낯으로 코가네이를 보고 있었다. 코가네이는 눈을 부릅뜨고 키요시를 보다가 시선을 내려 그의 무릎을 바라보았다. 머리 위에서 나직하게 긍정하는 키요시의 목소리가 들렸다.

“응, 미국에서 무릎 수술하고 재활치료 받으면 좋을 거 같다고…알렉스 씨한테 들었거든.”

“어, 얼마나?”

“글쎄, 정확한 기간은 수술하고 정해지지 않을까.”

키요시는 최대한 가벼운 느낌으로 말하면서 웃었다. 그와 상반되게 코가네이의 얼굴이 가라앉았다. 키요시는 쓰게 웃으며 코가네이의 머리를 쓰다듬었다. 그런 표정 짓지 마. 키요시가 아무렇지 않게 건네는 말에도 가슴이 쿡쿡 찔렸다. 코가네이는 필사적으로 웃으며 고개를 들었다.

“그치만 걱정 되잖아. 키요시 영어 말해야 하는데 괜찮아?”

“아, 맞다. 영어 써야 되지!”

“스케치북에 웬만한 문장은 다 써서 갖고 다닌다거나?!”

“오오, 그거 좋은 생각이다!”

아쉽게도 그럴 거면 아예 회화책을 가지고 다니면 된다고 일침을 놔줄 사람이 존재하지 않았다. 둘은 그렇게 말려줄 사람이 없는 엉뚱한 이야기를 조금 더 나누다가 집합 장소로 걸음을 옮겼다. 카와하라와 카가미가 먼저 나와 있었다. 소소하게 인사를 나누고 멀뚱히 서서 다른 부원들을 기다리던 코가네이가 2호를 카와하라에게 보내고는 슬그머니 키요시 옆에 섰다.

“다른 애들한테는, 언제 말할 거야? 오늘?”

“아니, 떠나는 날짜랑 일정 잡히면, 그때.”

“아직 아무것도 안 정했던 거야?”

“조금 전에야 가기로 결심했는걸. 오늘 가서 알렉스 씨한테 말해야지.”

코가네이는 말문이 막혔다. 어이없다는 시선으로 키요시를 봤더니 키요시가 머쓱하게 웃으며 어깨를 으쓱했다.

“코가한테 말한 건, 다짐 같은 거였어. 그런 말이 있잖아, 누군가에게 말하면 실현가능성이 높아진다는…그런 말.”

코가네이는 부정도 긍정도 하지 않았다. 어쩐지 화가 나는데 왜 화가 나는 건지 모르겠어서 반응을 하기가 어려웠다. 이 뜨거운 감정이 키요시를 향한 건지, 자신을 향한 건지부터 불분명했다.

코가네이는 길게 숨을 내쉬었다. 또 다시 알 수가 없어졌다. 키요시의 속내도, 자신의 마음도.

키요시와 있으면 편안하면서도 이 알 수 없는 감정에 문득 서글픔이 밀려들었다. 그 서글픔에 잠겨있노라면 정신 가득 비에 젖은 수국향이 차올랐다.

그 계절을 잊은 수국향에 정신이 팔린 코가네이는 두 번째로 마주한 방울 앞에서 아무것도 빌지 못하고 그대로 돌아오고 말았다.

키요시의 미국행 날짜가 정해졌다.

연습이 끝난 부실에서 키요시가 그 말을 전했을 때, 거북한 정적이 잠시간 그 공간을 스치고 지나갔다. 그 정적을 먼저 깬 것은 휴가였다. 휴가는 아무 말도 하지 않고 그저 키요시의 넓은 등을 손바닥으로 강하게 쳤을 뿐이다. 아파! 키요시가 우는 소리를 했지만 휴가는 어떤 리액션도 보여주지 않고 그대로 부실을 나섰다.

하긴, 자신을 제외한 다른 부원들은 지금 처음 듣는 이야기일 테니까. 코가네이는 혼란과 경악으로 물든 다른 부원들의 표정을 보다가 마지막으로 키요시를 보았다. 키요시는 난처하다는 표정을 지은 채 어색하게 웃다가 가방을 들었다. 코가네이는 아직 갈 준비를 끝마치지 못한 미토베에게 먼저 가겠다고 눈짓을 하고는 황급히 키요시 뒤로 따라붙었다.

“키요시, 같이 가자!”

“어? 난 상관없지만….”

키요시가 힐끔 미토베를 쳐다보면서 난처한 미소를 지었다. 코가네이는 미토베를 신경 쓰는 키요시의 행동을 모르는 척 하고 그의 등을 밀었다.

“키요시한테는 말 안 했지만 키요시가 나한테 햄버거 사줘야 하는 게 있단 말이야. 지금 이자가 붙어서 감자튀김도 사줘야 한다고.”

“뭐?! 그랬어?”

“응응, 그러니까 나랑 같이 마지버거 가자!”

키요시는 당황하면서도 그런 코가네이의 행동을 막지 않았다. 코가네이가 그대로 키요시를 밀고 나가버려 조용해진 부실에서 아직 옷을 갈아입고 있던 카가미가 어려운 표정을 지은 채 쿠로코를 돌아보았다.

“쿠로코…그, 저기….”

“네, 오늘은 눈치 없이 마지버거에 가면 안 됩니다, 카가미 군.”

“근데 전에 온천 또 들어가려는 것도 막고…대체 왜 그러는 거야? 키요시 선배랑 코가네이 선배 혹시 싸웠어?”

“헉, 겉보기엔 아무 일도 없어 보였는데?!”

카가미의 추측에 카와하라가 호들갑을 떨었다. 쿠로코는 길게 설명하지 않고 그저 고개를 저었다. 제가 말할 수 있는 문제가 아니니까요. 그 한 마디로 이 상황을 일축해버린 쿠로코는 자애로운 미소를 짓고 있는 다른 선배들과 눈을 맞추고 싱긋 웃었다.

추운 겨울 거리에는 사람이 별로 없었다. 저녁 시간이 제일 붐빌 법한 패스트푸드점 역시 생각만큼 사람이 많지 않았다. 어렵지 않게 창가 자리에 자리를 잡고 앉은 키요시와 코가네이는 일단 말없이 햄버거를 반 정도 먹어치웠다.

“저기, 코가…내가 뭔가 잘못한 거 있어? 햄버거로 괜찮은 거야?”

“어, 그 말은 감독이 안 전했어? 너무 오래 전에 그리 대단한 것도 아닌 일이라 내 입으로 말하기도 뭐한데. 그리고 봐, 이렇게 감자튀김까지 얻어먹었었으니까~”

자연스럽게 키요시를 데리고 나오기 위한 방법으로 예전에 가볍게 던진 말을 끄집어냈었던 코가네이는, 키요시가 설마 진지하게 그 내용을 물어볼 줄 몰라서 머쓱한 표정으로 머리를 긁적였다. 그렇게 심각하게 반응하지 않아도 괜찮다는 표현을 어떻게든 했지만 키요시는 진지한 표정을 풀지 않았다. 그에게는 이 문제가 무엇보다 중요했던 모양이었다. 이때까지 조용히 있었던 건 이 질문을 하기 위한 타이밍을 잡고 있었던 건가.

멍하니 감자튀김을 보고 있던 코가네이의 귓가에 물러서지 않겠다는 느낌을 담고 있는 키요시의 목소리가 들렸다.

“그래서, 뭔데?”

“아니, 진짜 별거 아냐. 전에 키요시랑 다 푼 문제인데 그냥 내가 한번 말해본 거고….”

코가네이는 빠른 속도로 말을 이어가다가 키요시의 시선에 천천히 입을 다물었다. 키요시는 여전히 강하지만 부드러운 눈빛으로 코가네이를 응시하고 있었다. 괜히 애꿎은 빨대만 이리저리 저어 얼음들이 절그럭거리는 소리만 내던 코가네이가 결국 작은 한숨을 폭 쉬며 고개를 들었다.

“키요시 퇴원 늦어진 거. 나만 늦게 알았잖아. 그래서 그때 애들이 불편해 하는 거 같길래 나중에 키요시한테 햄버거 얻어먹고 풀겠다고 한 거뿐이라고. 정말 별거 아니지? 이미 다 푼 건데 괜히 또 말하게 돼서 민망하잖아.”

나 늦게 알았다는 얘기 하면서 감독이 얘기했을 줄 알았는데. 코가네이는 자신이 말해놓고도 머쓱했는지 입술을 비죽이며 남은 햄버거를 입에 물었다. 키요시는 쓰게 웃으며 고개를 저었다.

“아니야, 이제라도 말해줘서 고마워.”

“저기, 키요시가 그렇게 진지하게 받아들이면 내가 더 불편한데….”

“아, 그렇겠구나! 미안해. 햄버거 더 먹을래? 감자튀김도!”

“그러니까! 내가 방금 말했잖아. 뭘 들은 거야.”

코가네이는 키득키득 웃으며 남은 얼음을 입에 넣었다. 가게 안은 무척이나 따스한데 입에서 입김이 나올 것 같았다.

끼니를 때우고 밖으로 나온 둘은 정처 없이 걸음을 옮겼다. 오늘 밤에 눈이 올지도 모른다는 예보 때문인지 우산을 든 사람이 종종 보였다.

누가 먼저 가자고 한 것은 아니었지만 둘의 발걸음은 어느 순간 자연스럽게 둘이 함께 수국을 보았던 공원으로 향하고 있었다. 코가네이와 키요시는 어둠 속에 자리한 정자 앞에 당도한 순간 누가 먼저랄 것도 없이 풋, 웃음을 터뜨렸다. 키요시는 뽀얀 입김을 뿜어내며 말문을 열었다.

“춥지 않겠어?”

“괜찮아, 추위에 대한 준비는 아까 키요시가 인형 탈 쓴 사람 앞에서 만담하고 있을 때 끝마쳤거든!”

“응? 내가 언제 만담 했어?”

“했어. 인형 탈 쓴 사람이 땀 흘리는 게 보일 정도로!”

“우와, 인형이 땀 흘리는 것도 볼 수 있다니, 코가 대단해.”

코가네이는 그저 웃으며 가방에 넣어놓았던 손난로와 따뜻한 캔 음료를 꺼냈다. 키요시가 블랙커피를 마시지 못한다는 건 감독과 휴가에게 들어 이미 알고 있었기 때문에 어떤 맛으로 살까 고민하다가 그냥 코코아로 통일했다. 키요시한테 조금 안 어울리려나. 그런 생각을 했지만 반대로 은근 잘 어울리는 것 같고 키요시도 좋아하는 것 같아 코가네이는 만족스럽게 웃었다. 그 웃음이 전염된 듯 키요시도 작게 웃었다.

“코가랑 다시 이곳에 오게 될 줄은 몰랐어.”

“음, 그것도 그런가? 하긴 전에는 여기 안 들르고 돌아갔으니까.”

“그것도 있고. 지금은 수국 필 계절이 아니니까….”

지금은 그저 까맣게만 보이는, 수국이 피어 있던 장소를 돌아보며 키요시가 나직한 목소리로 읊조렸다.

“여긴 내가 코가를 좋아한다고 확실하게 깨달은 장소거든.”

“어, 뭐?”

코가네이는 예상하지 못한 키요시의 말에 멍한 표정으로 고개를 돌렸다.

무슨 표정을 짓고 있는 건지 알 수 없는 키요시의 뒤통수를 물끄러미 바라보면서 거의 다 식은 캔만 만지작거리던 코가네이는 어색하게 웃으며 고개를 숙였다.

키요시가 좋은 사람인 것은 이미 차고 넘칠 만큼 알고 있는데도 입은 처음 고백을 인지했을 때부터 지금까지 제대로 움직이질 못하고 있었다. 지금도, 머릿속을 가득 채운 의문을 내뱉어야 하는데 입술 사이로는 소리가 되지 못한 뜨거운 숨결만 하얗게 피어났다.

“좋아해, 코가.”

“…….”

“미안, 계속 들어도 코가만 불편해질 뿐이란 거 아는데…. 그래도 말하고 싶었어. 이 장소에서 다시.”

코가네이는 천천히 고개를 들었다. 이번에는 부드럽게 웃고 있는 키요시와 눈이 마주쳤다. 그 미소를 보고 차마 제일 처음 생각난 의문을, 리코와의 관계를 깊게 묻기가 겁이 난 코가네이는 마음속에서 슬쩍 뒷걸음질을 쳤다.

“1년 만에 말했던 거네, 그러면?”

밑도 끝도 없이 던진 말이지만 키요시는 용케도 그 의도를 파악했는지 반 박자 늦게 아, 하고 얼빠진 소리를 내며 머리를 긁적였다.

“사실 그때도, 고백해야지 하고 마음먹었던 건 아니야.”

“근데 왜 갑자기….”

그 당시를 떠올리는 건지 키요시의 시선이 코가네이에게서 잠시 떠나 먼 곳을 향했다. 코가네이는 그 시선을 따라가지 않고 진득하게, 키요시의 입이 열리길 기다렸다. 그때―. 조금 낮아진 목소리로 말문을 열며 키요시는 재차 시선을 돌렸다. 조금 전과 다르게, 그 시선은 뜨거운 열을 품고 있었다. 코가네이는 조금 식었던 제 몸이 그 열기를 받고 서서히 뜨거워지는 것 같은 기분이 들었다.

“그때, 코가가 평소에도 끈질기게 달라붙어 보라고 해서.”

“뭐?”

“시합 때처럼 포기 하지 말라는 것 같아서…. 포기 하지 않기로 했어.”

키요시는 그렇게 말하고 해맑게 웃었다. 무언가 후련해진 표정이었다. 그 말에 입만 벙긋대던 코가네이는 어이없다는 투로 중얼거렸다.

“뭐야, 그게. 내가 지금 곤란한 게 결국 내 탓이라는 거네? 아니 어떤 의미론 맞지만.”

그의 고백을 제대로 받아들인 것도 아니고 그렇다고 제대로 거절하지도 않고 정리되지 않은 관계를 끌어온 것이 자신이긴 했지만 본질적인 이유, 그 기저에는 제가 아무 생각 없이 던진 한 마디가 있었다.

그러고 보면 아무것도 모르던 자신이 제멋대로 했던, 둘 다 해보라는 말도 키요시는 있는 그대로 받아들였었다.

그래, 그런 사람이었다. 키요시 텟페이는.

코가네이는 무슨 이유 때문인지 당황한 표정을 짓고 있는 키요시를 힐끔 다시 올려다보다가 입술을 내밀며 고개를 돌렸다. 키요시는 쩔쩔매는 기색으로 몸을 움츠렸다.

“미, 미안. 코가가 그렇게 곤란해 할 줄은 몰랐어. 난 딱히 대답을 바란 게 아니니까 그렇게 부담스러워할 필요 없어. 진짜야!”

“아니야, 내가 확실하게 해야 하는 문제인데…. 나야말로 미안해.”

미안하다고 하는 소리가 무척이나 작게 나왔다. 코가네이 스스로가 가지고 있는 커다란 죄책감이 그렇게 만든 걸지도 몰랐다. 그 작은 모습을, 많은 감정이 담긴 시선으로 보던 키요시가 잠시간의 시간이 지나고 나서 조심스럽게 다시 입을 열었다.

“미안, 올해 생일은 같이 축하 못 해줄지도 모르겠다. 미리 사과할게.”

“그렇게 치면 네 생일 때도, 같이 수국 못 보잖아.”

먼저 올 자신의 생일보다 코가네이의 생일을 먼저 챙기는 키요시의 행동에 코가네이는 속에서 뭔가 울컥 밀려올라오는 기분을 맛보았다. 그 기분이 말투에 고스란히 담겨 약간 볼멘소리로 나오고 말았다. 키요시는 그 말에 잠시 눈만 깜빡이다가 기쁜 듯, 서글프게 웃었다.

“그러게, 그렇게 되겠네.”

분명 입가는 호선을 그리고 있는데 어쩐지 키요시가 울 것만 같았다. 그 모습에 괜히 저까지 울 것 같아진 코가네이는 조심스럽게 아랫입술을 깨물었다. 가슴 한구석이 먹먹하게 젖어 올랐다.

키요시가 미국을 간다는 것을 제일 먼저 들었으면서도, 아쉽다는 생각을 했으면서도 그렇게 실감을 하지 못했었는데. 몇 달 뒤에는 이 장소에 함께 있을 수가 없다고 생각하자마자 알 수 없는 감정이 요동치듯 밀려왔다.

코가네이의 그 감정이 형상화된 것처럼 하얀 눈이 내리기 시작했다. 코가네이가 눈을 보고 먼저 반응하기 전에 키요시가 먼저 손을 뻗으며 일어났다. 장갑을 벗은 커다란 손 위로 작은 눈송이가 내려앉자마자 빠르게 녹아내렸다. 그 모습을 보고 아이처럼 좋아하는 키요시를 바라보며 코가네이도 천천히 일어나 키요시 옆에 섰다.

눈 깜짝할 사이에 눈송이가 굵어졌다. 키요시가 코가네이 머리 위에 쌓인 눈을 털어주며 바보같이 웃었다. 코가네이는 자기도 키요시 머리 위를 털어줄 요량으로 손을 뻗었다가 다시 거둬들였다. 그래도 키요시는 무엇이 그리 좋은지 너털웃음을 터뜨렸다.

그 웃음이 자연스럽게 잦아들 무렵, 둘 사이에는 반걸음의 거리가 남아 있었다. 그 거리를 가라앉은 시선으로 내려다보던 키요시가 흰 입김을 뿜으며 입을 열었다.

“코가.”

“응?”

“한번만 안아 봐도 돼?”

코가네이는 어려운 표정으로 키요시를 올려다보았다. 곤란함이 가득 담긴 그 얼굴을 보고 키요시는 쓰게 웃었다. 그냥 한번 말해본 거야. 그 모습을 본 코가네이는 계단을 하나 올라가 키요시 앞에 서서 양 팔을 벌렸다.

“어쩔 수 없지, 키요시 지금 무지 추워 보이니까! 코가네이님이 따뜻한 품으로 안아줄게!”

키요시가 멍한 표정으로 코가네이를 바라보았다. 언제나 고개를 잔뜩 숙이거나 젖혀야 마주볼 수 있던 시선이 지금은 그나마 자연스럽게 맞았다. 자기가 먼저 안아도 되냐고 물어봤으면서 키요시는 낯설어 하는 것처럼 어색하게 팔을 벌렸다.

살짝 감고만 있다는 느낌으로 제 등에 팔을 두르고 있는 키요시를 보던 코가네이가 눈이 소복이 쌓인 키요시의 등을 강하게 감싸 안았다. 귓가에 키요시의 숨결이 뜨겁게 내려앉았다. 조금 놀란 것 같은 음색이 섞여 있던 것도 같다. 코가 품, 진짜 따뜻하다. 키요시의 뜨거운 숨결엔 약간의 울먹임도 깔려 있었다.

그 숨결에 제 몸이, 제 눈가가 뜨거워지는 것을 느낀 코가네이는 웃음기 섞인 목소리로 겨우 말을 꺼냈다.

“키요시, 있잖아.”

“응?”

귓가뿐 아니라 심장도 간질간질해졌다.

“내가, 미국 가지 말라고 하면, 키요시는 어떡할 거야?”

키요시가 숨을 깊게 들이쉬는 기색이 느껴졌다. 딱딱하게 굳은 그의 등을 꼭 쥐고 있던 코가네이는 천천히 눈을 감았다. 차갑게 내려앉은 심장과 다르게 입에서는 웃음이 새어나왔다. 코가네이는 그 잠시간 또 다시 하얗게 눈이 쌓인 키요시의 등을 팡팡 소리가 나게 두드렸다.

“에이, 농담이야, 농담. 그냥 만화나 드라마처럼 말해본 거야.”

그러니까 내 말에 너무 휘둘리지 마. 내 말이 뭐라도 된 것처럼 그렇게 진지하게 받아들이지 말아줘. 내가 네 앞에서 아무 말도 할 수 없게 만들지 말아줘.

코가네이는 그 많은 말을 마음속에 묻으며 키요시의 등에 둘렀던 팔을 풀었다.

키요시는 뒤늦게 코가네이의 작은 몸을 으스러질 것처럼 꼭 껴안았다. 평소라면 숨 막힌다고 투덜댈 코가네이였지만 지금은 그럴 수가 없었다. 코가네이는 키요시의 품이 너무 따뜻해서라는 이유로 애써 납득하려 했다.

키요시가 천천히 팔을 풀었다. 키요시가 몸을 떼면서 차갑게 언 볼이 스쳤다. 그리고 입술에도, 무언가 부드러운 것이.

보드라운 눈송이가 내려앉아 녹는 것처럼 매우 찰나의 감촉만 남았다.

코가네이는 모르는 척 빙긋 웃으며 키요시를 바라보았다. 키요시도 아무렇지 않은 표정으로 말없이 코가네이를 내려다보다가 몸을 바로 했다. 그의 어깨와 머리에 쌓인 눈이 조금 흩날렸다. 제 발치에 쌓인 눈을 잠시 바라보던 키요시가 후련한 표정으로 다시 코가네이를 응시했다.

“많이, 보고 싶을 거야.”

“……응.”

말을 뱉는 목이 무척이나 뜨겁고 따가웠다. 다행스럽게도 그 뜨거움은 코가네이가 건넨 짧은 한 마디에 실려 있지 않았다. 코가네이는 얼른 제 품속에 있어 아직 따뜻한 핫팩 하나를 꺼내 키요시에게 건네고는 그의 몸을 돌려세웠다.

“이제 얼른 가자. 할머니, 할아버지가 걱정하실라.”

“그렇게 치면 집이 먼 코가가 더….”

“난 괜찮아. 부모님도 어차피 늦게 오시고.”

코가네이는 키요시의 등을 밀며 얼른 정자 그늘을 벗어났다. 코가네이는 그 그늘을 완전히 벗어나기 전, 고개를 돌려 앙상한 어둠 속에 있는 수국 자리를 눈에 담았다. 그 자리에도 소복하게 흰 눈이 쌓여 있었다.

둘이 헤어져야 하는 갈림길은 매우 금방이었다. 키요시는 어떻게든 코가네이를 역까지 바래다주려 했지만 코가네이가 한사코 거절했다. 계속 자신을 돌아보며 멀어지는 키요시를 가만히 서서 배웅하던 코가네이는 키요시가 시야에서 사라지자마자 눈길을 박차고 달렸다.

꾹꾹 눌러 참았던 뜨거움이 왈칵 솟아올랐다. 눈발이 날려 아무도 없는 작은 공원에 도착한 코가네이는 꽁꽁 언 손으로 힘겹게 전화를 했다. 전화 상대는 코가네이가 긴 말을 하지 않았는데도 금세 공원에 나타났다. 코가네이는 훌쩍이면서 웃었다.

“미토베에―”

우산을 쓰고 나타난 미토베는 무슨 일인지 묻지 않고 그저 눈인지 눈물인지로 차갑게 젖은 코가네이의 얼굴을 부드럽게 닦아주었다. 코가네이는 흐느껴 울며 고개를 숙였다.

“나, 바보야. 다 알고 있었으면서.”

미토베는 쓰게 웃으며 차갑게 언 코가네이의 몸을 다독였다.

뒤늦게, 제 속에 자리하고 있던 답을 마주한 코가네이의 오열은 그 후로도 길게 이어졌다.

수국 아래를 파도 아무것도 없던 것이 당연했다. 코가네이가 가지고 있던 감정은 이미 오래 전에 소리 없이 싹을 틔웠다. 그 감정으로 물든 수국을 어여쁘다 바라보면서도 코가네이는 자꾸 그 아래를 파고 있었다. 그 수국을 어여쁘게 물들인 무언가가, 자신이 찾는 답이 그 아래 있을 거라 생각하면서. 이미 제 마음이 수국향으로 가득한데도. 그 향을 모르는 척, 그저 그렇게.

그 외면이 지금 흰 눈과 함께 코가네이의 얼굴을 흠뻑 적셨다.

코가네이의 안에 피어난 수국이, 그 여름날처럼 푸르게 젖었다.

그렇게 밖에서 한참을 울다 집으로 돌아간 코가네이는 그대로 앓아누웠다. 때늦은 연정의 열병은 코가네이를 하루 꼬박 붙잡고 놓아주지 않았다. 그 다음날이 휴일이어 다행이었다. 이 짙은 후회를 안고 키요시를 바로 마주할 자신이 지금의 코가네이에겐 없었기 때문에.

그 흰 눈발이 날리던 날 이후로 코가네이와 키요시의 사이는 평소와 같은 듯 같지 않았다. 하지만 부원들 중 어느 누구도 그 사실을 소리 내어 짚어내지 않았다. 코가네이는 스스로도, 키요시를 데면데면하게 대하고 있다는 것을 느끼고 있었지만 그 태도를 자연스럽게 바꿀 수가 없어서 남몰래 머리를 쥐어뜯었다. 키요시는 별다른 말을 하지 않았지만 스스로가 불편했다.

코가네이는 자연스럽게, 이상하다 느껴지지 않을 정도로 키요시에게 거리를 두었다. 그나마 다행인 것은 키요시가 미국에 갈 준비 때문에 눈코 뜰 새 없이 바쁘다는 것이었다. 무릎 상태 때문에 당연하게 부활동도 쉬게 된 키요시와 마주할 시간은 점점 줄어들었다. 애초에 부활동이 아니면 함께할 시간이 매우 적은 사이이기도 했다.

키요시와 마주치지 않는 동안 키요시와의 관계를 새삼 되짚어 가던 코가네이는 작게 한숨을 쉬었다. 맞은편에 앉아있던 미토베가 그런 코가네이를 보고 빙그레 웃었다. 그 웃음에 괜히 기분이 상한 코가네이가 부루퉁한 표정을 지으며 눈을 흘겼다.

“다 알고 있었으면서, 말도 안 해주고.”

“그건 스스로 알아내는 게 중요한 거라고.”

미토베 옆에 조용히 앉아 햄버거를 먹던 츠치다가 대신 대답을 했다. 코가네이는 반박할 말이 생각나지 않아 이미 비어버린 콜라 컵만 흔들어댔다. 대놓고 물어보진 않았지만 저를 보는 표정이나 건네는 말의 뉘앙스를 보면, 이 둘은 이미 제가 감정을 깨닫기 전부터 모든 것을 다 알고 있었을 것이다. 코가네이는 그 사실에 작은 배신감을 느꼈다.

“그렇게 알기 쉬웠어?”

코가네이가 눈만 살짝 치뜬 채 물었다. 불만이 남아있는 입술은 여전히 조금 내밀어진 상태였다. 츠치다와 미토베는 의미심장하게 웃었다. 코가네이는 고개를 마구 저으며 테이블 위에 엎어졌다. 미토베가 황급히, 감자튀김이 얼마 남아 있지 않은 쟁반을 옆으로 치웠다.

“둘 다 너무해.”

마지버거에 자리를 잡자마자 츠치다의 여자 친구와 했던 비밀 얘기를 빌미로 이미 츠치다에게 강한 공격을 받았던 코가네이의 정신은 그 이상 버텨낼 수가 없었다. 키요시를 평소 이상으로 의식해버리니 더더욱 죽을 거 같았다. 츠치다에게 이런 경우를 상담했더니 부드러운 미소를 지은 채 자신을 더 놀려먹으려고 하는 게 느껴져서 코가네이는 질색을 했다. 어린 동생을 놀리는 짓궂은 형처럼 코가네이를 보며 웃던 츠치다는 다시 진지한 표정을 지으며 몸을 기울였다.

“그래서, 키요시한테 언제 말할 건데.”

“남의 연애사에 너무 관심이 많습니다. 츳치 씨.”

“경험이 없는 코가 씨가 너무 쩔쩔 매는 것 같아서요.”

미토베가 소리 없이 웃었다. 코가네이는 볼을 부풀려 빨대에 바람을 불어넣었다. 얼음만 남은 콜라 컵이 요란한 소리를 냈다. 츠치다의 표정이 부드럽게 가라앉았다.

“이제 얼마 안 남았으니까. 얼른 결정해.”

코가네이는 핸드폰을 들어 달력을 켰다. 키요시의 출국일은 어느새 다음 주로 성큼 다가와 있었다. 코가네이는 홀가분하게 웃으며 달력을 껐다.

“이미 결심했어.”

그 미소를 마주한 츠치다와 미토베가 안도한 듯 웃었다.

그날 집으로 돌아온 코가네이는 침대에 누워 제가 만든 수국 책갈피를 물끄러미 바라보며 희미하게 웃었다.

그 눈 오는 날, 이미 굳건하게 다져 올린 결심이 흔들리는 일은 없었다.

* * *

키요시를 배웅하는 자리는 생각보다 조촐했다. 키요시가 배웅은 필요 없다 말한 까닭이었다. 하지만 그와 처음부터 함께 한 농구부 2학년 멤버는 전원 공항에 집합했다. 이렇게 모이자 하고 약속을 따로 잡은 것도 아니지만 모두 당연하다는 듯 키요시 앞에 모였다.

키요시는 놀란 표정을 지었다가 이내 안도한 웃음을 흘렸다. 창밖을 바라보며 오지 않은 1학년들에 대한 이야기를 한 키요시에게 와주길 바란 거냐고 가벼운 태클을 건 코가네이는 유독 감상적이 된 휴가를 앞세우고 얼른 뒤로 빠졌다. 방금까지 괜찮았던 기분이 이상하게 요동치기 시작했다.

괜히 싱숭생숭해져서 교복 주머니에 손을 넣고 안에 넣어온 물건을 만지작대고 있는데 문득 인기척이 느껴졌다. 고개를 들어 그 기척의 주인을 확인한 코가네이는 힘없이 웃었다.

“키요시.”

“코가.”

서로를 부른 둘은 잠시 말없이 서로를 바라보았다. 먼저 시선을 돌린 것은 키요시였다. 키요시는 작게 웃으면서 창밖을 바라보았다. 그 너머로 커다란 비행기가 여럿 보였다. 저 중 어느 비행기를 타게 되는 걸까.

둘 사이에는 여전히 반걸음 정도의 거리가 있었다. 오늘은 코가네이가 그 거리를 안타까운 듯 내려다보았다. 그 시선을 아는지 모르는지 키요시는 웃으며 입을 열었다.

“처음 코가한테 미국 간다고 말했을 때는, 꽤 많이 남았다고 생각했는데. 시간 엄청 빨리 지나가 버렸네. 코가랑 조금 더 많이 놀고 싶었는데.”

코가네이가 알게 모르게 저와 거리를 두었다는 것을 제일 잘 알고 있을 텐데도 키요시는 저리 말을 했다. 코가네이는 어색하게 수긍했다. 그러게. 시끄러운 공항인데도, 작은 목소리로 뱉은 말인데도 키요시는 용케 그 말을 들은 모양인지 기쁘게 웃었다.

“가서 치료 잘 받고 와. 키요시는 농구할 때가 제일 멋지니까.”

“어, 그럼 평소의 나는 별로야?”

“글쎄에?”

“코가?!”

그 언젠가의 반대가 된 것 같은 대화흐름에 코가네이가 키득키득 웃었다. 그 웃음을 눈부시다는 듯 보던 키요시는 다시 바닥으로 시선을 돌렸다.

“응, 제대로 치료하고 올게. 코가랑 다시 농구하고 싶으니까.”

“키요시, 이제 슬슬 들어가야 돼.”

둘을 배려해준 건지 알렉스가 저 멀리에서 소리쳤다. 키요시는 서둘러 대답하고는 몸을 돌려 코가네이를 마주했다. 이제는 알 수 있는, 그 특별한 시선을 본 코가네이가 서글프게 웃었다. 주머니 속에서 꼭 말아 쥔 손에 땀이 찼다. 코가네이는 자연스럽게 손을 빼 뒷짐을 졌다. 키요시는 그 모습을 눈에 담으며 잠시 망설이다가 천천히 입을 열었다.

“코가, 내가 지금 이런 말을 또 하는 게 제멋대로라고 생각할지 모르겠지만 그래도 난 코가가 정말….”

“키요시.”

망설이던 모습과는 다르게 매우 빠르게 이어지던 키요시의 말은 코가네이의 목소리에 막혀 길을 잃었다. 단호한 목소리로 저를 부른 코가네이의 말에 불안한 기색으로 눈동자만 굴리는 키요시를 보며 코가네이는 빙긋 웃었다.

“잠깐, 손 좀 내밀어 봐.”

“응? 어어.”

키요시는 이유를 묻지 않고 제 커다란 손을 내밀었다. 저만큼이나 땀으로 촉촉하게 젖은 그 손을 바라보던 코가네이는 길게, 길게 손에 쥐고 있던 것을 조심스럽게 그 위에 올려놓았다. 그것은 원체도 작았지만 커다란 키요시 손에 올라가니 더더욱 자그마해보였다. 키요시는 얼떨떨한 눈으로 그것을 바라보다가 코가네이를 쳐다보았다.

“책갈피?”

“응, 내가 만든 거야. 그날 가지고 돌아갔던 수국으로.”

긴 설명은 하지 않았다. 그 책갈피에 담긴 마음도, 그것을 이렇게 건네는 자신의 저의도. 코가네이는 그저 둘의 추억을 머금은 채 아름답게 마른 수국 한 송이를 키요시에게 주었다.

키요시는 매우 많은 것을 묻고 싶어 하는 기색이었지만 이제 둘에게는 시간이 그리 남지 않았다. 코가네이는 울상인지 놀라움인지 아쉬움인지 아니면 그 전부인지로 얼룩진 키요시의 표정을 보며 살포시 그의 등을 밀었다.

“다음에 또 같이 수국 보는 날이 오기를, 기다리고 있어.”

자신이 기다리고 있는 것인지 키요시에게 기다리라고 하는 것인지 불분명한 말을 끝으로 코가네이는 키요시에게 손을 흔들었다. 키요시는 제 손에 들린 책갈피를 한번 보고 울 것처럼 웃었다.

키요시가 그 선물의 의미를 과연 어떻게 받아들였을까 모르겠지만 코가네이는 후회하지 않았다. 제 마음을 깨달은 그날, 그 흰 눈보라 속에서부터 이렇게 하리라 마음먹었던 일이다.

어느 누구는 교활하다 비난 할지도 모르고, 또 다른 누군가는 못됐다고 화를 낼지도 모르지만 코가네이에게는 이것이 최선이었다. 자신의 아집으로 키요시가 제게 품었던 마음을 접어버릴지도 모르는 일이었지만 코가네이로서는 키요시가 자신에게 휘둘리지 말고 스스로, 키요시 자신이 원하는 대로 나아가기를 바랐다.

코가네이는 자신이 미국에 가지 말라고 하면 가지 않을 거냐 물었던 물음에 딱딱하게 굳었던 그 너른 등의 감촉을 털어내려는 것처럼, 주먹을 쥐었다 폈다. 키요시의 모습은 이미 게이트 너머로 사라진 후였지만 코가네이는 쉽사리 그 앞을 떠날 수가 없었다.

“코가, 이제 슬슬 돌아갈 거야.”

“잠깐, 나만 두고 가지 마!”

저 멀찍이 떨어져 외치는 휴가의 부름에 코가네이는 허겁지겁 부원들에게로 뛰어갔다. 츠치다나 미토베가 제 행동에 대해 무언가 한 마디 하지 않을까 조금 긴장을 하고 있었는데, 둘은 아무렇지 않게 코가네이의 어깨만 토닥여줄 뿐이었다. 그 옆으로 이즈키가 슬그머니 다가왔다.

“그걸로 된 거야?”

“응. 이거면 돼.”

코가네이는 빙그레 웃었다. 그 미소를 보고 휴가가 어쩔 수 없다는 미소를 지었다. 그래, 미국이라고 해도 예전처럼 연락이 힘든 것도 아니니까, 그놈이라면 비행기에서 내리자마자 헛소리로 가득한 라인을 보낼지도 몰라. 휴가의 말에 리코를 시작으로 모두가 웃음을 터뜨렸다. 그래, 키요시라면 그럴지도 몰라. 너나 할 것 없이 맞장구를 쳤다.

코가네이는 그렇게 왁자지껄한 부원들과 공항을 나서며 크게 기지개를 폈다. 키요시가 탄 비행기는 아니겠지만 이제 막 이륙을 시작한 비행기가 커다란 소리를 내며 푸른 하늘을 가로질렀다.

코가네이는 눈이 부시도록 파란 하늘을 눈에 담으며 키요시에게 미처 전하지 못했던 소중한 한 마디를 소리 없이 읊조렸다.

키요시가 앞으로 날아갈 하늘은, 그날 둘이 푸르게 젖은 채 감상하던 수국의 색을 띠고 있었다.

그 빛을 바라보는 코가네이의 눈가는 제 안에 흐드러지게 핀 수국처럼 수줍게 붉었다.

fin.

다시 여름, 그리고 수국

미국의 6월은 일본처럼 비의 계절이 아니었다.

이곳은 겨울에 비가 더 많이 오거든. 비를 기다리는 것 같은 키요시에게 알렉스는 아무렇지 않게 대답해주었다.

그리 길지 않은 미국 생활이었지만 사람 사는 곳은 모두 비슷하다고 했던가. 키요시는 대화가 단조로운 것만 빼면 그리 불편함을 느끼지 않을 정도의 생활을 보내고 있었다.

자신에게 처음으로 미국행을 제안했던 알렉스도 물론 그랬지만 미국에서 살았던 후배 카가미도 메일이나 라인을 통해 이런저런 정보를 제공해주어 타국에서의 생활은 생각보다 매우 수월했다.

당사자보다 주변 사람들이 더 많은 걱정을 했던 수술은 매우 성공적으로 끝났다. 생각했던 것만큼 큰 위화감이 느껴지지 않는 것을 신기하게 여기던 키요시에게 알렉스는 그 후에 있을 재활훈련이 더 고될 것이라며 겁을 주었다. 키요시는 묵묵히 그 재활훈련을 버텨냈다. 알렉스가 미리 엄포를 놓았을 정도로 고되고 힘든 시간이었지만 리코의 기분이 좋지 않을 때 주어지는, 악마 같은 연습 메뉴에 비한다면 버틸 수 있을 정도의 고통이었다.

그렇게 하루하루, 키요시는 혼자인 타국 생활에 익숙해졌다. 병원 생활은 일본과 비슷했지만 병문안을 와주는 사람이 알렉스뿐이라는 것이 가장 큰 차이점이었다.

키요시는 휴대폰을 만지작거리는 시간이 늘었다. 미국에 오기 전 급하게 바꾼 스마트폰은 멀리 떨어진 친구들과도 바로바로 연락을 할 수 있게 해주었다. 자신이 참가하지 못하는 농구부의 이모저모를 생생하게 전달받을 수도 있었다. 새로 들어온 후배들에 대한 이야기, 그날 연습 중에 있었던 특이한 사건들, 크고 작은 시합들의 결과들까지.

물론 17시간의 시차까지 채워주는 것은 아니어서 긴 시간 대화를 할 수 있는 것은 아니었지만 키요시는 만족했다. 물론―약간의 아쉬움이 존재하긴 했지만.

『코가는 요즘 바쁜가? 연락이 잘 안 되는데.』

『네놈이 보내는 실없는 연락에 대답해줄 시간은 나한테도 없어.』

마치 목소리가 들려오는 것 같은, 가차 없는 휴가의 말에 키요시는 웃음을 터뜨렸다. 매우 자주 연락을 주고받는 리코, 휴가와 다르게 코가네이와의 연락은 매우 형식적으로만 이루어지곤 했다. 간단한 안부, 특별했던 일, 그리고 푹 쉬라는 마무리 인사.

실제로 얼굴을 보면 더 많은 대화를 할 수 있을 것 같은데 문자로 전하는 말에는 한계가 있었다. 키요시는 아쉬운 마음이 들 때면 일기장에 꽂아놓은 수국 책갈피를 하염없이 들여다보곤 했다. 일본의 운치를 머금고 있는 그 수국을 볼 때면 시원한 습기로 가득 찼던 그날의 공원이 아스라이 머릿속에 떠올랐다.

미국에도 물론 수국은 있었다. 커다란 꽃집에서는 각양각국의 수국을 색색별로 늘어놓고 판매하고 있었다. 하지만 일본처럼 공원에 수놓아진 수국을 보기는 조금 힘들었다. 물론 지금 키요시의 다리로는 수국이 핀 공원을 찾아가기 조금 버겁다는 이유도 있었다. 덕분에 새벽부터, 알렉스의 차를 얻어 타고 약간 먼 공원에 나와 있는 실정이었다.

『이쪽은 이제 10일 됐으니까 미리 생일 축하하고 난 이만 잔다.』

퉁명스럽게 느껴질 수도 있는 휴가의 라인 메시지와 함께 매우 귀여운 생일 축하 스티커가 키요시의 휴대폰으로 날아들었다. 아 벌써 그렇게 됐나. 날짜의 변화보다는 요일의 변화만을 느끼며 지내던 키요시는 벌써 자신의 생일이 되었나 싶어 기분이 묘해졌다.

이곳에는 비가 오지 않기 때문일지도 몰랐다. 자신의 생일은 일본의 장마철과 겹쳐 있어 언제나 빗소리, 비의 향과 함께였다. 익숙하게 피부에 닿던 습기가 느껴지지 않는 생일이라니 어쩐지 매우 낯설었다.

수국, 보고 싶다.

공원 벤치, 푸른 수국이 정면으로 보이는 자리에 앉아 그렇게 중얼거리는 키요시를 보고 알렉스가 묘한 표정을 지었다. 알렉스는 키요시를 놀리는 것처럼 웃으며 바로 앞을 가리켰다. 그럼 저건 뭔데? 수국이죠. 키요시 군, 눈 나빠진 건 아니지? 그럴 리가요. 알렉스는 대충 알았다는 표정을 지으며 다리를 흔들었다.

“그냥 보는 것만으론 부족한 거구나. 수국보다 더 중요한 게, 없는 거지?”

키요시는 말없이 미소 지었다. 자신보다 조금 더 오래 세상을 겪은 어른은 이 말만으로도 많은 것을 꿰뚫어보는 모양이었다.

“수국 좋아해?”

“네.”

키요시는 어린 아이처럼 웃었다. 그 웃음을 따라 미소 짓던 알렉스가 짧은 텀을 두고 계속 진동을 울려대는 키요시의 휴대폰을 가리켰다.

“오늘따라 뭔가 많이 오는데 일본에서? 일본은 지금 밤 아니야?”

“네, 근데 그쪽에서 날짜 바뀌어서 그런지 생일 축하한다고 계속 오네요.”

“생일? 9일? 아, 일본에서 날짜가 바뀌었다면, 10일이겠구나.”

알렉스는 고개를 끄덕이다가 크게 기지개를 폈다. 상쾌한 아침공기가 찌뿌둥하게 가라앉았던 기분까지 상쾌하게 만드는 느낌이었다.

“이제 곧 18살인가. 혹시 받고 싶은 선물이라도?”

“괜찮아요. 제일 바라는 선물은 일본에 있거든요.”

“헛, 뭐야. 설마, 혹시! 좋아하는 사람?”

알렉스가 장난기 가득한 얼굴로 음흉하게 웃었다. 키요시는 부끄러워하지도 않고 눈만 동그랗게 떴다.

“어떻게 아셨어요?”

“키요시 군, 은근 알기 쉬우니까.”

알렉스는 다시 수국으로 눈길을 돌렸다. 키요시가 보고 싶다 하던 수국의 윤곽이 이제야 뚜렷해졌다. 알렉스는 풋풋한 사랑의 기운을 머금은, 아직은 어린 소년의 어깨를 부드럽게 두드렸다.

“좋아하는 아이와 함께여야 했구나. 네가 보고 싶어 하던 수국은.”

키요시는 대답대신 그저 웃었다.

그 웃음에 화답하듯 살며시 불어온 바람에 수국이 살랑거렸다.

* * *

미국에서의 날짜도 바뀌어 명실상부 키요시의 생일이 되었을 때도 키요시의 휴대폰은 마찬가지로 시끄럽게 울어댔다. 일본 날짜에 맞춰 보냈던 메시지 내용 앞에 미국, 혹은 진짜, 정말로 라는 단어들이 추가되어 다시 날아왔다. 키요시는 차근차근 그 메시지에 답장을 보내 주었다. 손이 커서 유독 메시지 작성이 느린 그였지만 한명도 빠짐없이 고맙다는 인사를 전했다.

그렇게 대화창을 내려가던 키요시는 코가네이에게서만 연락이 없는 것을 보고 씁쓸한 미소를 지었다. 자고 일어나서도 코가네이에게서 연락이 없으면, 먼저 인사를 해볼까. 어제 아침에 찍은 수국사진을 보내보는 것도 괜찮을 것 같았다. 그렇게라도 같이 수국을 보고 싶다고 한다면, 괜한 욕심일까.

키요시는 기분이 싱숭생숭해져 일기장과 같이 둔 작은 앨범을 꺼내 들었다. 미국에 오기 전 미토베가 선물로 준 것이었다. 그 앨범의 반은 세이린 농구부원들의 사진이 가득했고 나머지 반은, 코가네이의 사진으로 차 있었다. 카메라를 응시하고 있는 사진이 반, 다른 곳에 정신이 팔려 자연스럽게 나온 사진이 또 반. 그 사진을 천천히 넘겨가던 키요시의 손이 마지막장은 쉬이 넘기지 못했다.

마지막 장에는 시합을 끝마치고, 돌아오는 버스에서 서로 기대어 잠이 든 저와 코가네이의 사진이 있었다. 키요시는 그 사진을 하염없이 들여다보다가 베개에 얼굴을 묻었다.

여전히, 그가 좋았다.

처음엔 그저 귀엽다는 생각뿐이었다. 고등학교에 올라와, 이제 막 농구를 시작한 아이. 과묵한 미토베의 생각을 자연스럽게 알아차리는 것을 보고 대단하다 생각하면서부터 조금 다른 시선으로 보기 시작했던 것 같다.

코가네이는, 또래에 비해 너무 어른스럽다는 말을 많이 듣던 자신과 다르게 항상 밝고 활기찬 소년이었다. 자신과 너무 달랐기 때문에 더 눈길이 갔던 걸지도 몰랐다. 그리고 그렇게 시작된 작은 관심은, 코가네이가 무겁게 저를 괴롭히던 고민을 아무렇지 않게 해소해준 시점부터 걷잡을 수 없이 부풀어 올랐다.

그렇게 커져간 감정은 서로 비에 흠뻑 젖었던 그날, 그 싱그러웠던 수국다발처럼 제 모습을 피워냈었다.

새삼 스스로 감정을 자각했던 순간을 떠올리니 오랜 시간 조용히 품고 있던 마음이 마치 처음인 것처럼 설레게만 느껴졌다.

키요시는 졸린 눈을 비비며 대화창에 한자 한자, 글자를 만들어냈다.

『보고 싶다.』

『수국.』

『코가는 더 보고 싶고.』

이미 보내버린 메시지를 다시 읽으며 잠시 실수했다는 표정을 지었던 키요시는 휴대폰을 저 멀리 던져버리고 벌렁 드러누웠다.

어제 알렉스와 수국에 대한 얘기를 하고, 오늘이 생일이라는 생각이 들어서인지 유독 코가네이에 대한 생각이 많이 났다. 차근차근 코가네이와의 추억을 되짚어가던 키요시는 합숙 때 같이 들어갔던 온천을 떠올리고는 슬그머니 팔로 눈을 가리며 돌아누웠다.

그때, 코가네이가 묻지도 않았던 부모님에 대한 얘기를 한 것은 반 충동적이었다. 다른 아이들이 없는, 단둘이 존재하는 온천에서 물에 젖은 코가네이의 살결을 보고 아무렇지 않게 있을 자신이 없었다. 그래서 자신도 모르게 그런 이야기를 꺼내고 말았다. 처음엔 그저 그리 좋아하지 않던 수국을, 코가네이와 함께 본 덕분에 좋아하게 됐다는 이야기만 하려고 했었는데.

그렇게 생각하면 할수록 그때 보았던 발간 코가네이의 피부와 정신을 잃은 코가네이를 옮기느라 다급하게 닿았던 살결의 감촉만 떠올라 키요시는 생각을 멈추고 얼른 자기로 했다.

그렇게 억지로 잠을 청해서인지 키요시는 평소에는 잘 꾸지도 않는 꿈을 꾸었다. 아직 앳된 티가 물씬 풍기는 리코가 심드렁한 표정으로 맞은편에 앉아 있었다.

‘그래서, 갑자기 우리 사귈 수 있을까? 같은 웃기지도 않은 소리를 한 이유가 뭐야.’

스스로가 뭐라고 하는지는 들리지 않았다. 단지 그 대답을 들은 리코가 까르르 웃는 소리만 들렸다.

‘코가네이 군이 날 좋아하는 거 같아서? 그래, 키요시 군이 코가네이 군을 좋아한다는 건 방금 걸로 잘 알겠어. 그리고 그 사랑에 눈이 멀어 엄청나게 잘못짚었다는 것도. 음, 그러게. 그럼 일단 우리 둘이 사귄다는 식으로 얘기 한번 해볼까? 코가네이 군이 어떤 반응인지 궁금하지? 괜찮겠냐고? 뭐 어때. 사귄다고 해도 정말 연인처럼 행동할 것도 아닌데.’

리코는 아무것도 아니라는 것처럼 웃었다. 장소는 어느 새 둘이 함께 점심을 먹던 뒤뜰로 바뀌어 있었다.

‘코가네이 군이 날 좋아하는 게 아니라는 건 알았어?’

‘어려울 거야, 남자가 남자를 좋아한다는 걸 깨닫는 게 쉬운 일도 아니고.’

‘텟페이 혼자면 힘들 거 같으니까 언제든 도와줄게. 마음이 이어져 사귄 건 아니었지만 그래도 나름 함께 지내면서 가까워졌잖아.’

‘코가네이 군은 그런 감정에 둔하니까-텟페이가 더 있는 그대로 부딪치는 게 좋을 거 같아. 안 그러면 평생 모를걸?’

‘나도 텟페이 좋아해. 내가 텟페이의 첫 번째가 아닌 것처럼, 텟페이도 내 첫 번째는 아니지만.’

작지만 강인한 소녀의 목소리가 끊임없이 이어졌다. 순서는 뒤죽박죽이었지만 모두 키요시를 위한 말이었다. 키요시는 멍한 정신으로 일어나 앉아 리코와의 대화창을 찾았다.

『리코, 항상 고마워.』

답장은 기다리지 않았다. 지금 이곳이 약간 늦은 아침이니 일본은 한밤중일 것이다. 오늘도 아침 연습이 있으니 분명 일찍 잠들었을 것이 분명했다.

키요시는 만족스럽게 웃으며 기지개를 폈다. 꿈을 잔뜩 꾼 덕분에 몸이 찌뿌둥한 감이 없진 않았지만 평소보다 느긋하게 일어난 덕분인지 정신은 그 어느 때보다 맑았다. 오늘은 재활 훈련도 일찍 끝나는 날이니 느긋하게 장을 보고 알렉스를 초대해 조촐하게 생일파티를 하면 좋지 않을까 싶었다.

그런 키요시의 생각을 먼저 읽어냈는지 알렉스에게서 메시지가 왔다.

『키요시 Happy Birthday! 저녁에 생일 선물 전해주러 갈 거니까 기다리고 있어∼일본의 네 친구들에게 부탁받은 것도 있지롱! 아 먹고 싶은 거 있어? 사갈까?』

자신은 따라가기 힘든 활달한 분위기의 메시지를 읽고 답장을 하면서 키요시는 쓰게 웃었다. 얼핏 확인한 코가네이와의 대화창은 자신이 마지막 메시지를 보낸 그대로였다. 코가네이는 그 메시지를 읽었을까, 아직 안 읽었을까. 키요시는 어쩐지 겁이 나 저녁에 제대로 확인하기로 했다.

재활 훈련은 언제나처럼 별 탈 없이 끝났다. 이대로만 가면 생각보다 빠른 시일 내에 전처럼 움직일 수 있을 거라며 제 일처럼 기뻐하는 트레이너에게 웃으며 인사를 한 키요시는 가벼운 발걸음으로 장을 보았다. 이미 익숙해진 목발에 의지한 채로도 매우 수월한 움직임이었다.

상태가 매우 좋다는 말을 들어서인지 몰라도 얼른 일본으로 돌아가고 싶다는 생각이 강하게 들었다. 물론 그를 보고 싶다 생각할 때면 언제나 드는 생각이었지만 말이다.

그래서 키요시는 생일 축하 케이크로 바움쿠헨을 샀다. 딱 바움쿠헨만 사 돌아오면서 뒤늦게 이 위에 초를 어떻게 꽂아야 하나 하는 생각이 들었지만 가운데에 난 구멍에 아로마 향초를 하나 피우면 괜찮겠거니 싶었다. 어차피 제 손으로 꾸미는 생일상이었다. 본인이 만족하는데 누가 뭐라 하겠나 싶어 키요시는 즐겁게 노래를 흥얼거렸다.

“이 나무, 무슨 나무, 신경 쓰이는 나무∼.”

스스로를 소개할 때 부르던 오래 된 CM송을 고장 난 라디오처럼 계속 반복해 흥얼거리던 키요시는 자신이 완성한 파스타를 만족스럽게 내려다보며 허리를 곧게 폈다. 혼자 지내는 사이에 꽤 많은 요리를 능숙하게 만들어낼 수 있게 되었다.

적당히 음식 준비가 끝났을 무렵, 초인종이 울렸다. 앞치마를 벗으며 확인한 인터폰 화면에는 당연하게 알렉스의 모습이 비춰지고 있었다. 스페어 키를 가지고 있어 제 집처럼 자유롭게 드나드는 그녀로서는 드물게 예의를 차린 행동이었다. 아니면 열쇠를 잃어버린 걸지도.

키요시는 깊이 생각하지 않고 문을 열었다. 반쯤 열린 문틈 사이로 하얀 수국 한 다발을 들고 있는 알렉스가 보였다. 수국을 보고 반사적으로 멈칫 한 키요시는 쓰게 웃으며 머리를 긁적였다.

“이렇게까지 신경 써주지 않으셔도…….”

“오, 아니아니, 이건 내 거야.”

“네?”

“내가 선물 받은 거거든. 키요시 군 거는 이거랑….”

알렉스가 반쯤 열린 문틈 사이로 아담한 사이즈의 캐리어를 요령 좋게 밀어 넣었다. 그 가방을 얼떨떨한 시선으로 보던 키요시는 의미심장한 미소를 짓고 있는 알렉스를 보며 고개를 갸웃했다. 알렉스는 수국으로 입을 가리고 잠시 웃더니 아직 다 열리지 않은 문을 활짝 밀어냈다.

“이게 메인 선물!”

알록달록, 갖가지 색으로 물든 커다란 수국 다발이 키요시 앞에 서 있었다. 키요시가 우와, 멍청한 음색으로 감탄사를 내뱉길 기다리고 있었던 것처럼 수국 뒤에서 누군가 빼꼼 고개를 내밀었다.

“키요시, 생일 축하해! 깜짝 놀랐지?!”

“코…가?”

“응! 바다 건너 날아온 코가네이님입니다~!”

“어, 정말로?”

제 눈앞에 있는 사실을 현실로 받아들이지 못했는지 키요시가 바보처럼 눈을 껌뻑거리다 두 손으로 눈두덩을 비볐다. 코가네이는 장난이 성공한 아이처럼 웃으며 알렉스를 올려다보았다. 알렉스 역시 코가네이와 비슷한 표정을 짓고 있었다.

코가네이는 힘겹게 안고 있던 커다란 수국 꽃다발을 키요시에게 안겨주었다. 그 꽃을 받아 안고서야 지금 이 상황이 사실임을 받아들인 키요시가 놀라움과 감격이 범벅된 표정으로 입을 열었다.

“코가, 너 학교는?”

“응? 당연히 땡땡이 쳤지.”

당당한 코가네이의 대답에 옆에서 흐뭇하게 웃고 있던 알렉스가 푸핫, 웃음을 터뜨렸다. 키요시 홀로 이 세상 진지함을 다 끌어 모은 표정이었다.

“그럼 어떡해. 고3인 중요한 시기에.”

“에이, 괜찮아. 감독이 나 수업 빼먹은 부분 철저하게 가르쳐준다고 했거든. 부모님이랑 선생님한테도 다 허락 받고 온 거니까. No problem!”

코가네이는 가슴을 내밀며 자랑스럽게 말했다. 그 옆에서 배를 잡고 소리 없이 웃어대던 알렉스가 겨우 웃음을 진정시키고는 코가네이의 등을 떠밀었다. 그러면서 자연스럽게 코가네이에게 작은 쇼핑백 하나를 건네준 알렉스는 찡끗 윙크를 해보였다.

“이제 그만 뜸 들이고, 또 준비한 선물 주는 게 어때? 아, 내가 없는 편이 좋겠구나. Sorry, Sorry∼."

“아, 알렉스 씨!”

“선물이 또 있어?”

“그럼그럼, 근데 내가 있으면 아무래도 안 줄 거 같으니까 얼른 갈게! 그럼 생일 축하해, 키요시 군! 다음에 보자!”

태풍처럼 그 장소를 휘저은 알렉스는 바람처럼 빠르게 가버렸다. 덩그러니 남겨진 키요시와 코가네이 사이로 잠시 정적이 내려앉았다. 키요시는 어쩐지 안절부절못하는 것 같은 코가네이를 얼른 안으로 안내했다. 알렉스가 밀어 넣은 아담한 캐리어는 아무래도 코가네이의 짐이었던 모양이다.

단출한 거실에 놓여있는 작은 소파 옆에 캐리어를 놓은 코가네이는 그 위에 살짝 걸터앉아 민망한 듯 머리를 긁적였다.

“많이 놀랐어?”

“응, 진짜 놀랐어.”

“헤헤, 작전 성공.”

코가네이가 만족스러운 표정을 지으며 손으로 작게 브이를 만들어보였다. 수국 다발을 끌어안은 채 그 모습을 내려다보던 키요시가 제 얼굴을 숨기려는 것처럼 꽃다발에 얼굴을 묻었다. 그 모습을 보며 코가네이는 조잘조잘 말을 이었다.

“아무래도 길게 비행하는 거라 수국을 갖고 오진 못해서 여기 와서 샀어. 외국 수국은 색이 진짜 다양하더라, 모양도 그렇고. 따로 만들어낸 품종일까? 일본에서 흔하게 보던 거랑은 달라서 신기했어. 그치?”

“응….”

대답을 하는 키요시의 목소리가 수국 사이에 묻혀 먹먹하게 들렸다. 코가네이의 시선이 아련하게 가라앉았다.

“그나저나, 오면서 알렉스 씨한테 들었는데…생일 선물로 좋아하는 애랑 수국 보고 싶다고 했다며?”

“아, 응……. 그래서 이렇게 코가가 와주니까 참, 좋다.”

수국에 파묻고 있던 고개를 겨우 든 키요시는 행복한 웃음을 지었다. 그 말을, 말없이 미소만 지은 채 묵묵히 듣고 있던 코가네이는 천천히 일어나 키요시 앞에 섰다. 두 사람 사이에, 이번에는 반걸음의 거리가 아니라 수국 한 다발만큼의 거리가 있었다.

“나도….”

“응?”

“나도 좋아하는 사람이 생일에 나랑 같이 수국 보고 싶다고 해서 이렇게 미국까지 왔어. 왕복 비행기 값 버느라 아르바이트도 열심히 하고, 부모님이랑 선생님 허락도 열심히 받아내고. 좋아하는 사람이랑 연락을 길게 하면 나도 모르게 생일에 보러 간다고 말해버릴 거 같아서 열심히 참고. 이야, 지금 생각하니까 이래저래 참 힘들었다. 나도 참, 할 땐 하는 남자라니까.”

홀로 말하고 홀로 감탄하는 코가네이의 말을 따라가지 못해 멍한 표정으로 듣고만 있던 키요시가 한참이 지나고 나서야 입을 열었다.

“코가, 잠깐. 방금 뭐라고 했어?”

코가네이는 새초롬하게 입을 다물고 뜸을 들이다가 작게 심호흡을 했다. 매우 조용한 거실에 진지하게 낮아진 코가네이의 목소리가 울려 퍼졌다.

“나도, 키요시가 좋아.”

이제야 말해서 미안해. 그렇지만, 같이 수국을 보고 있을 때 말해주고 싶었어. 고집 부려서 미안해, 그러니까 울지 말고, 웃어줘, 응?

코가네이는 팔을 뻗어 조용히 눈물을 흘리는 키요시의 눈가를 닦아주었다. 키요시는 작년에 있던 시합에서처럼, 자신이 우는 줄도 몰랐는지 화들짝 놀라 눈만 깜빡였다. 아까 수국을 안고 있던 코가네이를 처음 보았을 때처럼 믿지 못하겠다는 시선으로 저를 마주한 키요시에게 코가네이는 웃으며 다시 고했다.

“좋아해, 키요시.”

키요시가 아랫입술을 꾹 깨물었다. 어떻게든 눌러 참으려는 울먹임이 목에 걸리는 소리가 났다. 키요시가 파르르 떨리는 입술을 열었다.

“테, 텟페이라고 불러도, 괜찮아.”

코가네이는 그 말에 갑자기 수줍어졌는지 볼을 긁적였다.

“응, 그럼 나도, 신지라고 불러줘. 텟페이.”

키요시 텟페이. 눈앞에 있는 남자를 칭하는 이름의 다른 한 조각일 뿐인데도 어쩐지 무척이나 가슴 떨리는 기분이었다. 다른 친구들의 이름을 부를 때와는 매우 다른 느낌. 코가네이는 자기도 모르게 심장부분을 꾹 눌렀다. 제 심장에서 피어난 수국이 굵은 빗줄기 아래에서도 싱그럽게 빛나는 것처럼, 강한 기운이 샘솟았다. 그 기운은 어느새 코가네이의 양 볼을 발갛게 물들여 놓고 있었다.

붉은 물감이 아름답게 번져가는 것 같은 그 광경을 눈도 깜빡이지 못하고 바라보던 키요시가 결국 코가네이의 몸을 강하게 끌어안았다. 덕분에 그의 품에 있던 수국에 완전히 파묻히게 된 코가네이가 작게 비명을 내질렀다.

코가네이는 그 여름날, 둘을 잔뜩 젖게 만든 그 빗속에서 저를 잡은 키요시의 온기와 그 전부를 아우를 것처럼 퍼지던 수국향만이 제 감각을 지배하는 것 같았던 그때, 그 기분을 다시금 느꼈다.

키요시가 코가네이의 몸을 살짝 밀어내자 그 중간에 위태롭게 자리했던 꽃다발이 파삭, 소리를 내며 바닥에 흩어졌다. 오색찬란한 수국 꽃잎들이 이리저리 흩날리며 둘의 발아래를 그림처럼 물들였다.

그렇게 꽃잎이 흩날리는 사이에 두 사람의 입술이 빈틈없이 맞닿았다. 코가네이는 제 입술에 닿은 부드럽고 뜨거운 감촉에 놀란 듯 눈을 동그랗게 떴다가 천천히 감았다.

갈 곳을 잃은 코가네이의 손이 제 어깨를 단단하게 감싸 쥔 키요시의 팔을 잡았다. 그 온기를 느낀 키요시가 천천히 입술을 뗐다.

촉촉하게 젖은 코가네이의 입술을, 엄지로 느리게 매만지던 키요시가 여전히 열기가 가시지 않은 눈빛으로 코가네이의 시선을 찾았다. 그 시선을 마주한 코가네이는 저도 모르게 배시시 웃었다. 입가에 닿은 키요시의 손끝이 조금 떨렸다.

“신지, 키스, 해도 돼?”

코가네이는 작게 웃음을 터뜨리고는 키요시의 목에 제 팔을 감았다. 그와 높이를 맞추기 위해 있는 힘껏 발돋움을 했더니 다리가 짜르르 저려왔기 때문이다. 코가네이는 키요시에게 매달리는 것처럼 기대고 살풋 웃었다.

“그럼 방금 한 건 뭐였는데?”

키요시는 코가네이를 마주하며 웃었다. 그 웃음이 곧 대답이었다. 서로 웃음을 머금은 채 다시 이루어진 입맞춤은 서로의 숨결을 주고받으며 길게 이어졌다.

비가 오지 않는데도 같이 비를 맞았던 그날처럼, 눈가에서 비를 품은 수국의 향이 났다. 긴 시간, 마음속에 소중히 담아놓은 감정이 이제야 한 데 어우러져 보랏빛 꽃을 피워낸 모양이었다.

그 여름날, 함께 보았던 자양화처럼, 연약하면서도 강한 꽃을.

그 여름날의 자양화 (終)

키요시 생일을 맞아 작년 키요시 생일 기념으로 적었던 배포글을 올려봅니다.

워낙에 마이너한 커플이라 소량 배포하면서도 과연 찾으시는 분이 계실까 싶었는데

생각보다 많은 분이 찾아주셔서 행복했습니다.

그때 찾아주셨던 분들도, 지금 이 글을 읽어주신 분들도 정말정말 감사합니다!

키요시 생일 축하해!!!!

원 배포본에 들었던 후기는 너무 구구절절 길어서 이 짧은 글로 후기를 대신합니다.

그리고 여러분, 우리 같이 목금을 팝시다...(간절

<2017> 5.23 후쿠이 생일 축하 기념 연성 下 (먹복 黛福 마유즈미x후쿠이)

*SZ* — Sat, 5 Aug 2017 19:42:47 +0900

[쿠로코의 농구] 黛福

마유즈미 치히로 x 후쿠이 켄스케

*날조 多, 캐붕 多, 오타&비문 多 개연성 無

*17년 마유즈미 생일 기념 연성과 이어집니다. 이전 글을 보셔야 이해가 가능합니다.

*상편은 이쪽 그리고 중편은 이쪽

*마유즈미가 유독 캐붕도가 심하니 주의해주세요. 이번편에서 특히나. 하편에서 또 캐붕기록 갱신했습니다. 정말 엄청나니 주의부탁드립니다. *욕설도 좀 나옵니다.*

*일본 사이트인 <2ch>의 형식을 빌리고 있습니다만 지식이 많은 편은 아니라 어설픈 부분이 많습니다.

*여러모로 부족한 부분이 많지만 재밌게 읽어주셨음 좋겠습니다ㅠㅠ

드디어 후쿠이 생일 축하 완결편!!!

3주에 걸쳐서 축하해주고 있어여 복센빠!! 내가 이렇게나 선배를 사랑해!!!

먹센빠도 사랑해!!! 진짜 사랑해요8ㅁ8!!!

395 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

엑ㅋㅋㅋㅋ뭐냐ㅋㅋㅋㅋㅋ누가 소문냈어ㅋㅋㅋ여긴 나랑 스레주밖에 없는데ㅋㅋㅋㅋㅋ

396 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

그 치트키 같던 후배냐? 네 생일에 그런 멋진 에로게 이벤트 준비해줬던 그 후배?!

397 링고

>>396 아니 다른 애. 근데 에로게라고 하지 마라...ㅡㅡ에로는 1도 없었다고

아 아무튼 매우 당황스럽네...완전 뜬금없어

398 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

후배 캐릭터 대체 뭐야ㅋㅋㅋㅋ그나저나 스레주 에로 없어서 서운했냐ㅋㅋㅋㅋ

399 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

후배가 진짜 고백 잘하길 응원한대? 목적어가 뭐여ㅇㅅㅇ;;; 고백이야? 아니면 연애 자체야?ㅋㅋㅋ

400 링고

>>399 아 그러게. 고백응원이 아닐 수도 있겠구나.

후배에게 온 라인 전문은 이러하다

‘후훗, 당신도 제법인걸. 잘 해봐. 응원할게.’

401 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

엩 저게 전문이야? 저기서 대체 어떻게 고백 응원이라는 답을 도출한 거야 스레주?? 그나저나 후배가 선배에게 보낸 라인 맞아????ㅋㅋㅋㅋ

402 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>402 나도 동감

403 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

스레주ㅋㅋㅋㅋ지레 찔렸냐고ㅋㅋㅋㅋ

404 링고

>>403 아니 너무 타이밍 좋게 저런 라인이 오니까 나도 모르게...근데 걔라면 알 수도 있어. 일단 치트키 같던 그 후배랑 제일 친하기도 하고 연애 쪽으로 관심도 많은 녀석이라.

405 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋㅋ설마 스레주...후배 만나서 고백할 거란 아우라를 막 뿜어낸 건 아니지?

406 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

그래도 응원해주니 얼마나 기특하냐ㅇㅅㅇ 솔직히 동성 간의 사랑을 그대로 받아들여줄 사람이 얼마나 된다고.

407 링고

>>405 걔랑 못 본 지 오래다. 걔나 나나 따로 시간 내서 만나는 사이 아냐. 고등학교 멤버 다 같이 만나는 거면 모를까.

>>406 시끄러워. 나도 알아

일단 뭘? 이라고 답장은 보내 놨다. 고백 결심하고 나서 거의 바로 이런 메시지 받으니까 기분이 되게 싱숭생숭하군...

408 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋ후배가 진짜 고백 응원하는 거면 자기 속내 감추기 잘한다는 링고의 발언은 개풀 뜯어먹는 소리였다는 결론이ㅋㅋㅋㅋ

409 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>408 더불어 소문도 짱짱하게 났다는 결론이....

410 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

진짜 타이밍 쥑인다ㅋㅋㅋㅋ^0^ 그나저나 전에 말했던 치트키 후배가 아니라니. 여자후배냐?! 이 리얼충야로!

411 링고

>>410 뭔 소리야. 나보다 더 큰 남자인데.

아 답장 왔다. 미친....뭐지? 나 얘랑 라인 좀 하다 올게

412 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

끄악 가혹하다!! 왜 실시간으로 전달 안 해주고!?ㅠㅠㅠ링고 조련질 대박...

413 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

그나저나 남자후배가 저런 말투로 라인을 보낸다고?? 링고 후배들에게 얕보이냐ㅋㅋㅋㅋㅋ아는 후배면 링고가 했다던 운동부 소속일 확률이 높은데...내가 가지고 있는 운동부에 대한 지식으론ㅋㅋㅋㅋㅋ전혀 이해가 가질 않는 것ㅋㅋㅋㅋㅋ

414 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>413 뭐 군기 강한 곳도 있고 아닌 곳도 있고 그렇지 않겠어? 내가 나온 학교는 운동부 별로도 분위기가 천차만별이던데.

415 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고가 뉴캐릭터 후배의 스펙 얼른 알려줬음 좋겠다. 180이 넘는데 나긋나긋한 말투 쓰는 남자라니. 새로운 취향에 눈을 뜰 거 같아(하악하악

416 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

히이익ㅋㅋㅋㅋ누군지 모르는 후배 빨리 도망쳐ㅋㅋㅋㅋㅋ

417 링고

뭐하는 거야.

418 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고ㅋㅋㅋ 주변에 은근 개성 강한 캐릭터들 포진해 있는데ㅋㅋㅋㅋ이래서 존재감이 사라진 거 아닐까ㅋㅋㅋ

419 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>418 그럴 듯 해ㅋㅋㅋㅋ

420 링고

아무튼 결론부터 말하자면 이 후배놈은 내가 고백하는 걸 응원한 게 아님.

421 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

또 소리소문 없이 나타났네 링고쨩ㅋㅋㅋㅋ

422 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

엩 고백이 아니면 대체 뭘 응원한 거야?

423 링고

후배...닉네임 후르츠라고 하자. 후르츠 놈이랑 나눈 대화 간략하게 옮겨보면...

후르츠: 뭘 응원하는 거냐고? 당연히 당신의 L.O.V.E♥ 지!

나 : ?

나 : 뭐????

후르츠 : 어머, 놀랐어?(웃음)

나 : 아니, 뭐 별로...

후르츠 : 평소보다 답장이 빠른 걸 보니 많이 놀랐나 보네♡

나 : 하트 집어치우고ㅡㅡ

후르츠 : 아, 당신의 그 사람에게 받아야 기쁜가?

후르츠 : 일요일 밤에 버스 정류장에서 같이 있던 체리 씨라거나☆

나 : 뭔 소리야.

후르츠 : 멀리서 봤는데도 그 사람 좋아한다는 티가 풀풀 나던 걸요. 링고 씨(웃음) 여자의 감을 무시하지 말라고.

나 : 하...

후르츠 : 그런 거 아니라고 할 생각 마요. 나 당신 떠보는 식으로 응원 메시지 보낸 거 아니니까.

여기서 진짜 움찔했다. 진짜 저렇게 치고 있었거든. 내가 정말 이대로 보낼까 잠시잠깐 고민하는 사이에 저 라인이 왔다...

424 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

후르츠...남자라 그랬잖아. 링고주;; 여자의 감 뭐야 저거;;;

425 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고랑 체리랑 있는 것만 보고 링고가 체리 좋아한다는 걸 눈치챈 거야?!?ㅇ0ㅇ) 슷게!!!

426 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고주 얼마나 체리 좋아한다는 오라를 풍기고 다니는 건지ㅋㅋㅋㅋ멀리서 봤는데도 다 눈치 깠대ㅋㅋㅋ대박ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

427 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

떠보는 것도 아니라니까 이미 확신 땅땅 한 거 같은데!? 저런 말 농담으로 할 만한 애야?

428 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

[특보] 링고주 포커페이스설 본인주작썰로 확인돼 [단독]

429 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>428 미친ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

430 링고

>>424 남자 맞다. 같이 온천도 간 나의 과거를 없던 걸로 만들지 마

>>427 음, 연애 관련으로 관심이 많긴 하지만....그럴 만한 녀석인지까지는 잘 모르겠음. 말했잖아. 나 그놈이랑 그렇게 깊은 관계 아니라고.

>>428 주작 아님ㅡㅡ

아무튼 쟤가 왜 갑자기 그런 말을 하나 이유를 물어봤더니 되게 간단한 답이 돌아왔다.

‘당신이 체리 씨랑 같이 있을 때, 당신이 옥상에서 그 화려한 여자 캐릭터들 표지인 소설책 볼 때나 구하기 힘든 굿즈? 그거 구했을 때보다 더 기분 좋아 보이는 느낌이었으니까.’

젠장. 이런 구체적인 이유가 돌아올 줄은 생각도 못했는데ㅡㅡ;; 얘 나한테 관심 전혀 없는 줄 알았는데 그런 느낌은 어찌 알았대?! 소오름...

431 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋ썰을 들으면 들을수록 스레주의 포커페이스가 와장창 깨지는 기분이 드는뎈ㅋㅋㅋㅋ

432 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

망했어ㅋㅋㅋㅋ덕후가 자기 본진을 볼 때나 한정굿즈 구했을 때보다 기분 좋아 보이는 거면ㅋㅋㅋㅋㅋ빼박 트루럽이다ㅋㅋㅋ제3자가 그렇게 느낄 정도니까 이젠 끝났어ㅋㅋㅋㅋ

433 링고

일단 체리한테는 말하지 말라고 못 박아 놨다. 생각보다 쿨하게 그러겠노라 하고 넘어가서 뭔가 맥이 빠지는데...얘 이것저것 질문하기 시작했어. 언제부터 좋아했는지 왜 좋아하게 됐는지 어필은 하고 있는지. 미친...너희 같잖아.

434 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋㅋ꺄아 졸지에 링고주 후배가 됐다!ㅋㅋㅋㅋ근데 연애에 원래 관심이 많았다며 그럼 당연히 궁금하지. 거기에 덕질만 하던 선배가 같은 남자에게 빠졌는데!

435 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

도리어 응원해주고 유하게 물어보는 느낌이쟝ㅋㅋㅋㅋ나였으면 쉼없이 몰아쳤다ㅋㅋㅋㅋ말해주지 않으면 체리한테 말하러 간다고 하면서 협박 아닌 협박을 할 텐데ㅋㅋㅋㅋ

436 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>435 그냥 협박이잖아 인마ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

437 링고

아 개피곤해. 얼마 대화도 안 했는데...

438 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋㅋ둘이 대화 시작한 지 얼마 안 됐는데 벌써 체력 방전됐나노ㅋㅋㅋㅋ저질체력 스레주ㅋㅋㅋ^0^)9m

439 링고

벌써 고백 왜 안 하냐고. 자기가 보기엔 체리가 나 대하는 느낌도 좋아보였다고 얼른 지르라고 한다....데쟈뷰ㅋ

440 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

후르츠 우리의 분신이었는가ㅋㅋㅋㅋ실제로 본 인물도 그렇게 말하니 더 희망이 보인다! 고백 힘내 스레주! 자신을 가져!

441 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다。

미루지 말고 그냥 얼른 질러봐 멍청아ㅋㅋ안 그러면....!

442 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>441 체리를 뺏기나?!

443 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다。

내가 먼저 선수칠 거야! 좋아해 링고!!

444 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>443 밍칭 뺏겼어ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ내가 먼저 하려고 했는데ㅋㅋㅋㅋㅋ링고! 내가 더 좋아해여!!ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

445 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>443 그쪽이냐고ㅋㅋㅋㅋㅋ

446 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ체리의 하트를 겟츄츄 해야 하는데 진짜 애먼 무명씨 몇을 낚는 거얔ㅋㅋㅋㅋㅋ

447 링고

......생일날 어색해지기 싫으니까. 생일 지나고. 아니면 생일날 헤어지기 전에 타이밍 봐서 해본다. 다들 고마워. 이대로 상담만 하고 가기도 뭐하니까 간만에 앵커 받는다

생일 전날 저녁 먹기 전에 세네 시간정도 비는데 어디 갈까? >>456

448 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

헉 그래도 생일날 밤까지 앞당겨졌네?! 타이밍의 신이여! 링고를 굽어살피시옵소서!!!

449 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

나까지 떨린다8ㅁ8 고백 파이팅 링고!!!

450 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

고백할 말은 잘 생각해 놨어? 상대방의 성격에 따라 잘 해야 돼ㅋㅋㅋ

앵커면 이세계

451 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

좋은 결과 있기를!!

456이면 마계!

452 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

이 사람들ㅋㅋㅋㅋㅋ링고랑 체리를 어떻게 보내려는 거야ㅋㅋㅋㅋ

앵커면 모텔!

453 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>452 야ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

454 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>452 진짜 너무 하다ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ나 분명 멋진 곳 생각하고 있었는데 저거 보고 다 까먹었어ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ앵커면 452

455 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

다들 미쳤나봐ㅋㅋㅋㅋ456이면 서점?

456 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다。

모텔ㅋㅋㅋㅋㅋ가서 자다 나오면 되나ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ앵커면 아니메이트!!!

457 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

걸리면 성인용품점ㅇㅅㅇ*

458 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

456이면 넷카페-

459 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋㅋ다들ㅋㅋㅋ눈치보다가 한 번에 다 누르냐고ㅋㅋㅋㅋ새로고침 눌렀다가 개놀랐네ㅋㅋㅋㅋ

460 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

모든 함정을 피하고 아니메이트 걸린 거 축하해 링고!!ㅋㅋㅋㅋ

461 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

머글을 데리고 아니메이트ㅋㅋㅋㅋ우리들의 세계 안내 잘 부탁해!

462 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

근데 링고라면 체리랑 아니메이트 한번은 가봤을 거 같은데ㅋㅋㅋㅋ

463 링고

밍칭. 나 라노벨 좋아한다고는 얘기했지만 이렇게까지 진성덕후인 건 철저하게 감추고 있었는데....

464 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

?????????[니콜라스 케이지 짤]??????????????

465 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

뭐라는겨ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ아 오늘 스레주가 한 말 중에 제일 뿜었다ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

466 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋㅋ체리 알고 있을 거 같은데ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

467 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

제3자가 남자가 남자를 좋아하는 감정까지 다 눈치챌 정도인데...링고가 체리 앞에서 일코를 철저하게 했을 거란 생각이 안 든다고ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

468 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>467 내말이 그말ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

469 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

아무튼 힘내 링고!!ㅋㅋㅋㅋㅋ체리랑 같이 두근두근 아니메이트 데이트!

470 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

잘 됐네! 그날 노토토 외전 나오는 날이쟝!ㅋㅋㅋㅋ간 김에 한정판 득템하라고!ㅋㅋㅋ난 이미 예약걸어놔지만:Q

471 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

맞다 그랬지!? 시벙 링고 연애상담 해주다가 내 여친 만나러 가는 거 까먹을 뻔!!ㅇㅁㅇ

472 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>471 니 여친이 누구든 일단 ㅋㄹㅅ

473 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다。

ㅋㅋㅋㅋㅋ주말 잘 보내 링고~월요일 기대하고 있을게! 여러 의미로ㅋㅋㅋㅋ

474 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

노토토 외전과 데이트에 대한 후기ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

521 링고

미친

522 링고

이런 게 어디 있어

523 링고

와 나....진짜

524 링고

통수 제대로

525 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

??????????뭐야뭐야???

526 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고주?? 통수라니?? 뭐야 노토토 외전에 뭔가 있어?! 데이트 후기는 어디갔어??

527 링고

미안 나 잠깐 잠수 좀

528 링고

한다

529 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅇㅁㅇ??? 대체 뭐야? 나 아직 책 안 읽었는데 그렇게 심각해?

530 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>529 엩 아니 나 이미 세 번 정독했는데 저런 반응을 보일 내용은 아니었어! 물론 내 요메가 졸라 사랑스러웠지만.

531 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>530 일단ㅋㄹㅅ 드시구요- 그럼 저 반응은...데이트에 대한 반응인가? 통수라니 대체 뭐지?8ㅁ8 불안해졌어!!

532 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다。

미안. 나 때문인 듯

533 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>532 ???뭐야 대체 뭘 어쨌길래??

534 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

이런 상황에 장난은 좀 치지 말자. 일단 스레주 올 때까지 기다리는 게 맞을 거 같은데

535 체리。

아, 이름 바꾸는 거 까먹었네....

아니 그러니까 진짜, 나 때문이라서ㅋㅋㅋ

546 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

547 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

548 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

549 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

머...머, 머임?!

550 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅇㅁㅇ그, 그러니까 체리=532야?? 야잌ㅋㅋㅋㅋㅋ구라까지 말고

551 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고주 장난치는 거지!? 이제 다중이 컨셉으로 가기로 했어??? 머글인 체리가 여기 있을 리가 없잖아!! 캐설정 확실히 좀 해!

552 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

캐설정ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ체리 씨 캐설정 대체 어떻길랰ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

553 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

체리 설마...이 스레 보고 있었다??

554 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>553 미친, 그런 무서운 소리 하지 마!!!

555 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>553 그게 사실이라면...방금 링고가 보여준 반응이....너무 잘....이해되는데...ㅇㅁㅇ

556 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

그래. 진짜 체리라고 하자. 근데 링고한테 대체 뭘 어떻게 했길래 자기 때문이라는 거야?

557 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다。

어....말해도 되나?

558 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>557 체리?? 표시 제대로 해줘ㅋㅋㅋ

559 체리。

미안ㅋㅋ자꾸 하던 버릇대로 쓰다 보니.

560 링고

야 말하지 마

561 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

562 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고가 벌써부터 독점욕 과시한다아아아아!!!!!!!(오열

563 체리。

엩 왜 ㅇㅅㅇ 아 네가 풀 거냐?

564 링고

하...너 진짜

565 링고

나 과거로그 대충 다 봤다...

너 진짜 거의 초반....와....

566 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

모니터 너머로까지 느껴지는 링고의 멘붕ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

567 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.。

뭐냐; 체리 초반부터 있었어?!ㅇㅁㅇ 머글이라 그랬잖아!! 스레주가 모르고 있던 거야?! 체리도 우리 동지였어?!

568 체리。

우와 빨리 봤네. 그래서 전화 계속 끊은 거야?

>>567 음, 동지라기보다는 링고 덕분에 이제 막 발들인 느낌?

569 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

와씨 뭐가 뭔지 모르겠다

링고든 체리든 좋으니까 아무나 얼른 썰 풀어봐!!! 궁금해서 말라가겠다 진짜ㅠㅠ

570 링고

그냥 말라라

궁금해하지 마

그냥 묻어

다

571 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고 히도이ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

572 체리。

링고님 썰 풀어주세요8ㅅ8

573 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

헛!(도큥

574 링고

575 링고

큿쏘!!!!!!OTL 넌 왜 귀엽고 지랄이야!!!! 기다려 시발!!!!!

576 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

이 흐름 대체 뭐여ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

577 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

시바 궁금한 것보다 지금은 그냥 웃겨 죽겠다ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

578 체리。

우와 링고가 저렇게 격한 욕 하는 거 첨 봤어. 신선해ㅋㅋㅋ

579 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

격해져도 끝까지 굳건한 캐릭터성ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

580 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고가 썰 모아올 동안 체리에게 묻고 싶은 게 있는데!! 말 들어보면 스레 꽤 초반부터 보고 있던 거 같은데 누구한테 듣고 온 거야? 아니면......

581 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>580 양쪽 다 그냥 무서운데. 전자면 이 스레에 링고나 체리를 아는 사람이 한 명 더 있다는 소리고 후자면 그동안 링고와 우리가 했던 드립과 앵커와 섹드립을 체리가 실시간으로 다 알고 있었다는 말이잖아!!!!

582 체리。

>>580 음, 그거에 대한 대답은 링고의 썰을 다 듣고 난 다음에 해도 될까? 나 그 부분 링고한테도 아직 제대로 말 못했거든. 링고한테 제대로 말하는 게 먼저일 거 같다

583 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>582 (무릎꿇음

584 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>582 나도 모르게 두근거렸다.

585 체리。

ㅋㅋㅋㅋ링고한테 전화왔다. 자기가 썰 다 풀 때까지 스레 나가 있으래ㅋㅋㅋㅋ

대체 무슨 의미가 있는지 모르겠지만 일단 나가 있으라니 잠시 나갔다 올게! 그럼 이따 봐ㅇㅅㅇ)/

586 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

????ㅋㅋㅋㅋ진짜 무슨 의미가 있다? 어차피 로그는 다 남는데ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

587 링고

스레 새로 파서 나갈까......

588 체리。

나 아직 안 나갔어 멍청아ㅋㅋㅋ도망가지 마라?

589 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ미치겠다ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

590 링고

큿쏘....!!!

591 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

왠지 모르게 링고가 매우 부랑부랑 해보이는데ㅋㅋㅋㅋ내 기분탓인가ㅋㅋㅋㅋ

592 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

저 짧은 단어에서 느껴지는 처참함ㅋㅋㅋㅋㅋ

593 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

젱장 체리 가기 전에 링고 어떻게 생각하는지 스레를 보면서 어떻게 생각하게 됐는지 물어봤어야 했는데!ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

594 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

아 궁금해. 얼른 풀어줘!! 나 다 벗었는데도 땀 쩔게 나고 있다고8ㅁ8

595 링고

어디서부터 풀어야 하는지 모르겠다. 지금 아직도 정신이 없는데....

우선 만남. 둘 다 오후 어중간한 시간에 강의가 끝나는 날이라 적절하게 둘 학교 사이에서 만나기로 함. 어차피 그 중간이 딱 번화가여서 나쁠 것도 없었음. 아니메이트도 적절하게 있고. 단지 난...그런 쪽에 관심이 없는 체리에게 어떤 식으로 아니메이트에 가자고 말을 꺼낼지 매우 고민하고 있었음. 내가 먼저 도착하고 체리가 나중에 역에 도착했는데 오늘따라 좀 차려입고 나온 모양새여서 나도 모르게 빤히 보게 됐다.

체리 : 뭐야, 왜 그렇게 봐?

나 : 아니 못 보던 옷이라.

체리 : 아, 이거? 승부옷이야!

나 : ....뭐?

체리 : 승부속옷 같은 느낌으로! 오늘 마음 단단히 먹어야 하는 일이 있어서 입은 거!

난 당연하게 학교와 관련된 일일 줄 알고 넘겼다. 뭔가 발표가 있었겠거니. 근데 이 복선을 나중에 그런 식으로 회수할 줄이야. 아무튼 오늘의 체리는 멋귀여웠다!

596 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

오늘의 링고 씨도 여전하구여ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ멘붕은 했지만 썰푸는 실력은 어디 안 갔엌ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

597 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

안정의 링고땅...ㅋㅋㅋㅋ

598 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

걱정했었는데 다행이쟝8ㅅ8 그나저나 승부옷이라니ㅋㅋㅋㅋ옷뿐만 아니라 승부속옷도 착실하게 챙겨 입었다거나?!

599 링고

>>598 상상해버렸다......아 너도 상상했으면 얼른 자기 머리 쳐서 기억 없애버리기를 추천

600 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ먹던 과자 뿜었다ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

601 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고주ㅋㅋㅋㅋ썰 풀면서 다시 서서히 자기 원래 캐릭터 회복하는 느낌ㅋㅋㅋㅋㅋ그나저나 복선회수라니 뭐짘ㅋㅋㅋㅋ학교일 아니었냐고ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

602 링고

체리 : 그나저나 아직 저녁 먹기엔 좀 이른데 뭐할까? 윈도쇼핑? 가고 싶은 곳 있어?

나 : .......너는? 가고 싶은 곳 있어?

체리 : 응? 네가 가고 싶은 곳.

나 : (벽을칠수도없고바닥을칠수도없고내머리를칠수도없어서잠시굳음) .....어, 음 만화책 파는 곳 갈래?

체리 : 서점?(웃음)

아니라고 말도 못하고 일단 앞장서서 아니메이트 도착. 입구 도착하자마자 체리가 웃었다.

체리 : 한번 와보고 싶었던 곳이다!

그러더니 바로 가챠 돌리러 감. 일직선으로 노토토 가챠로 갔다. 얼마 전에 릴리즈 된 신규 가챠. 그거...

603 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

젱장 너무 자연스럽게 앵커 클리어 했잖아!! 내가 원하던 그림은 이게 아닌데!

604 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>603 시발빵ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ네가 던진 거냐?ㅋㅋㅋㅋ어떤 그림을 바란 거야 대체ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

605 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>604 되게 당혹스러워하는 체리와 그런 체리의 반응에 땀 한바가지 쏟는 링고...아 나 603 아님ㅋㅋㅋㅋㅋ

606 무명씨를 대신해 603가 전해드립니다.

>>604 엨 그 앵커 던진 거 나 아냐;;ㅋㅋㅋㅋ아니메이트인 거 보고 내 멋대로 기대한 거임ㅋㅋㅋㅋ

607 링고

체리 : 이거 네가 자주 보던 그거잖아.

나 : 그런 걸 기억하고 있냐?

체리 : 자주 보이니까?

내가 그렇게 얘 앞에서 노토토를 자주 읽었나 싶어서 잠시 동공지진 함. 그 사이에 벌써 여러 번 돌렸는지 전리품 몇 개를 손에 든 체리가 캡슐하나를 나한테 줬다. 카구야였다. 아씨 졸귀탱 은 무슨....!! 내 최애가 얘인 거 어떻게 알았지? 뭐지? 그냥 준 건가? 우연이야 뭐야? 하고 잠시 진땀이 났다. 아 물론 이번 가챠로 나온 카구야 진짜 귀엽다. 다들 뽑아라. 어쨌거나 내 3D최애가 2D최애를 선물해준 이 상황이 매우 심장 떨려 죽는 줄 알았다. 어떻게든 평정을 가장하고...제일 그럴 듯한 질문을 생각했다.

나 : 뭐야. 얘 중복이야?

체리 : 아니 그건 아니고.

잠시 작게 웃은 체리가 고개를 살짝 기울이며 날 올려다봤다.

체리 : 내가 링고를 좋아하니까.

608 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

와 나...순간 움찔;;;

609 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ나도 진짜 순간적으로 비명 질렀다가 급 현실감각을 되찾았잖아ㅋㅋㅋㅋ

610 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋ노토토 링고쨩 말한 거지?ㅋㅋㅋㅋ나 순간 스레주 말한 줄 알고 철렁했잖아ㅋㅋㅋㅋ

611 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

그나저나 체리 최애 링고냐ㅋㅋㅋㅋ내 여친이 그만큼 매력적이긴 하지ㅋㅋㅋㅋ

612 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>611 ㅋㄹㅅ로 레스 낭비하게 하지 말고 병원 한번 가봐ㅋㅋㅋㅋ

613 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋ링고가 자주 봤다고 아무 거부감 없이 노토토 가챠를 돌리다니ㅋㅋㅋㅋ아 그러고 보니 위에서 체리가ㅋㅋㅋ링고 덕분에 이쪽에 슬쩍 발 담갔다고 했짘ㅋㅋㅋㅋ

614 링고

근데 막상 링고쨩은 못 뽑은 거 같더라고. 나중에 하나 뽑아줘야지 하고선 천천히 다 구경했음. 작품명은 몰라도 마스코트 캐릭터들 매우 좋아하길래 얼른 사서 선물해주고.

체리 : 뭐야 이거 생일선물이야?(웃음)

나 : (어이털림)

체리 : 푸학 표정 봐ㅋㅋㅋ아무튼 고마워 링고.(그러고선 바로 가방에 달았다)

속으로 아니메이트 앵커 던져준 사람을 매우 찬양했다....그래...찬양...하아..ㅋㅋㅋㅋ..ㅋㅋ

그 후 간단하게 먹은 저녁도 매우 좋았다. 그냥 체리가 찍은 곳 아무데나 들어갔는데 그 가게 전갱이구이정식이 완전 맛있었음. 체리도 되게 만족스러워 하는 거 같았음. 이렇게 괜찮은 분위기면 내 나름 매우 선방한 거 아닌가 싶어서 내심 들떴었다. 잘하면 헤어지기 전에 한번 질러볼 수 있을 거 같아서.

놀았던 곳에선 체리네 집이 더 가까워서 자연스럽게 내가 체리를 바래다주는 흐름이 됐음. 체리는 날 정류장이나 역까지 바래다주고 헤어질 생각이었는지 조금 놀란 표정으로 날 봤는데 딱히 뭐라고 하진 않았음. 같이 걸어가던 거리가 매우 한적해서 옆에 있는 체리가 더 의식돼 죽는 줄 알았다. 그리고 그 길이 끝나갈 때쯤 체리가 불쑥 입을 열었음.

체리 : 맞다. 내가 전에 술자리에서, 받고 싶은 선물 말했던 거. 그거 제대로 줄 거지?

나 : .....응?(순간 심장 덜컥)

체리 : 줄 수 없다면 어쩔 수 없고(쓴웃음) 강요하는 건 아니니까 너무 부담 갖지 마.

얘가 갑자기 무슨 소리를 하는가 싶었다.

615 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

잠, 잠깐 체리가 술자리에서 말한 선물이면.....ㅇㅁㅇ

616 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

??? 체리 뭐야?? 대체 무슨 생각임? 링고 가지고 노는 거 아냐?!

617 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

그거 농담인 거 아니었어?! 선물로 키스 말하지 않았나!? 내 기억이 잘못 됐나?!!

618 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>617 나도 그렇게 기억하고 있으니까 걱정 마

619 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>617 나 얼른 그때 로그 찾아보고 왔는데 맞다...;;

620 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

충공깽으로 물든 스레;; 설마 링고 고백 지르고 잘 된 다음 체리가 스레 다 보고 있었단 거 들은 건가!?ㅋㅋㅋㅋㅋ

621 링고

갑작스러운 체리의 말에 머릿속이 멍해져서 고백이고 뭐고 지금은 안 되겠다는 생각이 들었음. 일단 체리의 방금 발언이 정확히 무슨 의미인지 물어야겠다는 생각이 더 강하게 치고 올라왔는데 막상 뭐라고 물어야 할지 모르겠어서 입술만 물어뜯었던 거 같음. 그렇게 정적이 잠시 흘렀는데 그걸 못 참았던 건지 체리가 다시 입을 열었음.

체리 : 그리고, 너 나한테 할 말 있지?

나 : ??

체리 : 지금 안 할 거야?

나 : ???????

체리 : (웃으며 작게 한숨 쉬고는 주위를 한번 빠르게 훑음) 그럼, 내가 먼저 한다?

나 : ??? 그러든가.

체리 : 나, 링고를 좋아해.

나 : .....? 아까 아니메이트에서 들어서 이미 알아.

체리 : (장난스럽게 웃음) 역시 못 알아들을 줄 알았어.

나 : 뭐야, 진짜ㅡㅡ

체리 : (작게 헛기침) 잘 들어요, 링고주.

나 : (순간 내가 뭘 들은 건지 제대로 인지를 못함)

체리 : 체리는 있지. 링고주가 체리를 좋아하는 것처럼 링고주를 아주 많이 좋아해.

정신줄 나간다는 감각을 처음으로 느꼈다.

622 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

623 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

624 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

625 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

아......엩? 어???

626 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ대박ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ아 숨 못쉬고 웃었닼ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

627 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

머...머임? 이거 뭐임?ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

628 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

체리가 먼저 고백했잖앜ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ링고!!! 뭐하는 거야!!!!

629 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

[속보] 체리가 링고에게 고백 [단독]

630 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

저기에 들어가는 체리와 링고는 진짜 이름인 거야, 아니면 정말 그냥 닉네임 그대로 말한 거야?ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

631 링고

그렇게 말하고 뒤늦게 조금 민망해졌는지 체리가 답지 않게 쭈뼛대는 움직임으로 옷자락을 만지작거렸다. 나도 쟤가 체리와 링고를 입에 올린 사실을 먼저 집고 넘어가야할지, 좋아한다는 말에 대한 반응을 해야 할지 몰라서 어버버하고 있었는데 체리가 살짝 고개를 숙인 채로 눈만 올려서 날 봤다. 젠장 귀여워 죽는 줄.

체리 : 혹시 몰라서 말하는데 나 장난하는 거 아니야.

나 : 어...근데 너, 그건 대체....

체리 : 사실, 나 네 스레 보고 있었어.(데헷페롯)

나 : (확인사살당해서쥬금)

체리 : 링고?

나 : (충격으로말이안나옴기가차고고백받아서좋은데내날것인모습을다봤다고생각하니까약간의배신감과민망함과후회가밀물처럼밀려왔음) 보기만?

체리 : 어...(내 상태가 많이 안 좋아보였는지 매우 당황한 눈치) 그건, 아니고....

나 : 뭐 썼어?

체리 : 응....실은...네가 나 알아봐줬으면 해서, 반칙인 거 알지만 내 레스에 조금 표시를 남겨놓긴 했는데....(안절부절)

나 : (깊은 한숨)

체리 : 미, 미안. 네가 이렇게까지 충격 받을 거라곤 생각 못해서...

나 : 아니야. 일단, 나...오늘은 이만 갈게. 내일 보자.

체리 : 아, 링고 잠깐만...!

그렇게 체리가 잡았지만 못들은 척, 재빠르게 집으로 귀가했다. 내 라이프는 그때 이미 마이너스였거든! 체리의 고백이 아니었으면 저 자리에서 그냥 죽었을지도 모른다ㅇ<-<

참고로 여기엔 쓰지 않았지만 체리가 자기 레스에 표시 해놓은 거, 알려줬다. 그거 찾아보느라 잠시 잠수 했던 거임. ㅋㅋㅋ....ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ찾아보니 진짜...하....죽고 싶다.(오열

632 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

우....와

633 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

일단 체리와 양방향이었던 거 축하해 링고!!! 멘탈은 탈탈탈탈 털렸지만 축하할 건 축하하고 넘어가자!!

634 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>633 넘ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

635 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

체리 레스가 어떤 건지 알려주지 않으려는 링고주의 발버둥ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ독점욕 돋네ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

636 링고

>>630 이름 아니고 닉네임 그대로 말한 거. 스레에서 사용하던 거 그대로 말한 거라 내가 정줄 나간 거다.

637 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ악ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ근데 나ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ발견한 거 같앜ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ체리쨩 레스ㅋㅋㅋㅋㅋ법칙ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

638 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

체리ㅋㅋㅋㅋㅋ링고가 초반에 말했던 체리땅 승부옷에 대한 복선회수가 이런 거였나노ㅋㅋㅋ체리땅의 고백!?ㅋㅋㅋㅋ

639 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>637 !? 뭐라고!? 그런 좋은 건 혼자 알지 말고 얼른 공유해 줘야지!! 뭔데!?(다급

640 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>637 뭐야 뭐야!?! 벌써 발견했어!?

641 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ체리가 닉네임 옆에 계속 < 。> 이거 붙이길래 함 봤는데ㅋㅋㅋㅋ우리들 사이에 마침표로 온점 말고 고리점 쓴 게 있다?ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ이거 확실해

642 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>641 아 저걸 고리점이라고 하는 거야?ㅇㅁㅇ.....는 시밤 너 존나 천재다!!! 나 검색해서 훑고 온다!

643 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>641 미친ㅋㅋㅋㅋㅋ대박ㅋㅋㅋㅋㅋ고맙다!!! 복받으시오!! 전판으로 달려가 본다!!

644 링고

>>641 미친넘아 그걸 말하면 어떡해

645 체리。

썰풀이가 끝났다는 말을 듣고 다시 돌아왔습니다.

646 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

히엑ㅋㅋㅋㅋㅋ진짜 끝나자마자 바로 왔어 체맄ㅋㅋㅋㅋ어떻게 알고 온겨ㅋㅋㅋㅋㅋ

647 링고

아 좀...ㅠㅠ

648 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고주ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

649 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

썰 풀면서 겨우 멘탈회복 한 거 같은데 체리 나타나자마자 다시 흔들리냐고ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

650 체리

>>580 링고의 썰풀이가 끝났으니 대답해줄게! 일단 양쪽 다 예스

내가 이 스레를 알게 된 건, 링고 덕분. 링고가 노토토 좋아해서 꽤 예전부터 판 눈팅하고 있었거든. 쿠로채널의 존재는 알고 있었지만 농구판 말고는, 그것도 예전에나 매우 가아끔 들어가던 정도였는데 링고를 좋아하게 되고 난 뒤에 다시 새로운 마음가짐으로 오게 됐음. 처음에 적응하기까지 엄청 오래 걸렸다ㅋㅋㅋ여긴 농구판이랑 분위기가 넘 달라서ㅋㅋㅋ

노토토판에 상담스레 서는 건, 그것도 백플 이상 넘어가는 건 흔치 않아서 들어왔다가 꽤 초반에 나랑 링고 얘기란 걸 알게 됐음. 사실 그 체리파이 사진을 보면...ㅋㅋㅋㅋ모를 수가 없지. 내가 처음 들어왔던 건 대충 전판 백플 후반대 쯤.

그렇게 잘 달리던 중에 다른 인물에게 이 스레 주소를 받았다. 나랑 링고 얘기 아니냐 묻더라ㅋㅋㅋㅋ나 말고 이 안에 네가 아는 인물 한 명 더 있다 링고ㅋㅋㅋㅋㅋ

>>646 ㅋㅋㅋ이 스레 보고 있던 누군가가 알려줘서ㅋㅋㅋㅋ

651 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

엑...?? 뭐얔ㅋㅋㅋㅋㅋ이게 뭐야!ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

652 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋ밍칭ㅋㅋㅋ얼른 나와라ㅋㅋㅋ체리가 스레드립 쳤을 때 느꼈던 통수가 이런 것인가ㅋㅋㅋㅋㅋ스레민들 사이에 아무렇지 않게 섞여 있었다니ㅋㅋㅋㅋㅋ

653 링고

뭐 라 고??

ㄴ구야

눅야ㅑ

654 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ당황했다ㅋㅋㅋㅋ

ㅋㅋㅋ

655 촉새

ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ하잇! 나왔습니다! 촉새데스!!!ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

656 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

푸학ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

657 링고

658 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

촉새쨩ㅋㅋㅋㅋ마사카노ㅋㅋㅋㅋ링고주 썰에 나왔던 인물ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

659 촉새

참고로 체리 씨의 흔적 발견한 무명씨 나니까요☆ㅋㅋㅋ 발견하고 체리 씨한테 확인도 받았다 이 말씀ㅋㅋㅋㅋㅋ

660 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

스게ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

661 링고

너 눈 이딴 데에 쓰지 마

662 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고ㅋㅋㅋ졸라 막말ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

663 촉새

링고 씨ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ제 매눈은 이런 데 쓰라고 있는 겁니다ㅋㅋㅋㅋㅋ(막던짐

664 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

촉새ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ캐릭터 졸라 유쾌해ㅋㅋㅋㅋ완전 맘에 든다ㅋㅋㅋㅋ

665 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

아 스레 분위기ㅋㅋㅋ못 따라가겠어 ㅋㅋㅋ일단 나도 체리 레스 찾아보러 간다ㅋㅋㅋㅋ

666 촉새

그나저나 체리 씨도 링고 씨 좋아하고 있는 줄은ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ몰랐는데ㅋㅋㅋㅋㅋ왜 미리 말 안 해줬어여ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

667 체리

>>666 몰랐던 거야? 난 다 알고 나한테 스레 알려준 줄 알았더니ㅋㅋㅋㅋㅋ

아무튼 링고! 나한테 할 말도 묻고 싶은 것도 많겠지만 내일 제대로 얼굴 보고 하자! 애들하고 파티하고 나서 그 이후에 꼭 시간 낼 테니까. 나 그럼 내일 오전 수업 있어서 이만 자러 갈게! 굿나잇♡

668 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋ링고주보다 체리가 자기 속내 숨기는 걸 더 잘하나봉가ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ체리 감정 따로 눈치 챈 사람 없었을깤ㅋㅋㅋㅋㅋ

669 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

앗 그나저나 나 스레주가 이리저리 훼이크 치는 건가 싶어서 깨닫는 게 늦었는데 오늘 약속이 생일 전날 약속이라는 말도 있었고...내일 애들하고 파티한다는 건....?? 내일 정말 체리 생일임?!

670 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

와...미친ㅋㅋㅋㅋ나 체리 레스 다 찾아보고 왔다. 링고주가 풀었던 썰들이 다른 느낌으로 다가오네ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

671 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

체리가 저렇게 열심히 어필하고 있었는데ㅋㅋㅋㅋㅋ아무도 몰랐다니ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ답을 바로 앞에 두고 엄청나게 피해가는 링고주의 재능이 여러 의미로 대단하다ㅋㅋㅋㅋㅋ

672 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

아씨 뭐야. 나 폰이라서 검색 못하는데 체리가 제일 처음으로 썼던 레스 번호 몇이야!?8ㅁ8 훑어볼 수 있게 도움 좀ㅠㅠㅠ

673 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>672 전판 200플이 첫레스ㅋㅋㅋㅋ

674 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>672 전판 200번째 레스ㅋㅋㅋ

675 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>673-674 고맙습니다!! 감사합니다!! 보고 와서 성불하겠습니다!!!

676 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

완전 진한 양방향의 향기ㅋㅋㅋㅋㅋ앗 그나저나 이제 곧 날짜 바뀐다!

677 링고

체리 생일 축하해.

678 촉새

ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ링고 씨ㅋㅋㅋ정각에 올리려고 대기타고 있었냐구요ㅋㅋㅋㅋㅋ체리 씨 이미 갔는데ㅋㅋㅋㅋ체리 씨! 해피버스데이~~!!

672 링고

ㅡㅡ제대로 라인도 보냈어.

673 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고ㅋㅋㅋㅋ잠잠하다 했더니ㅋㅋㅋㅋ전화는 아직 허들이 너무 높았나노ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

674 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

아무튼 체리! 생일 축하해ㅋㅋㅋ

675 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

체리땅 생일 축하!ㅋㅋㅋ 체리 생일...역시 키스데이였구나. 내일 둘이 잘 얘기하고 좋은 결과 있길 바래!ㅋㅋㅋㅋ

693 촉새

지금쯤 링고 씨랑 체리 씨...다른 분들이랑 한창 파티 중일 듯ㅋㅋㅋㅋ

아 젱장ㅋㅋㅋㅋ그 자리에 나도 끼었어야 하는데!!!ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ그래야 내가 실황을 하는데!!!!

아무튼

오늘 두 분이 꼭 키스하셨음 좋겠네요ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

※ ※ ※

분명 잤는데 제대로 잔 것 같지가 않았다. 마유즈미는 따가운 눈을 비비며 느릿느릿 몸을 일으켰다. 평소보다 조금 더 느긋하게 일어났는데도 아직 머리가 무거운 느낌이었다. 역시 어제 있었던 일의 충격은 생각보다 가볍지 않았던 모양이다.

씻으러 가는 길에 버릇처럼 휴대전화를 확인해보았다. 후쿠이가 포함된 단체라인방에는 그의 생일을 축하하는 메시지만 가득이었다. 후쿠이의 대답은 아직 어디에도 올라오지 않았다. 아니 딱 한 군데.

‘고마워, 마유즈미. 잘 자.’

일찍 자야한다고 사라졌던 녀석이 새벽 한 중간에, 자신의 방에만 답장을 보내놓았다. 이 상황을 특별하다고 순수하게 받아들여도 좋을까. 어제 폭풍처럼 몰아치던 혼란과 충격 속에서 열심히 생각해보았지만 아직 명확한 답은 나오지 않았다.

후쿠이가 그 스레를 보고 있을 것이라고는, 자신과 같은 마음을 품고 있을 것이라고는 꿈에도 생각해본 적이 없었다. 그와 그럴 듯한 연인관계가 되면 좋겠다 라는 마음을 가져보긴 했지만 그 과정은 확실한 공략방법이 보이지 않는, 아직 미지의 루트였다.

까마득하게 남아있는 최종스테이지까지 가기 위해 이제 겨우 장비를 챙기고 레벨업을 하기 시작한 기분이었는데 순식간에 마지막 보스를 앞두고 있는 상황.

“난이도 가늠을 못 하겠네.”

어제부터 시끄러웠던 심장은 오늘도 여전히 요란스럽기 그지없었다. 별다른 일도 없고 그저 그를 생각하기만 했는데도 이런다. 마유즈미는 거울에 비친 자신의 얼굴을 물끄러미 바라보다가 뒷머리를 긁적이며 작게 한숨을 쉬었다.

어떤 엔딩을 보게 되더라도, 이제는 피하지 말고 제대로 부딪쳐야 할 때였다.

중간고사로 다들 정신이 없을 텐데 평소 멤버 그대로 칼같이 모인 구성에 마유즈미는 작게 혀를 찼다. 파티를 끝내고 나서 다들 과제와 시험준비의 세계로 들어갈 예정인지 술을 시키는 사람은 없었다. 오늘 하루 거의 풀로 강의가 차 있는 후쿠이가 제일 늦게 도착했다. 미야지가 기다렸다는 것처럼 음료수 뚜껑을 땄다. 청량음료 특유의 시원한 소리가 미야지의 목소리와 같이 울려 퍼졌다.

“휴우, 역시 주인공은 좀 느긋하게-존재감 있게 나타나 줘야지!”

“그런 거 아냐, 짜샤!”

미야지가 장난스럽게 웃으며 옆으로 비켜 앉아 후쿠이의 자리를 만들어주었다. 후쿠이는 미야지 맞은편에 앉아 있던 마유즈미를 한번 힐끔 보고는 자연스럽게 자신을 위한 빈 공간에 앉았다. 후쿠이와 정면으로 마주앉게 된 마유즈미는 오갈 데 잃은 시선을 돌려 제 앞에 있는 물잔을 바라보았다.

자신과 눈이 마주쳤을 때, 얼핏 살펴 본 후쿠이의 표정은 평소와 전혀 다름이 없었다. 순간적으로 강한 서운함이 몰려왔다가 다시 빠르게 사라졌다.

그가 의식하는 티를 내주길 바란 걸까. 그것도 아니면 머쓱해하는 모습이라도 보여주길 바란 걸까. 자신의 정신을 다잡느라 그의 태도가 어떨까 하는 건 전혀 생각해보질 못했는데 지금 이런 감정을 느끼는 것을 보면, 내심 그가 어제의 고백에 대한 여운을 간직하고 있길 바랐던 모양이다.

그런 생각을 하고 있는데 마유즈미의 옆에 앉아 있던 스사가 슬쩍 마유즈미의 옆구리를 찔렀다.

“후쿠이랑 무슨 일 있었어?”

“……뭐? 갑자기 왜?”

“아니 후쿠이 오자마자 네 여기가 꾹 하고 모이길래…….”

스사는 그렇게 말하며 자신의 미간을 톡톡 두드렸다. 뭐라는 거야. 마유즈미는 어이없다는 표정으로 스사를 바라보았다. 스사는 찔끔한 표정을 짓고 얼른 제 음료수를 들었다. 아니면 됐어. 마유즈미는 작게 콧방귀를 끼고 힐끔, 맞은편에 앉은 후쿠이를 바라보았다.

후쿠이는 모리야마가 사온 케이크를 보고 낄낄 웃고 있었다. 뭇 여성들이 매우 환호할 만한, 화려한 디자인의 케이크였다. 이런 건 여친 생기면 사야지. 모리야마에게 장난스럽게 핀잔을 주면서도 기쁘게 웃는 후쿠이를 보며 마유즈미는 아무도 눈치채지 못하게 은근슬쩍 자신의 미간을 문질렀다.

저번처럼 술이 들어간 것도 아닌데 모두 시험기간의 스트레스가 쌓여서 그런 것인지 다들 자신의 중요한 무언가를 내던진 것처럼 떠들며 놀았다. 그 난장판을 정리하는 건, 평소와 같이 후쿠이의 역할이었다. 마유즈미는 난장판 속에 같이 있던 주제에 적절한 시기에 자연스럽게 그 분위기를 잡아 진정시키는 후쿠이를 보며 혀를 내둘렀다.

“너도 끼면 재밌을 텐데 왜 관객처럼 그러고 있어. 언제나처럼 책 보는 것도 아니면서.”

이제 다시 현실로 돌아가야 한다는 사실에 괴로워하며 늘어진 미야지와 모리야마를 스사에게 맡겨두고 마유즈미에게 다가온 후쿠이가 쓰게 웃었다. 마유즈미는 후쿠이의 볼에 묻은 크림을 물끄러미 바라보았다. 케이크를 다 먹어갈 때쯤 서로 장난하다가 묻은 모양이었다.

“뭐, 별로. 조용한 게 좋으니까.”

“거기선 엄청 잘 떠들었잖아.”

“……야.”

후쿠이가 말하는 거기가 어디인지 반 박자 늦게 깨달은 마유즈미가 눈을 가늘게 뜨고 후쿠이를 올려다보았다. 후쿠이는 찔끔한 표정으로 작게 웃었다. 전등빛을 받은 흰 볼과 크림이 살짝 붉게 물들었다가 돌아왔다. 마유즈미는 볼을 닦으라고 말을 해줄까, 아니면 자신이 닦아줄까 속으로 수천 번을 넘게 고민하다가 결국 눈을 돌려버렸다. 그 볼에 입술을 대고 싶다는 생각을 해버린 탓이었다.

후쿠이의 볼에 묻은 크림을 핥아 먹어보고 싶다는, 흔해 빠진 망상을.

다른 누구도 아닌 마유즈미 치히로가.

해버렸다.

볼에 묻은 크림의 운명은 미야지가 웃으면서 알려준 덕분에 후쿠이 본인이 쓰게 웃으며 닦아내는 것으로 끝이 났다. 마유즈미는 후쿠이가 크림을 닦아낸 물수건을 힐끔 보다가 고개를 들었다. 모든 것을 정리하고, 헤어지기 전에 다들 다시 한 번 후쿠이에게 생일 축하한다 전하는 소리가 마치 라디오에서 들리는 삽입곡처럼 들렸다. 아니, 정확히는 도피의 끝을 고하는 장엄한 레퀴엠처럼.

해가 길어져서인지 그렇게 놀다 나왔는데도 아직 하늘 멀리 노을의 파편이 남아있었다. 보라색 사이로 은은하게 남아있는 주홍빛을 말없이 바라보던 후쿠이가 그 답지 않게 희미하게 웃으며 마유즈미를 돌아보았다.

“어디로 갈까? 여기선, 너희집이 더 가깝지?”

“우리집으로, 가려고?”

“집에 누구 들이는 거 싫으면…우리집으로 가도 되고.”

후쿠이가 그 특유의 삼백안을 데룩 굴렸다. 여전히 뭔가 그답지 않게 희미한 인상이었다. 다른 애들이 사라지자마자 달라진 분위기에 어떻게 반응해야할지 모르겠다. 평소였다면, 매우 레어한 후쿠이를 보게 되었다고 속으로 엄청나게 되뇌고 있었을 텐데.

마유즈미는 자신의 집과 후쿠이의 집과 지금 이곳의 거리를 대충 머릿속으로 가늠해보고는 길게 숨을 내쉬었다.

“너희집으로 가자.”

정리해놓지 않은 온갖 굿즈와 라이트노벨의 자취를 아직 그에게 보여주고 싶지는 않았다.

대중교통을 이용하기엔 조금 애매한 거리라 둘은 자연스럽게 나란히 서서 걷기 시작했다. 걷고 나서부터는 다시 대화가 없었다. 달력엔 아직 꽃이 그려져 있는 5월인데 몸을 감싸는 느낌은 이미 여름이었다. 마유즈미는 교토에 있을 적부터 진하게 맡은 여름의 향이 은은하게 나는 것을 느꼈다. 힐끔 내려다본 후쿠이는 더운 모양인지 단추를 두어 개 푼 채 셔츠를 펄럭이고 있었다.

“더워?”

“응, 학창시절을 내리 선선한 곳에서 지냈더니….”

벌써부터 힘들기 시작이네. 후쿠이는 민망한 듯 웃었다. 이럴 거면 몇 정거장 가지 않더라도 전철을 타거나 버스를 타는 게 좋지 않았을까. 아니면 지금이라도…. 말하지 않고 조용히, 휴대전화로 가까운 버스정류장을 찾기 시작한 마유즈미를 보고 후쿠이가 고개를 저었다. 마치 지금 마유즈미가 무엇을 생각하고 있는지 훤히 알고 있는 것 같은 느낌이었다.

“왜.”

“그냥. 너랑 같이 천천히, 걸어가는 게 더 좋아.”

아, 여름의 기운이 강해졌다. 훅 하고 몸을 감싸는 더운 기운에 마유즈미는 휴대전화를 쥐고 있는 제 손에 축축한 땀이 베이는 것을 적나라하게 느꼈다. 이놈은 대체 어쩌자고 저런 말을 아무렇지 않게 하는 거야. 무슨 생각이지? 내가 어떻게 반응해주길 바라는 거냐고.

히로인의 간지러운 말에 속으로 엄청난 독백을 쏟아내던 라노벨의 주인공이 된 기분이었다. 이런 생각을 하고 있을 시간에 히로인과 진도를 빼라고 타박하던 과거의 자신을 타박하고 싶어졌다.

속으로 그렇게 반쯤 현실도피를 하고 있을 때, 후쿠이가 작게 웃는 소리가 들렸다.

“역시, 이런 낯간지러운 말에 엄청 약하구나, 마유즈미는.”

라이트노벨에 많이 나와서 면역됐을 거라 생각했는데. 후쿠이는 특유의 장난스러운 표정을 지은 채 그리 말했다. 그는 고개를 기울여 마유즈미의 휴대전화 화면을 확인하고는 씨익 웃었다. 마유즈미는 황급히 버스노선 어플리케이션을 꺼버렸다.

“그런 점이 좋아.”

“…무슨 소리야.”

“관심 없는 것처럼 한발 떨어져서. 중요한 건 말없이 다 보고 있는 점이.”

“그거야…….”

“고등학교 시절 했다던 인간관찰?”

마유즈미는 입을 다물었다.

그 아카시와 대화할 때도, 이런 기분이 들진 않았는데 후쿠이와 대화할 때면 이렇게 종종 말문이 막혀버릴 때가 있었다.

후쿠이는 반걸음 마유즈미보다 앞서 걸었다. 뒤로 길게 늘어진 그림자가 마유즈미의 시선을 사로잡았다.

“관심 없는 척, 아무 상관없는 척, 그렇게 있다가 조용히 작게 챙겨주는 점이 계속 가슴 한 구석에 남더라고. 다른 애들이 메뉴 고르고 남은 거 고르려고 기다릴 때, 아무렇지 않게 너는? 하고 물어준다는 거라든가. 방금처럼…말없이 나 배려해주려고 한 거라든가.”

왜 벌써부터 이렇게 더운 건지 알 수가 없다. 교토에서 지내는 동안에도 이 시기에 이렇게 덥다고 느껴본 적이 없건만. 마유즈미는 조금 전 후쿠이가 그랬던 것처럼 셔츠를 펄럭여 후끈 달아오른 몸을 식히기 시작했다.

앞서 걷기 시작해 지금 마유즈미는 후쿠이가 어떤 표정으로 저런 말을 하는지 알 수가 없었다. 앞을 향한 채 조용히 말하는 터라 그의 목소리를 놓치지 않고 듣기 위해 온 신경을 쓰는 것이 마유즈미가 할 수 있는 유일한 것이었다.

그나마 어둠이 슬슬 내려앉아 주변이 고요해진다는 것, 이 길이 사람의 왕래가 적다는 것이 작은 위안이었다.

어둑한 골목길에 후쿠이의 그림자만 보여 꼭 이 공간이 다른 세계처럼 느껴졌다. 어쩌면 여름의 기운이 강해진 그 순간, 후쿠이와 자신은 이세계로 통하는 선을 넘은 걸지도 몰랐다.

조용조용 이어지던 후쿠이의 말소리가 서서히 잦아들었다. 자신이 그에게 보여주었던 작은 배려들을, 마유즈미가 기억하지 못하는 세세한 것까지 나열하던 터라 민망함에 제대로 듣지도 못했다. 중간중간, 저걸 배려로 받아들인 후쿠이가 더 대단하다는 생각이 드는 것도 있었다.

후쿠이는 그렇게 말을 끝내고 앞으로 한 발 펄쩍 뛰더니 뱅글 돌아 마유즈미를 마주 보았다. 가로등 빛을 등에 업은 후쿠이의 표정은 이번에도 빛의 장난에 가리어 잘 보이지 않았다.

“그런 게 다 여기 차곡차곡 쌓여서……어느 새 가득 차버렸어. 흘러넘칠 정도로.”

후쿠이는 그렇게 말하며 자신의 심장부분을 톡톡 두드렸다. 어느 만화에 이런 연출이 있던가. 어느 장르에 있었지? 자신도 모르게 그런 생각을 하던 마유즈미는 뒤늦게 현실을 깨닫고 한손으로 제 입가를 가렸다. 다이렉트로 전하는 말은 아니었지만 충분히, 후쿠이가 가지고 있는 감정이 느껴질 말이었다.

어제, 그가 했던 고백과는 또 다른 느낌이었다. 조금 더 간절하고, 조금 더 조심스럽고 약간 더 부끄러운.

후쿠이도 뒤늦게 멋쩍은 웃음을 흘리며 뒷머리를 긁적였다.

“아하하, 생각보다 더 낯간지럽다, 이거.”

“후쿠이.”

“……응?”

후쿠이가 조금 긴장한 얼굴로 마유즈미를 바라보았다. 더 가까워져 이젠 후쿠이의 표정이 온전히 보였다. 머쓱함과 긴장이 깔린 곳에 뜨거운 감정을 품고 있는 눈동자가 있었다. 그 눈을 마주보고, 마유즈미는 침을 꿀꺽 삼켰다.

“나도…….”

잠시 숨을 고르게 된다. 머릿속으로 수없이 시뮬레이션을 하고 되뇌었으며, 후쿠이에게 선수마저 뺏겨버린 그 문장이 이상하리만치 입 밖으로 튀어나오질 않았다. 그렇지만 두루뭉술하게 받아들이고 넘어가고 싶지 않았다. 선수를 뺏겨버린 만큼, 더 제대로 전하고 싶었다. 마유즈미는 크게 숨을 들이쉬었다.

그와 동시에, 조용한 골목길에 전화벨 소리가 크게 울려 퍼졌다. 후쿠이가 식겁한 표정으로 얼른 자신의 가방을 뒤졌다.

“미안, 오카무라다……나 잠깐 전화 좀…….”

후쿠이가 조금 열받은 표정으로 전화를 확인하고는 종종걸음으로 마유즈미에게서 멀어졌다. 마유즈미는 요란한 심장부분을 한손으로 움켜쥐고 머리를 헤집으며 쪼그려 앉았다.

정말, 요새 어느 만화에서 이런 연출을 써 먹냐고. 괜히 또 현실도피를 해본다. 그동안 후쿠이의 옆에 제일 가까이, 오래 있었으면서 중요한 이런 순간까지 굳이 자신의 이름을 끼워 넣는 오카무라를, 살짝 욕해보기도 했다. 눈새고릴라라고.

자신에겐 영 낯선 그 단 분위기에 취해 있다가 눈 깜짝할 사이에 현실로 되돌아오게 된 마유즈미는 아주 잠시 잠깐 느끼지 못했던 열기가 몇 배로 불어나 되돌아온 것을 느끼곤 천천히 몸을 일으켰다. 통화가 길어지는지 후쿠이는 조금 떨어진 곳에서 머리를 긁적이고 있었다. 뭔가 곤란한 일이라도 생긴 걸까. 물어보면 알려주려나.

저번에, 히무로와 했던 대화에 대한 문제는 어떻게든 얼버무리고 넘어가려 했던 후쿠이가 떠올라서 기분이 쭉 가라앉은 마유즈미는 이 타는 속을 어떻게 해야 하나 싶어 고개를 돌리다가 조금 떨어진 곳에 있는 귀여운 차량을 하나 발견했다.

통화를 마치고 온 후쿠이는 원래 자리로 돌아와 주위를 두리번거렸다. 분명 중간까지만 해도 자리를 지키고 있던 마유즈미가 감쪽같이 사라졌다. 다른 사람과 다르게 쉽사리 찾을 수도 없는데. 2년 넘게 알아오지만 아직도 때때로 마유즈미가 있다는 사실을 종종 잊고 있다가 깜짝깜짝 놀라는 후쿠이로서는 한숨이 나올 수밖에 없는 상황이었다.

먼저 가버린 건 아니겠지. 마유즈미가 그럴 놈이 아니란 걸 알면서도 막상 있던 장소에 없으니 그런 안 좋은 생각도 자연스럽게 고개를 들었다. 매사 조금 태평한 느낌으로 지내는 후쿠이로서는 꽤나 이례적인 일이다.

“전화 해볼까…….”

“…후쿠이.”

“어디 갔어, 이 자식은.”

“야.”

“말도 없이……으악!”

후쿠이는 갑자기 자신의 볼에 닿은 차가운 감촉에 소스라치게 놀라며 펄쩍 뛰었다. 조용한 거리에 후쿠이의 우렁찬 외침이 울리다 사라졌다. 후쿠이는 눈을 동그랗게 뜨고 휙 뒤를 돌았다. 차가운 음료수와 소프트 아이스크림을 들고 있는 마유즈미가 물끄러미 후쿠이를 바라보다가 피식 웃었다.

“익숙해질 때도 되지 않았어?”

“시끄러! 그나저나 그건 뭐야?”

“더우니까. 뭐 먹을래?”

계속 더워하던 자신을 위해 사온 걸까. 뭐 아무렴 어때. 마유즈미가 사주는 거라는 사실이 더 중요하다 결론지은 후쿠이는 망설임 없이 아이스크림을 받아갔다. 잘 먹을게. 작게 인사하자 마유즈미의 입가가 희미하게 호선을 그렸다. 마유즈미의 그런 점이, 항상 후쿠이의 시선을 더 길게 붙들어놓았다.

마유즈미를 바라보던 후쿠이는 얼른 아이스크림을 입에 물었다. 오카무라의 전화로 한번 깨어진 그 분위기는 다시 돌아오지 않았지만 지금 느낌도 그것대로 매우 마음에 들어 후쿠이는 미소 지었다.

“오카무라는 왜 갑자기 전화했대?”

“여친 생길 거 같다고.”

“……뭐?”

“와하하! 반응 봐.”

후쿠이는 마유즈미의 얼굴을 보고는 배를 잡고 웃어댔다. 마유즈미는 마유즈미대로 오카무라의 설레발 때문에 자신의 일생일대의 순간이 방해받았다는 생각이 들어 웃을 수가 없었다. 오카무라 딴에는 매우 진지했을 테지만 어쩔 수 없다. 마유즈미는 지금 제 코가 석자인 상태니까.

“전철에서 곤란한 상황에 처했던 여자 도와줬는데 그 여자랑 좀 좋은 느낌으로 연락이 오가나봐. 사례하고 싶다고 만나자 하는데 나가도 되는 건가 싶어서 연락했대.”

“뭐야, 전차남이냐?”

“그건 영화잖아.”

“일단 그거 실화 기반인데.”

“엑 정말로?! 그럼 오카무라도 전차릴라 찍나?”

먹던 음료수가 목에 걸렸다. 기침을 하는 마유즈미의 등을 두드려주면서 후쿠이는 깔깔 웃었다. 뭐, 실화든 영화든 걔도 이제 좀 잘 되면 좋겠어. 진심이 담긴 그 목소리에 마유즈미는 입가를 닦으며 고개를 돌렸다.

“그 표정은 뭐야? 내가 이렇게 말하는 게 되게 의외라는 표정인데.”

“그렇게 생각했으니까.”

후쿠이는 머쓱한 표정으로 아이스크림을 입에 물었다. 크림을 녹여먹느라 오물거리는 입술에서 잠시 눈을 떼지 못하던 마유즈미는 천천히 자신의 몫으로 산 아이스티를 한 모금 마셨다. 후쿠이라면 당연히 아이스크림을 고를 거라 생각했는데 정답이었다.

“오카무라 그 자식도 속은 진국이거든. 엄청 좋은 놈인데 고릴라라서…….”

“결국 고릴라로 가네.”

“고릴라를 고릴라라고 하는데 뭔가 문제라도?”

후쿠이는 아이스크림 콘을 와작와작 씹어 먹으며 웃었다. 그 미소엔 굳이 말로 옮기지 않은 오카무라와의 유대감이 짙게 서려있었다. 마유즈미는 과거, 재버워크와 스타키의 시합을 보고 난 뒤 그 누구보다도 분노하다가 결국 아무도 없는 곳에서 소리 없이 울었던 후쿠이를 떠올리며 빨대 끝을 잘근 씹었다.

후쿠이가 분명 자신을, 자신과 같은 의미로 좋아한다고 전했지만 어쩐지 자신이 생기질 않았다. 그 이유를 도무지 알 수가 없었다. 여전히 자신을 아무렇지 않게 대하는 후쿠이의 모습 때문일까 그것도 아니면 마유즈미가 본인 스스로에게 자신을 갖지 못하기 때문일까.

새삼스럽게 다시 떠오른 히무로와의 교환을 곱씹으며 후쿠이를 보던 마유즈미는, 얼마 남지 않은 아이스티를 한번에 다 마셔버렸다.

밍밍하게 달았던 이 음료는 저를 휘감은 여러 열기를 다 식혀내지 못했다. 역시 후쿠이와 같이 아이스크림을 먹었어야 했나보다.

종종 오던 후쿠이의 집은 별반 달라지지 않았다. 혼자 사는 남자치고는 조금 깔끔하게 정돈된 방에 약간의 생활감이 묻어 있었다. 아침에 휙휙 벗어던진 잠옷을 후쿠이가 황급히 모아 구석에 던지는 것을 보며 방에 들어선 마유즈미는 작게 울리는 소리에 고개를 돌렸다. 창가에 달린 풍경이 마유즈미의 시선을 사로잡았다.

“그때 너희가 사다준 놈이야.”

“알아.”

“오, 까먹었을 줄 알았는데.”

“내 이름 쓰여 있는데.”

방구석에 있는 빨래 바구니를 밖으로 옮겨놓고 들어오던 후쿠이가 웃는 얼굴 그대로 잠시 멈췄다. 후쿠이는 마유즈미와 비슷한 위치에서 풍경을 바라보고는 조금 붉어진 얼굴로 입술을 비죽 내밀었다.

“눈도 좋은 새끼.”

“감사.”

“칭찬 한 거 아냐, 새꺄. 대충 앉아 있어. 지금 마실 거 좀 챙겨서…….”

마유즈미는 황급히 주방으로 가려는 후쿠이의 팔을 강하게 잡아끌었다. 후쿠이가 눈을 동그랗게 뜨고 마유즈미를 돌아보았다. 그의 볼은 여전히 조금 붉었다. 창으로 들어온 바람만으론 쉬이 식지 않을 것 같았다.

“나 방금 아이스티 마셨어.”

“나, 난 안 마셨잖아.”

“아, 그런가? 그럼 가져와.”

마유즈미는 시원스레 말하곤 후쿠이를 놓아주었다. 후쿠이는 잠시 서서 멍하니 마유즈미를 바라보다가 조금 열받은 얼굴로 마유즈미의 등을 주먹으로 치고는 쌩하니 주방으로 사라졌다. 마유즈미는 방금 본 후쿠이의 표정이 조금 마음에 들었다.

침대에 기대 앉아 풍경 아래에서 자신의 이름이 적힌 종이가 바람에 살랑거리는 것을 보고 있으려니 후쿠이가 얼음을 띄운 우롱차 두 잔을 들고 방으로 들어왔다. 손님용 과자도 빼놓지 않고 가지고 온 점이 또 후쿠이다웠다.

그러고 잠시 정적이 감돌았다. 결국 대화의 포문을 연 것은 언제나 대화를 먼저 주도하던 후쿠이였다.

“그, 저기……마유즈미. 좀 늦었지만 다시 한 번 사과할게. 미안해.”

마유즈미는 얼굴을 조금 찌푸리며 고개를 기울였다. 후쿠이의 입에서 왜 사과가 나오는지 모르겠다는 표정이었다. 후쿠이는 시선을 내린 채 물방울이 맺힌 컵만 매만졌다. 아주 뒤늦게 감을 잡은 마유즈미가 들고 있던 잔을 내려놓고 테이블에 몸을 기댔다.

“뭐, 스레에 네가 있었다는 거 알고 생각 이상으로 놀라긴 했지만 사과할 필요는 없어.”

“……여전히 표정은 좀 안 좋은데.”

“어떤 표정을 지어야 할지 모르겠어서 이 표정인 거니까 신경 쓰지 마.”

“어, 그럴 땐 웃으면 된다고 생각해.”

“………야.”

그 드립은 또 어디서 주워들은 거야. 마유즈미의 말에 후쿠이가 작게 웃었다. 쿠로채널에서 배웠어. 칭찬해 달라는 느낌으로 말하는 후쿠이에게 차마 뭐라 말할 수가 없어서 한숨만 쉰 마유즈미는 작게 헛기침을 했다. 동시에 후쿠이도 헛기침을 했다. 둘은 눈을 동그랗게 뜨고 서로를 바라보다가 반대편으로 시선을 빗겨 내렸다.

“혹시 몰라서 다시 말하지만, 나 너 놀리려고 말없이 네 스레에서 논 거 아니야.”

“알아. 네 레스 보면 그런 생각 전혀 안 드니까 그만 해.”

“그렇담 다행이고.”

후쿠이가 정말 다행이라는 표정으로 숨을 내쉬었다. 답지 않게 괜한 걱정이 많네. 마유즈미는 그런 생각을 하며 타이밍을 쟀다. 슬슬, 결심을 실천할 때였다. 그렇게 생각하고 입을 연 순간 후쿠이의 목소리가 먼저 흘러나왔다.

“마유즈미, 어제는 밖이라서 좀 돌려 말했지만 나 정말로…….”

“잠깐, 후쿠이.”

“……너를……어?”

“인간적으로 너무한 거 아냐?”

“뭐, 가?”

후쿠이가 찔끔한 표정으로 어깨를 움츠렸다. 마유즈미는 제 눈치를 보는 후쿠이를 곧게 응시하며 천천히 입을 열었다.

“좋아해.”

“마유…….”

“나…후쿠이, 너를 좋아해.”

계속 어딘가에 걸린 것처럼 나오지 않던 문장이 매끄럽게 흘러나왔다. 긴 시간 품어온 감정이, 과연 전할 수 있을까 전전긍긍하던 그 마음이. 상상보다도 더 자연스럽게 소리가 되고 형태를 띠었다.

후쿠이는 눈만 크게 뜨고 잠시 굳어 있다가 푹 고개를 숙였다. 뭐라고 바로 반응을 보여줄 줄 알았는데 조금 의외였다. 고개를 숙이고 잠시 또 가만히 있던 후쿠이가 머리를 감싸 쥐고 테이블로 무너져 내렸다.

“으아아, 이거 생각보다 타격이 세게 오는구나!”

“뭐?”

“…심장 아파.”

“오……넌 좀 의연하게 받아들일 거라 생각했는데.”

“시끄러워. 좋아하는 사람에게 고백 받는 건 처음인데 어쩔 수 없잖아.”

후쿠이가 볼을 부풀린 채 투덜거렸다. 희미하게 붉었던 볼은 이제 눈에 띄게 빨개져 있었다. 그 붉음에 이끌리는 것처럼 마유즈미의 뺨도 발갛게 물들었다. 서로의 감정을 이미 알고 있는 상황이었는데도 확실한 말로, 본인의 목소리로 전한다는 것의 무게는 생각 이상으로 엄청났다.

마유즈미는 뒤늦게 손이 떨린다는 것을 깨닫고 황급히 컵을 잡았다. 차가운 물방울의 감촉이 현실감각을 일깨워주었다. 후쿠이는 열기를 식히려는 것처럼 엎드려 테이블에 볼을 대고 있다가 눈동자만 굴려 마유즈미를 보았다.

“내가 먼저 고백해서 분했어?”

“……뭐. 조금.”

“그치만 네가 자꾸 미루니까…….”

“못 참겠어서 먼저 한 거야?”

후쿠이는 입술만 비죽 내밀고 다시 고개를 돌렸다. 그 긍정의 움직임을 본 마유즈미는 저도 모르게 웃음을 흘렸다. 성격 급하구나, 너도. 마유즈미의 그 말을 들은 후쿠이가 테이블을 한손으로 쾅, 치고 상체를 들었다.

“사람 맘도 모르고 진짜 너무하네!”

“뭐가.”

“몰라, 두 달 넘게 속 끓인 나만 바보지.”

“진짜 뭔 소리야.”

“그냥 그때 질러버릴걸.”

“야…….”

“자기 닮은 병아리 인형 그렇게 안고 있을 거면 차라리 자길 안아달라고 구시렁대던 어느 존재감 없는 멍청이한테 그냥 그때 다 말해버릴걸!”

“뭐……?”

“자기는 좋아하는 사람 생기면 먼저 고백할 거라고 한 거 생각해서 기다려준 내가 바보다 진짜.”

후쿠이는 그렇게 속사포처럼 쏟아내고 우롱차를 단숨에 마셔버린 뒤 ‘한 잔 더!’ 라고 크게 외치곤 후다닥 자리를 떴다. 그 자리에 남겨진 마유즈미는 저 말들을 자신이 언제 했나 뇌내 데이터베이스를 돌려보느라 정신이 없었다.

자신이 먼저 고백할 거라 한 얘기는 바로 기억이 났다. 진실 게임에 빠져 술자리가 생기면 맨 정신에 빈 술병을 그렇게 돌려대던 모리야마가 자신에게만 유독 주된 레퍼토리로 묻던 질문이라 어찌 잊을 수도 없었다. 남자니까 고백 받는 것보다는 멋지게 하는 편이 좋지 않겠냐고. 처음엔 막연하게 하던 대답도 나중엔 후쿠이를 생각하며 조금 더 구체성을 띠었다. 그랬으면 좋겠다는 기대감을 품고. 후쿠이에게 고백할 수 있었으면 좋겠다. 그런 마음으로 대답을 했더랬다.

후쿠이는 그때 했던 자신의 대답을 말하는 것이리라. 마유즈미는 얼굴에 서서히 열이 오르는 것을 느끼고 얼른 우롱차를 마셨다.

병아리 인형과 관련된 건, 전혀 모르겠다. 자신과 닮은 병아리 인형은 올 생일에 미부치가 만들어준 그 놈밖에 없는데. 자신의 생일 이후에 후쿠이가 집에 놀러온 적은 없으니까…….

“나, 미쳤나.”

기억에 없는, 술에 취한 자신이 저런 말을 했던 건가 뒤늦게 감이 잡힌 마유즈미는 굳은 얼굴로 입을 가렸다. 그 다음날, 약하게 온 숙취에 정신이 팔려 후쿠이의 태도가 어땠는지 제대로 신경을 쓸 여유가 없었는데 저거 말고 또 다른 사고 친 건 없겠지. 물론 밤새도록 그의 허벅지를 베고 누워 잤다는 거대한 놈이 있지만 말이다.

분명 그때도 속으로만 생각한다 여겼을 것이다. 그걸 저도 모르게 입 밖으로 내뱉어 버린 거겠지. 술 처마시고 잘하는 짓이다, 나새끼. 쿠로채널에 실황을 했다면 아마 수많은 ‘ㅠㅠ’로 화면을 가득 채웠을 것이다. 이 암담함을 표현할 수단은 그것밖에 생각나질 않았다. 마유즈미는 조금 전 후쿠이가 그랬던 것처럼 테이블에 무너져 내렸다.

그때 전하려고 했다던 후쿠이의 말이 사실이라면 후쿠이는 정말 말 그대로, 두 달 넘게 속만 끓여왔다는 말이 된다. 어쩐지 스레에서 계속, 얼른 질러버리라는 식으로 몰아가더니만. 정작 자신은 고백은 꿈도 못 꾸고 있던 처지였는데. 얼마나 답답했을까.

마유즈미는 천천히 몸을 일으켜 살랑살랑 흔들리는 풍경에 다가갔다. 검은색 펜으로 쓰인 자신의 이름 옆에, 멀리서는 잘 보이지 않았던 다른 이름이 있었다. 그리고 그 사이에 단순하게 그려진 우산 모양의 선.

“우와.”

“와아악! 그건 왜 가까이에서 봐, 멍청아!”

“요즘 여학생도 이렇게까지 하진 않을 거라는 생각이 드는데.”

“남이사!”

“어어, 그러다가 또 밖으로 떨어진다?”

잘 보이지 않게 숨겨놓았던 낯뜨거운 흔적이 본인에게 발견되었다는 사실에 정신없이 풍경을 떼어내려고 하던 후쿠이가 마유즈미의 말에 얼음처럼 굳었다. 후쿠이는 조금 울상인 표정으로 마유즈미를 돌아보고는 또 다시 그의 등을 때렸다. 이번엔 조금 아팠다.

“너 진짜 성질머리 더러워.”

“오, 감사.”

“아오 진짜.”

“저거 전에 있던 녀석 종이에도, 내 이름 썼어?”

“너랑 스사.”

마유즈미가 슬쩍 고개를 기울였다. 약간의 못마땅함이 피어올랐다. 후쿠이가 마유즈미를 돌아보고는 큭큭 웃었다.

“그렇게 못마땅하냐?”

“별로.”

“표정에 다 쓰여 있는데?”

그럴 리가. 마유즈미는 기도 차지 않다는 반응을 보이며 자리에 앉았다. 후쿠이는 다시 본래의 페이스를 되찾은 채 그 맞은편에 앉아 턱을 괴었다. 물끄러미 마유즈미를 바라보는 시선은 부드럽게 녹아있었다. 마유즈미가 처음 보는 모습이었다. 그 모습에 심장이 조금 강하게 튀는 기분이 들었다. 후쿠이가 작게 웃었다.

“우리 링고주, 귀여워라.”

“……뭐래.”

후쿠이가 크게 웃으며 배를 부여잡았다. 마유즈미는 자신이 반응을 잘못했다는 자각은 있어서 뭐라 말도 하지 못하고 애꿎은 우롱차만 들이켰다. 후쿠이는 너무 웃어서 눈가에 맺힌 물기를 문지르며 다시 몸을 일으켰다.

“하, 스레에서 극혐하는 반응만 받았는데…….”

“…….”

지은 죄가 있어서 시선을 피했다.

“네가 엄청 질색하는 표정 아니까 그거 생각나서 스레 달릴 적에도 웃었는데 말이야. 지금 완전 내 생각과 다른 표정이었어. 무슨 표정인지 알아?”

“별로, 알고 싶지 않네.”

시선을 맞출 수가 없었다.

“아, 마유유 완전 귀여워.”

“닥쳐.”

후쿠이가 다시 웃으며 나동그라졌다. 또 다시 주도권이 후쿠이에게 가버렸다. 생각보다 편한 분위기에 안도해야하는 건지, 아니면 더 특별한 교환을 할 수 없는 것을 아쉬워해야하는 건지 잘 모르겠다. 처음 겪는 상황에 마유즈미는 진땀이 났다. 이 주도권을 어떻게 하면 되찾아올 수 있을까. 정말 쓸데없는 승부욕이 고개를 들었다.

한참 웃다가 겨우 일어난 후쿠이는 엉덩이를 끌어 자리를 옮겼다. 마유즈미 옆자리에 앉아 나란히 침대에 기댄 후쿠이는 어리둥절한 표정으로 자신을 내려다보는 마유즈미를 올려다보며 히죽 웃었다.

“그럼 우리 이제 사귀는 거 맞지?”

“……어?”

“아, 냐?”

서로 고백했잖아. 후쿠이가 슬쩍 얼굴을 구겼다. 불안감이 드리운 그 표정에 새로운 모에 스위치가 눌릴 뻔한 것을 가까스로 막은 마유즈미는 작게 혀를 찼다.

“당연한 걸 물어서 놀란 거야.”

“사귀는 거지!?”

“그래. 이걸 왜 굳이 확답을 받고 싶어 하는 건데.”

“아니, 그래도, 좀 불안하니까.”

후쿠이가 머쓱하게 웃으며 머리를 긁적였다. 확답을 들었음에도 그의 얼굴에 자리한 불안감은 사라지지 않았다. 하긴, 사회적으로 통용되기 힘든 관계니까. 자신이 고민하고 이 감정을 어떻게든 숨기려고 했던 것처럼 후쿠이 역시 그랬을 터였다.

마유즈미는 슬그머니 후쿠이의 오른손을 잡았다. 방안은 그리 덥지 않은데도 후쿠이의 손은 땀이 고여 있었다. 후쿠이가 작게 놀라 자신에게 고개를 돌리는 기색을 느끼며 마유즈미는 그의 손을 더 강하게 쥐었다.

“불안하면 이제 그때 그때 말해.”

“이열, 우리 마유유, 완전 든든한데?!”

부끄러움을 감추려는 것처럼 일부러 장난스럽게 말하며, 후쿠이는 마유즈미의 손을 꼭 맞잡았다. 후쿠이는 이제 온전히 마유즈미의 몸에 기댄 채 조곤조곤 말을 이어가기 시작했다.

“처음에 스레 보고 조금 놀랐어. 분명 너인데, 평소의 너를 생각하면 전혀 상상도 못했던 느낌이 가득했으니까.”

“그거 미안하게 됐네.”

“근데 그게 또 좋더라고. 평소에 너 워낙 말이 별로 없잖아. 디폴트는 무표정에 불만스러워하거나 짜증내는 표정이 더 많고. 그래서 사실은 속으로 이런 생각을 하고 있었구나. 하는 걸 알게 돼서 좋았어. 귀엽고.”

“……마지막 말은 필요 없어.”

후쿠이가 큭큭 웃었다. 그런 점이 귀엽다고. 마유즈미가 다시 눈살을 구겼다. 그만해. 후쿠이는 손을 조심조심 움직여 깍지 껴 잡았다. 마유즈미와 이렇게 잡을 수 있을 거라 생각해본 적이 없어서 괜스레 가슴 한 구석이 간질간질했다. 자신보다 큰 손과 이렇게 깍지를 낄 수 있을 것이라곤.

“뭔가 꿈같은 일이 벌어졌는데 바뀐 건 그다지 없네?”

“사는 게 그렇지 뭐.”

“애니나 라이트노벨 많이 보면, 뭔가 로망 같은 게 생기는 거 아냐?”

마유즈미는 잠자코 있었다. 후쿠이는 과연 마유즈미의 입에서 무슨 말이 나올까 싶어 숨죽이고 기색을 살폈다. 잠시 그렇게 눈을 굴리던 마유즈미는 뭔가 생각난 것처럼 아, 하고 작은 탄성을 내뱉었다.

“생각났어, 로망?”

“아니, 묻고 싶은 게 생각났어.”

“뭔데? 내가 널 얼마나 좋아하는지?”

“……그건 차근차근 알아갈 거니까, 됐고.”

마유즈미는 낯부끄러운 소리를 늘어놓고 일부러 더 눈을 반짝이는 후쿠이의 이마를 꾹 눌렀다. 후쿠이가 보란 듯이 부루퉁한 표정을 지었다. 그래서, 뭔데? 목소리에도 괜히 불만이 묻어나왔다. 마유즈미는 테이블을 조금 밀어내고 몸을 돌려 후쿠이를 마주보았다.

“너 스레 보고 있었으면서, 5일에 모리야마는 왜 불렀어.”

“아……예상 밖의 공격.”

후쿠이가 어색한 반응을 내비쳤다. 뻣뻣한 움직임으로 뒤로 물러나려는 후쿠이의 팔을 잡아 멈춘 마유즈미는 피식 웃으며 다시 한 번 천천히 말을 내뱉었다.

“응? 모리야마는, 왜 불렀어?”

“아, 어…그게. 너랑 둘이서만 만나기엔 나도 마음의 준비가…어, 좀…안 돼서.”

“허어…….”

“아, 진짜! 나라고 너랑 있을 때 긴장 안 하는 거 아니라고!”

지금도! 후쿠이는 그렇게 말하며 자신의 팔을 잡고 있던 마유즈미의 팔을 끌어 제 가슴 위에 올려놓았다. 빠르게 쿵쿵대는 심장박동이 느껴졌다. 후쿠이는 멍한 표정으로 손을 뻗고 있는 마유즈미를 힐끔 보고는 저도 마유즈미의 심장 부분에 손을 댔다.

“좋아, 나만 이러는 거 아니네.”

“너…….”

“왜, 뭐 왜.”

“말을 말자.”

“모리야마한테 뭐라 그러지 마. 안 오겠다는 거 내가 부탁해서 와준 거니까.”

“뭐?”

“나도 좀 나중에 들은 거지만…우리 둘 서로 좋아하는 거 유일하게 알고 있던 사람이 걜걸?”

이번에는 놀라서 뭐라고 반문하지도 못했다. 눈만 크게 뜨고 멍하니 있는 마유즈미를 보고 민망한 듯 손가락을 꼼지락댄 후쿠이가 거칠게 뒷머리를 헤집었다.

“네가 나 좋아하는 건 옛날 옛적에 눈치 깠던 거 같고…. 내가 너 좋아하는 건…….”

“좋아하는 건?”

“걔 술 아직 못 마실 적에 술 진탕 마신 나 데려다주다가 알게 됐대.”

“……너 술마시고 뭘 어떻게 한 거야.”

“몰라. 모리야마도 자세하게 말 안 해줬어. 나도 그때 일은 진짜 기억 안 나니까 묻지 마. 아님 나중에 모리야마한테 물어보든지. 너한텐 말해주겠지 뭐.”

후쿠이는 그렇게 말하고 입을 다물었다. 마유즈미는 다른 누구도 아닌 모리야마가 모든 것을 알고 있었다는 사실에 어안이 벙벙해졌다. 그때 힘내라고 한 모리야마의 말이 다른 의미로 다가왔다. 나중에 모리야마와 단 둘이 한번 마셔봐야겠군. 마유즈미는 후쿠이 모르게 그런 생각을 하며 속으로 칼을 갈았다.

“저 풍경에 우산이랑 내 이름 적은 것도 걔라고. 난 네 이름만 써 놨는데.”

“내 이름 써놓은 것부터가 문제 아냐?”

“나 선물 받은 물건엔 선물해준 사람 이름 적어 놓는 게 버릇이라.”

아, 그래서 저번에 받은 건 나와 스사의 이름이었나. 그런데 왜 여기엔 내 이름만? 그런 생각을 하고 있는데 후쿠이가 피식 웃는 소리가 들렸다. 고개를 들자 또 다 알고 있다는 표정을 짓고 있는 후쿠이가 보였다.

“지금 달아놓은 건, 그 버릇에다가 내 사심을 듬뿍 담았어.”

또 다시 어떻게 반응해야 할지 알 수가 없어져 말문이 막혔다. 후쿠이는 바로 쓴웃음을 짓고는 어깨를 으쓱했다.

“참, 그럼 나도 묻고 싶은 거! 폰 화면 나랑 투샷으로 해달라고 하면 어떻게 할 거야?”

한번 막힌 말문은 쉽사리 열리질 않았다. 지금 스스로의 눈동자가 매우 흔들리고 있을 거란 자각마저 들었으니 망했다. 후쿠이는 손으로 입을 막고 웃었다.

“미안, 내가 잘못했어. 카구야로 해놔도 난 상관없으니까 그런 표정 짓지 마.”

“……어떤 표정인데.”

“엄마가 좋아, 아빠가 좋아 질문 받은 어린애 같은 표정?”

그렇게 대답한 후쿠이는 다시 큭큭 웃으며 일어났다. 화장실 갔다 올게. 짧게 고하고 다시 자리를 비운 후쿠이 덕분에 다시 혼자가 된 마유즈미는 얼른 정신을 다잡고 천천히 방을 훑었다. 모리야마가 다 알고 있었다는 사실은 중요하지 않았다. 어차피 자신은 도움 받은 기억도 없다. 방해를 받았다는 기억만 있지. 나중에 후쿠이의 감정은 어떻게 알았는지만 알아내면 그에겐 아무 볼일도 없다.

그렇게 생각하던 마유즈미의 눈에 구석에 놓여있던 곰인형과 커다란 장미꽃다발이 들어왔다. 둘 다 존재감이 어마어마했던 터라 방에 들어서자마자 보여야 정상일 텐데, 후쿠이와 풍경에 온 신경이 쏠렸던 마유즈미는 깨닫는 게 조금 늦었다. 사실 저 장미꽃다발의 존재를 어떻게든 모르는 척 하고 싶었다는 게 정답이다.

마유즈미는 꽃병에 꽂혀 아직도 생기가 남아 있는 장미 꽃잎을 조심스럽게 만져보았다. 꽃다발을 보는 순간 또 다시 히무로와 후쿠이의 교환이 떠올라 속에서 열불이 치솟았다. 그렇다고 후쿠이가 소중하게 꽂아놓은 꽃을 어떻게 하겠다는 생각을 할 정도는 아니어서, 마유즈미는 슬쩍 꽃다발을 더 구석으로 밀어놓는 것으로 자신의 불만표출을 대신했다.

“뭐하고 있어?”

“아무것도.”

“아, 파이랑 인사 했어?”

“아니야.”

“에이, 뭐야. 아빠 왔다고 해줘야지.”

후쿠이는 장난스럽게 웃으며 곰인형을 한번 안아들었다가 다시 내려놓았다. 여전히 참으로 큰 곰인형이었다.

“받고 나서 바로 안고 잤었는데 금방 더워져서 이젠 못 안고 자.”

또 질투하는 건 아니지? 안고 잔다는 말에 물끄러미 곰인형을 바라보고 있자 후쿠이가 고개를 기울인 채 장난스럽게 물었다. 마유즈미는 히죽대는 후쿠이의 이마를 또 꾹 눌러 밀어내고는 콧방귀를 뀌었다. 후쿠이가 킬킬 웃었다. 평소와 다를 바 없는 교환인데 뭔가 묘하게 간질거리는 기분이 들었다. 변한 게 없다 했지만 알게 모르게 변한 부분이 있는 모양이었다. 그 간질거리는 분위기에 잠시 몸을 꼬던 후쿠이가 슬그머니 다가와 마유즈미에게 툭, 제 몸을 부딪쳤다. 힐끔 내려다본 얼굴에는 어쩐지 때늦은 수줍음이 자리하고 있었다.

“마유즈미, 좋아해.”

“알아.”

“너도 또 말해줘.”

“……나도, 좋아해.”

“내 이름 넣어서.”

“좋아해, 후쿠이.”

후쿠이가 만족스럽게 웃었다. 이런 낯부끄러운 교환을 자신이 하게 될 줄을 몰랐는데. 후쿠이가 요구할 거라고 생각도 못했는데. 이상하게도 당연하게 받아들이는 자신이 있었다. 후쿠이는 잠시 그렇게 서 있다가 작게 헛기침을 하고, 뒷짐을 졌다.

“그럼 나 이제 선물 줘.”

“어?”

“생일 선물.”

네가 받고 싶은 거 물어봐서 내가 대답했잖아. 후쿠이는 그렇게 말하고 고개를 살짝 들어올렸다. 마유즈미는 당황한 표정으로 그런 후쿠이를 마주했다. 후쿠이는 당혹스러워하는 마유즈미를 보고 작게 웃었다.

“이 선물 받고 싶어서, 못 참고 내가 먼저 말해버렸어.”

“왜.”

“키스 데이에, 후배들에게 키스 받는 것보다 좋아하는 사람에게 키스 받는 게 더 좋으니까.”

후쿠이는 그렇게 말하고 잠시 눈을 굴렸다.

“그 좋아하는 사람도 나 좋아하는 거 알게 되면, 욕심나는 게 당연한 거 아냐? 그런데 그 사람은 내가 자기 좋아하는 거 전혀 모르고, 고백도 생일 지나고 나서 한다고 하니까……. 아, 진짜! 이런 거까지 말하게 하지 마!”

“스스로 말해 놓고 뭐라는 거야.”

“그래서! 줄 거야, 말 거야.”

“되게 당당하게 요구한다?”

“난 오늘 생일이니까! 내가 받고 싶은 선물 말하는 게 뭔가 잘못됐어?”

“……강요하는 거 아니라며.”

후쿠이가 움찔 굳었다. 잔뜩 기대하던 얼굴이 아쉬움과 불만으로 얼룩졌다. 그렇지만 자신이 뱉어놓은 말을 없던 것으로 할 수는 없었던 모양이다. 후쿠이는 잠시 고개를 숙이고 입술을 깨물었다가 어색하게 웃으며 고개를 들었다.

“그래, 역시 사귀자마자 키스는 너무 진도가 빠르…….”

빠른 속도로 그렇게 말하던 후쿠이는 마유즈미의 얼굴이 바로 코앞에 와 있는 것을 깨닫고 숨을 멈췄다. 눈동자에 자신의 모습이 비친다는 것이 보일 정도로 코앞에 와 있는 마유즈미를 보고 당황한 것처럼 눈을 굴리던 후쿠이가 눈을 질끈 감았다.

후쿠이의 눈이 감기길 기다리고 있었던 것처럼 마유즈미의 입술이 부드럽게 닿아왔다. 아직 망설임이 남은 것처럼 조심스럽게 닿았던 입술은 서로의 감촉을 느끼고 온기를 살짝 나누자마자 강하게 맞붙었다. 서로의 숨결이 입술 사이에서 어지러이 얽혔다.

입술이 이렇게 뜨거운 부위였구나 하는 생각이 머리 전체를 가득 채웠다. 후쿠이는 자신의 아랫입술을 살짝 깨물고 나서 천천히 멀어진 마유즈미의 여운을 느끼며 멈췄던 숨을 천천히 내쉬었다.

막연하게 이럴 것이다 하고 상상하던 것과는 판이하게 달랐다. 첫 키스인 것도 아니고 첫 키스에 뭔가 대단한 기대를 하고 있던 것도 아니지만 좋아하는 사람과 하는 키스는 조금 다르지 않을까 싶었는데….

“……그래서, 선물은 마음에 들어?”

멍하니 굳어버린 후쿠이의 얼굴을 들여다보며 마유즈미가 물었다. 후쿠이는 천천히 고개를 들었다. 자신이 지금 얼굴에 열이 오른 만큼, 마유즈미의 얼굴도 보기 좋게 익어 있었다. 피부가 희다 못해 창백하게 느껴지는 마유즈미라서 그런지 빨개진 얼굴이 유독 눈에 띄었다.

후쿠이는 빠르게 마유즈미의 팔을 잡고 고개를 뻗었다. 방금의 키스와 다르게 조금 다급하게 이루어진 입맞춤은 조금 짜릿한 아픔을 선사했다. 그래도 역시 뜨겁고, 부드러웠다.

아주 짧게 닿았다 떨어진 입맞춤. 그 입맞춤이 끝나고 나서 둘의 시선이 공중에서 뜨겁게 맞부딪쳤다. 후쿠이는 키스의 여운이 아직 남아있는 입술을 만지작거리며 싱긋 웃었다.

“답례, 아니……많이 늦었지만, 네 생일에 내가 정말로 주고 싶었던 거.”

“너, 진짜…….”

“사실, 그때 잠들어버린 너 두고 나 엄청 고민했거든? 아, 본인에게 할 말은 아닌가. 엑, 아? 마유, 즈미?!”

후쿠이는 마유즈미에게 이끌려 눈 깜작할 사이에 침대에 누워버리게 된 자신의 처지를 깨닫고 눈을 동그랗게 떴다. 잔뜩 굳은 얼굴로 제 위에 올라탄 마유즈미를 올려다보며 어색하게 웃자 마유즈미가 비릿하게 웃으며 고개를 기울였다. 아, 젠장 욕 나오게 멋있네. 후쿠이는 잠시 자신이 처한 상황을 잊었다.

“네가 자초한 거야.”

“뭐, 뭐를?”

“생각해보니, 오늘, 그것도 이제 막 달긴 했지만 명색이 연인 타이틀을 달았는데 저렇게 가벼운 걸로 되겠어?”

마유즈미가 일부러라는 느낌이 강하게 느껴지도록 느릿느릿 말을 끌며, 손가락으로 후쿠이의 입술을 매만졌다. 후쿠이는 생전 처음 느끼는 분위기의 마유즈미를 보고 무언가 크게 잘못되었다는 것을 느꼈다.

“저, 저기, 마유즈미? 링고주? 그런 캐릭터였나요? 그러, 니까 그…캐, 캐붕이었든가, 그거 같은데요?!”

“왜, 새로운 내 모습 보고 좋잖아. 귀엽고.”

“설마 그거 마음에 담아 두고 있었……저기, 알았으니까 우리 일단 자세 바꾸고….”

“후쿠이.”

“으, 응?!”

“생일, 축하한다.”

“……씨이, 너 반칙이야.”

더 이상 반항하지 못하고 작게 울상을 짓는 후쿠이를 보고 작은 승리감을 맛본 마유즈미는 천천히 후쿠이의 입술에 제 것을 포갰다. 입술 자체도 매우 뜨거웠는데 그 안은 더더욱 대단했다. 입술과 혀에서만 느껴지는 열기와 감각에 온몸이 타올라 재가 되어버릴지도 몰랐다.

혀가 입안을 헤집고 가로지르는 생소한 감각에 저도 모르게 움찔거리며 바르작대는 후쿠이의 양팔을 잡아 누르며 더더욱 집요하게 안을 훑자 질척한 소리 사이로 가는 비음이 흘렀다. 가뿐 숨결 사이로 작은 탄성이 섞여 나왔다. 그 소리가 마유즈미의 스위치 중 무언가를 눌러버릴 것만 같았다.

마유즈미는 마지막으로 후쿠이의 입술을 한번 핥고 천천히 몸을 일으켰다. 그의 아래에 있는 후쿠이는 전체적으로 발갛게 물들었다고밖에 표현할 수 없는 상태였다. 붉어진 얼굴로 색색, 숨을 몰아쉬고 있던 후쿠이가 겨우 호흡을 가다듬고는 조금 발끈한 얼굴로 마유즈미를 걷어찼다.

“적당히 좀 해!”

“싫었어?”

“싫지 않아서 문제지! 망할 놈아!”

후쿠이는 타액으로 젖은 입술을 손등으로 훔치며 몸을 일으켰다. 마유즈미는 별 말 없이 후쿠이 위에서 내려와 침대에 걸터앉은 뒤 물끄러미 그런 후쿠이의 모습을 바라보았다. 후쿠이는 새초롬한 표정으로 마유즈미를 흘겨보고는 휴대전화를 확인했다. 아직 분위기에는 묘한 열기가 남아있는데 이상하리만치 무드가 없었다. 하지만 그런 불만을 말할 정도로 이 상황이 익숙하지도 못했다. 후쿠이는 머쓱한 얼굴로 휴대전화를 흔들었다.

“야, 너 좀 있음 차 끊겨.”

“자고 가면 안 되냐?”

“너 내일 1교시부터 있는 거 아냐? 집에 들렀다가 학교 가려면 힘들 텐데.”

뭐, 자고 간다면 나야 좋지. 후쿠이는 아직 조금 상기된 얼굴을 하고는 혀를 낼름 내밀었다. 마유즈미는 피식 웃으며 입술을 훔치던 후쿠이의 손을 잡아 당겨 그의 손등에 살포시 입술을 댔다.

“뭐 하는 거야…….”

예상과 다르게 어이없어하는 목소리였다. 마유즈미는 진지한 얼굴로 고개를 들었다.

“이제 애인 생겼으니까 키스 선물은 필요 없다고 후배들에게 확실히 말해둬.”

“아직도 마음에 담아두고 있던 거야?”

“내가 보고 있는데도 보란 듯이 너한테 그런 짓 한 그놈이 잘못한 거지.”

“아니, 그건 있는 줄도 모르게 존재감이 너무 없었던 네 탓이고.”

후쿠이는 마유즈미가 입맞춘 자신의 손등을 보며 퉁명스럽게 대꾸했다. 마유즈미는 작게 웃으며 몸을 일으켰다.

“왜 그렇게 보고 있어, 거기에 키스하려고?”

“됐네요. 내가 넌 줄 알아? 이제 본인 입술에 얼마든지 할 수 있는데 내가 뭣하러.”

“또 할래?”

“그러다간 너 진짜 차 끊긴다?”

마유즈미는 작게 혀를 차고는 설렁설렁 짐을 챙겼다. 그 몸짓엔 가기 싫다는 의사가 매우 짙게 깔려 있었다. 그 분위기를 내심 모르는 척 고개를 저은 후쿠이가 곰인형을 안고 느릿느릿 마유즈미의 뒤를 따랐다. 현관에 서서 신발을 신는 그의 뒷모습을 보고 있던 후쿠이가 작게 웃었다.

“그럼 스레에 보고 잘 부탁해.”

“너는?”

“아, 나는 이제 최대한 등장 안 하려고. 어차피 네 스레잖아. 난 적절하게 보충만 할게.”

“맘대로 해.”

“그럼 조심히 가, 마유즈미, 라인할게~”

후쿠이는 파이의 손을 흔들며 인사를 했다. 마유즈미는 씁쓸한 표정으로 그 모습을 바라보다가 다시 입을 열었다.

“마지막으로 하나만 더 묻자.”

“응?”

“히무로가 그때 너한테 했던 귓속말 뭐냐?”

내내 웃는 낯이었던 후쿠이의 표정이 살짝 굳었다. 그러니까, 별거 아니라고……. 작게 말하는 후쿠이의 말에 마유즈미가 어깨를 으쓱했다.

“별거 아니면 말해도 되겠네.”

후쿠이는 한방 먹었다는 것처럼 분한 표정으로 입술을 깨물었다. 잠시 시선을 이리저리 돌리며 고민하던 후쿠이는 결국 자신이 졌다는 것처럼 한숨을 폭 내쉬었다.

“자신들을 버리고 만나러 온 사람, 그렇게 중요한 사람이냐고 묻더라고. 아츠시가 혹시 좋아하는 사람인 거 아니냐고 그러던데 정말이냐고.”

“버렸다니…….”

어휘 선택 한번 대단하네. 비꼬는 것처럼 말하는 마유즈미를 찌릿 째려본 후쿠이는 손을 휘휘 내저었다.

“이제 궁금증 다 풀렸지? 더 늦기 전에 얼른 가.”

“그런데 왜 그렇게 당황했던 거야?”

“내, 내가 그랬어?”

“엄청 빨개졌었잖아, 그때.”

“후, 후배한테 들켰다는 게 부끄러워서…….”

“정말?”

“……그래.”

“흐응.”

마유즈미는 기껏 신었던 신발을 다시 벗고 올라와 후쿠이에게 다가갔다. 당황한 후쿠이가 곰인형으로 방어하려는 것 같은 모션을 취했지만 마유즈미가 한발 빨랐다. 후쿠이의 어깨를 잡고 살짝 고개를 내린 마유즈미는 나직한 목소리로 그의 귓가에 속삭였다.

“그 정도 일로 그렇게 빨개질 사람 아니잖아, 너.”

“히약!”

말로 형용하기 어려운 소리를 내며 바람처럼 마유즈미에게서 멀어진 후쿠이가 새빨개진 얼굴로 흐물흐물 주저앉았다. 마유즈미가 속삭인 쪽 귀를 부여잡고 약간 물기 어린 눈동자로 마유즈미를 째려본 후쿠이가 버럭 소리를 질렀다.

“새끼야, 너 일부러……!”

“아니, 긴가민가했는데 정말 이렇게 어마어마한 반응을 보여줄 줄은 몰랐는걸.”

“이제 됐냐!? 만족하냐고!”

“궁금증은 풀렸는데, 방금 새로운 스위치가 눌렸어.”

“뭐? 야, 잠깐……진짜, 안 돼. 좀 봐주……으응!”

“바람 부는 것만으로? 진짜?”

“아, 속삭이지 마……하으……!”

언제나 머리칼 아래에 감춰져 있는 귀에 바람을 부는 것만으로 후쿠이의 반응이 눈에 띄게 달라졌다. 거부를 막기 위해 강하게 붙든 손목이 바르르 떨리고 목소리에 작은 열기가 피었다. 마유즈미는 속절없이 무너져 내린 후쿠이의 모습에 저도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.

“나, 역시 자고 갈래.”

“역시 얼른 가라 너.”

“왜, 좋다며.”

“귀에, 대고, 말하지, 말라고!”

귀가 이렇게 약한 사람은 픽션에만 존재하는 줄 알았는데. 그렇게 신경 쓰이던 히무로 덕분에 후쿠이의 숨겨진 설정 중 꽤 맛난 부분을 알게 된 마유즈미는 만족스러운 미소를 지으며 살짝 입맛을 다셨다. 발갛게 물들었던 후쿠이의 얼굴이 조금 하얗게 질려가는 것 같았다.

마유즈미는 긴장으로 굳은 후쿠이의 몸을 꼭 끌어안고 몸을 일으켰다.

“손만 잡고 잘게.”

“퍽이나 그러겠다!”

“왜, 기대하고 있어?”

“차라리 그냥 평소처럼 잠자코 있어!”

후쿠이가 포기한 것처럼 소리를 지르며 침대에 엎어졌다. 마유즈미는 그 옆에 앉아 그의 머리와 귀를 슬슬 매만졌다. 후쿠이가 다시 붉어진 얼굴로 그 손을 꼭 잡아 끌어내렸다.

“손만 잡고, 잔다며.”

“하긴, 사귀기로 한 바로 그날, 끝까지 가는 건 진도가 너무 빠르지?”

“하여간, 지는 건 되게 싫어해요…….”

자신이 했던 말을 그대로 되돌려주는 마유즈미의 행동에 후쿠이는 한숨을 내쉬며 고개를 설레설레 저었다. 이래서 어떻게든 지금은 아무것도 아닌 척 보내고 싶었던 건데. 결국 다 들켜버리고 말았으니 어쩔 수 없는 일이었다. 언젠가 알게 될 일이기도 했고. 히무로에 관한 괜한 오해가 다 풀린 것이라면 괜찮을지도…….

“야, 근데 왜 다른 손이 옷 속으로 들어오는 거야.”

“쳇.”

“마유즈미인지 링고주인지 캐릭터 좀 확실히 해주면 안 되냐?”

“둘 다 나인데 뭘 확실히 해.”

“그건 그렇지만…….”

“생일 축하해, 후쿠이.”

갑작스러운 축하 인사에 눈을 동그랗게 뜨자 마유즈미가 11시 59분이 떠 있는 휴대전화를 보여주었다. 정각도, 마지막도 다 클리어 했어. 왠지 미션을 달성한 것처럼 들떠하는 마유즈미의 모습에 쓴웃음을 짓던 후쿠이는 자신이 쥐고 있는 마유즈미의 손에 깊게 입을 맞췄다. 언제나 고요한 느낌이던 마유즈미의 눈동자에 작은 열기가 스치는 그 순간이 참을 수 없이 좋았다. 후쿠이는 후끈한 기운에 쉴 새 없이 움직이는 심장을 어떻게든 다독이며 웃었다.

“고마워. 정말 최고의 생일이었어.”

마유즈미가 주는 선물은 날짜가 바뀐 후에도, 끊이질 않았다.

후쿠이의 전부에 마유즈미를 전부 새겨 넣을 때까지.

912 링고

자, 이제 썰풀이 끝. 공략도 끝.

913 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

914 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

915 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

916 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

맙소

917 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

히에엑!!ㅇㅁㅇ

918 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

파, 팥밥!!! 팥밥을 준비해야....!!!!(ﾟДﾟ≡ﾟДﾟ)

919 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

뭐야ㅠㅠㅠ어제 전혀 나타나질 않아서 걱정했는데ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ내 걱정 돌려달라ㅠㅠㅠ시부엉ㅠㅠㅠㅠ

920 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

으아아 링고ㅠㅠㅠ체리ㅠㅠㅠㅠ정말 축하해!!! 시발 근데 난 왜 배가 아프지ㅠㅠㅠ아이고 배야!

921 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

졸랔ㅋㅋㅋㅋㅋ왜 갑자기 라노벨 장르 이탈해서 로맨스로 가고 그래!!!!

922 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅠㅠㅠ드디어 체리 공략 끝냈구나 스레주ㅠㅠㅠ정말 축하해!!ㅠㅠㅠ

923 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>922 이거 정확히는 체리가 링고 공략했던 거 아냐?ㅋㅋㅋㅋㅋ

924 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>923 진짜ㅋㅋㅋㅋ몇 달 간 애간장 녹았을 체리를 생각하니 내가 다 속이 쓰린데ㅋㅋㅋㅋ

925 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

그나저나 링고주! 밤 새웠어?ㅋㅋㅋㅋ썰 대로라면 오늘 오전 수업 아냐? 안 가고 스레에서 뭐해?! 아 풰이크 팍팍 쳤나?ㅋㅋㅋㅋ사실은 안 가는 건가?!

926 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

대박ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ아니 원래 링고는 체리를 좋아하고 있었고 체리가 고백도 했으니 이제 잘되는 일만 남았겠구나 하고 들어왔는데 상상 이상의 설탕 덩어맄ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ시밤바ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

927 링고

>>925 휴강 공지 뜸ㅋㅋㅋ체리도 오전 강의 없어서 같이 공부하며 노닥거리기로 함. 지금 체리가 아침 준비 중.

928 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

공부....할 수 있을까. 이제 갓 연인이 된 두 사람이.....??

929 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

공부는 개뿔ㅋㅋㅋㅋ둘이 히히덕대느라 정신 없겠지! 아이고 배야!! 아이고 배야!!

930 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

체리가 아침. 준ㅂ.ㅣ 중?! 그이셔츠 입고 하는가!?!? 하악하악

931 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>930 이보세옄ㅋㅋㅋㅋ자제좀여ㅋㅋㅋㅋ

932 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅇㅁㅇ?? 둘이 선 넘은 거 아니야?? 체리 벌써 움직여!?

933 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>932 야잌ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ그런 건 묻는 거 아냨ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

934 링고

진도에 대한 건 노코멘트ㅡㅡ

935 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

그나저나 설마 베리가ㅋㅋㅋㅋ다 알고 있었다니ㅋㅋㅋ이게 그 무엇보다 놀라운데ㅋㅋㅋㅋㅋ

936 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

맞다ㅋㅋㅋ베리ㅋㅋㅋ진짜ㅋㅋㅋㅋ눈치 없음의 절정인 줄 알았는데 그 누구보다 둘을 걱정하고 있던ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ(그렇지만 유감스러운)

937 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>936 미친넘아ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ괄호는 없어도 되잖아ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

938 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

그나저나 장미 선물 받는 것도 뭔가 더 있는 거 같다고 하지 않았어?? 그것도 슬쩍 물어봐. 그리고 다시 보니까 아니메이트 앵커 잡은 거 체리던데ㅋㅋㅋㅋ데이트 플랜 준비했는지도!

939 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

아니 일단 베리가 어떻게 체리의 감정을 알게 됐는지가 제일 중요한 거 아냐?? 체리 본인에게 말하지 못할 정도로...위험한 뭔가가 있던 거 아니냐고ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

940 링고

>>938 아, 그거 잊고 있었다. 물어볼게

>>939 그건 이미 베리한테 라인 보내 놨다. 조만간 답장 오겠지.

941 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

으아아아 드디어 체리랑 찐한 사이가 됐구나 스레주ㅠㅠㅠ축하해!!!ㅠㅠㅠㅠ초반에 졸라 멀리서만 봐도 좋아요....하는 마인드였던 스레주를 생각하니 내가 다 눈물이 나구ㅠㅠㅠㅠㅠㅠ자식새끼 키워서 출가시키는 기분이야ㅠㅠㅠㅠ

942 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>941 비유 미쳤냐고ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

943 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋ완전 귀여운 커플 됐잖아ㅋㅋㅋ서로 번갈아가면서 물 먹이는 거 왤케 웃기지ㅋㅋㅋㅋㅋ

944 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

밍칭ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ링고랑 체리 완전ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ저세상 닭털 커플ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

945 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>943 승부욕 강한 남자들이 사귀면 이렇게 되는가봉가ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

946 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋ난 긴장 돼서 베리 불렀다는 체리가 생각할수록 귀엽네ㅋㅋㅋㅋㅋ그런 체리 때문에 좌절하던 링고를 생각하니 또 귀엽고ㅋㅋㅋㅋ

947 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

하긴ㅋㅋㅋㅋㅋ스레주도 초반에 체리랑 어떻게 단둘이 노냐고 덜덜 떨었었다ㅋㅋㅋㅋㅋ

948 링고

ㅋ

베리한테 답장 옴

ㅋㅋㅋ

베리 죽인다ㅋㅋㅋ

949 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

엩ㅋㅋㅋㅋ뭐라고 왔길래 그런 반응이야ㅋㅋㅋ진짜 위험한 뭔가 있었냐고ㅋㅋㅋㅋ

950 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋ베리 아응대! 쥬그지 마!ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

951 링고

답을 얻어내야 해서 베리에겐 우리 사귀게 되었다고 밝혔음. 다른 사람들에겐 일단 말하지 말라고 말해놓긴 했는데 파인이랑 코코넛이 어디까지 알고 있느냐에 따라 결정될 듯.

그리고 베리, 말하기 꺼려해서 어떻게든 애원하고 회유하고 해서 답 받아냈는데...

베리랑 나랑 키가 비슷하거든. 그래서 술에 진탕 취한 체리가 베리를 나로 착각한 모양.

웃으면서 치대고 계속 내 이름 부르고 좋아한다고 그러다가 막바지에 울면서 고백하던 거에, 저도 모르게 두근거렸대. 그때의 체리 꼭 불면 날아갈 거같이 위태로웠다고 하는데...아, 다 됐고 저 두근거린 부분에서 그냥 아웃이다. 아웃이야. 아웃!! 삼진!

베리

안녕

그곳에 가면 네 운명의 상대도 있을 거야.

952 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

히엑 베ㅔㅔㅔ리 도망쳐8ㅁ8ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ스레주 진정!! 진정하자 우리!!ㅋㅋㅋ

953 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

뭐 이런 라노벨스러운 전개ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ베리 라이벌로 밀던 무명 갑작스럽게 계탔네ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

954 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

술에 취해서 울면서 고백하는 체리...나도 보고 싶다:Q

955 링고

다 아웃이야 저리가.

956 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

가차없는 링고땅ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

957 체리

헐 나 베리한테 엄청 민폐였네...ㅇㅁㅇ;;; 나중에 우동 한 번 쏴야겠다

958 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

앗!! 체리 키타!!!!! 몸은 좀 괜찮아, 체리!?

959 체리

>>958 응! 잘 자서 쌩쌩해! 근데 내 몸상태는 갑자기 왜??

960 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ아무것도 아냐, 체리! 아침 준비는 끝났어?

961 체리

>>960 이제 국만 마저 끓으면 돼서 기다리는 중! 미리 부를까 하고 봤더니 링고 스레에서 노는 거 같아서 들어와봤지~

아 위에 장미선물 질문한 거……종교관련에 아는 사람만 아는 내용이라 대충 설명하고 넘어간 건데...일단 데이트플랜 질문 대답하자면 예스! 아니메이트 근처에 링고가 좋아할 만한 정식집 찾아서 아무것도 모르는 척 골라서 들어갔어! 마음에 들어 해서 다행이야ㅇㅅㅇ*

962 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

헐 체리땅 존멋...심쿵해버림...그나저나 엩 종교?? 뭐다?! 장미와 관련된 종교가 있어? 전혀 생각지도 못한 쪽으로 대답이 나와서 나도 모르게 당황ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

963 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

그래도 궁금하니까 짧게라도 설명해주세요!!

964 체리

음....짧게 설명하자면! 가톨릭에선 5월이 성모성월이거든. 마리아님께 기도를 바치고 그러는 달인데, 그 기도에 사용되는 게 로사리오(묵주)고...이 로사리오란 단어가 장미 꽃다발이라는 뜻이라서 5월달 생일인 나는 선물로 장미 다발을 받게 된 거야. 이제 궁금증 풀렸어?o(｀ω´*)o

965 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅇㅁㅇ...생각 이상으로 심오한 뜻이 담겨 있었다.....

966 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

각자 좋아하던 걸로 다발 꾸려줬었다고 했는데...그러면 체리가 좋아하는 건 로사리오? 아니면 성모님?

967 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>966 헉 그렇게 연결시킬 수 있다니...너무명 천재??

968 체리

>>966 성모 마리아님!!

969 링고

쳇 강력한 라이벌이 또....

970 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ조용히 있다가 갑자기 나타나선ㅋㅋㅋㅋㅋ뭐라는 거얔ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

971 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

성모님이랑 대결하지 말라고ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ체리에겐 너의 카구야 같은 분이라고ㅋㅋㅋㅋㅋ

972 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>971 아놔ㅋㅋㅋㅋㅋ그렇게 연결시키지 마ㅋㅋㅋㅋ

973 링고

>>971 헐 그런 거야? 그럼 인정

974 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

그나저나 체리...가톨릭 신자였으면 링고 좋아하는 거 깨달았을 때 엄청...힘들어겠쟝8ㅅ8 인정받을 수 없는 사랑이쟝....

975 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

왜 또 갑자기ㅠㅠ암울 루트로 가냐고ㅠㅠㅠ이제 막 이어진 커플인데ㅠㅠㅠㅠ

976 체리

>>974 걱정해줘서 고마워! 그치만 오래 고민하고 내 안에서 확실하게 결론지은 문제니까 이젠 괜찮아!

아, 링고 이제 다 됐으니까 와서 아침 먹어!

977 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

푸학ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ아니 가서 불러줘 기왕이면ㅋㅋㅋㅋㅋ연인이 아침 차리고 부르러 오는 거 은근 로망이란 말이야ㅋㅋㅋㅋㅋ

978 체리

엩 그래? 알려줘서 땡큐-

979 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

아놔 이 흐름 뭐지?ㅋㅋㅋㅋ확실히 체리ㅋㅋㅋㅋㅋ아직 이쪽에 물들지 않았다는 느낌이 팍팍 들어서 귀여워ㅋㅋㅋㅋ열심히 하는데 역시 머글이었던 티가 나는 것ㅋㅋㅋㅋㅋ

980 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

근데 중간에 에바드립도 치고ㅋㅋㅋㅋ나름 눈팅하면서 열심히 공부한 거 같쟝ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

981 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

>>980 악ㅋㅋㅋ나 거기서 진짜 뿜었어ㅋㅋㅋㅋㅋ나 실제로 그 드립 들으면 진짜 미칠지도ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

982 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

링고가 열심히 해서 체리를 훌륭한 한 마리의 덕후로 만들기를ㅋㅋㅋ

983 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

노토토의 링고가 있으니까 어떻게든 되겠지

984 체리

아! 나의 링고는 이곳의 스레주뿐이니까ㅇㅅ<

985 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

986 링고

987 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

밍칭ㅋㅋㅋㅋㅋ뜬금없는 폭탄ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

988 체리

노토토에서 내 최애는 주인공이야ㅋㅋㅋㅋ링고주랑 느낌이 비슷해

989 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

푸학ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ체리 취향 졸라 소나무ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

990 링고

내 본진에 나의 라이벌이 있을 줄은......(파들파들

991 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

카구야도 요즘 주인공이랑 기류가 묘하던데ㅋㅋㅋㅋㅋ링고ㅋㅋㅋ이러다 주인공 지뢰 되면 노토토 어떻게 봐ㅋㅋㅋㅋㅋ

992 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

이 스레는 진짜 흐름을 종잡을 수가 없잖아ㅋㅋㅋㅋㅋ

993 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ그래도 해피 엔딩이라서 다행이야!!

994 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

이제 이 스레도 거의 다 끝났네. 정말 재밌었어 스레주! 결국 다 잘돼서 정말 다행이쟝! 간만에 현실 설렘 느꼈어ㅋㅋㅋㅋㅋ

995 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

체리랑 렙흔 사랑 하세효~~

996 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

1000이면 링고주의 바탕화면 체리와 카구야의 투샷

997 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

1000이면 링고와 체리 진도속도 KTX!

998 촉새

1000이면 링고 씨와 체리 씨의 사랑을 모든 사람이 축하해줌!!ψ(｀∇´)ψ

999 체리

1000이면 링고와 매해 단둘이 생일축하 함!!

1000 링고

내가 체리와 좋은 관계가 될 수 있었던 건 다 너희들 덕분이야.

같이 달리면서 덕분에 빨리 정신 차리고 행동하고 그럴 수 있었던 것 같아.

정말 고마워.

그리고 체리 대상으로 섹드립 쳤던 놈들은 다 한정판 놓치길 기원.

1000이면 나와 체리뿐만 아니라 이 스레에 있던 모두가 행복해짐!

1001 무명씨를 대신해 NTT가 전해드립니다.

이 스레는 1000을 넘었습니다.

새로운 스레를 세워주세요.

The End.

Thank you, so much.

<후 기>

받은 키워드 : 풍경, 곰인형, 뭉게구름.

으아아아아아 드디어 끝났습니다. 드디어!! 드디어!!! 3주 간의 대장정. 흑흑흑 니챤형식이 문제였을까요 저의 의지력이 문제였을까요ㅠㅠ그것도 아니면 쉴 틈을 주지 않던 현실이 문제였을까요. 결론은 그냥 세개 전부였던 것으로 합시다(쓰러짐

후반으로 갈수록 진짜 마유즈미가 폭주기관차가 되는 기분이라 진행하면서도 정말 이래도 되나, 이게 마유즈미인가 저 스스로도 엄청 되짚어보고 그랬는데. 결국 후쿠이와 마유즈미 둘다 폭주하며 내달려서 이런 결과물이 나와버리고 말았습니다. 구상하고 있던 것과 장면 자체는 비슷한데 왜 분위기는 이렇게 다를까요; 뭐 이것이 제 한계였던 것으로...하핳. 상편이랑 중편 올리면서는 후기를 안 적어서 하편 올릴 때 진짜 후기 열심히 쓰려고 했는데ㅠㅠ지금 완전 기력이 빠져버렸습니다. 어떻게든 화요일 안에 적어서 올리려고 했는데 그걸 실패한 순간ㅠㅠㅠ기력이 정말 말그대로 와장창...!

스레 형식을 써보는 건 처음이 아닌데 완결은 처음 내보네요. 여러모로 감회가 남다릅니다8ㅅ8 니챤스럽기도 하고 그냥 한국의 커뮤니티 같기도 하고 국정 불명의 익명커뮤니티 쿠로채널이 탄생하고 말았네요. 사실 타카오 말고 다른 사람도 스레의 존재를 알게 할까 매우 많이 고민을 했지만 그렇게 되면 또 새로운 상황이 생기고, 그걸 또 수습해야하고, 분량이 늘어나고, 시간이 없어지고(이하생략. 그래서 그냥 스레 자체에 있는 인물은 마유즈미, 후쿠이, 타카오로 제한 되었습니다. 타카오가 선택된 이유는....정말 잘 웃어줄 거 같아서ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ타카오의 레스에는 따로 표시를 하지 않았지만 아, 이놈 참 격하게 웃네, 하는 기분이 들면 그게 타카오입니다ㅋㅋㅋㅋㅋ

그레이프...그러니까 무라사키바라와의 에피소드도 뭔가 있었음 좋았을 것 같았지만 스레 형식이 은근 시간과 분량을 엄청 잡아먹더라구요ㅠㅠ아직 요령이 없어서 그런 건가ㅋㅋㅋ야매 형식으로 스레 굴리는데도 이러니 망했습니다. 그래서 결국 썰에 제대로 등장하는 건 히무로뿐이네요. 무로니 알라뷰:Q

실제와 인터넷상에서 살짝 캐릭터 달라지는 마유즈미가 보고 싶었던 마음으로 시작한 건데, 얼떨결에 실제에서도 그런 캐릭터가 나와버렸습니다. 열심히 서로 핥아대는 먹복이 보고 싶었을 따름인데...후쿠이가 마유즈미 핥는 건 아무래도 좀 비중이 적어지는 바람에8ㅅ8 사실 서로 열렬하게 좋아하고 있습니다. 제 안의 먹복... 서로 당기고 밀고 아주 잘하는 그런 애들이에요. 자연스럽게ㅋㅋㅋ서로 주거니 받거니 투닥대는 게 좋습니다ㅠㅠㅠ그러니까 얼른 먹복 폭발했으면ㅠㅠㅠ

얼떨결에 3주에 걸쳐서 축하하게 된 후쿠이의 생일... 달이 넘어가버렸지만 정말정말 축하하고ㅠㅠㅠ!! 아 이제 후기에 더 쓸말 없겠지...내용 중에 보이던 뭐 크고작은 소재나 장면들에 대한 궁금증은 대충 다 해소되셨을 것이라 믿습니다. 열심히 수습한다고 했는데 모르겠네요ㅠㅠㅠㅠ

여기까지 다 읽어주신 분이 과연 계실까...하핳 읽어주셨다면 정말 감사하고 또 사랑합니다. 복받으실 거예요ㅠㅠㅠㅠㅠ먹복이 흥하길 빌며!!! 이만 줄입니다- 읽어주셔서 정말 감사합니다! 재밌으셨길 바라요ㅠㅠ

포스타입에 먼저 업로드한 글 백업:)